পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় হন লি-র নির্মম হত্যাযজ্ঞ

জিয়াং ফানের পাঁচ ইন্দ্রিয় ছিল অতিশয় প্রখর।
চোখে তিনি অন্ধকারে স্পষ্ট দেখতে পারতেন, কানে বহু দূরের শব্দ শুনতে পেতেন।
সহজেই প্রহরীদের এড়িয়ে, একজন বড়সড় ঘরের সামনে এলেন, ভিতরে শুধু একজন মানুষের নিঃশ্বাস এবং হালকা নাক ডাকার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল, শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল।
জিয়াং ফান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের সামান্য উৎকণ্ঠা দমন করলেন, দরজায় ঠেলে দেখলেন তা ভিতর থেকে আটকানো। তিনি সতর্কতার সঙ্গে ছোট ছুরি বের করে দরজার ফাঁক দিয়ে বোল্ট খুললেন, ভেতরে ঢুকে দরজা আবার হালকা করে বন্ধ করে দিলেন।
কক্ষের ভেতর একধরনের তীব্র গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, তিনি এক নজরে একটি মলত্যাগের পাত্র দেখতে পেলেন, নাক কুঁচকে উঠলেন।
বিছানায় শুয়ে ছিলেন এক স্থূলকায় মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি। জিয়াং ফান নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে চাদরের এক কোণা তুলে লোকটির মুখ চেপে ধরলেন, তারপরই তাকে জাগালেন।
জোছনা জানালার কাগজ ছুঁয়ে ঘরটিকে তেমন অন্ধকার হতে দেয়নি।
মধ্যবয়স্ক লোকটি ঘুম জড়ানো চোখ খুলে দেখল, তার সামনে জোড়া শীতল দৃষ্টি, একদলা ছুরি তার চোখের সামনে ঝুলছে। আতঙ্কে প্রায় প্রাণপণ চিৎকার করতে চাইলেও মুখ চেপে থাকায় কিছুই করতে পারল না।
"আরো নাড়া চাড়া করলে, মেরে ফেলব!" জিয়াং ফানের কণ্ঠে ছিল চাপা, অথচ তীব্র শীতলতা।
লোকটি ধীরে ধীরে শান্ত হলে তিনি আবার বললেন, "আমি জিজ্ঞেস করব, তুমি উত্তর দিবে। যদি চিৎকার করো, আগামী বছর এই দিনেই হবে তোমার মৃত্যুবার্ষিকী।"
তারপর তিনি মুখ থেকে হাত সরালেন।
মধ্যবয়স্ক লোকটি কয়েকবার হাপাতে লাগল।
"তোমাদের প্রধান, শু ঝু কোথায় থাকে?"
লোকটি মুখ খুলে কষ্টভরা গলায় বলল, "সাহেব, আমাদের মালিক এখন এই বাড়িতে নেই।"
"নেই? কোথায় গেছে?"
"গতকাল জেলা শহরে গেছেন।"
"কিসের জন্য? কবে ফিরবেন?"
"ওপর থেকে ডাকা হয়েছে, ঠিক কী কারণে জানি না। কবে ফিরবেন তাও বলা মুশকিল, কমপক্ষে পাঁচ-ছয় দিন লাগবে। শহরে তো অনেক বন্ধু ও পরিচিত আছেন, গেলে নিশ্চয়ই আড্ডা হবে, সম্পর্ক বাড়বে।"
"আজ তোমাদের এই বাড়িতে কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে?"
লোকটি ইতস্তত করল, কিন্তু ছুরি ভ্রুর ওপর নেমে আসায় কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "বড় সাহেবের লোকেরা হঠাৎ ফিরে এসেছে, বলেছে... বলেছে, বড় সাহেব খুন হয়েছেন। ম্যানেজার কাউকে জানাতে মানা করেছেন, গোপনে অনুসন্ধান করতে এবং শহরে গিয়ে মালিককে আনতে লোক পাঠিয়েছেন।"
"তোমার পদ কী?"
"আমি তৃতীয় ম্যানেজার, সাহেব, আমি তো একেবারেই নগণ্য, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন।"
"আমি নিরীহ মানুষ মারতে চাই না। তবে বাঁচতে চাইলে মুক্তিপণ দাও।"
লোকটির মুখ আরও বিমর্ষ হয়ে গেল, সে সামনের দেয়ালে ঝোলানো একটি ছবির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "ছবিটার পেছনে আমার সব সঞ্চয় আছে, দয়া করে কিছু রেখে দিন, সারা জীবন ধরে জমানো অবসরকালীন টাকা ওগুলো।"
"তুমি সৎ, এবার বলো, এই জমিদারবাড়িতে কতজন দক্ষ মানুষ আছে? কেউ জন্মগতভাবে শক্তিশালী?"
"আমি কোনোদিন চর্চা করিনি, কিছুই জানি না!"
জিয়াং ফান আরও অনেক তথ্য জিজ্ঞাসা করলেন, তারপর হঠাৎ লোকটির গলা চেপে ধরলেন, একটানে তার গলা ভেঙে গেল।
ছেড়ে দেওয়া?
অসম্ভব!

তিনি গিয়ে দেয়ালের পাশে ঝোলানো ছবিটা খুললেন, ভেতরে একটি গোপন খোপ, সেখান থেকে একটি বাক্স বের করলেন। খুলে দেখে বিস্মিত হলেন, পুরো বাক্স ভর্তি রূপার নোট।
মোট ষোলটি, অর্থাৎ এক হাজার ছয়শো তলা রূপা।
"তৃতীয় ম্যানেজার, কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, তবু এত টাকা জমিয়েছে!" জিয়াং ফান বিস্ময়ে ঠোঁট চাটলেন, নোটগুলো পকেটে রাখলেন।
বাক্সটি ফেরত দিতে গিয়ে মন বদলে গেলেন, সেটি মেঝেতে ছুড়ে দিলেন। ছবিটিও খুলে ফেললেন।
দরজার কাছে কান পাতলেন, তারপর চুপিসারে বেরিয়ে পড়লেন।
মধ্যবাড়ি, বাম পাশে।
এখানে থাকেন প্রধান ম্যানেজার।
জিয়াং ফান নিবিড় নিঃশ্বাসের চর্চা চালিয়ে, নিজের সমস্ত অস্তিত্ব গুটিয়ে ফেললেন, বিড়ালের মতো নীরবে এগিয়ে এলেন। তিনি ম্যানেজারের হালকা নিঃশ্বাস টের পেলেন, বোঝা গেল সে কিছুটা অভিজ্ঞ, তবে খুব শক্তিশালী নয়।
সামান্য দ্বিধা নিয়ে তিনি যাচাই করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
আগের মতো ছুরি দিয়ে দরজার বোল্ট খুললেন, দরজা ঠেলামাত্র ভেতর থেকে বাজল ঘণ্টার শব্দ।
"খারাপ!" জিয়াং ফানের চোখ সংকুচিত হল, মুহূর্তে বুঝলেন, নিশ্চয়ই দরজার সঙ্গে ঘণ্টা বাঁধা ছিল, খুলামাত্র টান পড়ে শব্দ হয়।
"কে?" ঘর থেকে বজ্রগম্ভীর চিৎকার এল।
দূরে পাহারা থাকা প্রহরীরা ছুটে এল।
আরো যারা বিশ্রামে ছিল, তারাও সতর্ক হয়ে উঠল।
জিয়াং ফান আর দ্বিধা করলেন না, ঘুরে পালাতে গেলেন, কিন্তু সামনে দুজন দাঁড়িয়ে পড়েছে।
লণ্ঠনের আলোয় আর নিজেকে আড়াল করা গেল না।
কিছু না বলে, তিনি এগিয়ে এসে পিঠের তলোয়ার বের করলেন, আড়াআড়ি কোপ বসালেন।
"দস্যু ঢুকেছে!" দু’জন চিৎকার দিতে ছুরি বের করল, কিন্তু জিয়াং ফানের আঘাত ঠেকাতে পারল না, এক কোপে এক জনকে কুপিয়ে ফেললেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে শত্রুর সামনে চলে এলেন, শরীর ঘুরিয়ে ছুরির ঘূর্ণন, আরেকজনের দেহও ছিন্ন করলেন।
রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
জিয়াং ফান লাফ দিয়ে ছাদে উঠতে চাইছিলেন, হঠাৎ পেছনে হিংস্র বাতাস টের পেয়ে না ভেবেই তলোয়ার ঘুরিয়ে পেছনে ধরলেন, প্রচণ্ড শক্তি এসে তাঁকে ছিটকে ফেলে দিল।
মাটিতে পড়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, অন্য ছাদ থেকে একজন নেমে এলো, সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা ছুরি ছুড়ে দিল।
তিনি সহজেই তা এড়িয়ে গেলেন।
এবার দুপাশ থেকেও লোক ছুটে এল, চারদিক ঘিরে ফেলা হল।
জিয়াং ফান ঠোঁট চেটে থেমে গেলেন।
মনে শান্তি, ভেতরে মৃত্যু-ইচ্ছার ঢেউ।
তার সামনে এগিয়ে এলেন একজন বৃদ্ধ, শরীর ক্ষীণ, চোখের কোটর গভীর, চোখ জোড়া চতুরতায় ঝলমল করছিল, পরনে সহজ পোশাক, এলোমেলো চুল, তিনি জিয়াং ফানের দিকে চেয়ে বললেন, "আপনি কে, সাহেব? আমাদের শু পরিবারের বাড়িতে রাতের বেলা কেন এসেছেন?"

"আমি আর শু ঝু পুরনো বন্ধু, হাতে কিছু টান পড়েছে, তাই ভাবলাম, পুরনো বন্ধুর কাছে কিছু টাকা চাইতে আসি।" জিয়াং ফানের কণ্ঠ কর্কশ, অভিজ্ঞতায় ভরা।
"মালিকের পুরনো বন্ধু? আমি প্রধান ম্যানেজার, অথচ আপনাকে চিনি না। নাম বলবেন?"
"মনে রেখো, আমি হলাম হান লি, ফুয়াং জেলার মানুষ।" জিয়াং ফান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তুমি তো শুধু চাকর, মালিকের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারো? যাও, শু ঝুকে ডেকে আনো।"
"হান লি?" বৃদ্ধ কপাল কুঁচকে বললেন, "আমাদের মালিক এখন বাড়িতে নেই। হান সাহেব,既然 আপনি আমাদের মালিকের বন্ধু, কিছুদিন থাকুন, ভাল খাওয়া-দাওয়া হবে, মালিক ফিরলে পুরনো দিনের কথা হবে!"
"হাহা, তুমি কোন কিছুর ধান্দা করছো? আমায় আটকাতে চাও? শু ঝু নেই? ঠিক আছে, আমি শহরে ঘুরে বেড়াব, কয়েকজন সুন্দরীকে আনন্দ দেব, সে ফিরলে আবার আসব। মনে রেখো, দশ হাজার রূপার নোট যেন তৈরি থাকে, একটিও কম হলে ওর কপাল ফাটবে। সবাই সরে যাও, আমি যাচ্ছি!"
"অত্যন্ত দম্ভী!" এক প্রহরী রেগে গেল, হাতে কুড়াল নিয়ে এগিয়ে এল, "এমন দম্ভী জীবনে দেখিনি, তুমি আমাদের মালিকের বন্ধু? ধুর, আয়নায় নিজের চেহারা দেখেছো? তুমি একটা চোর ছাড়া কিছু না।"
"মনে রেখো, তোমাকে মারতে চলেছি, নাম আমার মা গুয়াং।"
এই কথা বলেই কুড়াল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কুড়ালের আঘাত ছিল এমনই ভারী, যেন পাহাড় কেটে ফেলতে পারে।
বাকি প্রহরীরা ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
বৃদ্ধ ম্যানেজারও চুপ, মা গুয়াংয়ের ওপর তার দৃঢ় আস্থা, কারণ সে পরবর্তী স্তরের শক্তিশালী, দুটি শিরা খুলে ফেলেছে।
জিয়াং ফানের চোখ ক্ষীণ হয়ে গেল, মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পাশ কাটালেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিপক্ষের পাশে চলে এলেন।
হাতে থাকা ছুরিটি আড়াআড়ি ঘুরিয়ে এমন গতিতে কোপালেন যে, প্রতিপক্ষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছুরির ফলা গলায় চিরে গেল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।
"মরো!"
জিয়াং ফান ছুরির ঝলক ঘুরিয়ে বৃদ্ধ ম্যানেজারের সামনে চলে এলেন, এক কোপে নামালেন।
তিনি নিশ্চিত হলেন, শু ঝু বাড়িতে নেই।
তৃতীয় ম্যানেজারের কথা মোটামুটি ঠিক।
এটাই যথেষ্ট।
বৃদ্ধ কিছুটা হতবাক, তার পাশে দুই প্রহরী ছুরি তুলে রক্ষা করতে এগিয়ে এল, ছুরি ঠেকিয়ে একটু পেছালেন, কিন্তু পরের মুহূর্তে যা ঘটল তাতে তিনি আতঙ্কে চমকে উঠলেন।
আড়াআড়ি ছুরির কোপে প্রতিরোধ করা দীর্ঘ ছুরি ভেঙে গেল,
ভাঙা ছুরির দুই ফলা বৃদ্ধ ম্যানেজারের দুই পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে তার কান ছিঁড়ে দিল, রক্ত ঝরে পড়ল, ব্যথায় তিনি চিৎকার করে উঠলেন, তারপর গর্জে উঠলেন, "সবাই মিলে ওকে মেরে ফেলো!"
একসঙ্গে দশ-পনেরো প্রহরী ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সবাই ছিল বাছাই করা, ভয়ংকর সাহসী।
"আসো, আজ রাত্রে আমি রক্তগঙ্গা বইয়ে দেব, এটুকুই শু ঝুর জন্য উপহার, হাহা..." জিয়াং ফান হেসে উঠলেন, "প্রথমে তোমাদের মারব, তারপর ওর উপপত্নীদের, মনে রেখো, শু ঝু যেন জানে, এটাই হান লির দাবি!"
ছুরির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, মৃত্যু-ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল।