প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: সে এক ডাইনি

চেন ছিং হ্য হেসে কোনো উত্তর না দিয়ে ঘুরে চলে গেলেন, ইয়ান কাং-এর জন্য রেখে গেলেন কেবল নিজের পিঠ।

ইয়ান কাং... বিরল এক কৌতুকবোধ।

তবে ইয়ান কাং-এর মনে স্বস্তির নিঃশ্বাসও পড়ল, স্বর্ণখনি থাকায় আপাতত অর্থের অভাব নিয়ে চিন্তা করার প্রয়োজন নেই, বাকিটা এখন নির্ভর করছে মানুষের ওপর।

এই ভেবে ইয়ান কাং আবার তার পিছু ধাওয়া করলেন, অন্যান্য বিষয় নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য।

দুজন দীর্ঘ সময় ধরে আলোচনা করলেন, রাত হওয়ার আগেই প্রাথমিক পরিকল্পনাটি চূড়ান্ত হলো।

এ ধরনের পরিস্থিতির জন্য, নিলাম কেন্দ্র বিভিন্ন নিলামের বস্তুর ওপর ভিত্তি করে নিলামকারীদের উপযুক্ত ক্ষতিপূরণ প্রদান করে। যদিও তা বড় আকারের নিলামের মতো চড়া দামের কাছাকাছি পৌঁছায় না, তবুও এই নিলামকারীদের জন্য তা কিছুটা হলেও সান্ত্বনা দেয়।

দুই দল অশ্বারোহী গতি বাড়াতে শুরু করল, উত্তরের ঝোড়ো হাওয়ার সাথে মিশে থাকা তুষারপাত তাদের খুব একটা সমস্যায় ফেলতে পারল না, বরং বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে মিশে যাওয়া তাদের যুদ্ধের হুঙ্কার অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, যেন বাতাসই দুই পক্ষকে উৎসাহিত করছে।

তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে মনে হয়, বিষয়টিতে বড় ধরনের গরমিল আছে। মাছের আঁশ এবং সাপের আঁশ প্রথম দেখায় খুব একটা আলাদা করা যায় না, বিশেষ করে গভীর রাতে যখন চারপাশ অন্ধকার, তখন কেউ ভাবেনি যে এত বড় কোনো সাপ থাকতে পারে, তাই কেউই সেদিকে খেয়াল করেনি।

তৃতীয় চাচার বাড়িতে দুপুরের খাবার খাওয়ার পর, ইয়াং গুও হুয়া এবং তৃতীয় চাচা ইয়াং দা কাং পুদং নিউ এরিয়ার উন্নয়নের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে বের হলেন।

ৎসুং ই-এর আত্মা পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সে আশ্রয় নেওয়ার মতো অনেক মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু কোনোটিতেই প্রবেশ করেনি; সে একজন সুদর্শন দেহধারীকে খুঁজছিল। আর মু ই আন নিঃশব্দে ৎসুং ই-এর পিছু নিয়েছিল আশ্রয়দাতার সন্ধানে, সে জানতে চায় ৎসুং ই পুনর্জন্মের পর কেমন দেখতে হয়েছে, যাতে তাকে বিয়ে করা সহজ হয়।

অভিজাত পরিবারগুলো সাধারণ মানুষের মতো নয়, তাদের ব্যাগে টাকা না থাকলেও তারা ভদ্র ও মার্জিত মানুষের ভান করে চলে।

ওয়াং ছেন ঝিও বেশ উত্তেজিত ছিল। যদিও লিউ ইয়াং সিন এবং ওইয়াং মু-এর তুলনায় তার উত্তেজনা কিছুটা কমই ছিল।

শাংগুয়ান জিয়ান নান ইউশিং এবং কুজিয়াং দুই হলের বিষয়টি জানতেন, কিন্তু তিনি তৎক্ষণাৎ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। এখন ফাং শি এবং উ কুন পালিয়ে গেছে, এর অর্থ কী?

এই ঝাও হুয়াই ইয়ে বেশ চতুর, সে জানত ঝাং ইউয়েন ফেই পছন্দ করেন না কেউ তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসুক, তাই সে ‘দা ছিয়ান’ নামের এক বিশেষ অভিবাদন পদ্ধতি বের করল, যা সম্মান জানানোর জন্য যথেষ্ট কিন্তু হাঁটু গেড়ে বসার মতো নয়, এটি সত্যিই ঝাং ইউয়েন ফেইকে খুশি করল।

“অবশেষে সংবেদনশীল হতে পারলাম।” ডু ইয়া চুয়ানের চেতনা যখন বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, অজানার সব গহীন স্থান পেরিয়ে তার মন হঠাৎ একটি নক্ষত্রপুঞ্জের মতো উজ্জ্বল আলোর সন্ধান পেল।

তলোয়ারটি শিয়াও সুওর শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল, মহাকাশে ঢেউ খেলল, একই সময়ে কাং মাং আং-এর হাতে স্বর্ণের তলোয়ারটি আবির্ভূত হলো এবং সে তার বাম দিকে আঘাত করল।

এই কথা শোনার পর, তাদের দ্বারা নির্যাতিত সমস্ত ব্যবসায়ী চিৎকার করে তেড়ে এল, জনগণের ক্রোধ অত্যন্ত ভয়াবহ। শুধু এই তিনজনের কথাই নয়, এমনকি একটি রাষ্ট্রও যদি জনগণের আবেগের দিকে খেয়াল না রাখে, তবে একদিন সেটি ধ্বংস হয়ে যাবে।

জেগে ওঠার পর ওয়াং ছাও ইয়াং প্রথম যে শব্দটি উচ্চারণ করল তা বেশ কৌতুকপূর্ণ ছিল, যা উপস্থিত সবাইকে হাসিয়ে তুলল।

সেদিন গোধূলিবেলায় তিয়ান চিয়াং নদী যেন কোনো বড় বিপর্যয়ের অপেক্ষায় ছিল, নদীর দানবদের তোলপাড়ের কারণে নদীর বুকে বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।

“ইয়াং দি, সেই হুয়াং মাস্টার আসলে আমাদের কাছে কী লুকাচ্ছেন?” লি শুয়েন ইয়া উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

পান গেন তখন বন্যভাবে বানর সদৃশ প্রাণীটির শরীর ছিঁড়ে হাড় আলাদা করছিল, হঠাৎ সে নড়াচড়া থামিয়ে উত্তরের দিকে তাকাল।

সে আবার তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার তৈরি করল, যার একটি মাটি, একটি জল এবং একটি ধাতু উপাদান থেকে সৃষ্ট। মাটি ও জলের গোলক দুটি তখন সতর্ক দৃষ্টিতে আদিমাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, যাতে সে হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে।

বাইরে তিনটি উড়ন্ত তলোয়ার শিয়াও সুওকে আটকে রাখলেও, তার গতি কাং মাং আং-এর ধারণার বাইরে ছিল, তাই সে প্রায়ই আক্রমণ করে বসছিল এবং কাং মাং আংকে তড়িঘড়ি করে তা সামলাতে হচ্ছিল।

জিনিসটি বাইরে থেকে খুব ছোট মনে হলেও, একবার ভেতরে প্রবেশ করলে দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে যায়, আর যদি দুর্ভাগ্যবশত ‘মৃত্যুর দরজা’ স্পর্শ হয়ে যায়, তবে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক।

কমান্ডার গাও আরও কিছু কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওয়াকিটকিতে কল এল, তাকে বলা হলো স্কয়ারের উত্তর দিকে যেতে, কেউ অভিযোগ করেছে সেখানে লোকজন জড়ো হয়ে ঝগড়া করছে।