ত্রিশ হাজার বত্রিশ
(১/৩) পৃষ্ঠা
তাই সঙ্গে সঙ্গেই ফোন করে লোকজনের ব্যবস্থা করা ছাড়া আর উপায় রইল না, যাতে তারা ঝৌ ওয়ানকে ছি শিয়াওয়ের ঘর থেকে বের করে দেয়।
কথা বলতে বলতে চাও ছি লৌ সুইয়ের যোগাযোগের তালিকা খুলল। সেখানে সবার ওপরে রাখা ‘এ-ইউয়ানইউয়ান’ নামটি দেখে তার ঠোঁট কেঁপে উঠল। তখনই সে জানতে পারল, লৌ সুইয়ের মতো মানুষও যে প্রিয় মানুষকে ‘এ’ দিয়ে সবার ওপরে রাখে!
ঝৌ হুয়াংগুয়াং হেসে এগিয়ে এসে হাতে ধরা কাঠের বাক্সটি বাড়িয়ে দিল। হুইলচেয়ারে বসা লোকটি প্রত্যাখ্যান করল না; হাত বাড়িয়ে বাক্সটি নিয়ে খুলে ফেলল।
যেমন আগে লাই রুওবাইয়ের জনপ্রিয় পার্শ্বচরিত্রে অভিনয়, ফান আইখুনের হঠাৎ খ্যাতি পাওয়া, জু জিংইয়ের সাজসজ্জা, কিংবা জিন শিয়াওতুংয়ের সাহস—এসবের প্রত্যেকটিরই আসলে উপকার আছে। শুধু নির্ভর করে তুমি সেগুলো কীভাবে কাজে লাগাও তার ওপর।
ছি ইউয়ান কোনো প্রতিবাদ করল না। লৌ সুইকে প্রশ্রয় দিচ্ছে বলে নয়, বরং—লৌ সুই একটি নতুন ধরনের পিস্তল লুকিয়ে রেখেছে, আর আগ্নেয়াস্ত্রের বিরুদ্ধে সে কিছুই করতে পারে না।
“ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই করা যাক।”
লি ওয়েইগুও আবারও এককথায় রাজি হয়ে গেল, আর এবার আগের চেয়েও বেশি দৃঢ়তার সঙ্গে।
লিয়াং জিয়াহাও তাকে সরাসরি ভেতরে নিয়ে গেল না; বরং সোজা তৃতীয় তলায় নিয়ে গেল। নিচের তলার বিন্যাসের সঙ্গে এখানকার কিছুটা পার্থক্য রয়েছে। মোট তিনটি ঘর, যার একটি সংগীতকক্ষ হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে।
হুয়াংফু ঝেং স্তব্ধ হয়ে গেল। দক্ষিণাঞ্চলের তেরোটি নগর—সেটি তো মধ্যভূমির সবচেয়ে সমৃদ্ধ অঞ্চল; একই সঙ্গে রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ করা কঠিন, এবং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সামরিক এলাকা।
রাতের অন্ধকারের সঙ্গে মিশে থাকা সেই কালো চোখে আর ঘুমঘুম ভাবের সামান্যতম চিহ্নও নেই; সেখানে কেবল তৃপ্তির পর ফুটে ওঠা এক চিলতে আগ্রহ।
রেন শেংয়ের মনে আছে, সেদিন ভোরে চোখ মেলতেই তার নাটকীয় চিন্তাশক্তি মুহূর্তের মধ্যে সজীব হয়ে উঠেছিল, উথালপাথাল করছিল।
তাহলে লিউ ছি-ও আর বেশি চিন্তা করবে না। ছেন দেং যেমন বলেছিল, সফল হতে পারলে শু জৌ নগরের মতোই একটিও সৈন্য না হারিয়ে, রক্তপাত ছাড়াই তাইশান নগর দখল করা যাবে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
কর্ণবিদারী তরবারির ঝনঝন শব্দ আর ধাতব অস্ত্রের সংঘর্ষের আওয়াজ হুয়া জিউয়ের কানে প্রচণ্ডভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। তরবারির নিচ থেকে অবিরত স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছিল, একের পর এক তলোয়ারি আঘাত তাকে সামলানোর কোনো সুযোগই দিচ্ছিল না। চোখের পলক ফেলার আগেই তার শরীরে অসংখ্য রক্তাক্ত ক্ষত আর সাদা দাগ ফুটে উঠল; তাকে ভীষণ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।
বাইয়ুয়ে অন্যমনস্কভাবে করিডর দিয়ে হাঁটছিল। সামনে তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করছিল না; নিষ্প্রভ চোখে শুধু মেঝের দিকে তাকিয়ে ছিল। কিছুক্ষণ পর বাইয়ুয়ে জি লিংশেংয়ের ঘরের ছাদে এসে উপস্থিত হল। ছাদের যে অংশে একটি টালি অনুপস্থিত, সেটির দিকে তাকিয়ে সে হেসে উঠল—মনে হলো, কোনো কথা তার মনে পড়েছে।
লি মো নিজের মনকে শক্ত করল। শরীরে থাকা সমস্ত জেডের বাক্স, এমনকি শুয়ে-মায়ের কাছ থেকে পাওয়া বরফশীতল বাক্সগুলোও বের করে আনল। সংখ্যায় হয়তো দশ হাজারেরও বেশি। তারপর দশ হাজার বছরের পুরোনো সর্বোচ্চ স্তরের আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ দিয়ে বাক্স ভরতে শুরু করল। তার ইচ্ছে ছিল আগে দশ হাজার বছরের সবকিছু ভরে, তারপর হাজার বছরেরগুলো ভরবে—একটিও বাক্স যেন খালি না থাকে।
লিয়াও ইউয়ান একদিকে লিয়াও পরিবারের তরুণদের প্রতিযোগিতার ময়দানে প্রবেশের ব্যবস্থা করছিল, অন্যদিকে লোক পাঠিয়ে অন্যান্য অভিজাত পরিবারের আগমনকে স্বাগত জানাচ্ছিল।
ভালো লেগেছে তো লেগেছেই। যাই হোক, এখন মিং ঝিয়েউনও অন্য কাউকে পছন্দ করতে শুরু করেছে, এমনকি জোর করে দখল করার কথাও ভাবছে।
তবে এই বিশেষ সংগঠনটি প্রথমে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ‘গোপনে পরামর্শ দেওয়ার’ জন্য এবং ‘সম্রাট যেন এই অশুভ ঘটনার আবির্ভাব সম্পর্কে অন্যদের জিজ্ঞেস না করেন’—এই উদ্দেশ্যে। কিন্তু পরপর সম্রাটদের অতিরিক্ত নির্ভরতার কারণে দীর্ঘ বিকাশের ধারায় এটি সম্পূর্ণরূপে ‘রোমান অর্থডক্স চার্চ’-এর প্রকৃত সিদ্ধান্তগ্রহণকারী শক্তিতে পরিণত হয়েছে।
তবু জিয়াও জৌয়ের পরিস্থিতি নিয়েও তার মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল। সেখানে রেখে যাওয়া সৈন্যসংখ্যা খুব বেশি নয়, অথচ তাদের মোকাবিলা করতে হবে জিয়াংদংয়ের ত্রিশ হাজার সৈন্য এবং দক্ষিণের বর্বরদের এক লক্ষ সেনার। এখান থেকে সাহায্য পাঠাতেও সময় লাগবে। সে শুধু আশা করছিল, জিয়াংদং ও দক্ষিণের বর্বরদের অগ্রযাত্রা যেন কিছুটা ধীর হয়।
ওয়ান হুয়ার শরীরে সাদা কেরাটিনের স্তর ক্রমশ বাড়তে লাগল, যতক্ষণ না তা সম্পূর্ণভাবে তার সারা দেহ ঢেকে ফেলল। শেষ পর্যন্ত সেটি হাড়ের মতো পাতলা এক বর্মে পরিণত হলো।
ছু রাজ্যের পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ায় ল্যু বুওয়ের প্রভাব মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ন হলো, আর ছিন দরবারের বহু মধ্যপন্থীও দোদুল্যমান হয়ে পড়ল।
স্বাক্ষর করার পর ঝাং ইয়াও বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে আসনে বসে পড়ল। ইয়ে মেংশির সামনে রাখা পানীয়টি দেখে সে এক মুহূর্ত থামল, তারপর নিজের হাতে থাকা পানীয়টি ইয়ে মেংশির পানীয়ের পাশে রেখে দিল।
ওকগাছটি ভেঙে ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই সাদা হাতিটির দেহ প্রবলভাবে মাটিতে আছড়ে পড়ল। বিশাল জড়তার টানে তার শক্তিশালী দেহ মাটির ওপর দিয়ে সরাসরি দশ মিটারেরও বেশি গড়িয়ে গেল। যে পথে সেটি গড়াল, মাটি যেন লাঙল দিয়ে চষে ফেলা হলো; সমস্ত গাছ উপড়ে গেল, এমনকি ধাক্কায় আরও কয়েকটি মোটা ওকগাছও ভেঙে পড়ল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঝৌ থংয়ের শরীরে সদ্য সত্যশক্তি সঞ্চিত হতে শুরু করেছিল, এমন সময় লুও ছনের পা নিচে নেমে এল। এক ভারী শব্দের পর ঝৌ থংয়ের দেহ প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে আছড়ে পড়ল, শেষে তীব্রভাবে মাটিতে ধাক্কা খেয়ে সেখানে একটি বিশাল গর্ত সৃষ্টি করল।
“এই নাও!”
এবার জি উয়ে আর আপত্তি করল না। এই মুহূর্তে সেও হান ফেইয়ের সঙ্গে যুদ্ধে জড়াতে চায় না; সর্বোপরি, সাদা বর্মের বাহিনী এখনও যুদ্ধে নামেনি।
“তুমি কি এতই ব্যস্ত? একবেলার খাবার খাওয়ার সময়টুকুও নেই, তাই তো?”
ছি দানন অনবরত জিদ করতে লাগল।
“জিনশা সম্প্রদায় এমন কিছু বড় ব্যাপার নয়। গোড়া বিশ্লেষণ করলে, সর্বোচ্চ এটিকে চ্যান সম্প্রদায়ের একটি শাখা বলা যায়; বড়জোর নামমাত্র শিষ্য। কিন্তু এই শু রাজ্য…”
ড্রাগনরাজ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মাথার সমতল মুকুটটি একটু ঠিক করে নিল। তার ড্রাগনের মুখে অসহায়তার সঙ্গে লজ্জা ও ক্রোধও ফুটে উঠল।
তার সঙ্গে এভাবে আচরণ করে ছেং জিনের মনও ভালো থাকত না। কিন্তু কেন এমন হয়, ছেং জিন নিজেও জানত না। স্পষ্টতই সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে, তার প্রতি একটু ভালো হতে চেয়েছিল, অথচ… কেবল তার মুখটি দেখলেই আগে থেকে ভেবে রাখা সবকিছু বদলে যেত—উষ্ণতা নিষ্ঠুরতায় পরিণত হতো, আর নিজেকে সামলানো কঠিন হয়ে উঠত।
“দরকার নেই, আমাকে পরে শুয়ে ছেংয়ের কাছে যেতে হবে। তোমরা নিজেরাই খেয়ে নাও।”
হে শিউইউন অকপটে হাত নেড়ে রাস্তার ওপারে চলে গেল।
এইমাত্র বিশ্রাম নেওয়া রাঁধুনি-সৈন্যদেরও আবার আগুন জ্বালাতে হলো। উত্তরাঞ্চলের মহারাজ এই বন্দিদের গ্রহণ করবেন—খবরটি জানার পর রাঁধুনি-সৈন্যদের ক্ষোভও অনেকটাই কমে গেল।
দ্বিতীয় তলার শয়নকক্ষে ফিরে ঝৌ ই দেখল, শেন মেংইয়া পদ্মাসনে বসে সাধনা করছে। তাকে বিরক্ত না করে ঝৌ ই সরাসরি তার পাশে পদ্মাসনে বসল এবং নিজের দেহের অন্তর্জাত ভূতশক্তিকে রূপান্তর করতে শুরু করল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা