প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায় মুখোমুখি

চেন ছিং হ্য একটি দীর্ঘ স্বপ্ন দেখলেন। স্বপ্নের ভেতর তিনি আবারও সেই উদ্দাম ও স্বাধীনচেতা নারী সেনাপতি, যিনি তার বাহিনীকে নিয়ে চতুর্দিকে দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন, বিশ্বজয়ের নেশায় মত্ত, এক অদ্ভুত আনন্দ তার মনে। পরিবারের সবাই তাকে নিয়ে গর্বিত, আর দেশের সাধারণ মানুষও তাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে শান্তিময় জীবন উপহার দেওয়ার জন্য। তিনি বিভিন্ন উচ্চফলনশীল শস্য নিয়ে গবেষণা করতেন, যেন সবাই পেট ভরে খেতে পারে, পরনে থাকে কাপড়, অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি আসে এবং শ্রেণিবৈষম্যের অবসান ঘটে। কিন্তু পরবর্তীতে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়লেন, এমনকি হাঁটাচলার ক্ষমতাও হারালেন, সেই সাথে আবার গর্ভবতী হয়ে পড়লেন, যা তাকে আরও দুর্বল করে তুলল। এসব প্রতিকূলতার কারণে তিনি রাষ্ট্রীয় কাজে মনোযোগ দিতে পারলেন না, সব দায়িত্ব তুলে দিলেন তার স্বামীর হাতে, যিনি বরাবরই পর্দার আড়ালে থেকে তার রসদ সরবরাহের কাজ সামলাতেন। অথচ এরপর, সুখের দেখা আর মিলল না। তার সন্তানও...

ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা চলে যাওয়ার পর, ঝাও জিলং, জিন ইংইং এবং ইয়াং জিইউ আরও কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন। তারা যখন সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং কর্মীদের মুখভঙ্গিতে আতঙ্ক লক্ষ্য করলেন, তখন ইয়াং জিইউ না হেসে পারলেন না।

“তুমি এমন এক নীচ ব্যক্তি যে অন্যের দাপটে বড়াই করছ! এই পুরো লুয়াং শহর আমার চোখে কেবল এক সমাধিক্ষেত্র ছাড়া আর কিছু নয়, এখানে অহংকার করার মতো কী আছে?” সেই কণ্ঠস্বর অবিরাম বিদ্রূপ করে চলল।

এত বছর পর, লো ছিং ই অবশেষে একটি বিষয় বুঝতে পারল, যা সে কোনোভাবেই আগে ভেবে উঠতে পারেনি। কেন শাও বাই ইউ সেই সময় ছিং ইউ পরীর সঙ্গ ত্যাগ করে ছুন ইউ শান-এর ঘনিষ্ঠ হয়েছিল? দিনশেষে কারণটা ছিল সাধারণ—সে কেবলই একজন সাধারণ মানুষ, এর বেশি কিছু নয়। এটা কি করুণ নয়?

শিয়া হৌ দুন ঘুরে তাকাতেই দেখল, সেই দানবটি প্রায় তার মুখের ওপর এসে পড়েছে। সঙ্গে সঙ্গে সে তার ছোরাটি উল্টো করে পেছনে আঘাত করল। এই সময় শিয়া হৌ ইউয়ান তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। দুজনে মিলে দুই দানবের সাথে পাল্লা দিয়ে লড়াই করতে লাগল।

হয়তো তারা বুঝতে পেরেছিল যে, সুদর্শন তরুণটি তাদের কোনো তোয়াক্কা করছে না। এই অবজ্ঞায় নেকড়েগুলোর গলা থেকে বিপজ্জনক গর্জন বেরিয়ে এল। বাঁ পাশের নেকড়েটি হঠাৎ লাফিয়ে সরাসরি সুদর্শনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার লক্ষ্য ছিল খুব সহজ—সুদর্শনের গলা, নেকড়েদের শিকার করার এটাই স্বভাব।

এই কথা শুনে তিয়ান মিং-এর শরীর যেন জমে গেল! জি সাং ই ফেই কি কেবল পরীক্ষা করার জন্য এ কথা বলেননি, বরং সত্যিই তা ধরতে পেরেছেন! কিন্তু百家 বা শত চিন্তাধারার এত জ্ঞানী ব্যক্তিও যা ধরতে পারেননি, তিনি কীভাবে তা বুঝলেন?

মা ইউ লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে চু ইয়াং-এর হাত চেপে ধরলেন। মুখে বিড়বিড় করে চলল কোনো এক দুর্বোধ্য প্রাচীন মন্ত্র। চু ইয়াং অনুভব করল, তার হাত যেন বরফশীতল কোনো গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যে, সেই ছোরা থেকে এক অশুভ ও ভয়াবহ আক্রোশ বেরিয়ে এল।

“আমিও নিরুপায়, তুমিই তো নিজেকে হারিয়েছ আমার প্রেমে, পাগল হয়েছ আমার জন্য। আমি তোমার প্রেমে এমনভাবে ডুবে গেছি যে ফেরার পথ নেই। এমনকি যদি আমার আয়ু দিয়েও তোমার ভালোবাসা কিনতে হয়, আমি এই রাতেই প্রাণ দিতে রাজি।”

司徒浩宇 (সি তু হাও ইউ) তার আর্তনাদ আর কানেই তুললেন না, সোজা কামরায় ঢুকে পড়লেন। গাও ই শুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে তার পিছু পিছু ভেতরে গেল।

কয়েক দিন ধরে, লং ফেই ইয়ং এবং তার সঙ্গীদের পরিশ্রম বৃথা গেল না। তিন মাসে “ড্রাগন কিং” জেং হাও, “ওয়াইল্ড টাইগার” বাই ই হু এবং তাও গং রান সবচেয়ে বেশি যে জায়গায় গিয়েছেন তা হলো ফুঝৌয়ের জিনশান মন্দির। কখনো দুজন মিলে, কখনো তিনজন মিলে, তিন মাসে তারা কয়েক ডজনবার সেখানে গিয়েছেন।

“ইউ আর বোন, আমি এবং ইং আর কেউই তোমাদের ছেড়ে যেতে চাই না!” কিয়াও ইয়ান এক হাত দিয়ে赵雨 (ঝাও ইউ)-এর সুন্দর চোখের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়া অশ্রু মুছে দিয়ে বিষণ্ণ স্বরে বললেন।

“চিয়ান ই আপু, এই আয়োজন দেখে মনে হচ্ছে যেন পাত্রী দেখা হচ্ছে! এতগুলো তরুণ সুদর্শন যুবকের ছবি দেখে কি নিশ্চিত হওয়া যায় যে তারা কোনো বিখ্যাত ব্যক্তি?”

“তুমি এমন অবাধ্য কেন, বাছা?” সু太太 (সু গিন্নি) ব্যাকুল হয়ে উঠলেন, হাত তুললেন মারার জন্য কিন্তু আঘাত করতে পারলেন না, শেষমেশ তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন।

মানুষের পক্ষ থেকে টিপিসি-র কাছে মার খেয়ে মঙ্গল গ্রহের মালিকানা মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। তাছাড়া টিপিসি পরবর্তীতে মঙ্গল গ্রহকে পৃথিবীর মতো বাসযোগ্য করে তুলেছিল, এমন প্রযুক্তি মানুষের কল্পনার বাইরে ছিল। এমন প্রযুক্তি যার আছে, তাদের পৃথিবীর ওপর আগ্রাসন চালানোর প্রয়োজন কী?

নিজে একজন পৃথিবী-স্তরের যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও, পৃথিবী-স্তরের দেয়াল টপকানো তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

কে শহর একটি উচ্চ মূল্যের মাঝারি মানের শহর, যেখানে নতুন পৃথিবী (নিউ ওয়ার্ল্ড)-এর কোনো গেম সেন্টার এখনো শাখা খোলেনি।

তবে, এত মানুষ ঘটনাটি নিজ চোখে দেখেছে যে, পরিস্থিতি শান্ত করা এত সহজ ছিল না।

নতুন পৃথিবী থেকে পাওয়া প্রথম কাজটি পেয়ে সবাই খুব মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিল। তাদের দলনেতা ছিয়ান লাই যখন অফিসে বসে ছবিগুলো খুঁটিয়ে দেখছিলেন, তখন কারও পক্ষেই অলসতা করা সম্ভব ছিল না।

তবে লিন ছং-এর আগমন মিয়াতিয়ানের জন্য প্রমাণস্বরূপ কাজ করল। এটা প্রমাণিত হলো যে দশ বছর আগে মিয়াতিয়ানকে সত্যিই তেরোংগা অপহরণ করেছিল এবং চুনিসা নামের এক ব্যক্তি সত্যিই আছে। কিন্তু তেরোংগাকে ধাওয়া করার ক্ষেত্রে নতুন জটিলতা দেখা দিল। লিন ছং-এর অন্য মাত্রায় যাওয়ার ক্ষমতা থাকলেও, সেই মাত্রা কতটা বিশাল, তা কারোরই জানা ছিল না।

“১২ নম্বর চ্যালেঞ্জার ক্রিস্টিয়ানকে আঘাত করেছে! সে ক্রিস্টিয়ানকে আহত করেছে!” উপস্থাপক উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে পড়লেন।

রেনবো সোর্ড হুইজির শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল, যার ফলে ইউয়ান ছান এবং সাঝি হুইজির ছায়ার ভেতর দিয়ে চলে গিয়ে তার পেছনে গিয়ে পড়লেন।

ডাইনোসরের পায়ের তলায় পিষ্ট হওয়ার পর যখন সেই হাসিমুখের মানুষটির জ্ঞান ফিরল, সে প্রথমেই দেখল উজ্জ্বল ক্রিস্টাল ঝাড়বাতি, তারপর দেখল রেড হাল্কের মাথা, এরপর জি চি, ইভান, এডি এবং রাসকে।

ছাই রঙের সেই দানবদের শেষ করে ছিন ই রাস্তা ধরে柳树村 (লিও শু গ্রাম)-এর দিকে ছুটল।

লাল রঙের যুদ্ধযানটির নাম ‘জিও অ্যাথোস’। জিও গানম্যানের সাথে মিলে এটি ‘এরিয়াল মাসক্যাডি’ তৈরি করতে পারে, যা আতু এবং হায়াতু পরিচালনা করত।

অস্বাভাবিক ঘটনা তদন্তের জন্য গঠিত ব্যুরো প্রথমেই এই সম্ভাবনাটির কথা ভেবেছিল। তবে এটি যেহেতু অভ্যন্তরীণ গোপনীয়তা, তাই বাইরের সহযোগীদের সামনে তা প্রকাশ করার প্রশ্নই ওঠে না।

চীন থেকে ভেসে আসা প্রশংসা আর স্বীকৃতির বন্যায়佐藤润一 (সাতো জুন ইচি) আরও গভীরভাবে অনুভব করতে পারলেন তার কাজের সার্থকতা, হৃদয়ে প্রশান্তি আরও বেড়ে গেল।

এমনকি বেঁচে থাকার জন্য এবং অনুশীলনের রসদ জোগাড় করার জন্য, তারা তাদের দানব ‘প্রভুদের’ খুশি করার জন্য অন্য সাধকদের ওপর নানাভাবে অত্যাচার চালাত।

ওরা ভাইরাও খুব বুদ্ধিমান, ইশারায় সব বুঝে ফেলল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ভাষায়ই বুঝে নিল, শেষ পর্যন্ত টাইগা কার আশ্রয়ে থাকবে।

সেটি ছিল এক বিশাল দানব, কুড়ি মিটারেরও বেশি লম্বা। তার সামনে তেংগেনকেও সাধারণ এক লাল সাপের মতো দেখাচ্ছিল।

সেই ডাকটি ছিল সুমধুর, প্রাপ্তবয়স্কদের মতো গম্ভীর নয়, আবার শিশুদের মতো তীক্ষ্ণও নয়; বরং তা ছিল ঝরনার পানির মতো স্বচ্ছ ও নির্মল।

হয়তো ব্যায়াম না করার কারণে, তার পায়ের তলায় কড়া পড়েনি, স্পর্শ করলে মনে হয় নরম ও উষ্ণ, পায়ের গড়নও অত্যন্ত সুশ্রী।

“তুমি কি বলতে চাইছ যে লিউ ইংকে অষ্টম রাজপুত্র চু ছিনের সাথে বিয়ে দেওয়া হয়েছে?” ছিউ ইয়ো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে চু ইউয়ানের শরীরটা ঘুরিয়ে দিল। এটা কীভাবে সম্ভব? সম্রাজ্ঞী কীভাবে এত প্রকাশ্যে庆华 (ছিং হুয়া) রাজকন্যাকে অপমান করার সাহস পেলেন? তিনি কি ভয় পান না যে চু ইউ ভাইরা প্রতিশোধ নেবে?

গু ছিং ইউয়ান এবং তার সঙ্গীরা বিকেলে লি পরিবার গ্রামে পৌঁছাল। সন্ধ্যা নাগাদ বিভিন্ন ধরনের নিমন্ত্রণপত্র আসতে শুরু করল, মানুষের আনাগোনা বাড়তে লাগল, যাদের অধিকাংশই স্থানীয় জমিদার বা গণ্যমান্য ব্যক্তি।

লিন শিয়াও মো সহজাতভাবেই প্রতিবাদী ছিল। সত্যি বলতে, সে নিজের দুর্ভাগ্যকে অভিশাপ দিয়ে এই পাহাড়-পর্বতের মাঝে নিজেকে তিন বছরের জন্য বন্দি করে রাখতে চেয়েছিল।

পো সু মাথা নাড়ল। মো জিং-এর হাতে কিছুটা দক্ষতা অবশ্যই আছে। মো বংশের ‘চিকিৎসা ও তরবারি বিদ্যা’ যে কেবল লোক দেখানো নয়, তা সে ভালোই জানে।

দ্বিতীয়বার আতঙ্কিত সেই বোকা মেয়েটি খরগোশের মতো লাফিয়ে দূরে সরে গেল।赵明月 (ঝাও মিং ইউয়ে) ফিরে তাকিয়ে দেখল সেই দুই দুষ্টু ও কামুক দানবকে। গত তিন-চার রাত ধরে সে যেভাবে তাদের ‘যত্নে’ শরীর ব্যথা ও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তা মনে পড়তেই সে অবচেতনভাবে চপস্টিক তুলে তাদের দিকে ছুড়ে মারতে চাইল।