৪৮ ০৫০

ঠিক গতকালই, তার লোকেরা তাকে খবর পাঠিয়েছে, চাংআন শহরে শোকের ছায়া নেমে এসেছে, পা কাটার সময় অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে শি বাওইন ঘটনাস্থলেই মারা গেছেন এবং তার অধীনস্থ সেনাপতিদের মধ্যে চরম কোন্দল শুরু হয়েছে।

বান হুয়া চুল খোলা অবস্থায় ঘোড়ায় চড়ে একটানা দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলেছেন, তার মুখের অন্ধকার অভিব্যক্তি এক ভয়ংকর ও থমথমে পরিবেশের সৃষ্টি করেছে।

"সব ঠিকঠাক থাকলে ফিরে আসবে।" গু চেং এগিয়ে গিয়ে তার হাতে থাকা হ্যাংওভার কাটানোর চা জিং উর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

বিছানার প্রান্তে বসা অ্যানি মাথা নিচু করে একটিও কথা না বললেন না, ইয়ে নিং সবাইকে একে একে বাইরে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দেওয়ার মুহূর্তেই তার চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি যতই শক্ত মনের অধিকারী হওয়ার চেষ্টা করুন না কেন, তা কোনো কাজেই আসেনি। হয়তো শারীরিক কিংবা মানসিক—উভয় দিক থেকেই শি মুতাং তার চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিলেন।

সে যুগে গু পরিবারের ঘটনাটি নিয়ে চারদিকে হইচই পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু লি ঝিইউ তখন ফ্রান্সে ছিলেন, তাই তিনি গু রুনিয়ানকে চিনতেন না এবং শেন গে-র সাথে তার সম্পর্কের জটিলতা সম্পর্কেও কিছুই জানতেন না।

সিচৌ থেকে রাজধানী পর্যন্ত অর্ধেক পথ স্থলপথে এবং বাকি অর্ধেক জলপথে প্রায় দুই মাস সময় ব্যয় করে শি ছিলিন অবশেষে এমন এক জায়গায় ফিরে এলেন, যেখান থেকে তিনি তিন বছর আগে চলে গিয়েছিলেন।

নতুন পেইহাই王 ইউয়ান গুয়ানশোউয়ের কাছে এই খবর পৌঁছানোর আগেই সাদা পোশাকের সেনাদল এবং হেইশান সেনাদল সিয়াং কাউন্টিতে একত্রিত হয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ পর দৃষ্টিসীমার মধ্যে ঘনবসতিপূর্ণ মানুষের একটি বিশাল বৃত্ত ভেসে উঠল, যাদের কেউ ঘোড়ায় আবার কেউ উটে চড়ে আছে। এক পলকে দেখেই বোঝা যায়, সেখানে অন্তত দুশো জনের মতো মানুষ উপস্থিত ছিল।

এ কথাগুলো প্রকাশ করলে কী-ই বা লাভ হতো? আহি, সব মানুষ তো তোমার মতো এমন সরল ও ইতিবাচক মনের বোকা নয়! বেশিরভাগ মানুষই কষ্টের কথা শুনলে উল্টো আরও গভীর ও নির্মম যন্ত্রণা উপহার দেয়।

ফুলেই নির্বিকারভাবে পেস্তা বাদাম ভাঙতে লাগলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন এটি পুরোপুরি বৃথা। হয়তো তারও উচিত ওই ভিড়ের মধ্যে গিয়ে সান্ত্বনা পাওয়ার জন্য একটি বাদাম চেয়ে নেওয়া।

লাভের দিকে ঝুঁকে পড়া এবং ক্ষতি এড়িয়ে চলা মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি। সেই সময় দল গঠনের সময় অনেকেরই তেমন উৎসাহ ছিল না, রাজনৈতিক বা আদর্শগত চেতনা সম্পন্ন মানুষ তো মুষ্টিমেয় কিছু ছিল; বেশিরভাগ মানুষই ভয় পেয়ে পিছিয়ে গিয়েছিল, আর বাকিদের জোর করে বাধ্য করা হয়েছিল।

"বরং বলা ভালো, আমাদের মতো মানুষেরা।" ওলানা একটুও রাগ করলেন না, বরং সোজাসুজি শ্যুলের অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার মধ্যে প্রচুর ধৈর্য রয়েছে।

হুম! প্রচণ্ড গর্জনে বাতাসের শাঁাঁাঁ শব্দ চারদিকে প্রতিধোনিত হয়ে উঠল, একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ শূন্যে ভেসে উঠল। আকাশ ঢেকে ফেলার সেই দৃশ্যটি যেন কোনো এক বিশাল দানব তার ডানা প্রসারিত করে আকাশ শাসন করছে।

এরপর আমরা উচ্চ আভিজাত্য সম্পন্ন সন্ন্যাসীদের মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেলাম, সেখানে মাত্র কয়েকজন প্রবীণ সন্ন্যাসী ধ্যান ও পবিত্র গ্রন্থ পাঠ করছিলেন। বাইরের পুণ্য বাক্সের দায়িত্বে থাকা সন্ন্যাসীদের থেকে এরা সম্পূর্ণ আলাদা ছিলেন। আমি দেখলাম তাদের মধ্যে সত্যিই একজন প্রকৃত উচ্চ সাধকের আভা রয়েছে, তাদের চালচলন ছিল অত্যন্ত মার্জিত এবং তারা যেন পার্থিব ভোগবিলাস ও লৌকিকতার লোভ থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত ছিলেন।

যখন মৃতদেহে বড় গর্তটি ভরে গেল, তখন সৈন্যরা কাঠ জ্বালিয়ে সেই দুর্ভাগাদের মরদেহগুলো দাহ করল। এই মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করতে করতে ভোর হয়ে এল, তখন সৈন্যরা নিজেদের সাথে রাখা শুকনো খাবার খেয়ে নিয়ে আবার ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে বাকি মৃতদেহ অপসারণের কাজে লেগে পড়ল।

"শুনেছি আমাদের ক্লাসের 'প্রথম স্থান অধিকারী' ইয়াং মিনের সাথে বেশ ভালোভাবেই পরিচিত!" অন্য একজন কথার মাঝে বলে উঠল।

তিনি ঠিকই বলেছেন, তার এই উদ্বেগও অমূলক নয়। এটি একজন মায়ের স্বাভাবিক দুশ্চিন্তা। আমি শেষ পর্যন্ত তো ললনাদের প্রতি আসক্ত একজন পুরুষই বটে, তাই তার মনে সতর্কতা না থাকাটাই অসম্ভব ছিল।

তোমার মতিগতি আসলে কী বল তো? যে মানুষটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও সুন্দর হারুনো ইউর চরিত্রে অভিনয় করেছে, তাকে কি তুমি কেবল নিজের ক্ষোভ ও হতাশা ঝাড়ার পাত্র বানিয়ে নিয়েছ?

স্পষ্টতই যখন নিজের অবস্থান পরিষ্কার হয়ে গেছে, তবুও লিউ হাও যদি সত্যিই তেমন ধরনের মানুষই হন, তবে ঝৌ ছিং-এর কাছে তার খুব একটা মূল্য নেই এবং তাকে নিয়ে অতিরিক্ত মাথা ঘামানোরও প্রয়োজন নেই। ফলে এই বৈঠকেরও কোনো অর্থ থাকত না।

আমি ইদানিং অ্যানিমে দেখতে বেশ পছন্দ করি এবং যত দেখি, ততই যেন এর গভীরে ডুবে যাই। অথচ শ্যুমং যত দেখছে, ততই যেন আতঙ্কিত হয়ে বারবার আমার দিকে আয়েশা করে তাকাচ্ছে এবং বেশ আনমনা হয়ে পড়ছে।

"কী?" হান ফেইশেনের মুখে সেই মৃদু হাসি তখনো মিলিয়ে যায়নি, কিন্তু এই কথা শুনে সে হতভম্ব হয়ে ঠিক জায়গায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

যাই হোক, একটু পরেই তো সং লিয়ানচেং ইউ পিংয়ের সাথে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই মুহূর্তে যদি আর না যাওয়া হয়, তবে তো ট্রেন বা গাড়ি মিস হয়ে যাবে। আর তখন ঘুম ভেঙে সে যদি এই ঘটনা জানতে পারে, তবে সে কি আর এই মানসিক ধাক্কা সহ্য করতে পারবে?

লিউ夫人 কখন যেন নিচতলায় নেমে এলেন, তার কাঁধে একটি শল জড়িয়ে আছে এবং তার মুখের কোমল ত্বকগুলো শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে।

ভাইরাসে আক্রান্ত ঝাং ইউ মাথা নাড়ল। এই ধরনের কিছুটা বোকা ও মোটাসোটা মানুষের ভাগ্যে ভবিষ্যতে সুখ আসবে না দুর্ভোগ, তা কে জানে!

ফেন ইউয়ান ঘুম থেকে জেগে উঠলেন, ততক্ষণে সূর্যের আলো পশ্চিম আকাশে হেলে পড়েছে এবং শান্ত হাসপাতালের ঘরটি সোনালী আলোয় ঝলমল করে উঠেছে।

হান সিন জানতে পেরেছেন যে, পবিত্র বুদ্ধের এই পুনর্জন্ম চক্র অনন্ত নয়; এমন একটি দিন আসবে যেদিন পবিত্র বুদ্ধ আর কখনো পুনর্জন্ম লাভ করতে পারবেন না।

"উপদূত, এই আহত ও পঙ্গু সৈন্যদের আমরা সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা ও সেবা দেবো, কারণ এই মুহূর্তে আমাদের সেনাদলের মনোবল ধরে রাখাটা সবচেয়ে বেশি জরুরি!" ঝাং ইউ ওয়াং মেংলংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

বর্তমানে যে জেড পাথরটি কাটা হচ্ছে, তার উজ্জ্বল রং হোক কিংবা স্বচ্ছতা—সব দিক থেকেই এটি যে বেগুনি রঙের জেড পাথরের মধ্যে একটি বিরল ও শ্রেষ্ঠ রত্ন, তা পরিষ্কার বোঝা যায়। এর রঙের গভীরতা এবং জলকাঠামো অত্যন্ত উচ্চমানের, যা একটি নিখুঁত শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি।

"আমি আর সহ্য করতে পারছি না।" গত পাঁচ দিন ধরে ঝাং ইউ কোনো অভিযোগ ও বিরক্তি ছাড়াই প্রশিক্ষণ চালিয়ে গেছেন, কিন্তু লিন হাইয়ের মুখ থেকে এই কথাটি বের হওয়ার সাথে সাথেই তিনি চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও বিড়বিড় করতে লাগলেন।

তার মনে হচ্ছিল তার চোখের পাতাগুলো যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠেছে। নাক দিয়ে বের হওয়া নিঃশ্বাসও ছিল উষ্ণ এবং তার মাথা ঘোরার সমস্যা আরও তীব্র আকার ধারণ করেছে।

বিশাল এই阵法টি যেন একটি প্রকাণ্ড চুল্লির মতো দেখতে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও রঙিন ছিল এবং এর গা থেকে মৃদু পবিত্র আলো ঠিকরে পড়ছিল।

এদিকে চেন ফেং ড্রাগন জাতিকে বশে আনার পর তার বুকের পাথরটি অনেকটাই হালকা হলো। এরপর তিনি হুয়াংফু সিচিয়ানকে নিয়ে তিয়ানওয়াইতিয়ান ত্যাগ করে মহা স্বর্গে ফিরে এলেন এবং ঘোষণা করলেন যে, তিয়ানওয়াইতিয়ানের অমর শিকারিরা আত্মসমর্পণ করেছে এবং এখন থেকে তা বিলুপ্ত। আজকের পর থেকে অমর সাধক কিংবা অমর শিকারি—কেউই যেন একে অপরের বিরুদ্ধে কোনো পুরনো প্রতিশোধ না নেয়।

লি ছিংফেং মাথা নেড়ে বললেন, "চাঁদের পরি, আমি নিজেও জানি না আসলে কী ঘটেছে। তবে আপনার এই সাতরঙা চাঁদের বয়াম আমার ওপর বিন্দুমাত্র কাজ করছে না।"

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াং লেন্টিং ফুংলেই হলের প্রধান তুং বাইশিয়ংকে শাস্তি দেওয়ার জন্য এবং বাকিদের মনে ভয় ধরানোর উদ্দেশ্যে সমস্ত হল প্রধান ও বয়োবৃদ্ধ উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের এক জায়গায় জড়ো করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

"এই গেমুতো মুসাশি সত্যিই এক জাঁকজমকপূর্ণ যুগের শ্রেষ্ঠ গুরু!" গেমুতো মুসাশির দিকে তাকিয়ে সিয়াং ইউ নীরবে মাথা নাড়লেন এবং তার চোখে-মুখে শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল।

চেন ফেং সেই অতি-দেবতাদেরও এই ফল খাওয়ার সুযোগ করে দিলেন, কারণ এই জায়গাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। যদিও এটি ভেঙে শূন্যতায় তলিয়ে যাওয়ার ভয় নেই, তবুও সামনের অন্যান্য এলাকার তুলনায় এটি যে বহু গুণ বেশি বিপজ্জনক, তা বলাই বাহুল্য।

দ্বীপ দেশের বুশido পরিবারের এক প্রতিভাবান যোদ্ধাকে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দেওয়া দেখে চারপাশের সবাই হতবাক হয়ে গেল। গ্যালারির চেয়ারে বসে থাকা দর্শকরা সবাই চরম বিস্ময়ে থ হয়ে গেলেন এবং তাদের চোখের দৃষ্টিতে ছিল অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি।

মো ফ্যান ঢোক গিললেন। এ পর্যন্ত জুন রুটু তাকে বেশ কিছু ওষুধ তৈরি করে দিয়েছেন, তবে সেগুলোর বেশিরভাগই কেবল তার বয়স কয়েক দশক বাড়াতে সক্ষম।

জুন রুটুর যেন তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিক্রিয়া জানাতে একটু সময় লাগল। শহর আক্রমণের সময়ই তিনি জেনেছিলেন যে মো ফ্যান একজন阵法師 বা অ্যারে মাস্টার।

আন্দ্রেয়াসও চরম ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, তার নিষ্পাপ চোখ দুটি গোল গোল হয়ে গেল এবং চোখের মনিতে হঠাৎ সোনালী আলোর ঝলকানি খেলে গেল। চারপাশের বাতাস তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, পানির ঢেউয়ের মতো তরঙ্গের সৃষ্টি করে চারপাশের দৃশ্যপটও বিকৃত করে দিল।

সিং যেইউ যখন এ কথা বললেন, তখন নিং সিয়ের মনে তীব্র অসন্তোষ জাগল, কিন্তু তার শরীরে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। তার হাতের তলোয়ারটি খসে পড়ে এক পাশে ছিটকে গেল। তিনি অত্যন্ত ক্ষোভ ও ক্ষীণ কণ্ঠে মৃত্যুর আগে নিজের আনুগত্য প্রকাশ করলেন।

মৃতদের মহাযাজক ঝং জিইউ এ কথা শুনে মৃত্যুর রূপ থেকে নিশব্দে তার শুকনা হাত দুটি বাড়িয়ে দিলেন এবং তার ব্যক্তিগত তলোয়ার—আত্মা অবরুদ্ধকারী তরোয়াল 'ছাংউ' উনকির হাতে তুলে দিলেন। এরপর魔界 দাপিয়ে বেড়ানো এবং চারদিকে ত্রাস সৃষ্টিকারী বীর যোদ্ধা ঝং জিইউ বাতাসের সাথে মিশে চিরতরে মিলিয়ে গেলেন।