চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: ভ্রাতা, একটু থামুন

এই পরিবর্তনের ধারা এত দ্রুত ঘটল যে, সবাইকে বিস্মিত করে দিল।
এক লাথিতে চাকার মতো ঘুরতে থাকা লোহার হাতুড়ি উড়ে গেল? উড়ন্ত ছুরিতে মারা পড়ল মাহু?
এই দৃশ্য এমনকি বৃদ্ধ গৃহপরিচারকও বিশ্বাস করতে পারলেন না।
মাহু কে, তা কারও অজানা নয়।
নগর পাহারা বাহিনীর সেরা যোদ্ধাদের একজন, দলের প্রধানের প্রধান সহকারী, জন্মগত শক্তিধর, চর্চায়ও পারদর্শী, হাতে লোহার হাতুড়ি থাকলে পরাক্রমশালী প্রতিপক্ষও তার锋ার সামনে পথ ছেড়ে দিত।
কিন্তু সে-ই কি না এক লাথিতে তার অস্ত্র হারাল?
“ভাই!” মাভু চিৎকার করে ছুটে এলো তার দাদার পাশে।
এ সময়ে মাহু এখনও পুরোপুরি প্রাণত্যাগ করেনি, দু’হাতে গলা চেপে ধরে রয়েছে, মুখে রক্ত ফেনা, ভাইকে দেখে মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেও কেবল অস্পষ্ট শব্দ বেরোল।
মাথা এক পাশে হেলে পড়ল, নিঃশ্বাস থেমে গেল।
“ভাই!” এবার তীব্র কান্না।
মাভু ঘুরে তাকাল জিয়াং ফানের দিকে, চোখ জ্বলছে রক্তবর্ণ হয়ে।
“তোরে মেরে ফেলব, তোকে মেরে ফেলব!” সে হাতুড়ি উঁচিয়ে লাফিয়ে উঠল, অসীম শক্তি নিয়ে মাথার ওপর থেকে আঘাত হানল।
এ ছিল এক উন্মত্ত আঘাত।
“মাভু, থামো!” বৃদ্ধ গৃহপরিচারক রঙ বদলে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করলেন, “সবাই, একসাথে আক্রমণ করো!”
তিনি দূরে দাঁড়িয়ে সংকেত দিলেন।
জিয়াং ফানও সঙ্গে সঙ্গে নড়ল।
আকাশে লাফিয়ে থাকা মাভুকে দেখে তার চোখে করুণার ছায়া ফুটে উঠল, কারণ বোধহীন উন্মাদ তো কেবল এক লক্ষ্যবস্তু।
হাত তুলতেই ঝলকে উঠল এক ফালি জ্যোতি।
মাভু দেখতে পেল, কিন্তু সে তখন আকাশে, কোথাও পা রাখার জায়গা নেই, হাতে বিশাল হাতুড়ি থাকায় প্রতিরোধও করা কঠিন। ছুরির আঁচ ঠেকাতে হাত তুলতে গিয়েও একটু দেরি হয়ে গেল।
চুপচাপ...
ছুরিটি সোজা গিয়ে বুকে গেঁথে গেল।
শক্তি লোপ পেয়ে সে আকাশ থেকে পড়ল।
জিয়াং ফান মেঘপদক্ষেপে দ্রুত নড়ে তিনটি টানা ধনাতিরোধী তীরকে এড়িয়ে গেল।
তার দৃষ্টি ঘুরে গেল ছাদের ওপর দাঁড়ানো হুয়াং বোর দিকে, চোখে স্পষ্ট হত্যার সংকেত।
অতুলনীয় মনের শক্তি আর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে, জিয়াং ফান শত্রুদের ঘেরাটোপে নিজেকে রক্ষা করছিল, আর প্রতিবার পাল্টা আঘাতে নিশ্চিত প্রাণনাশ করছিল।
ইচ্ছাকৃতভাবে মৃত মাভুর পাশে গিয়ে, পায়ের আঙুলে হাতুড়ি ছুঁড়ে ধরল, ঘুরিয়ে পাঁচ-ছয়জন রক্ষীকে সরিয়ে দিল।
হাতুড়িটা এবার ছেড়ে দিল, সোজা ছুঁড়ে মারল হুয়াং বোর দিকে।
ছাদের ওপরে।
ধনুক টেনে ধরে নিশানা করল জিয়াং ফানকে।
যেকোনো মুহূর্তে তীর ছুটে আসবে।
কিন্তু সে বুঝে গিয়েছে, সামনে থাকা মানুষটিকে তীরবিদ্ধ করা কতটা কঠিন।
“ওর পিঠে নিশ্চয়ই চোখ আছে! টানা দুই তীর, তিনটি একসাথে ছুড়েও কাজ হল না, ঘেরাটোপেও কিছুমাত্র লাগল না,” হুয়াং বো হাল ছেড়ে দিতে চাইছিল প্রায়।
শুধু প্রথমবার অপ্রত্যাশিতভাবে সামান্য চামড়া ছিঁড়েছিল, পরের দশ-পনেরোটি তীর গায়ে আঁচড়ও কাটতে পারেনি। নিজেকে ধনুর্ধর বলে দাবি করা তার জন্য এ এক বড় আঘাত।
“আমি বিশ্বাস করি না তাকে মেরে ফেলতে পারব না!”
“ধুর!”

হঠাৎ সে দেখল হাতুড়িটা উড়ে আসছে, মুখের ভাব জড়ানো গেল।
হাত ছেড়ে দিল, তীর বিফলে গেল, দ্রুত পাশ কাটিয়ে ঝাঁপ দিল।
ঠিক তখনই, এক ছুরি ছুটে এল।
তবু সে তো ধনুর্ধর, শ্রবণ ও নড়াচড়ায় দক্ষ, দেহ বাঁকিয়ে এড়াল ঠিকই, কিন্তু পরমুহূর্তে শরীর জমে গেল, দ্বিতীয় ছুরিটি নিঃশব্দে গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
“চুপিচুপি আঘাত করছিস?”
জিয়াং ফান ঠাণ্ডা এক হাসি দিয়ে আর ফিরেও তাকাল না।
হাতুড়ি ছোঁড়ার সময়ই মনোসংযোগে প্রতিপক্ষের গতি বুঝে ছুরি ছুড়েছিল, আশাভঙ্গ হয়নি, সেখানেই মৃত্যু নিশ্চিত করল।
আকাশে চাঁদ, রাতের অন্ধকারে চারদিক ছড়িয়ে।
চারপাশে পড়ে আছে মৃতদেহ, গা গুলানো রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী, কোথাও কোথাও গর্তে জমে আছে তাজা রক্ত।
তবু প্রাসাদের ভেতর থেকে মাঝে মাঝে লোকজন ছুটে আসছে, তবে এরা প্রথম দিককারদের মতো শক্তিশালী নয়, অনেক কম।
তবে কাছাকাছি এসে ঘিরে ধরার লোক এখন আর বেশি নেই।
জিয়াং ফানের মনে একটু শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
বাম পাশে ছাদের ওপর পাঁচ-ছয়জন, সবাই ধনুক টেনে ধরেছে; ডান দিকে তিনজন, প্রত্যেকে হাতে একটা করে ব্যাগ, যার ভেতরে কোনো গুঁড়ো পদার্থ।
সামনে চারজন, দু’জন করে এক দলে, হাতে লোহার জাল।
“বিপদ!”
জিয়াং ফান মুখ বাঁকিয়ে মাভুর মৃতদেহ লাথি মেরে ছুড়ে দিল, লোহার জাল হাতে চারজনকে ফেলে দিল, আর সে মুহূর্তে এখান থেকে চলে যাওয়াকেই বেছে নিল।
আরও রক্তপাতের প্রয়োজন নেই।
শী...
ব্যাগগুলো উড়ে এসে ঢেলে দিল সাদা চুনের গুঁড়ো।
ধনুর্ধররাও ছেড়ে দিল তীর।
জিয়াং ফান দ্রুত ছুটে চুনের গুঁড়োর সীমা এড়িয়ে গেল, ছোড়া তীরগুলো? শরীর এদিক-ওদিক বাঁকিয়ে একটুও না লাগিয়ে এড়িয়ে গেল।
সে এক লাফে প্রাচীরের ওপর উঠল, হাতের ঝাঁকুনিতে এক ছুরি ছুড়ে দিল পেছনের দিকে, না তাকিয়েই লাফিয়ে চলে গেল।
আঙিনায়।
বৃদ্ধ গৃহপরিচারক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, এমন রক্তপিপাসু হত্যাকারীর সঙ্গে এসব ছোট কৌশলও যদি কাজে না লাগে, তাহলে এই প্রাসাদ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
ভাগ্যিস, সে চলে গেল।
কিন্তু হঠাৎ এক ঝলক রুপালি আলো ছুটে এল।
“বাঁচা গেল না!” বৃদ্ধ গৃহপরিচারক আতঙ্কে নড়লেন, এড়াতে চাইলেন, দেরি হয়ে গেল।
চুপচাপ...
ছুরিটি সোজা গলায় বিঁধে গেল, পেছন দিয়ে বেরিয়ে এল।
বাইরে।
অনুভবে বুঝল, বৃদ্ধ গৃহপরিচারক পড়ে গেল।
“তুমি যেহেতু নেই, সঙ্গে মাহু ভাইয়েরা ও হুয়াং বো মারা গেল, আরও বিশজনেরও বেশি রক্ষী আহত বা নিহত, এমন অবস্থায় শুচু ফিরে এলেও অল্প সময়ে জিয়াং পরিবারের গ্রাম নিয়ে মাথা ঘামাবে না!”
“মৃত্যুর ভয়ে সে নিশ্চয়ই আগে খুঁজবে হান লিকে।”
জিয়াং ফান হাসল, কাঁধে জ্বলন্ত ব্যথা অনুভব করল, ভ্রু কুঁচকাল।
রক্তপাত থেমে গেছে।

সে আর পাত্তা দিল না।
পেছনে তাকাল, কেউ তাড়া করছে না।
কয়েকজন গেলে মৃত্যুবরণ নিশ্চিত, অনেক বেশি হলেও, না, আর বেশিও নেই, বৃদ্ধ গৃহপরিচারকও মারা গেছে, নেতৃত্বহীন, কে আর বোকা হয়ে বেরোবে?
“এখন যদি ফিরে গিয়ে সবাইকে মারি?”
জিয়াং ফান মনে মনে ভাবল, আবার ভাবনাটা ঝেড়ে ফেলল।
আরও মারলে কোনো লাভ নেই।
সে মাথা তুলে কাছে একটা উঁচু গাছ দেখল, ঘন পাতা, বিশাল দেহ।
হাত ঘুরিয়ে ছুরি বের করল।
“ভাই, দাঁড়াও।” ওপরে থেকে বিস্মিত কণ্ঠ, ডালপালা নড়ল, ওপর থেকে একজন লাফিয়ে নামল।
সে মধ্যম গড়ন, একটু মোটা, বয়স কুড়ির কোঠায়, চেহারা সাধারণ, শুধু চোখ দুটো দারুণ প্রাণবন্ত।
“হান ভাই, তুমি তো অসাধারণ! একা হাতে শুচুর প্রাসাদে ঢুকে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিলে, আমার রক্ত গরম হয়ে উঠল, ইচ্ছে করছিল আমিও ঢুকে পড়ি, বারবার ঢুকি-বারবার বেরোই, আবার ভাবলাম তুমি ভুল বুঝতে পারো, তাই আর এগোইনি।” তার কথা বলার গতি খুব দ্রুত, “আচ্ছা, আমি হলাম হুয়াং শাওগুয়াং, জিনশুই জেলার হুয়াং পরিবার থেকে।”
জিয়াং ফান কিছু বলল না, শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল, আঙুলে ছুরিটা ঘুরিয়ে।
হুয়াং শাওগুয়াং ঠোঁট টেনে নির্দোষ হাসি দিল, “আমার খালাম্মা এখানে বিয়ে করেছিলেন, কিছুদিন আগে খবর এল, তাদের পুরো পরিবার খুন হয়ে গেছে। আমাদের হুয়াং পরিবারের অবস্থাও খারাপ, শুধু আমি পুরুষ সদস্য হিসেবে বেঁচে আছি, তাই এসে খোঁজ নিতে লাগলাম, গোপনে জেনে নিলাম শুচুরই তাদের সর্বনাশ করেছে, আমি প্রতিশোধ নিতে চাইলাম, কিন্তু আমার শক্তি কম, কাউকে চিনি না, এখানকার বড় বাড়িতে সুযোগ নেই, তাই লুকিয়ে থাকলাম। আজ রাতে আবার খোঁজ নিতে এসেছিলাম, তখনই তোমার রক্তগঙ্গা দেখতে পেলাম।”
“তুমি সত্যিই শুচুর শত্রু?” জিয়াং ফান জিজ্ঞেস করল, তবে চোখ সরাল না, অনুভব বাড়িয়ে নিল।
“নিশ্চয়ই! তার মাংস খেতে, রক্ত পান করতে ইচ্ছে করে,” হুয়াং শাওগুয়াং ভয়ানক ঘৃণার ছাপ দেখাল, “তুমি জানো না আমার খালাম্মা, আমার দুই খালাতো বোন কত নির্মমভাবে মারা গেছে…”
সে একটু থামল, উত্তেজনা চেপে বলল, “ক্ষমতা থাকলে আমি অনেক আগেই শুচুর প্রাসাদে ঢুকে পড়তাম।”
“চলো, পথ দেখাও!” জিয়াং ফান বলল।
সবেমাত্র অনুভবে, তার হৃদস্পন্দন, কণ্ঠ, ঘৃণা সবই সত্যি মনে হল।
কমপক্ষে বোঝা গেল, এই ব্যক্তি শুচুর বিরোধী, প্রবল শত্রু।
এটুকুই যথেষ্ট।
“পথ দেখাব?” হুয়াং শাওগুয়াং অবাক।
“বল না, তোমার থাকার জায়গা নেই?” জিয়াং ফান বলল, “হুয়াং ভাই, এবার তোমার একটু ঝামেলা হবে।”
“ঝামেলা! কোনো সমস্যা নেই, এটা আমার সৌভাগ্য।” হুয়াং শাওগুয়াং সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে গেল, “হান ভাই, চলো, আমি পথ দেখাই। জানো, আমি আসার পর ভাবছিলাম প্রতিশোধ নেওয়া সহজ, শেষ পর্যন্ত নিজের প্রাণ হারাতাম প্রায়। তাই সরাসরি সরিয়ে, একটা বাড়ি ভাড়া নিয়ে থাকছি।”
“বিস্তারিত বলো!”
“বেশ!”
ঘটনাটা খুব সহজ। তার খালা পরিবার নিয়ে রেশমের ব্যবসা করত, অবস্থা ভালোই ছিল।
একবার, দুই যমজ খালাতো বোনকে শুচু দেখে ফেলে, সে কামুক দানব তাদের পেতে মরিয়া হয়ে ওঠে। খালার পরিবার ঝামেলা এড়াতে সব ছেড়ে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু শুচু মাঝপথে আটকে দেয়।
খালুকে হত্যা করে, খালাম্মাকে ধর্ষণ করে, দুই খালাতো বোন লাঞ্ছিত হয়ে আত্মহত্যা করে।
“খালাম্মা একসময় বলেছিলেন, দুই খালাতো বোনকে আমার সঙ্গে বিয়ে দেবেন, অথচ...” হুয়াং শাওগুয়াং কাঁদতে কাঁদতে দাঁত চেপে বলল, “শুচু সেই পশু, আমি শপথ করেছি তাকে টুকরো টুকরো করব।”
“তাকে এত ঘৃণা করো, তাহলে তার ছেলেকে খুন করোনি কেন?” জিয়াং ফান শান্তভাবে বলল, “তার বড় ছেলে শুমাও, অনেকদিন ধরেই শহরের বাইরে, এটাই তো সুযোগ ছিল।”
শুচু কামুক দানব,
এটা সে আগেই জানত।