প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায় অস্ত্রোপচার

দরজার বাইরে আওয়াজ শোনা গেল।

"শি কাকা, আমি ডাক্তার নিয়ে এসেছি।"

শি দ্যাং মনে মনে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, দ্রুত জিনিসপত্র সরিয়ে দরজা খুলে দিলেন। দরজা খোলার সাথে সাথেই রক্তের কড়া গন্ধ তার নাকে এসে লাগল। তার চোখ অবচেতনভাবেই চেন ছিং-এর দিকে চলে গেল। রক্তে মাখামাখি মুখ, এমনকি পোশাকও রক্তে ভিজে একাকার—এতে তাকে দেখতে অনেকটা মৃত্যুর দেবদূতের মতো লাগছিল। শি দ্যাং অজান্তেই ঢোক গিললেন, কী এমন ঘটেছে যে এমন অবস্থা?

"রোগী কোথায়?" মু নিং-শিয়াং-এর কণ্ঠে শি দ্যাং-এর চিন্তার সূত্র কেটে গেল।

ইনি ডাক্তার? মহিলা ডাক্তার? শি দ্যাং বারবার ভাবনায় ডুবে গেলেন।

"এখানে।" চেন ছিং, শি দ্যাং-এর ঘোর ভাঙল কি না সেদিকে না তাকিয়েই মু নিং-শিয়াং-কে পাথরের বিছানার দিকে নিয়ে গেলেন।

পরীক্ষা করার পর মু নিং-শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "খুবই প্রাণশক্তিসম্পন্ন।"

চেন ছিং যোগ করলেন, "আমিও ভাবিনি সে এতক্ষণ টিকে থাকবে, তোমার তৈরি করা ওষুধগুলো সত্যিই চমৎকার।"

মু নিং-শিয়াং মাথা নাড়লেন, "না, এ কৃতিত্ব তারই। এত বড় ক্ষত, শুধু আমার ওষুধের ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকা কঠিন।" তিনি কাপড়ের পট্টি খুললেন এবং ক্ষতটি লাল হয়ে ফুলে থাকতে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। "আমিও খুব একটা নিশ্চিত নই, ক্ষত অনেক বড়, রক্তক্ষরণও অনেক হয়েছে। আপনাদের মানসিক প্রস্তুতি রাখতে হবে।"

"ডাক্তার, দয়া করে, আপনি যা-ই করুন না কেন, আমার সন্তানকে বাঁচান, যা করতে হয় করুন!" শি দ্যাং বাস্তবে ফিরে এসে যখন শুনলেন ডাক্তার তার ছেলের জন্য প্রায় মৃত্যুর রায় শুনিয়ে দিলেন, তখন তিনি তা মেনে নিতে পারছিলেন না।

"আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব।" যদিও মুখে এ কথা বললেন, কিন্তু মনে মনে মু নিং-শিয়াং হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন, যদি না... তার মাথায় একটি অদ্ভুত চিন্তার উদয় হলো। এই ধারণাটি এতটাই প্রচলিত ধারার বাইরে যে, আগে কখনো তিনি এটি প্রয়োগ করার সুযোগ পাননি। কিন্তু এই মুহূর্তে জীবন বাঁচানোর এটাই একমাত্র পথ।

"আমার একটি উপায় জানা আছে, তবে আগে আপনাদের সম্মতি নিতে হবে।"

চেন ছিং বললেন, "বলো।"

শি দ্যাং-এর মনে নতুন করে আশার আলো জ্বলে উঠল।

"ক্ষতটি অনেক গভীর, আমি নিজেই এক ধরনের সেলাই পদ্ধতি আবিষ্কার করেছি। চামড়া ও ক্ষতকে ঠিকভাবে সাজিয়ে সেলাই করলে রক্তক্ষরণ অনেক কমবে এবং ক্ষত নিরাময়েও দারুণ সাহায্য করবে।"

চেন ছিং জানতেন তার বিচার ভুল ছিল না। তিনি অবাক হলেন যে, এই যুগেও কেউ এমন সেলাইয়ের কথা ভাবতে পারে! তবে... "মু আপু, তোমার ধারণাটি চমৎকার, কিন্তু রোগী যদি পরে জ্বরে আক্রান্ত হয়, ব্যথা বা ক্ষত পচে যায় তবে কী হবে?"

পূর্বজন্মে চেন ছিং নিজেও পেনিসিলিন আবিষ্কারের কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু নানা ঝামেলায় তা আর হয়ে ওঠেনি। শেষ পর্যন্ত যখন সময় পেলেন, তখন সেই নরাধম প্রেমিক বিশ্বাসঘাতকতা করল।

"ঠিক তাই!" শি দ্যাং তার ছেলের ওপর মু নিং-শিয়াং-এর এই পরীক্ষামূলক চিকিৎসা নিয়ে আপত্তি করলেন না, যতক্ষণ সে বেঁচে থাকে। কিন্তু যদি কোনো অশুভ কিছু ভর করে, তবে কী হবে? শি দ্যাং জানতেন, কেউ যদি একবার এমন গুরুতর জখম হয় এবং সংক্রমণ দেখা দেয়, তবে তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।

মু নিং-শিয়াং ক্ষতের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি নিয়মিত পচা মাংস কেটে ফেলা হয় এবং ড্যান্ডেলিয়ন ও আর-ইয়ে ফুলের মতো পচনরোধী ওষুধ লাগানো হয়, সাথে আমার তৈরি ওষুধ সেবন করানো হয়, তবে অসম্ভব কিছু নয়।"

"এই ছেলেটির প্রাণশক্তি খুব বেশি। আমি আমার কাজটুকু করি, বাকিটা ভাগ্যের ওপর।"

চেন ছিং শি দ্যাং-এর মত জানতে চাইলেন। শি দ্যাং প্রথমে চেন ছিং, তারপর মু নিং-শিয়াং এবং সবশেষে বিছানায় শায়িত পাথরের দিকে তাকালেন। দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আমি আপনাদের ওপর ভরসা রাখছি। যদি শেষ পর্যন্ত ও না বাঁচে, তবে সেটা ভাগ্যের লিখন।"

চেন ছিং প্রয়োজনীয় জিনিসের তালিকা ধরিয়ে দিলেন, "ঠিক আছে, শি কাকা, আপনি ফুটন্ত গরম পানি প্রস্তুত করুন। পরিষ্কার কাপড়গুলো কয়েকবার গরম পানিতে ফুটিয়ে নিন, সাথে কিছু মোমবাতি আনুন। যদি মদ থাকে, তবে তো আরও ভালো।"

"ঠিক আছে।" শি দ্যাং দ্রুত পায়ে বেরিয়ে পড়লেন। দরজার কাছে গিয়েই তিনি থমকে দাঁড়িয়ে আক্ষেপের সাথে বললেন, "আমি জানি না, আমি জানি না এসব জিনিস কোথায় রাখা আছে!"

"আমি পথ দেখিয়ে দিচ্ছি।" সেই গর্ভবতী মেয়েটি কখন যেন দরজার কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল। "আমি এখানে দীর্ঘ সময় ধরে আছি, আমি জানি সব কোথায় আছে।"

চেন ছিং চোখ সরিয়ে নিলেন এবং দেখলেন মু নিং-শিয়াং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

"তুমি এগুলো জানো?"

চেন ছিং নাক চুলকে বললেন, "সামান্য কিছু জানি।"

"এটা সত্যিই..." মু নিং-শিয়াং অত্যন্ত উত্তেজিত। এখন চেন ছিং শুধু তার প্রাণরক্ষাকারী নয়, বরং মনের মানুষও হয়ে উঠেছেন। তিনি আগে এই সেলাইয়ের কথা অন্যদের বলেছিলেন, কিন্তু সবাই তাকে পাগল বলেছিল। কেউ কেউ বলেছিল, এমনটা যদি সম্ভব হয় তবে তিনি স্বয়ং চিকিৎসক দেবতা। তিনি ভাবতেই পারেননি এখানে এমন কাউকে পাবেন যে তার এই ধারণাকে সমর্থন করবে।

বাইরে, শি দ্যাং মেয়েটিকে ধন্যবাদ দিলেন এবং হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, "ধন্যবাদ, তোমার নাম কী?"

মেয়েটি কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, "নাম? সবাই আমাকে ডাকে..." অনেকক্ষণ পর সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমার কোনো নাম নেই।"

শি দ্যাং নিজের চটপটে স্বভাবের জন্য অনুতপ্ত হলেন। ছোটবেলায় বাবা-মা তাকে 'টাকার বোঝা' বলত, পরে ডাকাতদের আস্তানায় গিয়ে তারা তাকে অনেক কুৎসিত নামে ডাকত। কোনোটিই তার পছন্দ ছিল না, তাই তার কোনো নাম নেই।

"ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। আমি ফিরে গিয়ে বইপত্র ঘেঁটে তোমাকে একটা সুন্দর নাম দেব, যদি তুমি আপত্তি না করো।"

মেয়েটি অবাক হয়ে হাসল, "আমি আপত্তি করব না। তুমিই প্রথম ব্যক্তি যে আমাকে নাম দেওয়ার কথা বললে।"

শি দ্যাং কথা হারিয়ে ফেললেন। তিনি মেয়েটিকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। নামমাত্র মেয়ে, বয়সও খুব কম। মুখ তার নিজের চেয়েও ফ্যাকাশে। হাত-পা এতই দুর্বল যে মনে হয় এই বিশাল পেট সামলাতে পারবে না। ভ্রু সবসময় কুঁচকানো, হাসলেও যেন সেই চিহ্ন মুছে যায় না। তার মুখে হাসি, কিন্তু চোখে কেবলই শূন্যতা। এও এক অভাগী।

মেয়েটি তার পেটে হাত রাখল, তার চোখে কেবলই শূন্যতা।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মেয়েটি শি দ্যাং-কে নিয়ে সব কিছু গুছিয়ে ফেলল। জিনিসপত্র ঘরে রেখে চেন ছিং দুজনকে বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন। তারা দুজনেই হাত ধুয়ে নিলেন, বারবার মদ দিয়ে পরিষ্কার করলেন। এরপর চেন ছিং মু নিং-শিয়াং-এর হাত থেকে সুই নিয়ে মোমবাতির শিখায় গরম করলেন।

"এভাবে সুইয়ের জীবাণু চামড়ায় প্রবেশ করা আটকানো যাবে।" মু নিং-শিয়াং মাথা নাড়লেন, এই পদ্ধতি অনেকেই ব্যবহার করে।

চেন ছিং সুই এগিয়ে দিলেন, "শুরু করব?"

মু নিং-শিয়াং সম্মতি জানালেন। শুকানো ভেড়ার নাড়ির সুতো গরম পানিতে ভিজিয়ে সুইয়ে পরানো হলো। মু নিং-শিয়াং দীর্ঘশ্বাস নিয়ে সেলাই শুরু করলেন। শুরুতে তার হাত কাঁপছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তার হাত স্থির হয়ে গেল এবং গতিও বাড়তে লাগল। চেন ছিং সহকারী হিসেবে কাজ করলেন এবং মু নিং-শিয়াং-এর কপাল থেকে ঘাম মুছে দিলেন।

সংক্রমিত চামড়ায় সুই ঢোকানোর তীব্র যন্ত্রণায় অচেতন পাথর জেগে উঠল।