প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: কেঁদো না

চেন ছিংহর সেই কঠোর ও নির্মম মূর্তিটি সর্বদা তাদের মনের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল। কেউই তাকে চটাতে সাহস পাচ্ছিল না। সঙ্গীরা সবাই পক্ষ ত্যাগ করায় ওয়াং ঝু এবং লুও সান একে অপরের ওপর দোষ চাপাতে বাধ্য হলো, নিজেদের নিরপরাধ প্রমাণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল তারা।

“তোর মায়ের—!” ওয়াং ঝু এক ঘুষি মারল লুও সানের মুখে।

“আরে! তুই আমাকে মারার সাহস করলি?” লুও সান নিজের মুখ চেপে ধরে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল।

“তোকেই মারব। তুই না থাকলে আমি কি এমন কাজ করতাম?”

“থু! তোর মনে যদি কুমতলব না থাকত, তবে কি তুই আমার কথা শুনতিস?”

“মিস নিজেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তিনি বলেছেন, তিনি একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হতে চান, যাতে তোমার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করতে পারেন।” ছিং মিং তার মানসিক শক্তির সাহায্যে বিষয়টি ব্যাখ্যা করল। তখনই ঝাং শাওফেই স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল, মিসের ভালোবাসা তার প্রতি কতটা গভীর ও আন্তরিক।

তুং জিইয়াও মাথা তুলে গভীর হ্রদের মতো শীতল এক জোড়া চোখের মুখোমুখি হলো। এক ঝটকায় সে কেঁপে উঠল, অবচেতনভাবেই তার মনে হলো পালিয়ে যাই।

মোটা দোকানদার যদিও ভেতরে আঘাত পেয়েছিল, তবুও সে জানত তার বজ্র-হাতের কৌশল আহ শুইয়ের চেয়ে অনেক উন্নত। সে মনে মনে গর্বিত ছিল। কিন্তু হঠাৎ এক ঝলক শীতল আলো খেলে গেল, আহ শুই তার বাম হাতে একটি তলোয়ার ধরে দাঁড়িয়ে আছে।

“ষাঁড়-দানব! তুই মর!” ইয়ো ওয়াং তিয়ানজুন এক কুটিল হাসি হেসে তার এক হাতে বুদ্ধের অস্ত্রের শক্তি ঘনীভূত করে নিচে সজোরে আঘাত করল।

সবচেয়ে উচ্চতর স্তর হলো মৌলিক মহাজাগতিক সত্য। হং জুনের ইয়িন-ইয়াং, ছিয়ানখুন, হুনইউয়ান এবং প্রাকৃতিক এই চারটি পথ। এছাড়া দানব সম্রাট লুওহোর সাতটি পথ, মিং হের আটটি যুদ্ধের পথ, রুলাইয়ের কারণ-ফলের পথ এবং ইয়াও শির স্ব-সৃষ্ট মুক্তির পথ।

তুং জিইয়াও তার পূর্বজন্মে বন্ধুদের কাছে ছিংলং কাউন্টির কালো বাজারের সঠিক অবস্থান শুনেছিল, তাই সহজেই তা খুঁজে পেল। এর পরিধি শহরের বাজারের চেয়ে অনেক বড়।

চাঁদের আলোয় শুকনো ঘাসের ওপর দিয়ে হাঁটার সময় তার পায়ের শব্দে ‘সস’ আওয়াজ হচ্ছিল, যা এই নির্জন রাতকে খানিকটা প্রাণবন্ত করে তুলেছিল, যদিও এর ফলে চারপাশের পরিবেশ আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে ঝেং ঝং কিছু ভাবার সময় পেল না। সে দ্রুত তার মহাজাগতিক থলি থেকে তিনটি সোনালী ঔষধি বড়ি বের করে সাদা শিয়ালের মুখে দিল এবং তারপর নিজের জাদুকরী শক্তি অবিরাম তার শরীরে সঞ্চালন করতে লাগল যাতে বড়িগুলো দ্রুত মিশে যায়।

ঝাং শাওফেই কোনো কথা বলল না, কারণ সে অনুভব করতে পারছিল যে এই যুদ্ধজাহাজে আরও অনেক প্রাণের অস্তিত্ব রয়েছে। শুধু তাই নয়, সেই প্রাণগুলোর ভেতর থেকে শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে আসছিল, যা ঝাং শাওফেইকে কৌতূহলী করে তুলল—এই ভিক্টোরারা কি তবে প্রাণের গুণমান বাড়ানোর কোনো পদ্ধতি জানে?

তার অধিকারবোধ কতটা প্রবল, তা তোমাদের ধারণার চেয়েও ভয়াবহ, বিশেষ করে তার ক্ষেত্রে।

গ্রামের জীবনটা যেন সেই শুরুর দিন থেকে আজ পর্যন্ত, এমনকি আগামী হাজার বছর ধরেও একই রকম অপরিবর্তিত থাকবে।

“আমাদের গোষ্ঠীর বেঁচে থাকার জন্য বনই যথেষ্ট, অন্তত এক মাস পর্যন্ত। কিন্তু যুদ্ধের রসদ পাওয়ার কোনো পথ নেই। পনেরো দিনের বেশি নয়, আমাদের সৈন্যদের অস্ত্রের মজুদ শেষ হয়ে গেলে যে দুর্যোগ নেমে আসবে, তা হবে অবর্ণনীয়।” নাইমেই লুও ঘৃণাভরে ফেবট-ববের দিকে তাকাল।

পায়ের নিচে এক্সিলারেটরে চাপ দিতেই ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল। টায়ারের ঘর্ষণে মাটি থেকে তীব্র তীক্ষ্ণ শব্দ বেরিয়ে এল, বাতাসের সাথে ঘন ধোঁয়া উড়তে লাগল এবং বাতাসে পোড়া রাবারের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ফাদার সবাইকে নির্দেশ দিলেন, যাই কিছু ঘটুক না কেন, কেউ যেন ভয় না পায়। সবাইকে পরম ভক্তির সাথে প্রার্থনা করতে এবং ঈশ্বরের ওপর বিশ্বাস রাখতে বললেন।

ওয়াং উ-কে তৃপ্তি ভরে খাবার খেতে দেখে বৃদ্ধা মায়ের মনে এক বিশেষ প্রশান্তি অনুভব হলো।

অতীত ভুলে নতুন করে বাঁচার কথা ভাবা বাই ছিয়ানচি আবারও নিজের ও বাই তাংয়ের পরিচয় এবং তাদের সম্পর্কের বিষয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করল।

ঝৌ ঝেংমিংয়ের পেছন থেকে এক সামরিক কর্মকর্তা এগিয়ে এলেন। দীর্ঘদেহী, সুঠাম, গম্ভীর মুখাবয়ব—তার মধ্যে এক ধরনের সহজাত কর্তৃত্ব ফুটে উঠছিল।

ভাগ্য ভালো যে, দর্শক সারিতে বসে উদ্বেগের সাথে লড়াই দেখা ছিন নিংইউন তড়িঘড়ি করে মঞ্চে উঠে এল এবং লু বু-কে জড়িয়ে ধরল।

পরিশ্রম কখনো বৃথা যায় না। শেন ওয়ান ইয়ান কিছু চিঠি খুঁজে পেল। অবশ্যই, এই চিঠিগুলো দেখতে সাধারণই মনে হচ্ছিল। এর আগে যখন গৃহকর্মীদের প্রধান তল্লাশি চালিয়েছিল, তখন সে কোনো অস্বাভাবিকতা পায়নি, তাই বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি এবং এগুলোকে প্রমাণ হিসেবে গণ্য করেনি।

আর সে কেন সাংবাদিকদের কাছে মুখ খোলার সাহস পেল? কারণ ওপরমহল থেকে কোনো নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়নি, তাই যা খুশি বলা যায়।