প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: এখনও বেঁচে আছে

“কিংহে দিদি, বাবা!”
হঠাৎ বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর উঠল।
চেন কিংহে এবং শি ডাং একসঙ্গে ফিরে তাকালেন, সেটি ছিল গুহার ভিতরে থাকা শি তো।
শি তো একটি মোটা কাঠের লাঠি ধরে ধীরে ধীরে ঘাসের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে আসছিল।
“আমার ছেলেটি, তুমি এখনও বেঁচে আছ!”
“হল না, হল না, বাবা আসছি।”
শি ডাং উত্তেজনায় আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল, দ্রুত এগিয়ে এসে সাবধানে শি তো এর আঘাত পরীক্ষা করল।
সে হাত বাড়াতে চাইল কিন্তু ভেবেছিল আঘাতটি আরও বাড়িয়ে দিতে পারে, তাই কাঁদতে কাঁদতে হাসতে হাসতে বলল, “বেঁচে থাকা ভাল, বেঁচে থাকা ভাল।”
চেন কিংহে বাঁধা থাকা ক্ষতটি দেখে বুঝতে পারল, সেখানে এখনও তাজা রক্তের দাগ ঝলমল করছে।
এমন আঘাত থেকে সে মারা যায়নি, গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে, গুহার মুখও প্রায় আগের মতোই ঠিক করেছে, আর লুকিয়ে থাকতে ও দাঁড়াতে পেরেছে।
সব চিহ্নই ইঙ্গিত দেয়, এই শি তো এর আরোগ্য ক্ষমতা এবং ধৈর্য সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
যদি তাকে সঠিকভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়, ভবিষ্যতে সে একটি দুর্ধর্ষ যোদ্ধা হতে পারে।
“বাবা, চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি।” মুখের রঙ ফর্সা, ঠোঁটে লাল ছোপের শি তো হালকা করে উদ্বিগ্ন শি ডাং কে আশ্বস্ত করল।
“আমি বাইরে শব্দ শুনেছিলাম, ভেবেছিলাম বন্য প্রাণী, কিন্তু চিন্তা হচ্ছিল কিংহে দিদি আমাকে খুঁজে পাবে না।” শি তো একটু থেমে চেন কিংহের দিকে তাকাল, “তাই আমি বেরিয়ে এসেছি, আবার গুহার মুখ ঢেকে দিয়েছি, দুঃখিত কিংহে দিদি, বাবা, আপনাদের চিন্তা করিয়ে দিয়েছি।”
“কোনো সমস্যা নেই, শি তো, তুমি যদি ভালো থাকো, বেঁচে থাকো তবেই যথেষ্ট।” শি ডাং চোখ মুছল।
“তুমি কি হাঁটতে পারো?” চেন কিংহে তাকে জিজ্ঞাসা করল, মনে হচ্ছিল সে আর হাঁটতে পারবে না।
রঙ ফর্সা, একটু লালাভ ছিল, মনে হচ্ছিল জ্বরও ছিল।
এখন যেন সহ্য করার সীমায় পৌঁছেছে।
শি তো কঠোর চেষ্টা করে শরীর সোজা করল, “আমি ঠিক আছি, কিংহে দিদি।”
“শি কাকু, তোমার শক্তি আছে কি শি তো কে কাঁধে করে পাহাড়ে উঠার?” চেন কিংহে শি ডাং এর দিকে তাকাল।
ডাক্তার তখন পাহাড়ি ডাকাতদের আস্তানায় ছিল, আগের মশার তাড়া ব্যাগও তার হাতের কাজ ছিল।
শি তো এক মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, জোর করে দু’ধাপ এগোল, মুখ থেকে বারবার বলতে লাগল, “আমি পারব, আমি পারব।”
কিছুদূর হাঁটার পর হঠাৎ পা নরম হয়ে পড়ে, মাটিতে পড়ে যেতে চাইল।
শি ডাং ছেলের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তার কাঁধে হাত দিল, রেগে বলল, “তুমি কী মজা করছ?”
শি তো চেন কিংহের দিকে চুপচাপ তাকাল, তারপর চোখ নামিয়ে নরম স্বরে বলল, “বাবা, তোমার শরীরও ভালো নেই, আমি অনেক ভারী।”
“আমি তোমার বাবা, তোমাকে বহন করলেও পারব, এগিয়ে আস।” শি ডাং শি তো এর বুকে থাকা ক্ষতটি লক্ষ্য করে তাকে জোর করে কোলে তুলে নিল।
শি ডাং পা একটু কাঁপছিল, সে দীর্ঘদিন অসুস্থ ছিল, এই কয়েকদিনের দৌড়ঝাপ আর চরম আতঙ্কে ছিল, কিন্তু এখন ছেলের প্রয়োজন, সে অসুস্থ হলেও চলবে।
শি ডাং দাঁত চাবিয়ে শরীর স্থিতিশীল করল, “ঠিক আছে, কিংহে ভগ্নিপতি।”
“চলো।” চেন কিংহে দৃষ্টিপাত ফিরিয়ে সামনে থেকে পথ দেখাল।

পথে, চেন কিংহে কোনো চেন লাও তাইয়ের চিহ্ন দেখতে পেল না।
হয়তো চেন লাও তাই এই রাস্তা দিয়ে যায়নি?
কিন্তু পাহাড়ি ডাকাতদের আস্তানায় যাওয়া পথ তো এই একটাই, নয়তো?
এই গভীর পাহাড়ে বিপদ বহুগুণ, চেন লাও তাই কোথায় গেল?
মনের ভিতরে চাপা প্রশ্ন নিয়ে চেন কিংহে ও তার সঙ্গীরা অবশেষে আবার পাহাড়ি ডাকাতদের আস্তানায় ফিরে এল।
চারপাশে এলোমেলো অবস্থা, মাঝে মাঝে ধরে আনা গ্রামবাসীরা নির্দিষ্ট কোনো উদ্দেশ্যহীন ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
চেন কিংহে ও তার তিনজনকে দেখে, তাদের চোখ চেন কিংহের হাতে থাকা ছুরির দিকে গড়ায়, তারা চিৎকার করে দ্রুত পালিয়ে গেল।
চেন কিংহে ভ্রু কুঁচকে বলল, নিশ্চয় এখানে আবার কোনো ঘটনা ঘটেছে।
লড়াই আজ সকালেই হয়েছিল, এখন প্রায় বিকেল, জীবন্ত মানুষ দেখে ভয় পাওয়ার কথা নয়।
অর্থাৎ অন্য কেউ জোটবদ্ধ হয়ে আস্তানায় আধিপত্য বিস্তার করেছে।
পাহাড়ি ডাকাতরা প্রায় সবাই মারা গেছে, বাকি আছে ধরে আনা গ্রামবাসীরা।
তারা কোথায়?
চেন কিংহে একটি ঘরের সামনে এসে দরজা একটি লাথি মারল, ভিতরে কেউ নেই দেখে শি ডাং কে ডেকল।
“শি কাকু, তুমি শি তো কে এখানে রেখে আমাকে অপেক্ষা করো, আমি ডাক্তার এনে দেব।”
“এই জিনিসগুলো, আমি চলে গেলে তুমি দরজাটি আটকে দিও, বাইরে কোনো শব্দ হলে যদি আমি না হয়ে কেউ আসে, দরজা খোলা যাবে না বুঝলে?”
চেন কিংহে কিছু বেঞ্চ আর কাঠের লাঠি দরজার সামনে ঠেলে দিয়ে বলল।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব।” শি ডাং, যিনি শি তো কে বিছানায় ফেলে দিয়েছিলেন, বলল, “আমার সঙ্গে গেলে কিছুটা সুরক্ষা থাকবে।”
“প্রয়োজন নেই।” চেন কিংহে একটি কথা বলেই দরজা বন্ধ করে দিল, “তুমি আমার সঙ্গে গেলে আমি তোমাকে রক্ষা করতে গিয়ে বিভ্রান্ত হব, আমি একা যথেষ্ট, শি তো কে তুমি দেখো, সে কারো সাহায্য ছাড়া থাকবে না।”
শি ডাং ঘামের ফোঁটা মুছল, উঠে দরজার সামনে গিয়ে জানালা দিয়ে চেন কিংহে কে দেখে যাওয়া পথ ধরে ছুরি ধরে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যায়।
কে ভাবতে পারে যে, এই সবসময় বোকা বলে ডাকা কিংহে ভগ্নিপতি এক রাতেই এত ক্ষমতাধর হয়ে উঠেছে।
মানুষকে বাহির থেকে বিচার করা ঠিক নয়।
শি ডাং কিছুটা লেখাপড়া জানে, জানে অস্থির সময়ে নায়ক জন্মায়।
চেন পরিবার, এখানে বড় কিছু ঘটতে চলেছে।
চেন কিংহে এর ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেছে, সে নির্দেশ মতো জিনিসগুলো দরজার পিছনে আটকে দিল।
সবকিছু শেষ করে শি ডাং গভীর শ্বাস ফেলল, তার শরীর দুর্বল, দরজার সামনে বসে একটু বিশ্রাম নিল, তারপর ধীরে ধীরে বিছানার ধারে এসে বসে শি তো কে চুপচাপ দেখল।
চেন কিংহে আস্তানার সামনে লোকজন না দেখে আস্তানার পেছনে গেল।
পেছনে রান্নাঘর ছিল, সেখানে কিছু সুন্দরী মহিলা ছিল যাদের ধরে আনা হয়েছিল।
এখানে স্পষ্টতই লোক বেশি ছিল।
কিছুদূর হাঁটার পর অনেক কঙ্কালসার মানুষ বসে ছিল, এক হাতে ছিল মৃত ডাকাতদের ছুরি, অন্য হাতে ছিল খাবার ও পানীয়, লোভে ভরে খাচ্ছিল।

কিছু মানুষ খাবার খেতে খেতে অদ্ভুত হাসি মুখে একদিকে দৌড়াচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল সেটাই গন্তব্য।
চেন কিংহে তাদের সঙ্গে দৌড়ে গেল।
মাঝপথে কেউ চেন কিংহে কে একটি রুটি দিল।
ঝাং ফেংশৌ শুনেছিল পাহাড়ের পেছনে সমস্যা, সাহায্যের প্রয়োজন, সে দুটো রুটি নিয়ে মৃতদের থেকে পাওয়া ছুরি হাতে নিয়ে দৌড় দিল, দেখে নিজের সাহায্য লাগবে কিনা।
দৌড়ার মাঝামাঝি একটি ছোট বাচ্চাও তার সঙ্গে দৌড়াতে এল।
ছোট বাচ্চা, সত্যিই বিরল।
কারণ, এখানে প্রথমে মারা যেত ছোট ও বৃদ্ধরা।
দুর্বল দেখে বাচ্চাটি শুধু তরবারি নিয়ে মাথা নিচু করে দৌড়াচ্ছে, খাবার নিয়ে ভাবছে না, পথে ক্ষুধায় মারা যাবে কী করে?
এমন ভেবে ঝাং ফেংশৌ রুটি টা দেখল, বাচ্চার হাত দিয়ে দিল।
“খাও, খাও।”
বাচ্চার হতবাক মুখ দেখে ঝাং ফেংশৌর মনে আনন্দ হলো।
কেউ এত ভালো হয়েছে তোমার জন্য? সাদা ময়দার রুটি দেখে খেতে কেমন যেন দ্বিধা করছ, মনে হয় খুবই কৃতজ্ঞ।
চেন কিংহে হঠাৎ হাতে পাওয়া রুটি দেখে মাথা তুলে সেই পুরো মুখে দাড়ি থাকা লোকটাকে দেখল, মৃদু করে রুটি কোলে টেনে নিল।
“খাও, তুমি কেন খাচ্ছ না?” ঝাং ফেংশৌ চোখ বড় করে চিৎকার করল।
পাশে থাকা সবাই তাকিয়ে রইল।
ঝাং ফেংশৌ একে একে সবাইকে চমকিয়ে দিয়ে ছুরি নেড়ে বলল, “কি দেখছ? আর দেখলে আমার ছুরি দিয়ে চোখ গজিয়ে দিব।”
“ভয় পেও না, আমি দেখছি, নিশ্চিন্তে খাও।” ঝাং ফেংশৌ কণ্ঠস্বর কমিয়ে মৃদু করে বলল।
চেন কিংহে আসলে মনোযোগ দিতে চাইছিল না, কিন্তু ঝাং ফেংশৌ অবিরত তাকিয়ে ছিল।
অর্থাৎ, তুমি যদি না খাও, আমি তোমায় সবসময় দেখবো।
চেন কিংহে অবশেষে এক কামড় রুটি খেয়ে নিল।
ঝাং ফেংশৌ তখন সন্তুষ্ট হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
তাড়াতাড়ি তারা গন্তব্যে পৌঁছল।
অসঙ্গতি ছিল, অনেক মানুষ একসঙ্গে একটি বড় দরজায় প্রচণ্ড আঘাত করছিল।
ঝাং ফেংশৌ দেখে চিৎকার করে বলল, “তোমরা কী করছ?”