প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: মৃত্যু

অন্ধকার গুহার মুখের আলো সেই অন্ধকারের তুলনায় এতটাই উজ্জ্বল ছিল।
সবকিছু স্পষ্ট করে দেখাচ্ছিল, এবং সেই তীক্ষ্ণ তরোয়ালটিকে আলোকিত করছিল যা দায়ুংয়ের পেট থেকে বেরিয়ে এসেছিল।
সেই তরোয়ালটি এত সহজেই দায়ুংয়ের পেট পেরিয়ে গিয়েছিল, আর তত সহজেই কেউ তা বের করে নিয়েছিল।
রক্ত দায়ুংয়ের কাপড় ভিজিয়ে দিয়েছিল, সে ধসে পড়েছিল।
"তোমরা স্যুয়ানজিকে মেরেছ, তোমরা সবাই স্যুয়ানজির সাথে মরা উচিত!" ওই ব্যক্তি দায়ুংয়ের পাশে থেকে উঠে এল, ঠিক স্যুয়ানজির কথার বড় ভাই!
পেছনের গ্রামের মানুষরা চিৎকার করতে শুরু করল, ভয় পাচ্ছিল তারা পরবর্তী মৃত্যুর শিকার হবে, ঠেলাঠেলি করে ভিতরে ঢুকতে চাইছিল।
চেন চিংহে তরোয়াল তুলে সরাসরি আক্রমণ করল।
ভীত গ্রামের মানুষরা দ্রুত দেয়ালের পাশে সরিয়ে দিয়ে জায়গা ছেড়ে দিল।
"সিস..."
চেন চিংহে উপরের থেকে নিচের দিকে শক্তি দিয়ে কাটা শুরু করল।
সে ব্যক্তি হাত ঘুরিয়ে তরোয়াল ধরে, এত শক্তি দিয়ে যে তার হাঁটু ঝুকল।
তার মন চঞ্চল হয়ে উঠল, এই ছেলেটির শক্তি এতটা কীভাবে!
সে দাঁত কটকটিয়ে চিৎকার করতে চাইল, মাথা টেনে তরোয়ালটি ঢালিয়ে শক্তি কমাল।
"আহ..."
কিন্তু এতে সে বিপরীত অবস্থায় পড়ল।
ইয়ান কাং দায়ুংয়ের পাশে এল, দায়ুং এখন মাটিতে পড়ে, বাম পেটের নিচের দিক চেপে ধরে আছে, কিন্তু রক্ত এখনও "গুগু" করে বেরোচ্ছে।
তরোয়াল সম্ভবত গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ পেরিয়ে গিয়েছিল, রক্ত মাটির পুরো অংশকে গাঢ় লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছিল।
ইয়ান কাং একটি বড় কাপড়ের টুকরো ছিঁড়ে নিল, দায়ুংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে কাপড় দিয়ে আঘাত ঢেকে দিল, তারপর শক্তি দিয়ে চেপে ধরল।
দায়ুংয়ের চোখ একটু ঘুরল, ইয়ান কাংকে দেখল।
এদিকে চেন চিংহে দ্রুত তরোয়াল তুলে নিয়ে সামনে পা ঠেলে দিল।
সে ব্যক্তি পালাতে পারল না, চেন চিংহের পা দিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
চেন চিংহে লাফ দিয়ে অনুসরণ করল, তরোয়াল নিচে নামিয়ে কাটল।
সে ব্যক্তি পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল, তরোয়াল তার উরুর নিচ দিয়ে ছুটে গেল।
"আহ..."
সে আহত পা ধরে বেদনায় চিৎকার করল, কিন্তু দ্রুত আসা তরোয়ালের মোকাবিলা করতে বাধ্য হল।
দুর্বল হয়ে আরেকটা কাটার পর, সে পেছনে লাফ দিয়ে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বসল, মুখে শ্বাস ফেলছিল।
"তুমি তাকে আঘাত দাওনি উচিত ছিল।"
চেন চিংহে তরোয়াল নিয়ে এগিয়ে এল।
সে পেছনের উঁচু পাহাড়ের দিকে তাকাল, ঠাট্টা করে হাসল, "তাহলে তোমরাও স্যুয়ানজিকে মেরে ফেলতে পারতেও পারনি, তুমি ভাবছ কি দায়ুং ভালো মানুষ, সে কম মানুষ মেরেছে, আগুন লাগিয়েছে?"
"যদি বড় মাথা না চিনতাম, তোমরা দায়ুংকে অনেক আগে মেরে ফেলতে পারত, আমার হস্তক্ষেপের দরকার হতো না।"
চেন চিংহে অবিচল থেকে ধারালো তরোয়াল দিয়ে ধারালো কাটা চালিয়ে গেল।
সে দ্রুত তরোয়াল ঘোরাতে চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীরে আঘাতের সংখ্যা বাড়তে থাকল।

আর পিছনে যাওয়ার কোনো জায়গা নেই, সে রক্ত মিশ্রিত থুতু থুথু ফেলে বলল, "মারা যাক! মারা যাক! মারা যাক!"
সে প্রতিরোধ ছেড়ে দিল, চেন চিংহে তার কাঁধে একধাক্কা দিল।
সে গুঁক গুঁক করে আওয়াজ করল, মাটিতে পড়ে গেল, চোখ নিচের পাহাড়ের দিকে তাকাল।
সে ফিরে তাকিয়ে, বিকৃত হাসি দেখাল, "আমি মরবো, কিন্তু তোমার হাতে মরবো না, আমি প্রতিশোধ নিতে পারব না, আমি তোমাকে প্রতিশোধ নিতে দেব না।"
বলেই সে গুহার দিকে লাফাতে চাইল।
"মরলেও, আমার পছন্দে মরতে হবে।"
ঘাম চেন চিংহের চোখে পড়ল, একটু চুলকানি দিল, সে চোখ ঝাপসা করে ঝাপসা করল।
চেন চিংহে দুই হাত জোরে এগিয়ে ছুঁড়ে দিল।
তরোয়াল ঝলমলে করে তার বুকে ছেদ করল।
তার শরীর থেমে গেল, মুখ থেকে রক্ত ফোটল, সে পড়ে গেল।
চেন চিংহে মৃতদেহ দেখল, "তুমি শুধু আমার হাতে মরতে পারো।"
তারপর এক পা দিয়ে মৃতদেহকে গুহার নিচে ঠেলে দিল।
সব কিছু শেষ করে চেন চিংহে শ্বাস নিতে নিতে দায়ুংয়ের কাছে ফিরে এল।
অন্য গ্রামবাসীরা ভয়ে একসাথে গুটিয়ে বসে ছিল, স্যুয়ানজির মৃত্যু তারা দুর্ঘটনা ভাবছিল, এখন বুঝল যে এই ছেলেটির লড়াই করার ক্ষমতা ভয়ংকর, মানুষ হত্যা করাটা যেন তরমুজ কাটা।
"দায়ুং!" চেন চিংহে দুই হাত দিয়ে সেই রক্তে ভেজা কাপড় চেপে ধরল।
দায়ুং জোরে হাসির চেষ্টা করল, মুখ খুলল, তার ঠোঁট এবং দাঁত সব রক্তে রঙিন, রক্ত মুখের কোণ থেকে বেরিয়ে আসছিল।
সে চেন চিংহের হাত ধরল যা আঘাত চেপে ধরছিল, চোখ বড় করে খুলল, দৃষ্টি জমিয়ে আবার ধীরে ধীরে ঝাপসা হল, সে মুখ বড় করে খুলল, "আমি... আমি..."
কণ্ঠস্বর খুবই দুর্বল ও ঝাপসা, ইয়ান কাং শুনতে পেল না কী বলছে।
চেন চিংহে হাত ফিরিয়ে দায়ুংয়ের অক্ষম হাত ধরে তার বন্ধ করতে না পারা চোখ বন্ধ করিয়ে দিল।
পাহাড়ের চূড়ায়, চেন চিংহে লোকদের নিয়ে একটি গর্ত খুঁড়ল এবং সেখানে দায়ুংয়ের দেহ দাফন করল।
চেন চিংহে সামনের ছোট মাটির টিলার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকল।
পরিবারের ভালোবাসা, প্রেম, বন্ধুত্ব—সে আগের জীবনে সব অনুভব করেছিল এবং সব হারিয়েছিল।
এ জীবনেও হয়তো আবার পাবে, হয়তো আবার হারাবে।
এই বার বার পাওয়া এবং হারানোর সম্ভাব্য জিনিসগুলো চেন চিংহেকে আরও দৃঢ় করল নিজেকে শক্তিশালী করার জন্য।
শুধুমাত্র শক্তিশালী হয়ে সে সবকিছু নিজের হাতে নিতে পারবে, এই পৃথিবীর নিয়ম বদলাতে পারবে।
চেন চিংহে মাটিতে গুঁজে থাকা তরোয়াল উঠিয়ে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
"চল, পাহাড় নামি।"
পাহাড় নামার পথ তাদের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক দ্রুত শেষ হল।
অন্ধকার গুহায় দৃষ্টিশক্তি কম থাকলেও, চেন চিংহে সামনে পথ খুলে দিয়েছিল এবং তার আগের নানা কাজের কারণে গ্রামের লোকেরা তাকে খুব বিশ্বাস করছিল।
"চিড়।"
চেন চিংহে বহুদিন ধরে বন্ধ দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল।
"এগিয়েছি!"
"আমরা বেরিয়ে এসেছি, আমরা বেঁচে বেরিয়েছি!"
গ্রামবাসীরা আনন্দে ছুটে বেড়াল, একে অপরকে আলিঙ্গন করল, জীবনের জন্য কৃতজ্ঞ হল।
ইয়ান কাংও হাসল, পাহাড়ি ডাকাতের আস্তানার বাইরে আসার গতি তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক দ্রুত ছিল।
চেন চিংহে হাত নাড়িয়ে তাদের চুপ থাকার সংকেত দিল।
সব কিছু পার করে, যদিও সে শিশু ছিল, তাদের মনে তার সর্বোচ্চ বিশ্বাস জন্ম নিয়েছে।
চেন চিংহের সংকেত দেখেই তারা ততক্ষণে চুপ করে গেল।
চেন চিংহে চারপাশ দেখে বুঝল, এখানে থেকে চিংহে গ্রাম খুব বেশি দূরে নয়।
অদ্ভুত নয়, চিংহে গ্রামের পানীয় জল এখনও আছে, সম্ভবত একঝাঁক পাহাড়ের জল উৎসের সাথে সংযুক্ত।
গত রাতে ফাঁদ স্থাপনের সময় চেন চিংহে জলের উৎস পরীক্ষা করেছিল।
পানি পুকুরে যদিও গভীরতা কম, তবে সেটা জীবন্ত জল ছিল।
অনুসন্ধানের পর চেন চিংহে জানতে পারল, ওই পুকুরের উৎস আসলে একঝাঁক পাহাড়ের গোপন নদী।
এই গরম শুষ্ক আবহাওয়ায়ও পাহাড়ি ডাকাত আস্তানায় এত জল কেন অবিরাম ছিল, এর কারণ এখন স্পষ্ট।
এই আবিষ্কার এবং চিংহে গ্রামের কাছাকাছি হওয়ায় চেন চিংহে একটি পরিকল্পনা করল।
সকলেই আবার যাত্রা শুরু করল, চিংহে গ্রামের উদ্দেশ্যে।
চিংহে গ্রামে,
চেন বুড়ো মা আকাশের কাছে প্রার্থনা করছিলেন যেন তার নাতনি সূর্য ওঠার আগে ফিরে আসে।
এমনকি গোপনে নিজের বাকি জীবনকে বিনিময় হিসেবে দিতে চেয়েছিল।
কিন্তু সকাল পর্যন্ত, সেই জ্বলন্ত রোদ গর্তে পড়লেও, সে নাতনির ফিরে আসার কোনো শব্দ শুনতে পায়নি।
চেন বুড়ো মা অস্থির হয়ে উঠে গর্তের ঢাকনা সরিয়ে গর্ত থেকে উঠে এল।
ক্ষুধার্ত শরীর দুর্বল হয়ে পড়ায় কিছুক্ষণ গর্তের ধারে শুয়ে বিশ্রাম নিল, তার কাছে রাখা দানা রুটি নাড়ল না, সেটা নাতনির জন্য রেখে দিয়েছিল।
বিরতি নিয়ে শক্তি জমিয়ে, চেন বুড়ো মা কোমরটা টাইট করে গ্রামে হাঁটতে শুরু করল।
সে গোপনে গ্রামের প্রতিটি কোণা ঘুরে দেখল, কোনও জীবন্ত প্রাণী দেখতে পেল না।
সাধারণত সবচেয়ে কোলাহলকারী ওয়াং বুড়ো বাবুর মুরগিরাও একদম নীরব।
অনেক ক্ষুধার্ত চেন বুড়ো মা ওয়াং বুড়ো বাবুর ঘর থেকে আগের দিন তৈরি করা কিছু দানা রুটি চুরি করে নিল, গরম আবহাওয়ায় অনেক দিন পড়ে রুটিগুলো একটু টলমল করেছিল।
মুরগির মতো দেখতে ওই রুটিগুলো দেখে চেন বুড়ো মায় চোখে জল এসে পড়ল।
সে ইতিমধ্যে ফলাফল অনুমান করেছিল।
তার সেই দয়ালু, ছোট্ট নাতনি আর নেই।
চেন বুড়ো মা টক হয়ে যাওয়া রুটির একটি টুকরো কামড় দিল।
কেন আবার শুধু সে একাই রয়ে গেল?