প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: তাকে নিজেই আসতে দাও

মু নিংশিয়াং এবং জিয়াওজিয়াও বৃদ্ধা চেনকে ঠেলে বাইরে নিয়ে এলেন।
ঝাং ফেংশুও উঁকি দিলেন।
নিচে নামার ঠিক আগ মুহূর্তে মু নিংশিয়াং তাকে খপ করে ধরে ফেললেন।
"কী করছ?"
ঝাং ফেংশুও মিটিমিটি হেসে বললেন, "আমিও একটু ভিড়ে মিশে মজা দেখব।"
লিন ফেং কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে চিন্তা করার পর বললেন, "এমন করা যাক, আমি ঝাং ওয়েইকে তোমার সাহায্য করতে বলব।" ঝাং ওয়েই একজন আইনজীবী, যদিও তিনি এখনও আইনজীবী হওয়ার চূড়ান্ত সনদ পাননি, তবে কোম্পানি নিবন্ধনের ক্ষেত্রে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
"দ্বিতীয় মেয়েটি এখনও এল না কেন?" এতক্ষণ হয়ে গেল লু ওয়ানকিংয়ের দেখা নেই, বৃদ্ধা কৌতূহলী হয়ে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লিন চু অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করছিলেন, হাতের ক্যাং ইয়ান তলোয়ারটি ঘোরাতেই তা ধারালো ফলায় পরিণত হলো এবং নিমেষের মধ্যে তার চুলের একটি গোছা কেটে নিচে পড়ল। "আমার ব্যক্তিগত ব্যাপারে নাক গলাবে না," লিন চু শীতল কণ্ঠে বললেন।
পোতাশ্রয়ের বাঁধের পেছনে রয়েছে ছয় শতাধিক বন্দর জেটি, যেখানে তিন হাজারের বেশি জাহাজ একসাথে নোঙর করতে পারে।
লিউ রুই কিছুক্ষণ আগে তার সাবলীল তলোয়ার চালনার মাধ্যমে অনায়াসেই ইউয়ান পরিবারের বিশ-ত্রিশজন রক্ষীকে ধরাশায়ী করেছিলেন, যা গংসুন বাউইউকে মুগ্ধ করে ফেলেছিল। এখন লিউ রুই তাকে মার্শাল আর্ট শেখানোর প্রতিশ্রুতি দেওয়ায় তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
শানডংয়ের সর্বত্র, অসংখ্য সাধারণ মানুষ সুপরিকল্পিতভাবে এবং সীমাহীন উদ্যমে পাহাড়ে রাস্তা তৈরি এবং নদীতে সেতু নির্মাণের কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিউ রুইয়ের কথা শুনে উপস্থিত সেনাপতিরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। জানা থাকা ভালো যে লিউ রুইয়ের অধীনে এখন ছয় লক্ষ সৈন্য রয়েছে, অথচ কাও কাওয়ের বর্তমান কর্মকাণ্ড উপস্থিত কারোই বোধগম্য হচ্ছিল না।
অর্থাৎ, সেই ধ্বংসের দেবতা জাও লে-র 'চাওহুয়া তেত্রিশ মুষ্টি'র আঘাতে সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেলেন। তার পুনর্জন্মের আর কোনো সুযোগ নেই, এই পশ্চিমা বিশ্বে আর কোনো ধ্বংসের দেবতা অবশিষ্ট রইল না।
লিন ফেংয়ের ওয়াং ফেংয়ের হয়ে কথা বলার বিষয়টি সু কি খেয়ালই করেননি। তিনি লিন ফেংকে ঘুরে তাকাতে দেখে এতটাই আনন্দিত হয়েছিলেন যে, লিন ফেং ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছিলেন তা নিয়ে ভাবার অবকাশই পাননি।
শুনেছি কেউ কেউ মিং সাম্রাজ্যে যাওয়ার সুযোগ পাচ্ছে এবং ইউরোপে পণ্য আনা-নেওয়ার বৈধ অনুমতিও মিলছে। এই খবর শুনে নাবিকদের আত্মীয়স্বজন এবং তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন ব্যবসায়ীরা তাদের কাছে ছুটে এল এবং তাদের হাতে সোনার মুদ্রায় ভরা থলি তুলে দিয়ে পণ্য নিয়ে আসার অনুরোধ জানাল।
মুরং প্রাসাদের সেই ঘটনার কারণে রাজধানী দীর্ঘদিন ধরে অস্থির ছিল। সাধারণ মানুষ আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছিল, এই ভেবে যে কখন না জানি এমন বিপদ তাদের ওপরও নেমে আসে।
"চি চি—" পেছন ফিরে তাকাতেই দেখা গেল, সেই কালো শিয়ালটি, যে সবসময় তার কোলে থাকত, সেটিরই আওয়াজ।
এখন এই মানুষটি নিজে এসে কথা বলছেন, আমি কি উত্তর দেব নাকি চুপ করে থাকব?
নিচে সে অনেক ধকলের মধ্য দিয়ে গেছে, তার ফর্সা চামড়ায় যেন এক আভা ছড়িয়ে পড়েছে, আর তার সুন্দর মুখাবয়ব এক মায়াবী রূপ ধারণ করেছে।
ইয়ে চিংচিং যখন বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি হালকা কালচে রঙের পোশাক পরেছিলেন, চাঁদের আলোয় তাকে প্রায় চেনাই যাচ্ছিল না।
একটু আগে দরজায় সজোরে আঘাতের শব্দ পুরো দোতলায় প্রতিধ্বনিত হয়েছিল, বন্ধ হয়ে যাওয়া পাল্লাটি তার নাকের ডগায় প্রায় লাগেইনি।
কালো ঘোস্ট গাড়িটি ধীরে ধীরে থামল। গাড়িতে বসে থাকা গম্ভীর মানুষটি শিয়াও মুনিয়ানের দিকে তাকাতেই তার চোখের কোণে সামান্য আভা ফুটে উঠল, তবে তাতে কোনো গভীর আবেগ ছিল না।
বোঝার বিষয় হলো, তিনি যেটুকু তথ্য ফাঁস করেছেন, তাতেই সে খুশি; অন্তত একটি দিকনির্দেশনা তো পাওয়া গেল।
স্বামীর কথা আর কী, ফেং লিং এখনও পর্যন্ত লজ্জা কাটিয়ে কোনোদিনও তাকে মন থেকে 'স্বামী' বলে ডাকতে পারেনি।
ঘর থেকে একটা কর্কশ শব্দ ভেসে এল, সেটা নানগং কুয়ের কণ্ঠস্বর। আওয়াজ খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু ঝু হান কেঁপে উঠল। কেন সে এভাবে কেঁপে উঠল, তা সে নিজেও জানে না। সহজাত এই অনুভূতিগুলো কি আর ব্যাখ্যা করা যায়?
লং দা শিউরে উঠলেন এবং কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, তবেই সেই ভীতিজনক আভা থেকে মুক্তি পেলেন। আতঙ্কিত হয়ে তিনি ঝাং জুনবাওয়ের দিকে তাকালেন; মেনজেনকে ধরার সময়ই তিনি সেই ভয়ঙ্কর আভা অনুভব করেছিলেন, যা হঠাৎ মেনজেনের ওপর ভর করেছে এবং এমন এক ভীতি ছড়িয়ে দিয়েছে যে তা আত্মা পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছে।