২০,০২০

ওয়াইকহাম দুইটি লাগেজ বসল নিয়ে দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, তার নজর পড়ল এক লম্বা, কম্পাক্ট ছেলেটির পেছনের দিকে, যার দেখে তার মনের মধ্যে একটা অস্বস্তি জন্মালো।
কীভাবে... ইরালার ভাইও এখানে রয়েছে!
আগে যখন সে তাকে হাতেনাতে ধরেছিল, ওয়াইকহাম তখন থেকেই কিছুটা লজ্জিত বোধ করছিল।
না, পরে ঢুকব।
কিন্তু ওয়াইকহাম যখন লিভিং রুম থেকে সরে যেতে চাইল, ইরালা তার আগে কণ্ঠস্বর শুনে ঘুরে দেখল।
"আহ, জর্জ, তুমি এসেছ!" সে হাসিমুখে বলল, "লাগেজ রেখে একটু বিশ্রাম নাও। এপার্টমেন্টের ম্যানেজার খুব দয়ালু, বিছানাপত্র এনে দিয়েছে, আমরা কাল জীবিকা সামগ্রী কিনতে যাবো।"
ওয়াইকহাম হেসে বলল, "তোমার কথামতোই, ইরালা।"
আর শারলোক হোমস? সে সোফায় বসে, হাত গাঁথা বুকের ওপর, ওয়াইকহামের দিকে চোখ তোলার মনই হলো না।
ঠিক আছে, ওয়াইকহাম চাইছিলো বেশি অদ্ভুত লোকের সঙ্গে মিশতে না।
নিজেকে শান্ত করে সে লিভিং রুমের অন্য প্রান্তের সোফায় বসে পড়ল।
এরপর ইরালা শারলোকের দিকে বলল, "এপার্টমেন্ট তো বেশ ভালো, তাই না? আমি ভাগ্যবান যে এখানকার আগে একজন মারা গেছে, গলার নালী কেটে এবং দুই চোখ ফেলে দেওয়া হয়েছে।"
ওয়াইকহাম হঠাৎ চমকে উঠে দাঁড়াল।
এই সোফায় বসার সাহস তার আর হলো না।
কী জিনিস, সে তো একটা ভয়ংকর বাড়িতে উঠেছে! তাই না, ওর পরদিনই বাড়ি খুঁজেছিলো।
ইরালা ওয়াইকহামের দিকে না তাকিয়ে শারলোককে বলল, "মারা যাওয়া ব্যক্তি ছিল মার্শাল রিটেইল কোম্পানির হিসাবরক্ষক।"
শারলোক সতর্ক চোখ তুলে বলল, "তুমি মেরিডনে আরেকজনের সঙ্গে দেখা করেছিলে, এটাই কি তোমার বলার ‘ফাঁদে পড়া’?"
কমপক্ষে ইরালা এটা ভাবছিলো।
যদি এটি কেবল কাকতালীয় হয়, তাহলে তো খুবই অদ্ভুত—সে ‘বাইরন ধর্ম’ খুঁজছে, আর হঠাৎ ওই মৃত ব্যক্তির এপার্টমেন্টে উঠেছে, এটা কি এত সহজ হতে পারে?
স্পষ্টত শারলোকও এই কথাটা ভেবে দেখেছে, তার হালকা চোখ ঝলমল করল, কিন্তু কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে মাথা নেড়ে দিল।
"তোমার বলার হিসাবরক্ষককে তোমার বর্তমান কার্যক্রমের সঙ্গে যুক্ত করার কোনো প্রমাণ নেই," শারলোক বলল, "তবে আমি ওর প্রতি আগ্রহী।"
অবশ্যই, ইরালা মনে করল, ও তো তোমার শত্রু, ‘হোমস তদন্তসমগ্রের’ সবচেয়ে বড় বিপক্ষ।
কিন্তু ইরালাও স্বীকার করল শারলোক ঠিক বলেছে।
যদি এটি মোরিয়ারটির পরিকল্পনা হয়, তাহলে লন্ডন থেকে চার ঘণ্টার দূরত্বে মেরিডনে সে ইরালার প্রতিটি পদক্ষেপ নজর রাখত, এবং নিশ্চিত হতো যে স্কটল্যান্ড ইয়ার্ড গতকাল ঘটনাস্থল ছেড়ে গেছে, ন্যান্সি এবং ‘ধরা যাচ্ছে না’ ঠিক খবর পেয়েছে।
এটা একুশ শতক নয় যে, সিসিটিভি আছে, ফোনে যোগাযোগ সম্ভব, বাস্তবে এটা করা অনেক কঠিন।
তাই এ বিষয়ে প্রশ্ন চিহ্ন রাখা যাক।
তবুও ইরালা তার ভাইয়ের সূত্র পরীক্ষার সুযোগ হাতছাড়া করল না, সে মাথা নাড়ল, "আর ওই ব্যক্তি একই চোখের মণি গহনা পুরনো দোকানে বিক্রি করেছে, আমি একটা অজুহাত নিয়ে তা কিনে নিয়েছি।"
বলতে বলতেই ইরালা তার গন্ধের বেগুনি থলে থেকে গহনাটি বের করে শারলোকের দিকে ছুঁড়ে দিল।
শারলোক গহনাটি নিল, তার থামার আঙুল জীবন্ত চোখ স্পর্শ করল, সে অবাক হয়ে গেল।
কিন্তু সে গহনার উপাদান নিয়ে সিদ্ধান্ত নিল না, বরং ইরালার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি আগের একটি মামলায় একই গহনাটি দেখেছি।"
ইরালা তাড়াতাড়ি প্রাণ ফিরে পেল, "কোন মামলা, সেটাও কি একটি হত্যাকাণ্ড?"
শারলোক বলল, "তুমি আগে আমাকে বলো, মার্শাল রিটেইল কোম্পানির হিসাবরক্ষক কে?"
"জেমস মোরিয়ারটি," ইরালা বলল, "তুমি কি এই নাম শুনেছ? সে মেরিডনে এসেছে শুধুমাত্র বেন্টলি স্যারের হিসাব পর্যালোচনার জন্য, হয়তো সেখানে লেনদেনের তথ্য বা অন্য কোনো সংখ্যা তার জন্য মূল্যবান।"
শারলোক অবিলম্বে ভ্রু কুঁচকাল।
ইরালা খুব ভালো জানে শারলোককে, সে দ্রুত আন্দাজ করল, "তুমি মোরিয়ারটির নাম শুনেছ।"
ভাগ্যক্রমে, তার ভাইও লুকায়িত রাখেনি।
"গত দুই বিক্ষোভ ঘটনার পেছনে জেমস মোরিয়ারটির নাম এসেছে," সে বলল, "তবে সে সবসময় তেমন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেনি—মধ্য পর্যায়ের ব্যবস্থাপক, কম অংশীদারিত্বকারী, যতক্ষণ না মাইকলোফটের বিভাগ হস্তক্ষেপ করলো এবং সরকার তার অস্তিত্ব লক্ষ্য করলো।"

সে কথা শেষ করে সোফায় পিছনে ঝুঁকল।
তার কঠোর চেহারায় হালকা হাসি ফুটল, দৃঢ়ভাবে বলল, "তোমার সূত্র খুবই মূল্যবান, ইরালা, যদি সে গহনাটি বিক্রি করে থাকে, তাহলে সম্ভবত সব বিক্ষোভ মামলাগুলো তার এবং তোমার কথিত বাইরন ধর্মের সঙ্গে জড়িত।"
ঠিক বোঝাই গেল!
হুম, সে মাইকলোফটের প্রশংসা করছিলো ওই মুহূর্তে।
ইরালার মনের পুচ্ছ আকাশ স্পর্শ করল, কিন্তু তার মস্তিষ্ক থেমে থাকল না।
"তুমি এখনও বলোনি সেটি কী মামলা," সে জিজ্ঞাসা করল।
"এক মাস আগের হত্যাকাণ্ড, মৃত ব্যক্তি ছিল গ্লো ফায়ারস্টিক্স ফ্যাক্টরির টেকনিশিয়ান, উচ্চতা থেকে পড়ে মারা গেছে, কিন্তু দুই হাত কেটে ফেলা হয়েছে," শারলোক বলল, "আমি তদন্তের জন্য গিয়েছিলাম, তখন দেখলাম ফ্যাক্টরির শেয়ারহোল্ডার স্যামুয়েল গ্রেফোসের কাছেও একই গহনাটি আছে।"
"সাধারণ মানুষ তো চোখ গলায় গহনায় পরবে না," ওয়াইকহাম বোকার মতো বলল।
দুই হোমসের চোখ একসাথে ওর দিকে তাকাল, ওয়াইকহাম হঠাৎ ভয়ে ছটফট করল।
সে দ্রুত হাত নাড়ল, "তোমরা তোমাদের কথা বলো, আমি বাধা দেব না।"
ইরালা মনে করল ওয়াইকহাম সত্য বলেছে: কে চোখের মত জীবন্ত গহনা পরবে? তাই তার ধারণা বাইরন ধর্মের কথা ঠিকই বলেছে।
"পুরনো দোকানের গহনাটি একটি বাক্সে এসেছে, যেখানে লেখা আছে আহুরা মাযদা," ইরালা বলল।
"জোরোয়াস্ট্রিয়ান ধর্মের প্রধান দেবতা," শারলোক মাথা ঠেলে বলল, "আগুন সৃষ্টি করেছে—"
"—এবং ফায়ারস্টিক্স ফ্যাক্টরির সঙ্গে সম্পর্ক আছে?" ইরালা কথাটি পূর্ণ করল।
ইরালা মধ্যপ্রাচ্যের প্রাচীন ধর্ম সম্পর্কে গভীর জ্ঞান রাখে না, তবে জোরোয়াস্ট্রিয়ানদের চোখের মতো প্রতীক পূজার কথা শোনেনি। কিন্তু আগুন তাদের ধর্মের কেন্দ্রীয় বিষয়, এবং যিনি চোখের গহনা রেখেছেন, তিনি ফ্যাক্টরিতে বিনিয়োগ করেছেন।
এটা সহজ কাকতালীয় নয়।
"গ্রেফোস স্যারের তদন্ত করা দরকার," শারলোক বলল, "তবে তার বাড়ি এবং সমাজের মধ্যে ঢোকা সহজ নয়।"
"হুম?"
ইরালা কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "তাহলে কেন কারখানায় ঢুকছ না, তোরা তো শ্রমিকদের হরতালের খবর পেয়েছ।"
তার প্রশ্নের জবাবে শারলোক শুধু ভ্রু তোলল।
সে ইরালার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর সদয়ভাবে বলল, "ফায়ারস্টিক্স ফ্যাক্টরির বেশিরভাগ শ্রমিক নারী।"
ইরালা, "আহ..."
শয়তান! এটা সে ভুলে গিয়েছিল।
কিন্তু এবার ইরালা শারলোকের থেকে পিছিয়ে না থেকে বাস্তবতা মেনে নিল।
সে কখনো লন্ডনে আসেনি, যত বই পড়ুক না কেন, শারলোকের মতো বিভিন্ন শ্রেণীর মাঝে ঘুরে জানার মতো সুযোগ পায়নি।
মাচ্চি শ্রমিকরা প্রযুক্তিগত নয়, কাজ জটিল নয়, তাই পুরুষ শ্রমিকদের বেতন কম দেওয়া হয়।
পুরুষরা আসতে চায় না, তাই শ্রমিকের তিন ভাগের দুই ভাগ নারী।
তারা শ্রম সুরক্ষা পায় না, পুরুষদের চেয়ে বেশি সময় কাজ করে কম বেতন পায়। যদি শারলোক হোমস ফায়ারস্টিক্স শ্রমিক হতো, খুব চোখে পড়ত, কাজ কঠিন হতো।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন!
ইরালা তাড়াতাড়ি প্রাণ ফিরে পেল, "আমি তো লন্ডনে আছি, তাই আমাকে দিয়ে দাও—"
"—চলবে না!"
পিছন থেকে হঠাৎ চিৎকার, ইরালা চমকে উঠল।
শুধু সে না, শারলোকের মুখেও অবাক হওয়ার ছাপ পড়ল।
ভাইবোন দুজন একসাথে ঘুরে তাকালেন হঠাৎ চুপচাপ কথা বলা জর্জ ওয়াইকহামের দিকে।
তাদের দিকে তাকিয়ে ওয়াইকহাম একটু বিব্রত হল, কিন্তু গম্ভীরভাব বজায় রাখল।
"দুঃখিত," দীর্ঘ কদমের যুবক গলায় কাঁপন নিয়ে বলল, "আমি মনে করি এটা ঠিক নয়, হোমস ছোট... ইরালা।"
ওয়াইকহাম ভুলে যায়নি, সে ইরালার ‘বাগদত্ত’। নিজের মতো করে ঠিক করল সম্বোধন।
ইরালার মুখাবয়ব অসম্ভব জটিল, ওয়াইকহাম দ্রুত মাথা নাড়ল, "আমি তোমার পরিকল্পনা নিয়ে অভিযোগ করছি না, কিন্তু তুমি কি ভেবেছো, ফ্যাক্টরিতে গুপ্তচরবৃত্তি করতে গেলে সময় লাগে, আর বেতন খুব কম?"
ইরালা, "হুম? তারপর?"
ওয়াইকহাম, "..."
"তাই," সে হেসে বলল, "তুমি কি আমাদের জীবিকা নিয়ে ভাবোনি?"
ঘরটা এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড, আধ মিনিট কেটে গেল।
জর্জ ওয়াইকহামও বুঝতে পারল এই নীরবতার অর্থ।
—এই ভাইবোন দুজন কি বাইরন ধর্মের কথা বলছে, কি বিক্ষোভের কথা বলছে, যেন পুরো লন্ডন দমনে পারবে।
কিন্তু কেউ ভাতের চিন্তা করছে না!
"ইরালা," ওয়াইকহাম কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি ভাবতাম তুমি লন্ডনে এসেছ আমার এবং তোমার ভালো জীবনের জন্য।"
কমপক্ষে আমার ভালো জীবনের জন্য।
ইরালা হোমসের ফাঁদে পড়ে লন্ডনে এসে, ওয়াইকহামের মনোভাব বোঝাও কঠিন। হঠাৎ গাড়ি থেকে নামতেই তাকে অনুসরণ করা, হোটেলে বিশ্রামে মেঝেতে ঘুমানো। অবশেষে যেখানে থাকলো, সেটি ভয়ংকর বাড়ি।
জীবিকার জিনিসপত্র এবং জামাকাপড় এখনও কেনা হয়নি, আর ইরালা ফ্যাক্টরিতে গুপ্তচরবৃত্তি করতে যাচ্ছে।
ফ্যাক্টরির একদিনের বেতন দিয়ে রুটি কেনা মুশকিল, জমাকৃত টাকা শেষ, তারা কী খাবে?
ওয়াইকহাম কখনো ভাবেনি এমন মৌলিক ব্যাপারে তাকে চিন্তা করতে হবে।
"তুমি আমার কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে," ওয়াইকহাম শেষ চেষ্টা করে, তার সুন্দর মুখে হতাশার ছাপ, "চাকরি খুঁজে একসাথে টাকা কামাবো, ঝামেলা থেকে মুক্তি পেয়ে আমাদের নিজের ভবিষ্যত গড়ব। কিন্তু এখন? তুমি বড় শহরে নিজেকে হারিয়ে ফেলেছ!"
বলেই সে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে হতাশ হয়ে ঘুরে গেল, নিজের লাগেজ নিয়ে ঘরটির দিকে গেল।
ইরালা: "............"
সে অবাক হয়ে যুবকের বিশাল পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না দরজার আওয়াজ হলো। তখন সে ফিরে এল।
না, কেমন যেন কথা বলল যেন সে ওয়াইকহামের মতো হয়ে গেছে—বিশ্বের চমকপ্রদ দুনিয়ায় হারানো এক বেয়াদব পুরুষ! সূর্য পশ্চিম থেকে উঠছে, আর ওয়াইকহাম যেন তার আগে ঠকানো এক রাগী ‘স্ত্রী’!
ইরালা দরজা দেখল, তারপর শারলোককে।
সোফায় বসা ভাই দ্রুত হাসির কোণা টেনে ফেলে, কিন্তু হাসি ছড়াতে পারেনি। সে সত্যিকার কৌতূহলী চোখে বলল, "তুমি কি ভাবছো তাকে তোমার পিতামাতার কাছে কীভাবে পরিচয় করাবে?"
এই তো আর তাকে ঠাট্টা করো না!
ওয়াইকহাম নিশ্চয়ই সত্যিই আবেগপ্রবণ নয়, তার কথায় একটা নিদান ছিলো: ইরালাকে দ্রুত টাকা কামানোর জন্য উৎসাহ দেওয়া, যাতে সে তার ঋণ ফিরিয়ে দিতে পারে।
একেবারে বাস্তব সমস্যা, মানুষকে তো খেতে হয়।
ইরালা হঠাৎ বুঝল, মোরিয়ারটির পরামর্শ একেবারে সঠিক—ওয়াইকহামকে জাহাজে নিয়ে আসাটা খুব জরুরি।
কারণ সে ‘স্বাভাবিক মানুষ’, তাই কিছু কথায় ইরালা বুঝল, সে শুধু অ্যাডভেঞ্চার এবং রহস্য উন্মোচনে ডুবে থাকতে পারবে না, তাকে ক্যারিয়ার পরিকল্পনা করতে হবে, জীবিকা নিশ্চিত করতে হবে।
শারলোকের মতো তদন্তকারী হয়ে কাজ খুঁজবে? পারবে, কিন্তু তার থেকে অনেক কঠিন হবে।
কারণ সে নারী।
যেমন ফ্যাক্টরির নারী শ্রমিকেরা পুরুষ শ্রমিকদের থেকে কম বেতন পায়, কারণ উনিশ শতকের মানুষ মনে করত নারীরা পুরুষের সমান নয়।
শারলোক যে নিয়োগকর্তার বিশ্বাস পেয়েছে, তা শুধুমাত্র তার বুদ্ধিমত্তার কারণে নয়, তার লিঙ্গের জন্যও।
এ কথাটি ভাইকে বললে সে নিশ্চয় ঠাট্টা করবে, শারলোক কখনো এটাকে সমস্যা মনে করেন না।
তবে সমস্যা হলো, যে লোক তার চেক স্বাক্ষর করায়, সে এটা গুরুত্বপূর্ণ মনে করে।
"আমি... এক মুহূর্ত, শেলি," ইরালা ভাবল, "আমি ওয়াইকহামের সঙ্গে কথা বলব।"
শারলোকের অবাক চোখের দিকে তাকিয়ে ইরালা গভীরভাবে বলল, "হয়তো আমাকে তার মতামত শুনতে হবে।"
যেমন মহান গোয়েন্দা হোমস ডঃ ওয়াটসনের গুরুত্ব বোঝে, তেমনই তাকে ‘স্বাভাবিক মানুষের’ ভাবনা জানতে হবে।