প্রথম খণ্ড পঁয়তাল্লিশ অধ্যায় মানুষ

কিংহে নদী গ্রামের ভেতরে
একদল মানুষ আনন্দচিত্তের সাথে প্রদীপ্ত অগ্নিকুণ্ডকে ঘিরে গান গাইছে ও নাচছে।
অগ্নিকুণ্ডের পাশের একটি বড় গাছের সাথে আরও এক ব্যক্তিকে বেঁধে রাখা হয়েছে।
এই দলের সবাই পুরুষ।
তবে এই পুরুষগুলোর মুখগুলোর বর্ণ পুষ্টিহীনতার মতো ফ্যাকাশে, মুখের গড়ন অস্বাভাবিকভাবে উঁচু-নিচু, হাত-পাগুলো অত্যন্ত রোগা এবং পেটগুলো ভারী হয়ে ফুলে আছে।
যদি এটি সাধারণ কোনো বিষয় হতো, তবে হয়তো এত কথা হতো না; কিন্তু এখন যেহেতু স্বর্গের ভবিষ্যতের সাবলীল অর্জনের বিষয়টি এর সাথে জড়িত, তাই আশঙ্কা হয় যে সেই ব্যক্তিরা হয়তো বিচলিত না হয়ে পারবে না।
সূর্য ওঠার পর আমি বিদ্যালয়ে চলে গেলাম, কিউ মিংইয়াংও কাজে গেল, আর তুং দামিং শিয়া সুয়েকে দেখাশোনার জন্য পেছনে থেকে গেল।
"কোনো সমস্যা নেই, আমার এই বন্ধুর চিকিৎসা করার হাত খুবই ভালো; আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি," আমি সাথে সাথে বললাম।
গত দুই বছর ধরে সে কেবল জীবিকার সন্ধানে ঘুরে বেড়িয়েছে, প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করেছে, কেবল বেশি করে অর্থ উপার্জন করে লিউ পিয়াওয়ের মন জয় করতে চেয়েছে, এই শহরের সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো কোনো মানসিক অবস্থাই তার ছিল না।
তবে, হুয়াং ওয়ান্যু যখন বিদ্যুৎ চমকানো হেলমেটটা নিচে নামাল, তখন কিন কুয়াংয়ের ভেতর এক তীব্র পালানোর বাসনা জেগে উঠল।
"একশো উনসৈনিক দলের দলনেতা ছাই ইসিং আদেশ শোনো!" ইউ চেংওয়ান যখন দেখলেন যে চারজনে কোনো প্রতিবাদ করছে না, তখন তিনি একাই দাঁতে দাঁত চেপে দলের একজন নেতাকে ডেকে পাঠালেন।
তাছাড়া, স্বর্গীয় স্তরের কৌশলগুলো তো বেছে বেছে মানুষের ওপর প্রয়োগ করা হয়; যাদের বড় ভাগ্য নেই, তারা কীভাবে এগুলোর নাগাল পাবে? তুমি কি জানো না স্বর্গের বিবর্তন কী বলেছে? পুরো কল্পকাল ধরে কয়েক লক্ষ বছর ধরে মাত্র গুটিকয়েক লোক স্বর্গ ও পৃথিবীর এই মহাবিস্ময়কর সৌভাগ্য লাভ করেছে এবং স্বর্গীয় কৌশল অনুশীলনের খবর পাওয়া গেছে? উপরন্তু, তাদের প্রত্যেকেই অগণিত বিপদের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পরও কি শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়নি?
"মা, এটি চুরচু আপনার জন্য পছন্দ করে এনেছে উপহার।" ফু ইউনমো লিয়ং চুরফুলের কেনা উপহারটি ফু夫人কে দিলেন। ফু夫人 একবার দেখে ইশারায় সেটি একপাশে রেখে দিতে বললেন।
ইউ চেংওয়ান অবরুদ্ধ অবস্থা ভেদ করে বেরিয়ে এলেন। তিনি ১৬৯ নম্বর দলের অবশিষ্ট অংশ এবং ১৭১ নম্বর দলের অবশিষ্ট অংশের কিছু অংশ রেখে গেলেন, সব মিলিয়ে শখানেক লোক পজিশন রক্ষা করার জন্য প্রাণপণ লড়ে গেল। আর তিনি নিজে তার অধীনস্থ তিনজন দলনেতা এবং দুই দলের অবরুদ্ধ অংশের আরও শখানেক সৈন্য নিয়ে রাতের অর্ধেকের সময় দেশানের দিকে বেরিয়ে পড়লেন, যাতে তার সাথে যোগ দিতে আসা ১০ নম্বর সেনাবাহিনীকে খুঁজে পাওয়া যায়।
অথচ বিভিন্ন অনুষ্ঠানে তিনি কখনো কাউকে শ্যু হুয়ানইয়ানকে নিজের শিষ্য হিসেবে পরিচয় করাতেন না, এমনকি ডিজাইনের কোনো কাজেও খুব একটা সাহায্য করতেন না।
শক্তির ক্ষেত্র সরিয়ে নিয়ে বাটন বেমোনস্টান বড় বড় পদক্ষেপে মুতজিন ভিনগ্রহবাসীর দিকে ছুটে গেল। মুতজিন ভিনগ্রহবাসী কয়েকটি আলোর রশ্মি নিক্ষেপ করল, কিন্তু বাটন বেমোনস্টান সামান্য লাফিয়ে উঠে এক চমৎকার শূন্যে ইউটার্ন নিয়ে সেগুলোর সব কটিই এড়িয়ে গেল।
লেং চিউইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি কিছুতেই ভাবতে পারছিলেন না যে তার ছেলে গর্তের জলে নৌকা ডুবিয়ে দেওয়ার মতো বোকামি করতে পারে।
কূল কিনারা না পেয়ে জর্জরিত মার্কিন সরকার শেষ পর্যন্ত ঘটনাস্থলে শনের সাথে যোগাযোগের জন্য কাউকে পাঠাল না। তাদের বেশিরভাগ জনবল ও সম্পদ গডজিলা এবং পুরুষ মুতোর মোকাবিলার কাজেই নিয়োজিত ছিল।
মুহূর্তেই স্ক্রিনটি ভেসে গেল, চি হান প্রায় চোখ উলটেই ফেলেছিলেন, এই কথাগুলো কেন এত দ্ব্যর্থবোধক শোনাল?
শূয়ানউ মন্দির এখন লিয়াং সিয়াওয়ের বিরুদ্ধে লড়তে তাদের সাহায্য করতে চাইছে না, কেবল এই ভয়ে যে তাতে বাইহু ফিনিক্সের জমায়েত বিশৃঙ্খল হয়ে পড়তে পারে।
লুও ফেং অত্যন্ত দক্ষতার সাথে সব কাজ সম্পন্ন করলেন। তিনি নিজে গিয়ে লুও ফেইয়ু এবং ইউ ইউছিংকে নৌকায় তুলে দিলেন এবং বিশেষ করে নৌকার মাঝিকে ভালোভাবে দেখাশোনা করার নির্দেশ দিলেন, তারপর ঘাটে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে বিদায় নিলেন।
"আমি তখন তাদের ডরমেটরিতে কম্পিউটার বিক্রি করতে গিয়েছিলাম," প্রথম যে ব্যক্তি সামনে এল সে লিন ফেং নয়, বরং একটু বিচলিত শোধন।
ইয়ে উবেই উল্টো হাতে একে একে তলোয়ার দিয়ে আঘাত হানলেন; তার এখনকার সমস্ত আক্রমণই সরাসরি এক তীব্র বিশেষ শক্তির সাথে যুক্ত, তলোয়ারের আলো যেভাবে এগিয়ে চলেছে তার সাথে সাথেই রাস্তার সমস্ত বরফের ফলা জেগে উঠছে।
"ডক্টর স্ট্রেন্জ, পুরোনো বন্ধুর সাথে কি এভাবেই আচরণ করতে হবে? আমাদের তো একটা পরিচয় ছিলই," শান হাসিমুখে বললেন।
যদি এই পিন সত্যি সত্যিই সেই আসল ব্যক্তি হতো, তবে তার সামনে এমন কেউ যে নিজে থেকেই তার সাথে সদ্ভাব করতে এগিয়ে এসেছে, তাকে খেতে দিয়েছে, তাকে কাজ খুঁজে দিয়েছে, যদিও সে তার বড় ভাইয়ের বন্ধু, তবুও তার প্রতি অত্যন্ত দয়াশীল—এমন একজন মানুষের প্রতি সে অবশ্যই চরম কৃতজ্ঞ থাকত, এমনকি সে যা বলত তাই অন্ধের মতো মেনে নিত।
"তুমি যদি কোনো বস্তু লুকিয়ে রাখতে চাও, তবে কেবল একটি ধনুকের রিং খুলে নিলেই চলবে, সেটাই তোমার প্রয়োজনের জন্য যথেষ্ট," ফান লি বললেন।
সবকিছুই খুব মসৃণভাবে এগোচ্ছিল, কিন্তু ঠিক যখন গাড়ি চালিয়ে চলে যাওয়ার সময় হলো, তখন অন্ধকার থেকে একটি লম্বা ছিমছাম অবয়ব বেরিয়ে এল। সে চোখ তুলে চাঁদের আলোর মতো নীল রঙের এই পর্শে গাড়িটির দিকে একবার তাকাল, তারপর এগিয়ে গিয়ে জানালে টোকা দিল।