পঞ্চাশতম অধ্যায়: সে গৃহসংহিতা লঙ্ঘন করে স্বামী প্রহার করে
“ফিরে আয় বলছি,善傩-এর দমন ছাড়া উন্মাদ আগুনকে প্রশমিত করা যায় না, তুই বাইরে গেলেই মরবি!”
“তুই একটা আস্ত বোকা! মাথাটা ঠিকমতো বিকশিত হওয়ার আগেই বড় হয়ে গেছিস নাকি! ফিরে আয় বলছি!”
ড্রাগনের মুখোশ পরিহিত একটি ফ্যাসে সাদা হাত বেরিয়ে এল, যেন কোনো গরুকে টেনে আনার মতো সে ড্রাগনের শিং ধরে জোরেশোরে পেছনের দিকে টানতে লাগল, তাকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা চালাল।
সোনালি আলোয় চকচকে আঁশওয়ালা সেই ড্রাগনটি এক ঝটকায় নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, আর তার এক বিকট ড্রাগন গর্জন আকাশ ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল। উন্মাদ আগুনের মাঝখান থেকে লাল-সোনালি রঙের একটি আস্ত ড্রাগন মাটি থেকে সোজা আকাশে উঠে গেল, তার ড্রাগনের আঁশগুলো সব খাড়া হয়ে রইল, আর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল তার রাজকীয় তীব্র প্রভাব।
সেটা ছিল ১৯৪৩ সালের কথা, ঠিক যখন প্রতিরোধ যুদ্ধ তার সবচেয়ে কঠিন সময় পার করছে। জাপানি সেনা এবং পুতুল সরকারের সৈন্য মিলিয়ে আট হাজারের বেশি সেনা মোরগ পাহাড়ে প্রবেশ করেছিল, তাদের উদ্দেশ্য ছিল মোরগ পাহাড়ে অবস্থিত আমাদের সামরিক ঘাটি পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেওয়া।
তরোয়ালের ফলা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেলেও একটুখানি রক্তও ঝরে পড়েনি, আর ছোট্ট মিকুনের মনেও কোনো তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি হয়নি।
আর একটু আগে লি গ্যাং কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট বাগানোর যে কথা বলছিল, সেটা মূলত নতুনদের নিবন্ধন করানো, বুঝিয়ে বলা এবং গিল্ড সম্পর্কে ধারণা দেওয়ার পর প্রাপ্ত পুরস্কার।
গ্রীষ্মের ভ্যাপসা গরমে বায়ুমণ্ডল বেশ ভারী হয়ে উঠেছিল, বাতাস ছিল আর্দ্র ও অস্বস্তিকর, কিন্তু তা ভক্তদের চরম উৎসাহ একটুও কমাতে পারেনি।
তবে সে এমন একটা কথা বলেছিল যা খুবই সাধারণ, এমনকি যেনতেন প্রকারে এড়িয়ে যাওয়ার মতো, দুই যুবকের স্মৃতিতে তা একটুও দীর্ঘস্থায়ী হয়নি।
সোমবারের নিয়মিত বৈঠকে সেই পুরনো গতানুগতিক কথাই হচ্ছিল, যারা এ ধরনের পেশার সাথে যুক্ত, তাদের সুনির্দিষ্ট কাজের বিষয়বস্তু নিয়ে কেউ মুখ খুলতে চায় না।
“ও কি? ও তো ওই মেয়েটাকে পছন্দ করেছে, তবে মেয়েটা ওকে পছন্দ করে কি না, সেটা তো সময়ই বলে দেবে!” কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল ওয়াং সিমিং।
শি সং হে অনুভব করল বুড়ো মানুষটা মনে হয় আহামরি কিছু নয়, তাই সেও এক ঘুসি চালিয়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে শক্ত মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং চারপাশের ভবনগুলোও হুড়মুড় করে ধসে পড়ল।
একই রকম চিন্তা আরও অনেকেরই ছিল, হে জং-এর গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে তারা শেষ পর্যন্ত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই যুদ্ধের পর হয়তো কোম্পানি হয় ওপরের কোনো গ্রুপের জোরপূর্বক অধিগ্রহণের মুখে পড়েই মিশে যাবে, কিংবা একেবারে তালিকা থেকে বাদ পড়ে নতুন করে ঢেলে সাজাতে হবে। তবে আগের মতো কোনো ঘটনাই ঘটেনি—এমন ভাব ধরে থাকা যে আর সম্ভব নয়, তা নিশ্চিত।
বোঝার ক্ষমতার অতীত এই আসন্ন ঘটনাটি এখন আর কাউকে ভীত করে তুলছিল না, হয়তোবা ভয়কেও তারা পেছনে ফেলে এসেছে।
“যেহেতু তোমরা সবাই এসে গেছ, তবে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, আমরা সরাসরি মূল বিষয়ে চলে আসি!” নিজের আসনে বসার সঙ্গে সঙ্গেই অত্যন্ত সরাসরি সুরে বলে উঠল ইন জিষৌ।
জাঁক যখন চলে যাচ্ছিল, তখন সে বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছিল, এলির প্রতি তার ভালোবাসা তার অস্থিমজ্জায় গেঁথে গিয়েছিল।
ওয়েন ইমিং এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসে সাদা জেড পাথরের টুকরোটি তুলে নিলেন। পুরো পোশাকটিতে অসংখ্য জেড পাথর এবং সোনার সুতো ব্যবহার করা হয়েছে, এর কারুকাজ অত্যন্ত নিখুঁত। জেড পাথরের টুকরোগুলো পোশাক তৈরির পর খুব সুন্দরভাবে সারিবদ্ধ করা, জোড়গুলো নিখুঁতভাবে আটকানো, পৃষ্ঠদেশ একদম সমান এবং রঙের সামঞ্জস্য চমৎকার, যা দেখে চোখ জুড়িয়ে যায়।
এ ধরনের পরিস্থিতি বেশ সচরাচরই দেখা যায়, আর খোঁজ নিতে চাইলেও কোনো উপায় থাকে না, তখন ওই ভন্ড জাদুকরকে খুঁজে বের করা ছাড়া আর কোনো পথ থাকে না, দেখা যাক তার মুখ থেকে কিছু বের করা যায় কি না।
চিত্রপটটি খুলে গেল, আর তাতে কুয়াশায় ঢাকা এক সুউচ্চ পাহাড় ভেসে উঠল, পাহাড়ের পাদদেশে একটি দরজা এবং তার পাশেই বিশাল উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ দেখা গেল।
আসলে পূর্ব প্রাসাদে পালকি ব্যবহারের নিয়ম ছিল, পা খুঁড়িয়ে যাওয়ার পর থেকে লি শিমিং যুবরাজকে প্রাসাদের ভেতরে পালকিতে যাতায়াত করার বিশেষ অনুমতি দিয়েছিলেন।
“ওই ভুঁইফোড় সভাটা কি সত্যিই এতই গুরুত্বপূর্ণ যে, মানসম্মান বাঁচাতে এত যত্নশীল মানুষটাকেও নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে আমার কাছে আসতে হলো?” বিদ্রূপের সুরে বলল লিন ইউ, সে পুরো সত্যিটা জানতে চায়।
অতিরিক্ত আঘাতের কারণে লিউফিন্স রাগম্যাঙ্গার্সকে প্রশ্ন করতে চাইলেও মারাত্মক ব্যথায় তা আর পেরে উঠলেন না।
আরও কিছুক্ষণ পর, অবশেষে আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না ঝি ঝংজং। দুয়েকবার চারপাশটা দেখে হাত বাড়িয়ে প্রাসাদের নপুংসক সেবকদের বাইরে চলে যাওয়ার ইশারা করলেন। মুহূর্তের মধ্যে বিশাল হান্দে প্রাসাদে কেবল এই সম্রাট ও তাঁর মন্ত্রী দুজনেই রয়ে গেলেন।
যদিও ইয়ে মিংফেই লিন ইউয়ের চেয়ে মাত্র কয়েক বছরের বড় এক জুনিয়র বৈকি, কিন্তু তার পেছনে রয়েছে পুরো ইয়ে ওয়াং শহর।
ড্রাগন রাজার কবরে পৌঁছানোর মাত্রই উ লিন আমাদের অভ্যর্থনা জানাতে এসে পৌঁছাল। আমি চুনিয়ার, হুয়া চিলান এবং কিন উকে প্রথমে উ লিনের সাথে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলাম এবং নিচু গলায় তাদের তিনজনকেই সতর্ক করে দিলাম—যতক্ষণ না আমি ও শান জি সমস্ত সত্যি উদঘাটন করতে পারছি, ততক্ষণ যেন উয়ান গুয়ানছুন সম্পর্কে কাউকে কিছু না বলা হয়, বিশেষ করে উ হাউকে।
ডু ইউয়েন তখন দারুণ ঘাবড়ে গেল, সে ভাবতেই পারেনি এই দুই কালো চামড়ার লোক এতই ভয়ঙ্কর হবে যে এতগুলো মদের বোতল খালি করার পরেও তারা নেশায় বুঁদ হয়ে যায়নি। লোকদুটোকে বন্দুক তুলতে দেখে ডুব ইউয়েন আর এক মুহূর্তও দেরি না করে নিজের হাতের এ কে ফোরটি সেভেন মেশিনগান তুলে নিয়ে গুলি চালাল। পরপর দুটো ব্রাস্ট ফায়ার, মোট চারটে গুলি ছুড়তেই দুই কালো চামড়ার লোক মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেল।