চতুর্দশ অধ্যায়: চার মহারথী

কিছু শুকনো কাঠ কুড়িয়ে এনে আগুন জ্বালানো হলো।
চামড়া তুলে, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ পরিষ্কার করে, জ্যাং ফান ধীরে ধীরে খরগোশটা ভেজে নিতে লাগল।
চেন রান পাশে বসে ধ্যান করছিল, শক্তি ফিরিয়ে আনতে।
খরগোশটা সেদ্ধ হলে, সে চেন রানকে জাগিয়ে তুলল, একপাশের খরগোশের পা ছিঁড়ে এগিয়ে দিল, নিজেও খেতে শুরু করল, আর প্রশ্ন করল, “তুমি একাই কেন?”
“ধন্যবাদ!” চেন রান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, মুখটা নিস্তেজ হয়ে বলল, “আমরা আটজন ছিলাম, ভাই-বোনদের সাথে, শেষমেশ শুধু আমি এখানে পালিয়ে এসেছি।”
“সান্ত্বনা নিও।”
“উঁ... উঁ... আমারই কারণে বোন মারা গেল, ভাইও...”
সে খরগোশের পা কামড়ে কাঁদতে লাগল, চোখের জল বৃষ্টির মতো ঝরছিল।
অনেকক্ষণ পরে থামল, অতীতের কথা断断续续 বলতে শুরু করল।
তার বাড়ি ছিল প্রদেশ নগরীতে, মোটামুটি সম্ভ্রান্ত পরিবার, ছোটবেলায় অসাধারণ চর্চার প্রতিভা দেখিয়েছিল, তাই পাঠানো হয়েছিল সাত তারা তরবারি সংঘে修炼 করতে।
ফেরার সময় কমে গেল।
শেষবার পাহাড়ে ঘুরতে গিয়ে, বাড়িতেও যায়, দেখে বাবা বাইরে কর্মস্থলে, জায়গাটা ছিল紫云山ের কাছে, তাই প্রস্তাব করে সঙ্গীদের সাথে紫云山 ঘুরে, পাশাপাশি洛水县তে বাবাকে দেখতে যাবে।
সবাই তরুণ, স্বাভাবিকভাবেই উৎসাহী।
কিন্তু পাহাড়ে গিয়ে নানা বিপদে পড়তে হলো, বারবার হিংস্র জন্তুদের মুখোমুখি, সঙ্গীরা একে একে মারা গেল।
“বোন যদি আমাকে রক্ষা না করত, আমি অনেক আগেই মারা যেতাম, শেষমেশ বোনও...” চেন রান আবার কেঁদে উঠল।
“তোমাদের সাথে গুরুজন কেউ ছিল না?” জ্যাং ফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
একদল তরুণ紫云山ে ঢুকে পড়ল?
এত সাহস!
“না।” চেন রান মাথা নেড়েছে, “আমাদের শক্তি দিয়ে, এমনকি জন্মগত শক্তিশালী কাউকে পেলেও ভয় নেই, ভাবলাম কিছু হবে না, কে জানে... কে জানে... উঁ...”
সে কান্নায় ভেঙে পড়ল, মুখে অনুতাপ।
জ্যাং ফান একবার তাকাল।
তার বাড়ি পাহাড়ের পাদদেশে, অথচ সে কখনও পাহাড়ে ঢোকেনি, এটাই প্রথম।
চেন রান কিছুক্ষণ পরে থামল, খরগোশের মাংস খেতে লাগল, জোরে কামড়।
সে খুব কম খেয়েছে, দুই পা, বাকিটা জ্যাং ফানের পেটে গেল।
“দুর্ভাগ্য, লবণ নেই, মশলা নেই।” জ্যাং ফান উঠে আগুন নিভিয়ে মাটি দিয়ে ঢেকে, জিজ্ঞেস করল, “পাহাড়ের বাইরে গেলে姜家镇, তুমি ওখানে বিশ্রাম নেবে, না সরাসরি শহরে যাবে?”
“তুমি?” চেন রান করুণভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“শহরে।”
“আমিও যাব।”
“তোমার ক্ষত?”
“কিছু না, অনেকটা সেরে উঠেছি, যেতে পারব!”
“ঠিক আছে!”
এ কথা বলে, জ্যাং ফান ঝোলা গোছালো, কাঁধে তুলে পাহাড়ের বাইরে হাঁটতে লাগল, “যদি কষ্ট হয়, সঙ্গে সঙ্গে বলবে।”
“জ্যাং দাদা, অনেক ধন্যবাদ!” চেন রান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
দুজনের শক্তি বেশ ভালো, তারা দ্রুত এগোল, পাহাড়ের পথ হলেও, খুব স্থিরভাবে হাঁটল, শুধু গতি কিছুটা ধীর।

একটু পরেই পাহাড়ের বাইরে এসে পড়ল।
জ্যাং ফান দেখল সামনে একজন হাঁটছে, তার মুখে আনন্দের ছাপ, হৃদয়ে উষ্ণতা, “নেতা, আমার জন্যই কি এসেছে?”
ছেলেটি ছিল পুরনো马।
“ছোট ফান, ভালো আছো দেখে শান্তি পেলাম!” পুরনো马 শব্দ শুনে হাসল, দ্রুত কাছে এল, “শুনলাম许茂 পাহাড়ে গেছে, খুব চিন্তায় ছিলাম, তখন এসে পড়া দেরি হয়ে গিয়েছিল, ঝামেলা সামলাতে ব্যস্ত ছিলাম, কিন্তু মন শান্ত হয়নি, তাই দেখতে এলাম। ওদিকে অনেক লাশ পড়ে ছিল, ভাবলাম তোমারও আছে, মনটা ভারী হয়ে গেল, শেষমেষ খুঁজে পেলাম না, বুঝলাম তোমার ভাগ্য ভালো, ঠিক তাই।”
“আমি যখন সাহস করে পাহাড়ে ঢুকেছিলাম, তখনই ভেবেছিলাম কেউ আমাকে মারতে আসবে, খারাপ কিছু ঘটতে পারে।” জ্যাং ফান হাসল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি许茂কে মেরেছি, 都头 আমাকে ছেড়ে দেবে না, এমনকি শহরকেও বিপদে ফেলতে পারে। নেতা, ফিরে গিয়ে সুরক্ষা বাড়াও, আমি দ্রুত সমস্যার সমাধান করব।”
“ছোট ফান, তুমি কি...” পুরনো马 হঠাৎ বুঝতে পেরে মাথা নেড়েছে, “না, একদম না, ওটা তো সিংহের গুহা, ঢুকলে আর বের হওয়া যায় না। এমনকি সফল হলেও...”
সে চেন রানকে একবার দেখে, পশ্চিম-দক্ষিণ দিকে ইশারা করল, “ওখানকার লোকও আসতে পারে, কী করবে? এখনই পালাও। যেহেতু সরকারি চাকরিতে আছে, সে সমাজের বিরুদ্ধে যাবে না, শহরে কিছু হবে না, নির্ভর করো।”
“নেতা, আমি ঝামেলা পছন্দ করি না, কিন্তু ভয়ও করি না। তুমি নির্ভর করো, নিশ্চিত না হলে আমি কিছুই করব না, নিজেকে ঝুঁকিতে ফেলব না।”
“তুমি... আমি শুধু শুভকামনা দিতে পারি।”
“হাহা, সেটা আমি নিয়ে নিলাম।” জ্যাং ফান হাসল, চেন রানকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এটা পুরনো马,马安,姜家镇ের আমার আত্মীয়।”
“তার নাম চেন রান, জেলা প্রধানের মেয়ে, আমি তাকে উদ্ধার করেছি।”
পুরনো马ের চোখ উজ্জ্বল, হাসল।
চেন রান বিনয়ের সাথে নমস্কার করল।
আরও কিছুক্ষণ কথাবার্তা, পুরনো马都头 কোথায় থাকে জিজ্ঞেস করে, তারা আলাদা হয়ে গেল।
“নেতা, শরীরের যত্ন নাও, ফিরে আসলে তোমাকে মদ খাওয়াবো,醉月楼-এর মদ!” জ্যাং ফান ফিরে তাকিয়ে হাত নেড়েছে।
“ঠিক আছে, অপেক্ষা করব!” পুরনো马 চিৎকার করে, দু’মুষ্টি আধা-খোলা, দুই বুড়ো আঙুল একসাথে, “হাজার মাইলের বন্ধন এক সুতোয় বাঁধা, ছোট ফান, সুযোগটা কাজে লাগাও।”
জ্যাং ফান মাথা ঘুরিয়ে চলে গেল।
চেন রান কিছুটা বুঝতে পেরে, মুখ লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু, অনেকক্ষণ পরে কাঁপা গলায় বলল, “তোমাদের সম্পর্ক খুব ভালো?”
“হ্যাঁ, উনি আমার কাকা।” জ্যাং ফান উত্তর দিল।
“এতক্ষণ যা বলছিলে, তুমি কি কাউকে মারতে যাচ্ছ?” চেন রান দ্বিধায় প্রশ্ন করল।
“তুমি থামাবে?”
“না।”
“কিন্তু আমি সরকারি লোককে মারব।”
“যতক্ষণ আমার বাবা নয়।”
“অবশ্যই নয়।”
“আমি তোমার সাথে যেতে পারি? দুর্নীতিবাজ, অন্যায়কারী, অত্যাচারী মারাই আমাদের দায়িত্ব।”
“তোমার বাবা কি তোমাকে মারবে না?”
“সে সাহস করবে না!”
এভাবে কথা বলতে বলতে, তারা কাছাকাছি হয়ে উঠল।
চেন রান আহত হলেও, রাতও হয়নি, দু’জন শহরের বাইরে এসে পড়ল।
উত্তর শহরের ফটক।
জ্যাং ফান থামল।
ভয়ঙ্কর মনোযোগে পেশী নিয়ন্ত্রণ করে, মুখের গড়ন বদলাল, মুখোশ বের করে মুখে পরল, শেষে ছোট আয়না বের করে দেখে নিল।
পুরোপুরি বদলে গেছে।

“জ্যাং দাদা, এটা তো গভীর রাত, তুমি এত সাবধান কেন?” চেন রান বিস্ময়ে তাকিয়ে।
সে হাঁপাচ্ছে, মুখ লাল।
“সাবধানতায় ক্ষতি নেই।” জ্যাং ফান গভীরভাবে তাকাল, “আমি যেটা করি, একটু ভুল হলেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাই।”
“জ্যাং দাদা, কয়েকদিন অপেক্ষা করো, আমি সেরে উঠলে সাহায্য করব। আমি তো জন্মগত শক্তির শিখরে,洛水城ে শক্তি কম হবে না।”
“জন্মগত শিখরে, তুমি?” জ্যাং ফান অবাক।
“নিশ্চয়ই!” চেন রান বুক টানল, গর্বিত মুখ, “সংঘে আমি স্বীকৃত প্রতিভা।”
“চমৎকার!” জ্যাং ফান আঙুল তুলল।
এই মেয়েটি খুব সরল, বয়সে কয়েক বছর বড়, কিন্তু সীমিত, অথচ জন্মগত শিখরে, অবিশ্বাস্য।
শহরের মূল ফটক বন্ধ, শুধু এক কোণার ফটক খোলা।
সামান্য তদন্তে, দু’জন নির্বিঘ্নে শহরে ঢুকল।
চেন রানকে জেলা প্রশাসনের ফটকের সামনে পৌঁছে, জ্যাং ফান ঘুরে চলে গেল।
“জ্যাং দাদা, পরে তোমাকে কীভাবে খুঁজব?” চেন রান দৌড়াতে চাইলো, শরীর দুর্বল, চিৎকার করল।
জ্যাং ফান হাত নেড়ে, দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
চেন রান চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কিছুটা মন খারাপ।
শেষমেশ সে দরজায় কড়া নাড়ল, কিছুক্ষণ পর জেলা প্রশাসনে চাঞ্চল্য।
অন্ধকারে, এক মধ্যবয়সী উত্তেজিত হয়ে চেন রানকে ভিতরে নিয়ে গেল, জ্যাং ফান সত্যিই চলে গেল।
রাত গভীর।
মদ্যপ লোক রাস্তার পাশে পড়ে, ভাসমান লোক মৃতদেহে হাত দেয়।
মাঝে মাঝে কুকুরের ঘেউ ঘেউ, রাতের অশান্তি বাড়ায়।
ঠক ঠক ঠক...
রাতের প্রহরী ফানুস হাতে, গতকালের পথ ধরে হাঁটে, বাড়িতে বাড়িতে সতর্ক করে, “আবহাওয়া শুকনো, আগুনের প্রতি সাবধান।”
রাত তিনটা।
রাতের ছায়া মাড়িয়ে, গলি ধরে, জ্যাং ফান এসে পৌঁছাল এক বিশাল প্রাসাদের বাইরে।
“都头巡防营ের কর্তৃপক্ষ, শহরের রক্ষক, জেলা অধিকারীর অধীন।” অন্ধকারে, জ্যাং ফান দু’পাশে টাঙানো লাল ফানুসের许府 প্রধান ফটকের দিকে তাকিয়ে ভাবল।
এক জেলায় চার প্রধান, যথা জেলা প্রধান, শাসন করেন, পরিপূর্ণ নিয়ন্ত্রণ; জেলা অধিকারী, নিরাপত্তা ও রক্ষা; জেলা সহকারী, প্রশাসনিক; 都头 অধিকারীর অধীন, জেলা প্রধানের নিয়ন্ত্রণে,巡防营ের কর্তৃপক্ষ, ছোট শহরে প্রবল ক্ষমতা।
“খবর ফিরে আসার কথা, এত শান্ত কেন?”
জ্যাং ফান সন্দেহ করল।
পুরনো马都头姜家镇ে লোক পাঠায়নি।
অস্বাভাবিক।
আর বেশি সময় না নিয়ে, চারপাশ ঘুরে, পাশে এসে শুনল, কুকুর নেই, টহল আছে, কিন্তু গুপ্ত প্রহরী নেই, কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে, এক লাফে উঠল, প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়ল।