প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বিয়াল্লিশ: পরীক্ষা

শিথির সেলাই কেটে যাওয়ার পর আর তাকে আটকে রাখলেন না মু নিংসিয়াং।

সে চারদিকে ঘুরে দেখতে লাগল, সকালে কিছুক্ষণ দলের সাথে ব্যায়াম করত, সকালে পরিখা খননে সাহায্য করত, দুপুরে বিশ্রাম নিয়ে খাবার খেত, আর বিকালে শি তাং-এর কাছে নিবিড় পড়াশোনা করত।

সন্ধ্যায় আবার ক্লাসে যোগ দিত।

আজ এসে গেল দ্বিতীয় দফার ক্লাসের পরীক্ষা।

প্রথমেই সবচেয়ে সহজ ছিল শ্রুতলিখন।

শিথির নিজের মধ্যে বেশ প্রতিভা দেখতে পেল, মাত্র কয়েকদিনের নিবিড় পড়াশোনার পরই সে রক্ষীদের গতির সাথে তাল মিলিয়ে ফেলেছে।

তবে তার আগেই কেউ কেউ উত্তরপত্র জমা দিয়ে দিল।

সেটি ছিল রক্ষী দলের এক তরুণী, নামটা যেন ওয়াং চাওতি।

না, না, সে আর এই নামে ডাকে না।

কিংহেদিদি বলেছিল নামটা ভালো নয়, সে নিজেই একটা ভেবে রেখেছে...

“সেদিনের রাতে লড়াইটা ভালোই করেছিলে।” ফান ঝান সামনে দাঁড়ানো থাং জে-র দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, প্রথম দেখার সেই উন্মত্ত ভাবটা আর তার মধ্যে ছিল না।

থাক, আপাতত এর修为 (সাধন) তেইফান রাজ্যে পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করা যাক, এখন তো সবে এর চেতনা জাগ্রত হয়েছে, এখনও অনেক দেরি।

ওয়াং দয়াও অবিলম্বে তার বিভাজিত আত্মা চেতনা সমুদ্রে প্রবেশ করাল, আত্মা-ছেদকারী ছুরিটি ঐশ্বরিক চেতনার শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে আত্মাকে পুনরায় একত্রিত করল।

নিং ইউ বুঝতে পেরেছে, তারা কাজ শুরু করতে চায়, অর্থ উপার্জন করতে চায়, কারণ একটা দিন কাজ বন্ধ থাকা মানে একদিন কম উপার্জন হওয়া।

যদিও তারা খুব অল্প পোশাক পরেছিল, তবুও তাদের শরীর থেকে নিসৃত ফেরোমোন বা স্ত্রী হরমোন কোনোভাবেই বাঘকে আকৃষ্ট করতে পারেনি।

দাস-প্রভু চুক্তি অনেকটাই অবিনশ্বর জন্তুর আত্মীকরণের মতো, একবার স্বাক্ষর হয়ে গেলে প্রভুর এক ইশারায় দাসের জীবন যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠত।

ছিন ফেং তার মাথায় বারবার ছি ওয়া-এর দক্ষতাগুলো স্মরণ করতে লাগল, ঐশ্বরিক লাউটি জাদু, অস্ত্র এবং এমনকি দানবদেরও শোষণ করতে পারে।

যখন কেউ বনের মধ্যে প্রবেশ করে, তখন পাথর বা গাছের আড়ালে ঢাকা পড়ে যায়, তারপর পথ থেকে সরে যায়, আর ভূমিও বৃত্তাকার, তাই অজান্তেই সবাই এই নিচু জমিতে এসে পড়ে।

“বিশ্লেষণ দলকে রেকর্ড করার নির্দেশ দাও, এই প্রাকৃতিক দুর্যোগের আক্রমণ দক্ষতা এবং বিভিন্ন বৈশিষ্ট্যগুলো রেকর্ড করো।” শিও ঝানথিয়েন দ্রুত ব্যবস্থা নিতে নির্দেশ দিলেন।

“তুমি কি বোবা?” মেয়েটির মৃত্যুকে অস্বীকার করার মতো দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ও হাও না হেসে পারল না, তারপর তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

যেন সবেমাত্র রাস্তায় প্রবেশ করেছে, কুয়ান কুয়ান দেখল একের অধিক হাতাহাতির ঘটনা ঘটছে, আইন প্রয়োগকারী কর্মীরা এদিক থেকে ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে, তাদের ব্যস্ততার অন্ত ছিল না।

নিশ্চিত হওয়ার পর, মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো লুও ছেনের দিকে তাকিয়ে লুও সিয়াওথিয়েনের চোখদুটো কেবল প্রশান্তিতেই ভরে ওঠেনি, বরং অশ্রুতে ভেসে গিয়েছিল। এমন পুত্র থাকলে, আজকের যুদ্ধে মারা গেলেও তার কোনো আফসোস থাকত না।

উই জি একটু চঞ্চল প্রকৃতির, সে সুন্দর কিশোরদের পছন্দ করে, সব সুন্দর কিশোরকেই তার ভালো লাগে। আমি খুব অসন্তুষ্ট হতাম, কিন্তু তার ওপর রাগ করতে মায়া লাগত। আসলে, তার ওপর রাগ করার সাধ্য আমার ছিল না।

ইয়ে পাইয়ের পিঠের পেছনের সেই রক্তলাল তলোয়ারটি থেকে আগুনের এক বিশাল দীর্ঘ ড্রাগন গর্জে উঠল, যা একপ্রবল আগুন বহন করে সবকিছু পুড়িয়ে ফেলতে উদ্যত হলো।

“একজন মহৎ ব্যক্তির এমনই হওয়া উচিত, যদি প্রতিটি বিষয়ের জন্য প্রতিশোধ নিতে হয়, তবে মহাজাগতিক চেতনার শিখর অন্বেষণ করার সময় কোথায় পাব?” লি সিনয়ু মিষ্টি হেসে বললেন।

সেই উঁচু হয়ে থাকা পিঠের পেশি, ড্রাগনের মতো পেঁচিয়ে থাকা সেই ভয়ঙ্কর পেশিগুলো যেন বিস্ফোরক শক্তির সৌন্দর্যে ভরপুর ছিল।

আত্মা-আহ্বানকারী পতাকার পরিবেষ্টনের মুহূর্তে, চৌ থংও চেন চির দিকে আক্রমণ হানল, সরাসরি চেন চির মাথা লক্ষ্য করে, যাতে সে এই আকাশে মারা যায়।

লুও কাকা মারা যাননি, তলোয়ার রাজার তলোয়ারের শক্তি অনেক প্রবল ছিল, তবে আঘাত হানার পর তা তার শতটি তলোয়ারের শক্তি দ্বারা অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

তবে, সে হোক বা ফান সিওতুও, কিংবা আত্মাজগতের প্রত্যেকেই, এই মুহূর্তে এই ইচ্ছাবৃক্ষটিকে বাঁচিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।

পাশের মানুষের উদ্বেগ ও প্রত্যাশা অনুভব করতে পেরে, গুই ছিংইয়ানের মনে কিছুটা হাসি আর কান্নার উপক্রম হলো।

“এই বান্দাটা, দেখতে আমার চেয়ে হ্যান্ডসাম না হলেও, যেখানেই যায় সেখানেই এত আকর্ষক হয়ে ওঠে!” জিন ওয়েই পাশে দাঁড়িয়ে সবার আলোচনা শুনতে শুনতে মঞ্চের ওপর লং সিংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

কখনও কখনও ঘৃণা সত্যিই মানুষকে উন্মাদ করে তোলে, এক মাসেরও কম সময়ে গু ইউয়ে নিজের বুদ্ধিমত্তা খাটিয়ে বিভিন্ন উপায়ে ইউ লিউমিংয়ের সমস্ত গোপন তথ্য পরিষ্কারভাবে জেনে নিয়েছিল।

তার চারপাশে নানগং পরিবারের প্রায় একশ জন অভিজাত সদস্য এলোমেলোভাবে পড়ে থেকে আর্তনাদ করছিল।

হঠাৎ করেই এক ফোঁটা মানসিক শক্তি আমার দুই পায়ে প্রবেশ করল, আমার পায়ের সাথে মিশে থাকা তাও আত্মার মধ্যে ঢুকে পড়ল। এক মুহূর্তের মধ্যে, আমার শরীরের নাক্ষত্রিক শক্তি উন্মত্তভাবে পায়ের দিকে ধেয়ে গেল।

সাও চ্যান তার লম্বা বর্শা দিয়ে বন্য খরগোশটাকে তার শিকার রাখার ব্যাগে তুলে নিল, তারপর অন্য শিকার খুঁজতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“এত জোরালো!” মো সং অত্যন্ত অবাক হওয়ার ভান করে বলল, আসলে তার মনে খুব একটা বিস্ময় ছিল না, কিংবা বলা চলে, ব্রেক-ভলিয়ান রাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তিদের সে খুব একটা আহামরি কিছু মনে করত না।

প্রাচীন প্রাচ্যে পশ্চিমের মতো দ্বৈরথের কোনো নিয়ম না থাকলেও, একে অপরের মানসম্মান তো ছিলই, যেহেতু দুজনেই লড়াইয়ে নেমেছে, তাই অপরজন না লড়ে পালিয়ে যাওয়ার কোনো যুক্তি নেই, লড়াই করতে পারুক বা না পারুক, আগে একটু লড়াই তো করতেই হবে।

লিউ ফেংবাও লিউ ফেংয়িকে নামিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল তার কোনো ক্ষতি হয়েছে কিনা, যখন সে জানতে পারল লিউ ফেংয়ি অক্ষত আছে, তখন তাকে উৎসাহ ও গর্ব দেখানোর জন্য সে একটি বুড়ো আঙুল প্রদর্শন করল।

বলা যায় যে আদিবাসীদের অস্তিত্বই এই দেশের চরিত্র নির্ধারণ করেছে এবং অত্যন্ত প্রতিকূল ভৌগোলিক ও রাজনৈতিক পরিবেশে একে স্বাধীন রেখেছে।

তেরো, চৌদ্দ এবং যাজক একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে গর্জন বা গোঙানির উৎস তাদের দলের ঠিক সামনেই, দুজন কালো পোশাকধারী যাজক একটি গবলিনকে দল থেকে টেনে বের করছে, গবলিনটি খুব মোটা, যা চৌদ্দর কাছে বেশ পরিচিত মনে হলো।

এক মুহূর্তের মধ্যে, শহরের বাজারে আতশবাজি আর পটকা আকাশে উড়তে লাগল, আমেং শহরের যুদ্ধাস্ত্রগুলো ধীরে ধীরে সচল হয়ে উঠল।

আগে অন্যান্য সেনাপতিদের সাথে লড়াই করার সময়, সে কখনো কখনো তা দেখতে পেত কিন্তু মস্তিষ্ক সময়মতো সাড়া দিত না। অথবা মস্তিষ্ক কোনো রকমে সাড়া দিলেও শরীরের নড়াচড়া তার সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারত না।

ইউমোর কোমল কন্ঠস্বর ইয়ে ছিংলিয়ের হৃদয়ের কোনো একটি জায়গা গভীরভাবে নাড়া দিল, এই মেয়েটি, সে কেন এত মায়াবী?

ঠিক এই গুরুত্ব না দেওয়ার কারণেই চাং ডংমিং একটুও ভাবেনি যে গং ফেই চারজন কেন তাকে এতক্ষণ ফোন করেনি, কেন ঠিক আজকেই ফোন করেছে। অবশ্য সে যদি ভাবতও, চাং ডংমিংয়ের কাছে এটা কোনো ব্যাপারই ছিল না, খুবই সাধারণ একটা বিষয় ছিল।

মনে হয় তুয়ের্লেও বুঝতে পেরেছিল পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠেছে, তাই সে অবিলম্বে দুই হাজারপতিকে গর্ত পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিল এবং অন্য কোনো বায়ুর উৎস আছে কিনা তা খুঁজতে继续 তল্লাশি চালাতে বলল, আর সে নিজে মূল শিবিরে ফিরে গেল।

ঘটনাস্থলে জটলা পাকিয়ে থাকলেও, বিশৃঙ্খলার মধ্যেও সুশৃঙ্খল দলগুলো বেশ কয়েকটি বাঁকা ড্রাগনের মতো একসাথে জট পাকিয়ে ছিল।

আকাশের শত্রুরা শেষ পর্যন্ত সামনে আসেনি, কেবল উদ্ধত কণ্ঠস্বর নতুন আক্রমণের সাথে সাথে নিচে আছড়ে পড়ছিল।

“সব ঠিক আছে, ওই পুরুষ সাধক স্বাভাবিক শ্বাস-প্রশ্বাস ফিরে পেয়েছে, অজ্ঞান হয়ে আছে, জেগে উঠলেই ঠিক হয়ে যাবে। সমস্যা হলো যে ভাইয়ের হাত-পা অবশ হয়ে গেছে, তার মেরুদণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, এটাই তার হাত-পা অবশ হওয়ার কারণ।” লিউ লুন ছোট নৌকার পেছনের দিকে বসে ভারী সুরে কথাগুলো বললেও তার মুখটা খুব একটা ভারী দেখাচ্ছিল না।

হান্যুয়ে ঝেনজুনের কণ্ঠস্বর কর্কশ হলেও তা ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়, ওয়েনহুয়া ঝেনরেন এবং ইয়ান জিন সেখানে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, তাদের ঠোঁটগুলো बुरीভাবে কাঁপছিল।

দ্বিতীয়ত, এত বড় একটি খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানার সাথে অংশীদারিত্ব হলে, তাদের অনেক বৈজ্ঞানিক গবেষণা প্রকল্প বাস্তবে প্রয়োগ করার সুযোগ তৈরি হবে।

ঝু কাইও স্পষ্টতই জেদ ধরে বসেছিল: “শুধু এই কারণে যে আজ আমি আরও বেশি লোক নিয়ে আসতে পারি, আমি ওয়াং হাওরানকে ভয় পাই না!” কথা শেষ করে, অন্যদের মুখের অভিব্যক্তি কী, তা না ভেবেই সে নিজে থেকেই একের পর এক বার্তা পাঠাতে শুরু করল।

মুড়ং জিইউয়ে পরোয়া করতেন না, তাই তার কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না, আর দুয়ান হাওছেন বিষয়টি জানতেন না, অবশ্য জানলেও তারও কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না।

ওই খোজা কর্মচারী ওয়েই নিংয়ের পক্ষ থেকে ফিরে যাওয়ার পর, ইয়ান মাসি তার দিকে একবার তাকালেন, আর তিনিও কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে ইয়ান মাসির দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

এরপর সসাকিকে মাটিতে ফেলে দিলেন, ফিন-বিভাজন এবং হাড়-চ্যুতি কৌশল ও জুজুৎসুর সমন্বয়ে ফিন-বিভাজন এবং হাড়-চ্যুতি কৌশলটি সিস্টেমের স্বীকৃতি পেল, যদিও এটি কেবল প্রারম্ভিক স্তর ছিল।