প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: সে প্রস্তুত থাকবে

আজ, সূর্য যেন এক বিশাল অগ্নিকুণ্ডের মতো খুব সকালেই জ্বলে উঠেছে। আকাশে ঝুলে থেকে ক্রমাগত তার উত্তাপ ছড়িয়ে যাচ্ছে। নিচে খাল খননকারীরা নিজেদের মধ্যে ফিসফাস করছে। বৃদ্ধ ওয়াং বৃদ্ধা ওয়াংকে এক বাটি পানি এগিয়ে দিলেন। বৃদ্ধা ওয়াং এক চুমুক পানি পান করে বাটিটি বৃদ্ধের হাতে ফিরিয়ে দিলেন এবং এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিলেন।

মাকড়সা-প্রেতিনী অবচেতনভাবেই নিজের জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করল, তার সামনে ভেসে থাকা পাথরের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে সে বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।

"বেশ, আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব!" চেন মো-র চোখের দিকে তাকিয়ে চেং ছিংলি কিছুক্ষণ চুপ থেকে তারপর বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ভিলার দরজায় চাবির শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই, চেন মো-র অবয়ব চেং ছিংলি ও অন্যজনের সামনে দৃশ্যমান হলো।

প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা একটি জাদুকরী বস্তু হিসেবে, 'শিন্তিয়ান বাওজিয়ান'-এর কোনো নিজস্ব সত্তা না থাকলেও, তার নিজস্ব কিছু সাধারণ সুখ-দুঃখ ও আবেগের অনুভূতি ছিল। এই চিন্তাটি মাথায় আসতেই তার মন আনন্দে ভরে উঠল, গাল দুটো রাঙা হয়ে উঠল, তাকে অপূর্ব সুন্দর দেখাচ্ছিল।

"শেষ কথা, এইবারের স্টক গড প্রতিযোগিতায় আমাদের এই 'শেনজি' যন্ত্রটিও অংশ নেবে। আশা করি ভবিষ্যতে বাইরে গিয়ে আপনারা সবাই বুক ফুলিয়ে বলতে পারবেন যে আপনারা একসময় স্টক গডের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছেন।"

"এই যুগে টাকা আয় করা সহজ নয়। ভাবতেই পারিনি যে মহাজনরা সময়োপযোগী হয়ে সাধারণ বিনিয়োগকারীদের ভেতর ঢুকে তাদের সম্পদ গ্রাস করার নতুন কৌশল বের করেছে।"

তার আয়ের তুলনায় এটি কেনা তার জন্য বেশ কঠিন। ইয়েন সু একজন ড্রাইভার হয়ে এত দামী পোশাক পরল কী করে?

এটা স্পষ্ট যে, চেং চেং একজন অখ্যাত ব্যক্তি হওয়া সত্ত্বেও তাকে শিয়া শি-র অধীনে চুক্তিবদ্ধ করা হয়েছে, যা নিয়ে অনেকেরই ক্ষোভ রয়েছে।

রাস্তায় শেন চাও ও লু সিসির সাথে দেখা হলে বেশিরভাগ মানুষই শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করছিল। লু পরিবারের অনুগত কিছু শক্তিশালী ব্যক্তি তো শেন চাউকে দেবতার মতো পূজা করতে চেয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল, যদিও শেন চাও তাদের বাধা দিল।

"আর বোধহয় কিছু নেই।" তুং শিন যে স্মৃতিগুলো ফিরে পেয়েছে তা বেশ পূর্ণাঙ্গ। সে নিজেকে পুরোপুরি খুঁজে পেয়েছে এবং ছিন মিংয়ের বুকে মিশে গিয়ে মৃত্যুর পর পুনর্জন্মের সেই অপূর্ব অনুভূতি উপভোগ করছে।

"ছিন মিং! তুমি এসব কী করছ! আমার দিকে তাকাও!" যুদ্ধ-পুরুষ গর্জন করে উঠল, তার যুদ্ধের স্পৃহা আকাশচুম্বী। সে সবার আগে 'ইয়ংহেং দিজুন'-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার দশ হাজার মিটার দীর্ঘ বিশাল শরীর উন্মত্তের মতো এগিয়ে গিয়ে আকাশের পাঁচ উপাদানের শক্তিকে কাঁপিয়ে তুলল, তার শক্তিশালী দেহটি এক অসীম শক্তির আধার।

তাং长老 জানতেন,宗主 এবং少宗主 যদি এই দুটি বস্তু পেয়ে যায়, তবে তার মতো একজন বাইরের长老 থেকে ভেতরের প্রভাবশালী长老 হওয়ার স্বপ্ন খুব দ্রুতই পূরণ হবে।

তবে এই খাবার বিল মেটানোর সময় লিয়াং জিংশুয়ানের বুকটা ফেটে যাচ্ছিল, মনে মনে সে খুব কষ্ট পাচ্ছিল।

লি ইউ খুব দুঃখিত ছিল, সে অনুভব করছিল যে তার হৃদয়ে যেন দশ হাজার আঘাত লেগেছে, কিন্তু তাকে তা প্রকাশ না করার জন্য জোর করে চেপে রাখতে হচ্ছিল।

পাথরের সিঁড়িতে পা রাখতেই তাদের শরীর হিম হয়ে এল, যেন মৃত্যুর দেবতা তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। কেউ আর সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।

ইউন শিওয়েন মুখে মুখে এমন কথা বললেও, তিনি ইয়ে ফানকে আঘাত করতে ভয় পাচ্ছিলেন। তাই তিনি তার ক্ষমতার মাত্র চার-পাঁচ শতাংশ ব্যবহার করে একটি সোজা ঘুষি তার বুকে মারলেন।

নিজের সাপের বংশধরদের ইয়ান ইউঞ্চেনের হাতে মরতে দেখে ড্রাগন-সাপটি উন্মত্তের মতো গর্জন করে উঠল। তার বিশাল শরীরটি এক অবিশ্বাস্য গতিতে ইয়ান ইউঞ্চেনের অবস্থানের দিকে আছড়ে পড়ল।

আকাশের মেঘের মধ্যে পাঁচটি সোনালী ড্রাগন ছুটে চলছে। তাদের ড্রাগন-গুম্ফ উড়ছে, মস্তক উঁচু করা, কী দারুণ তেজ! তাদের শরীরের আঁশগুলো সূর্যের আলোর মতো উজ্জ্বল। তীক্ষ্ণ নখগুলো যেন সবকিছু ছিঁড়ে ফেলতে পারে। ড্রাগনের সেই ভয়াবহ威压 ড্রাগন বংশের সবাইকে কাঁপিয়ে তুলল, এমনকি অন্যান্য妖族ও তাদের রক্তে এক ধরনের অস্বস্তি অনুভব করল।

"তারপর তুমি যখন রিহ্যাবিলিটেশন করবে, আমি তোমাকে ম্যাসাজ করে দেব। আমরা দুজনে সকাল-বিকাল ভাগ করে নেব!" রং গুই সাথে সাথে বলল।

"স্বামী, তোমার অভিব্যক্তি খুব অদ্ভুত। আমাদের শিন-এর কাছ থেকে কি কিছু লুকাচ্ছ?" লিন শি মহাকাশের কম্পন অনুভব করে জিজ্ঞেস করল।

অবশ্যই, শূন্য থেকে আসা সেই হঠাৎ চাপে, সেই বন্য পশুর পিঠে চড়া ডিং ফু দ্রুত চেন ইয়ানের দিকে তাক করা বল্লমটি আকাশের দিকে ঘুরিয়ে দিল।