প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: বড় ভাপা রুটি, ডিমের ঝোল

ইয়ান কাং এই মুহূর্তে বুঝতে পারল। অতীতের সব অমূলক বিষয়গুলো তার কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে যে এই প্রশ্নটি নিয়ে ভাবেনি তা নয়, বরং সে কখনো ভাবতেই চায়নি। অনেক দূর থেকে সে শুনেছিল যে, চরম খরা সত্ত্বেও ছিংশান শহরের শাসনকর্তা স্বীয় পদে অটল ছিলেন, শহর ছেড়ে যেতে রাজি ছিলেন না। সে ভেবেছিল, হয়তো সরকারি দায়িত্ববোধ থেকেই তিনি এমনটা করেছিলেন।

ওয়াং মিংয়ের হাতে থাকা বিশৃঙ্খল ঘাতক তলোয়ার দ্রুতবেগে আঘাত হানছিল, তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত অন্ধকার শক্তি ধেয়ে যাচ্ছিল পাঁচজন দানবীয় দেবতার দিকে। তার অপর হাতে থাকা নয় রঙের লাউ থেকে বেরিয়ে আসছিল অনন্ত নয় রঙের শক্তিশালী আলোকচ্ছটা। শাশ্বত দানবীয় দেবতা এই মুহূর্তে তার সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিলেন; আট হাজার কোটি বছরের সাধনা তার মধ্যে কোটি বছরেরও বেশি শক্তি সঞ্চার করেছিল, যা স্বয়ং পাঙ্গুর শক্তির চেয়েও বেশি শক্তিশালী ছিল।

বো ইন চা পাতার ব্যাপারে বেশ খুঁতখুঁতে ছিলেন। এই উচ্চমানের দা হং পাও চা পাতার রঙ ছিল অভিন্ন, সুগন্ধ ছিল মদির, আর প্রতিটি পাতা ছিল নিখুঁত।

লি মু সবসময় বিশ্বাস করতেন, শত্রুর প্রতি শরৎকালের ঝরা পাতার মতো নির্মম হতে হয়। স্পষ্টতই রকফেলারও একই মত পোষণ করতেন।

ফেং ইউয়ে ঘুমাতে পারেননি। বিছানায় শুয়ে তিনি অত্যন্ত বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন, বুঝতে পারছিলেন না তার কী করা উচিত অথবা তার ভবিষ্যৎ কেমন হবে। তার ধোয়া চুলগুলো ছিল নরম ও মসৃণ, যা স্পর্শ করতে ভালো লাগত। তার শরীরের কাছাকাছি গেলেই হালকা দুধের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল, অনেকটা বাথরুমে পাওয়া গন্ধের মতো।

লেই লংয়ের কথা শুনে সবাই চারদিকে তাকাল। ওয়াং চাওইয়াং, ঝাং ফেং, লেই লং, শিয়াও ওয়েই, ফাং রংহুয়া সবাই উপস্থিত ছিল, শুধু লিন শিংচেন সেখানে ছিল না।

তবে লি মু-র ক্ষেত্রে টিম রেমন্ডের এই কৌশল কোনো কাজে এল না। লি মু এমন কোনো গ্রাম্য মূর্খ ছিলেন না যে টাকার ঝনঝনানি আগে দেখেননি। তাই টাকা দিয়ে লি মু-কে "পরাস্ত" করা প্রায় অসম্ভব ছিল।

দান জি ইন হঠাৎ নতজানু হয়ে মাথা ঠুকে প্রণাম করল। যখন সে মাথা তুলল, তার চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প। অর্থাৎ, এটি এমন এক বস্তু যা কোনো炼丹 (ঔষধ প্রস্তুত) যোগ্যতাহীন ব্যক্তিকে সেই ক্ষমতা দিতে পারে, আর যারা ইতিমধ্যে炼丹বিদ, তাদের প্রতিভা বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে।

প্রবাদ আছে, চোরকে ভয় পাওয়ার চেয়ে চোরের কুদৃষ্টিকে ভয় পাওয়া বেশি জরুরি। সত্যি যদি তেমন পরিস্থিতি আসে, তবে আকাশ-পাতাল কোথাও কোনো সাহায্য পাওয়া যাবে না।

কিছুক্ষণ পর, ফেং ছিয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মৃত চিকিৎসকের শরীরে দৃশ্যমান পরিবর্তন দেখা দিল। ফেং ছিয়ানের হাত তখনও তার ব্রহ্মতালুর ওপর ছিল, আর সেখান থেকে সাদা আলো তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল। মৃত চিকিৎসকের বরফশীতল শরীরের নিচে বরফ গলে জল হয়ে গিয়েছিল, মুখের বরফও গলতে শুরু করেছিল।

দশ মিটার ব্যাসার্ধের পুরো এলাকাটি যেন অন্য এক জগতে রূপান্তরিত হয়েছিল, যার মধ্যে এক ভয়ংকর শক্তি ক্রমাগত আবর্তিত হচ্ছিল। কিন্তু হায়, সেখানে কেবল অন্য শিষ্যদের উপস্থিতির আভাস ছিল, আর তাং ইউ যেন পৃথিবী থেকেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, তার কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট ছিল না।

সেই মুহূর্তে হুয়াং লং লাঠি থেকে এক কান ফাটানো ড্রাগনের গর্জন বেরিয়ে এল। রক্ত ও প্রাণের স্পন্দনে তৈরি এক সোনালী ড্রাগন হঠাৎ আবির্ভূত হলো, আর তার বিশাল চাপের গর্জন যেন সবার কানের কাছে প্রতিধ্বনিত হলো।

তাছাড়া অনেক পরিবারপ্রধানই খুব ব্যস্ত মানুষ। বিকেলে তাদের অনেক কাজ থাকলেও সেগুলো ফেলে আসতে বাধ্য হয়েছিলেন। রাজকীয় ফরমান গ্রহণের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে? কোনো ভৃত্য বা ম্যানেজারকে পাঠিয়ে ফরমান গ্রহণ করা সম্রাটের প্রতি অসম্মান প্রদর্শন, আর সেই সাহস তাদের কারো ছিল না।

সাদা মণিটি একা ব্যবহার করলে সাধকের আধ্যাত্মিক বোধ থেকে নিজেকে লুকিয়ে রাখা যায়, আর যদি রক্ত দিয়ে তা নিজের করে নেওয়া হয়, তবে মালিক নিজেকে পুরোপুরি অদৃশ্য করে ফেলতে পারেন। কালো মণিটির ক্ষমতা ঠিক সাদা মণির বিপরীত; এটি লুকিয়ে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন খুঁজে বের করতে পারে।

জাদু হোক বা মার্শাল আর্ট, ব্যক্তিগত যোগ্যতার ওপর এর নির্ভরতা অনেক বেশি। কিন্তু শিল্পের ক্ষেত্রে সেই বাধা নেই; প্রযুক্তি ব্যবহার করে উচ্চমানের সৈন্যবাহিনী গণহারে তৈরি করা সম্ভব।

চারদিকে দানবীয় শক্তির জোয়ার বয়ে গেল! সেই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তিটি তার নিজেরই এক ভয়ংকর আক্রমণের আঘাতে কয়েকশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল এবং এক মুখ কালো দানবীয় রক্ত বমি করল।

এই বেগুনি-কালো বজ্রের শক্তি যেন অসীম। আকাশের সমস্ত বজ্রের গোলা ক্রমাগত ফেং লে ও অন্যদের দিকে ধেয়ে আসছিল, আর বজ্র কচ্ছপটির শক্তি কম হওয়ার পরিবর্তে যেন বেড়েই চলেছিল।

তিয়ান মিং যেন ফেং লের হয়ে সাফাই গাইছিল, যা ফেং লের কাছে বেশ কৌতূহলজনক মনে হলো। আসলে তিয়ান মিংয়ের সাথে ফেং লের তেমন কোনো সম্পর্ক ছিল না, কিন্তু তিয়ান মিংয়ের এমন মন্তব্যে তাদের মধ্যে যেন এক অদৃশ্য সুতোর বাঁধন তৈরি হয়ে গেল।