প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: অবস্থান

অ্যালকোহল ফোঁটা ফোঁটা করে পড়ার সাথে সাথে, অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকা শিতৌ ক্ষণিকের জন্য জ্ঞান ফিরে পেল।

"আহ..."

অ্যালকোহলের তীব্র দহনে শিতৌ যন্ত্রণায় ছটফট করে উঠল।

"চিংহে ভাইজি, কী হয়েছে এসব?" শিতান উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে উঠল, একদিকে সে চেন চিংহেকে প্রশ্ন করছিল, অন্যদিকে শিতৌকে চিৎকার করে ডাকছিল।

আমার পেছন দিক থেকে একটা শব্দ ভেসে এল, আমি ফিরে তাকালাম, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলাম না। তবে কি আমি বিভ্রম দেখছি?

"তাই নাকি? তাহলে তো দুই মাস হয়ে যাবে। আমাকে ফোন করতে ভুলো না যেন!" হুয়ো ইউয়ানচেন মাথা নাড়লেন। হুয়ো তিংয়ের কাছে তিনি বরাবরই ঋণী, তাই হুয়ো তিং কী করতে চায়, তাতে তিনি কখনোই বাধা দেননি। এমনকি সে যদি হুয়ো পরিবারের ব্যবসা ছেড়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতেও চায়, তিনি তাতে সমর্থনই দেবেন।

মহাপ্রাসাদের বাইরে আলোচনার গুঞ্জন হঠাৎ থেমে গেল, সবাই মুখ তুলে প্রাসাদের প্রবেশপথের দিকে তাকাল, তারপর স্বয়ংক্রিয়ভাবে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল। লি গুয়াংশান এবং উ শুকোয়ান দুজনে দল নিয়ে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

গাড়ির ভেতরে থাকা ছয়জনের মধ্যে বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী, লিউ হানইয়ান এবং ঝৌ চিংঝু পাশাপাশি বসেছিলেন। ওয়াং হাউ, লি ঝিশিয়ান এবং জিন মিনহুইয়ের সাথে বসেছিলেন। ওয়াং হাউ বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনীর মুখোমুখি বসে ছিলেন, হঠাৎ তাকে হাত বাড়িয়ে কিছু ধরতে দেখে তিনি চিৎকার করে একপাশে হেলে পড়লেন এবং সরাসরি লি ঝিশিয়ানের কোলের ওপর আছড়ে পড়লেন।

"এই বিশেষ সুবিধাটা তোমরা কীভাবে কাজে লাগাতে চাও? আমার প্রিয় আন্টরা?" সেই লিঙ্গহীন কণ্ঠের ভূতটি আবার ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলে উঠল।

"এই হুয়ো ইউয়ানচেন সেই পুরনো শিয়ালটা, একদিকে হুয়ো লিংফেংকে তাড়িয়ে দিল, আবার অন্যদিকে তার জন্যই সম্পত্তি রেখে দিল।" ঝৌ ইয়েআন চোখ সরু করে বলল।

এ কথা ভেবে জিউ তিয়ান আর দ্বিধা করল না, তার হাতে সময় খুব কম। আজ রাতের মধ্যেই সব কাজ গুছিয়ে ফেলা ভালো।

দুর্লভ প্রাণী আর মূল্যবান সম্পদ, যদিও সব জায়গায় ছড়িয়ে নেই, তবে পাহাড়ের চূড়ায় চূড়ায় প্রচুর পরিমাণে লুকিয়ে আছে, যা ভাগ্যবানদের অপেক্ষায় রয়েছে।

বাবা-মায়েরা যদি আত্মোপলব্ধি না করে অভাবের মধ্যেই ডুবে থাকেন, তবে তারা সন্তানদের শুধু শারীরিক দারিদ্র্যই দেয় না, বরং চিন্তাধারার সীমাবদ্ধতাও উপহার দেয়।

আড়াইটার দিকে প্রাথমিক হিসাব বেরিয়ে এল। রেইনবো পার্ল বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় প্রথম স্থান অধিকার করল। দ্বিতীয় স্থানে ইয়ংইয়াংয়ের গোল্ডেন ট্রি, তৃতীয় স্থানে ইউশু গার্ডেনের ব্লু সি স্প্রাইট এবং চতুর্থ স্থানে কিউশানের স্নো স্প্রাইট।

রোগাটে মানুষ ল্যাং গুয়ানকাই হঠাৎ একটি কালো ছায়ায় পরিণত হলো, এরপর একের পর এক রক্তক্ষয়ী আঘাতের দৃশ্য দেখা গেল। লিন শি মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, ল্যাং গুয়ানকাইয়ের হাতে একটি লাল কাঁটা জাতীয় অস্ত্র রয়েছে, যা দিয়ে সে উন্মত্তের মতো বিষ সম্রাটকে বিদ্ধ করছে। অসংখ্য মাংসের টুকরো আর রক্ত পেছনের মন্দিরের গায়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ, তিন হাজারেরও বেশি মানুষ যাত্রা শুরু করল এবং নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে বিশাল এক শিবির তৈরি করল, যাতে তাতার বাহিনীর মোকাবেলা করা যায়।

চেং ফেংশুয়ের তীব্র আক্রমণের মুখে চিয়ান কাইয়ের শরীর বারবার সেই ধারালো তলোয়ারের আলোর আঘাতে পিছিয়ে যেতে লাগল।

তাকে মারধরকারী সৈন্যরা বলল, "প্লাটুন লিডারের প্রতিশোধ নিচ্ছি। তোকে শুধু লাথি-ঘুষি মারছি, এটাই তোর জন্য অনেক বড় অনুগ্রহ, নইলে কঠিন শাস্তি দিতাম! তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলতাম।" লাথি-ঘুষি চলতেই থাকল, যতক্ষণ না লোকটির চিৎকার ভেড়ার ডাক থেকে শুকরের আর্তনাদে পরিণত হলো।

হাও ইয়াং যে এমনটা ভাবছে, তাতে ভুল কিছু নেই। লুও লান যদিও খুব স্পষ্টবাদী, কিন্তু গতকালের কথোপকথন থেকেই বোঝা গেছে নৈতিকতা নিয়ে তার ধারণা হাও ইয়াংয়ের চেয়ে আলাদা, তাই তাকে সতর্ক করে দেওয়া ভালো।

শুধু বলতে চাই, আমরা এবার সত্যিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছিলাম। ভেবেছিলাম জয় আমাদের হাতের মুঠোয়, প্রায় হোয়াইট রোবদেরই দলের লোক মনে করেছিলাম, এখন ভুল বুঝতে পেরেছ তো?

না, লোকটিকে এখান থেকে সরিয়ে নিতেই হবে, নইলে কেউ বাঁচবে না। রুও ফেং মনে মনে ভাবল।

লিন শি সময়ের দিকে তাকাল, ভোর পাঁচটা বেজে গেছে। ঘুমটা বেশ লম্বা হয়েছে, তবে এই সময়ে মনে প্রশান্তি নিয়ে জিন ইউয়ান জুয়ের বিষয়গুলো নিয়ে কাজ করা যেতে পারে।

ভ্যাম্পায়ার বুঝতে পারল এটাই উপযুক্ত সময়। শিকল দিয়ে বাঁধা থাকা সত্ত্বেও সে ফ্ল্যাশ ব্যবহার না করে বরং妖姬 (ইয়াওজি)-র পায়ের কাছে একটি আল্টিমেট ছুড়ে দিল এবং একই সাথে তার রক্ত শোষণ করতে লাগল।

"ইংইউয়ে বোন, তুমি আসলে..." ঝাও শুয়ের কণ্ঠে এক চিমটি সন্দেহ আর বিভ্রান্তি ছিল, সে এর কারণ জানতে খুব আগ্রহী ছিল।