প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: ভূত-প্রেত এল কোথা থেকে

চারপাশে শোরগোল পড়ে গেল, সবাই একে একে চন ছিং-এর দিকে তাকাতে লাগল।
এই গ্রামবাসীরা যেমন গোঁড়া, তেমনি চঞ্চল।
তারা ভূত-প্রেতকে ভয় পায়, আর এই ভয়টাই তাদের মনে ভক্তির জন্ম দেয়।
বৃদ্ধা চন রাগে ফেটে পড়লেন।
চিন তুন জিপ গাড়ি চালিয়ে সাবহা শহরের পূর্ব দিকে রওনা হলেন। তারা শহরে না ঢুকে শহরটিকে পাশ কাটিয়ে পূর্ব প্রান্তে গিয়ে পৌঁছালেন।
তো পাও এমন আচরণ দেখে বেশ অবাক হলো। যুক্তিমতে, আগন্তুক কে বা কেন এসেছে তা তো অন্তত একবার জিজ্ঞেস করার কথা! কোনো প্রশ্ন ছাড়াই এভাবে বিশ্বাস করে নেওয়াটা কি বোকামি নয়? যদি তারা খারাপ লোক হতো?
“যদি কিছুই না হয়, তবে সহজ-সরল কাউকে বিয়ে করে নাও, যে সব কিছুতে আমার কথা শুনবে। এভাবেও তো জীবনটা সুন্দরভাবে কেটে যেতে পারে, তাই না?” শেন ওয়েই আবার বললেন।
কারণ সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। যখনই এই অনুভূতিটা তার মনে দানা বাঁধল, তখন লজ্জার স্থান দখল করে নিল আরও তীব্র এক খুনের নেশা।
লিন ইয়ান-এর মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে যে মালকিনকে গর্ভবতী হিসেবে চিনতে পেরেছিল, তার কারণ হলো—সংসারত্যাগী হওয়ার পর থেকে জীবনের স্পন্দনের প্রতি সে অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছিল। গর্ভধারণের বিষয়টি তার কাছে স্পষ্ট ছিল, তাই সে কেবল প্রসঙ্গক্রমে কথাটা বলে ফেলেছিল।
“আমি নিজেই আমার ক্ষত সারিয়ে নিতে পারব, এই অমূল্য বড়ি নষ্ট করার দরকার নেই!” ছি ইয়াং বড়িটি লিং-এর দিকে ফিরিয়ে দিল।
“তোমার আর কিছু বলার আছে?” তিয়ানলি ধর্মের প্রধানের চোখগুলো স্থির হয়ে ছিল খৌ হুন দূতের দিকে।
আর কোরিয়ার এই সংবাদমাধ্যমগুলো ক্রমাগত চীনের দিকে আঙুল তুলছে। এটা স্পষ্ট যে, তাদের কাছে ম্যাচের আগের এই আস্ফালনই জনমতকে চাঙ্গা করার সবচেয়ে বড় রসদ।
সি তু খং বুক চাপড়ে জোর দিয়ে বললেন। আসলে কোম্পানি চালানো তার ধাতে নেই, কিন্তু ইয়ে খাই সব দায়িত্ব তার ওপর ছেড়ে দিয়ে নিজে নিশ্চিন্তে থাকায়, অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার কোম্পানি পরিচালনার দক্ষতা এখন তুঙ্গে।
ছাংশুন শিউ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে বুঝতে পারল রাষ্ট্রপ্রধান কী বোঝাতে চেয়েছেন। লি ওয়েই গং আগেই পালানোর ঘাঁটিটি ধ্বংস করে দিয়েছে। পর্যাপ্ত অ্যান্টি-ম্যাটার জ্বালানি ছাড়া পালানোর জন্য মহাকাশযান তৈরি করলেও যাওয়ার মতো কোনো জায়গা অবশিষ্ট নেই।
এই দৃশ্য দেখে চারপাশের সবার চোখে চরম আতঙ্ক ফুটে উঠল। দেবদূত রাজবংশের ডানা জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলা—এ কি কোনো সাধারণ দানব?
“আমাদের পরিকল্পনা সাদা নৌবহরের কাছে ফাঁস হয়ে গেছে! সারা বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে হঠাৎ প্রচুর সাদা নৌবহরের যুদ্ধজাহাজ দেখা যাচ্ছে। জরুরি অবস্থা, জরুরি অবস্থা!” উড়ন্ত গাড়ির যোগাযোগ যন্ত্রে ফেনিক্স নৌবহরের পক্ষ থেকে সারা বিশ্বের সামরিক বাহিনীর উদ্দেশ্যে সতর্কবার্তা ভেসে এল।
ইয়াং চিং-এর কণ্ঠস্বর শুনতেই শু থিয়ান হাও, যে কিনা একটু আগেই মেং লুও-র সাথে আনন্দের সাথে কথা বলছিল, মুহূর্তের মধ্যে গুটিয়ে গেল।
মন শান্ত করে চন শি চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে বুঝতে পারল, সে এখন একটি বিশাল চত্বরে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার চারপাশে তার সমবয়সী অনেক কিশোর-কিশোরী রয়েছে।
লাও বা আর তার দল যদি শুধু ঝামেলা এড়াতে তাকে ফেলে দিয়ে যেত, তবুও ভালো ছিল! তার ভয়, এই দুজন হয়তো ঝুঁকি নিয়ে তাকে মেরেই ফেলবে, অথবা নদীর তীরে পুঁতে ফেলবে। তাহলেই তারা তাইপিং স্ট্রিটে তার সমস্ত সম্পত্তি দখল করতে পারবে।
বাই ইউ ছেন একদিকে চৌ লিন ফাংয়ের নোংরা অতীতের কথা বলে যাচ্ছিল, অন্যদিকে চন শি-র তোষামোদ করছিল, যাতে চন শি তাকে প্রাণে বাঁচিয়ে দেয়।
কিন্তু রুইজ ছিল অবিচল। একদিকে সে বুল-এর সাথে কৌশলী লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, অন্যদিকে আবারও রক্ষণভাগের টাওয়ারকে লক্ষ্যবস্তু করল।
এই খবর ছড়িয়ে পড়লে তিয়ানশুয়ান সাম্রাজ্যের ভেষজবিদদের সম্রাট, সেই জরাজীর্ণ বৃদ্ধ, ভয়েই সম্ভবত হার্ট অ্যাটাকে মারা যেত।
“হৌ জি ঝেং, তুমি যখন আমার সাথে বিবাহবিচ্ছেদের সিদ্ধান্তই নিয়ে ফেলেছ, তবে আগে যা কিছু করেছ তার মানে কী?” গু বাও-এর অস্ফুট স্বরে প্রশ্ন করল। কথা শেষ করেই সে উঠে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
সে তো আর বোকা নয়, এই লোকটার চোখে ইয়ুন ছি-র প্রতি যে ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি, তা সে বুঝতে না পারার কারণ নেই।
কঠোর হওয়ার পাশাপাশি ছিয়ান ইউয়ান কিছু নমনীয় পন্থাও অবলম্বন করছিল; যেমন—অর্ধ-দানব কর্মীদের সাফল্যের গল্প প্রচার করা এবং পশু পোষ মানানোর ক্ষেত্রে তাদের বিশেষ প্রতিভাকে তুলে ধরা।
“তোদের কি মাথা খারাপ? আমরা বেই ইউয়ানবাসীরা ধ্বংস হয়ে গেলে তোরা ছং নিংবাসীরা কি একা ভালো থাকতে পারবি?”