পঞ্চান্নতম অধ্যায় ছুরি ধার করার প্রস্তুতি

জ্যাং ফান এবার পুরোপুরি বুঝে গেল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচজন, কেউ ঠাণ্ডা স্বভাবের, কেউ মিষ্টি, কেউ বা মোহিনী, কিন্তু সবার ভেতরেই যেন একধরনের দুরন্ত স্পৃহা লুকিয়ে আছে।

লাল পরীর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গম্ভীর মুখের নীল পদ্মের ওপর, চোখ আধবোজা, সে এগিয়ে এসে বলল, “ছোট ভাই, তোমার হাতে যে কৌশল দেখলাম, তাতে সত্যিই অবাক হলাম। কিন্তু বিছানায় কেমন পারো, সেটা জানি না তো! চাও কি, দিদি তোমাকে হাতে-কলমে শিখিয়ে দেবে?”

তার কণ্ঠে ছিলো একধরনের খুনসুটি, যেন হৃদয়ের গভীরে নরমভাবে আঁচড় কাটে, মানুষকে অস্থির করে তোলে। জ্যাং ফান উত্তর দেবার আগেই সে আবার বলে উঠল, “ছোট ভাই, একটা প্রস্তাব দিচ্ছি — আমরা যদি তোমার হয়ে সু চুকে মেরে ফেলি, তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে? আমাদের পাঁচ বোনের ছোট ভাই হয়ে থাকবে, চা-পানি, বিছানা পাতানো, পা ধোয়া, এসবই তো করতে হবে।”

জ্যাং ফানের মুখ কালো হয়ে গেল।

ছোট ভাই?

এ তো পুরোপুরি ছোট ভাই পোষার প্রস্তাব!

পৃথিবীতে এমন厚颜无耻 (বেহায়া) মানুষও আছে? বড় সাহস বটে!

তার আগের জন্মেও এ রকম চরিত্র বিরল ছিল, আর এই দুনিয়ায় তো শোনাই যায়নি, এমনকি মদের বাড়ির মেয়েদের চেয়েও বেশি বেপরোয়া।

“আহা, তোমার মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে রাজি নও, দুঃখের ব্যাপার। সামনে কিছুদিন আমরা যাচ্ছি স্বর্ণজল রাজ্য শহরে, যদি কখনো মত পাল্টাও, আমাদের খুঁজতে ভুলো না, পাঁচ বোনের দরজা তোমার জন্য সবসময় খোলা থাকবে।” লাল পরী পা দোলাল, মুখ চাপা দিয়ে হেসে বলল, “মরে যেও না যেন!”

“বোনেরা, চল!” সে হাত নেড়ে পাশ কাটিয়ে চলে গেল, যাবার সময় জ্যাং ফানকে একবার চোখ টিপে গেল।

নীল পদ্মসহ সবাই তার পিছু নিল।

ওপাশে গিয়ে তারা এক লাফে এক বাড়ির ছাদে উঠে দাঁড়াল, চুপচাপ, চলে যায়নি যদিও। অন্ধকারে মিশে গেল একেবারে।

“বড়দি, তুমি নাকি ওকে দলে টানতে চাইলে, ছেলেটা তো ছেলে, এমনকি একেবারে কাঁচা ছেলে।” হালকা গলায় বলল বেগুনি জবা।

“তৃতীয় বোন, তুমি বলো!” লাল পরীর মুখে আর আগের মোহিনী ভাব নেই, বরং বেশ কঠিন সুর।

“মুহূর্তের হলেও, ওর সঙ্গে লড়াই করে মনে হয়েছে ওর গভীরতা বোঝা অসম্ভব।” নীল পদ্ম গম্ভীর স্বরে বলল, “ওর প্রতিক্রিয়া আমার চেয়ে দ্রুত, শক্তিও অনেক বেশি — না, অনেক অনেক বেশি। বিশেষত যখন আমি কৌশলে ওর শিরা চেপে ধরেছিলাম, ও আমাকে জোরে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিল। ওর শরীরের আত্মশক্তি যেন পাহাড়ি নদীর স্রোত, কল্পনার বাইরে। তবে নিশ্চিত, ও এখনো পরিণত স্তরে আসেনি।”

“তৃতীয়দি, তুমি তো পূর্ণাঙ্গ পর্যায়ে, ও তাহলে কীভাবে তোমার চেপে ধরা শিরা ভেঙে দিল!” বেগুনি জবার চোখ কুঁচকে গেল, “বড়দি, তুমি ওর প্রতি এত সদয় কেন, এটাই কি কারণ?”

“আমরা এখানে এসেছিলাম, শুনলাম আঠারো বছরের এক তরুণ নিজের হাতে শক্তিশালী শত্রুকে হারিয়েছে, এমনকি সে ছিল অন্ধকার সংগঠনের লোক, বিপদে পড়লেও অবিশ্বাস্য ব্যাপার। তাই অপেক্ষা করেছিলাম, দেখতে চেয়েছিলাম।” লাল পরী হাতের পাখা দোলাচ্ছিল, রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে স্বপ্নিল সুরে বলল, “আমরা আসার আগে, সে এক নিমেষে লিউইয়াংয়ের তিন শিকারিকে হত্যা করেছে। কাছ থেকে দেখে আমি ভয় পেয়েছি, যদি সত্যিকারের লড়াই হতো, হয়তো আমিই মরতাম। শোনা কথার চেয়ে সে অনেক বেশি বিপজ্জনক।”

“অসম্ভব!” বেগুনি জবার গলা স্তব্ধ হয়ে গেল, “বড়দি, তুমি তো স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক এগিয়ে!”

“তোমরা জানো, আমি বিপদের গন্ধ খুব তাড়াতাড়ি টের পাই, ভুল হবার কথা নয়।” লাল পরী দ্বিধাভরে বলল, “এই কারণেই ওকে দলে নিতে চেয়েছিলাম। আঠারো বছর বয়স, কোনো পেছনের শক্তি নেই, তবু আজ এখানে! ভাবা যায় না। সময় দিলে সে হয়তো দুনিয়া বদলে দেবে।”

“তাহলে তো তাকে দলে টানতে পারলাম না, আমাদের কি ওকে সাহায্য করা উচিত নয়? যত শক্তিই হোক, সু চুর জাল পাতার মুখোমুখি হলে বেঁচে থাকা কঠিন।”

“সু চু এই শহরের নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান, এখানকার রাজা, নিশ্চয়ই আরো কিছু গোপন অস্ত্র আছে, ছেলেটা তা জানে না? তবু সে এসেছে, তার মানে সে নিজের প্রতি আত্মবিশ্বাসী, অহংকারে ভরা।” লাল পরী হেসে উঠল, “যদি সে সত্যিকারের প্রতিভা হয়, এই বিপদ তার কিছুই করতে পারবে না; যদি মারা যায়, তবে সে প্রতিভা ছিলই না।”

“বড়দি, যদি ছেলেটা বিপদে পড়ে, আপনি কিছু করবেন না?”

“কেন করবো? আমরা তো ওর কাছে একটা উপকার বিক্রি করে দিয়েছি, এইটুকুই যথেষ্ট। আর, যাই হোক, সু চু সরকারি প্রতিনিধি। গোপনে সাহায্য করা যায়, কিন্তু আমরা তো প্রকাশ্যে এসে পড়েছি, তাই এখন সাবধানে থাকতে হবে, নইলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ হবে। কারও কাছে ধরা পড়ে গেলে আমরা যে বড় শিকার হব, তখন কি সবাই চায় কেউ আমাদের খাঁচায় পুরে রাখুক? বড় শূকরটার ব্যক্তিগত সম্পদ হয়ে যাই? কিংবা লাল মোমবাতি, চামড়ার চাবুক, মার খেয়ে চিৎকার করলেও হাসতে হয়? অথবা আমাদের পাঁচজনকে উলঙ্গ করে কারও বিকৃত ইচ্ছা পূরণ করতে হয়?”

তার কণ্ঠে ছিলো এক অজানা হিমশীতলতা।

বাকি চারজনেরই গা কেঁপে উঠল।

লম্বা রাস্তায়।

লাল পরী ওরা চলে যাওয়ার পর, জ্যাং ফান সরাসরি সু চুর বাড়ির সামনে এলো।

গতবার এসেছিল গোপনে।

এইবার堂堂正正 (খোলাখুলি) এসে হাজির।

“ড্রাগনের গুহা, বাঘের বাসা?” যত দূরেই হোক, যত আস্তে-ই বলুক লাল পরী, জ্যাং ফান শুনে ফেলল। অবাক হল, ওরা এতো সূক্ষ্মভাবেই সব টের পায়।

তবে সে থেমে গেল।

সামনে ছয়জন মানুষ দাঁড়িয়ে।

দুই পাশে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো আরও দুই দল, প্রত্যেকটিতে শতাধিক লোক, সবাই চাঙ্গা, বাম হাতে ঢাল, ডান হাতে তরবারি, গায়ে চামড়ার বর্ম।

“তুমি আসলে হান লি, না জ্যাং ফান?”

দরজার সামনে ছয়জনের মধ্যে, সামনে দাঁড়ানো যুবক, নীল পোশাক, কঠোর মুখ, হাতে লম্বা বর্শা পিঠের দিকে ঘুরিয়ে, জ্যাং ফানের দিকে তাকিয়ে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল।

“আমি হান লি, একসময় সু চুর সঙ্গে পাহাড়ে ডাকাতি করতাম, অনেক বণিক লুটেছি, বহু সরকারি লোক মেরেছি, শেষে ও একা সব সম্পদ চাইতে আমাকে পাহাড় থেকে ফেলে দিয়েছিল।” জ্যাং ফানের কণ্ঠে নির্লিপ্ততা, এমন এক গল্প বানালো, যা সে নিজেও বিশ্বাস করে না।

তবু এটাই যথেষ্ট।

যথেষ্ট।

“আমি ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাই, ও আজ শহরের বড়কর্তা। আমি পথে পথে ঘুরি, ও ভোগে বিলাস, সু চু, ওর মরারই কথা।” জ্যাং ফানের কণ্ঠে দুঃসহ ক্রোধ, “ভাবতেও পারোনি, যার জন্য মরতে রাজি, সে তো আসলে ডাকাত, ভয়ঙ্কর ডাকাত, কী হাস্যকর।”

“তোমার এই মিথ্যা অপবাদ খুবই সস্তা।” নীল পোশাকের যুবক ঠাণ্ডা হেসে বলল, “একটা শহরের প্রধানের বাড়িতে সরাসরি হামলা করতে এসেছ, জানো এর শাস্তি কী — পুরো পরিবার ধ্বংস? এখনো সময় আছে, যদি মাথা নোয়াও, আমি সান লি তোমার প্রাণভিক্ষা চাইবো।”

“বেশি কথা!” জ্যাং ফান বলেই পা ঠুকে বাঁদিকের দলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এক নিমেষেই সামনে চলে এলো।

তলোয়ার ছুঁড়তেই বজ্রপাতের মতো আঘাত।

বেগ, ঘৃণা, নিষ্ঠুরতা।

আড়াআড়ি তলোয়ার পড়ে ঢালসহ মানুষ দু'ফালা, সে লোকের ভেতর ঢুকে পড়ল।

তাদের দলও প্রশিক্ষিত, তবু তাড়াহুড়ো না করে ঘিরে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু কোথায় কী! জ্যাং ফান ঝড়ের মতো তেড়ে গেল, হাতে বজ্রপাতের আঘাত, কোনো ক্লান্তি নেই।

সামনে পড়লে এক কোপেই মরছে।

ভেড়ার মাঝে বাঘের মতো, কেউ তার সামনে দাঁড়াতে পারছে না।

গর্জন...

জ্যাং ফান বার বার মুখ খুলে ড্রাগনের গর্জন আর বাঘের হুংকার ছাড়ছে, আশপাশের সৈন্যরা কানে তালা পড়ে মাথা ঘুরে যাচ্ছে।

এটা ছিলো 'আকাশ ফাটানো গর্জন', শব্দে আঘাত।

তবে সে পুরোপুরি পারদর্শী হয়নি এখনো।

যদি খেয়াল করে, দেখা যাবে, জ্যাং ফান বজ্রপাতের কোপ আর গর্জন, দুটো কৌশলই বার বার শান দিচ্ছে, উন্নত করছে।

সে নিজেকে শাণাচ্ছে।

বাড়ির দরজার সামনে, সান লি ভ্রু কুঁচকে, বর্শা আকাশের দিকে তুলে নাড়ালো।

অন্ধকারে।

কয়েকজন চুপিসারে ঘিরে এলো।