বায়ান্নতম অধ্যায়: প্রকৃত ঔদ্ধত্য

সোং ফেইলুং অত্যন্ত উদ্ধত, অপূর্বরকম উদ্ধত।
এতটাই উদ্ধত, যেন বিশ্বাসই করা যায় না।
এ তো দিবালোকে, উজ্জ্বল পৃথিবীর নিচে।
কিন্তু জিয়াং ফান এসব দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছে—শক্তিই এখানে সর্বোচ্চ, রাজনীতির ভিত্তি নড়বড়ে, অবিশ্বাস্য যা কিছু, তার সবই ঘটতে পারে।
সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই দুইজন, যাদের একটু আগে আছাড় মেরে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।
তাদের গাল ফোলা, চোখে দাউদাউ আগুন, হাতে ভয়ঙ্কর ধারালো ছুরি নিয়ে তারা হিংস্রভাবে আক্রমণ করল।
হত্যার উদগ্র ইচ্ছা তাদের মধ্যে প্রবল, তবুও তারা চমৎকার সমন্বয় করে এগিয়ে এল। একজন বাঁ দিক আটকাল, আরেকজন ডান—এক সঙ্গে আক্রমণ করে, পেছনে ফেরার সব পথ রুদ্ধ করল।
এক মুহূর্তের ভেতর, জিয়াং ফান শরীর মুচড়িয়ে উভয় আঘাত এড়িয়ে গেল, হাতে ধরা ছুরি বিদ্যুতের গতিতে বৃত্ত আঁকল—দুটো রক্তরেখা ছিটকে বেরোল।
দুইজন, এক ছুরিতেই গলা কাটা গেল, মুহূর্তেই নিস্তেজ।
কোনো দ্বিধা নেই, সবকিছু পরিষ্কার।
—“মারো!”
যেহেতু সে হাত তুলেছে, জিয়াং ফানের হত্যার বাসনাও যেন আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
পায়ের নিচে এক ধাপ, দেহ ছায়া হয়ে আকাশে উড়ল।
এক ঝটকায় সে পৌঁছে গেল এক মধ্যবয়সী লোকের সামনে—এটাই বিস্ফোরক পা চালনা, মুহূর্তের মধ্যে চূড়ান্ত গতি অর্জনই যার মূল শক্তি।
এতটা অপ্রত্যাশিতও বটে।
মধ্যবয়সী লোকটি অল্প থতমত খেল।
ভাবছিল, আগের দুইজন হয়ত হারলেও অন্তত কিছুক্ষণ লড়বে, সে-সময় সে সুযোগ নেবে। কে জানত, এক ছুরিতেই মৃত্যু!
এর মাঝেই জিয়াং ফান তার সামনে।
সে-ও শক্তিশালী, প্রতিক্রিয়া খুব দ্রুত, কিন্তু জিয়াং ফানের চেয়ে দ্রুত নয়—হাতে তোলা তরবারি উঠতেই না উঠতেই জিয়াং ফানের ছুরির আঘাতে দু’টুকরো।
তরবারি পড়ে গেল, তারপর কপালের মাঝ বরাবর ভাগ হয়ে গেল মাথা।
মুখে রয়ে গেল আতঙ্কের ছাপ।
পেছনে হঠাৎ শিসের মতো শব্দ—বামে ও ডানে।
একদিকে ছুরির হাওয়া, আরেকদিকে তরবারির আলো।
জিয়াং ফান শরীর সরিয়ে এক আঘাত এড়াল, মাঝ আকাশে এক লাথি—এটাই তীব্র বাতাসের লাথি, যার গর্জন শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।
এই লোকটা ছিল মাত্র দেহশক্তি চূড়ান্ত স্তরের, আসলে এক পোষ্য মাত্র, শক্তি দুর্বল, কোথায় পালাবে! তার কানে এক লাথি পড়তেই মাথা ফেটে ছিটকে গেল।
মৃত্যুর চেয়ে বেশি নিশ্চিত মৃত্যু।
জিয়াং ফান এবার শেষ জনের সামনে।
তার হাতে তরবারি, চোখের মণি সূচের ছোঁটার মতো ক্ষীণ।
কেমন যেন বোঝাপড়া, দু’জনেই একসঙ্গে থেমে, একে অপরের চোখে চোখ।
—“অন্যায়ের সঙ্গী হয়ে, ভাবছিলে আজকের দিন আসবে না?” জিয়াং ফান দাঁত বের করে হাসল, যেন হিংস্র জানোয়ার ভয়ঙ্কর চোয়াল মেলে ধরেছে—তারপরই হাত তুলল।
বজ্রপাতের মতো ছুরি চালনা।
গতি অপ্রত্যাশ্য, বজ্রের মতো দ্রুত।
একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ো মা হতবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।
—“এই ছেলেটা, কী অবিশ্বাস্য শক্তিশালী!” বুড়ো মা উত্তেজনায় কাঁপছিল, আবার খুবই চিন্তিত—“সবাই তো ওসব বন্যপশু সম্প্রদায়ের শিষ্য! অথচ ছেলেটা তাদের পশুর মতো মেরে ফেলল।”
—“এটাই তো প্রকৃত প্রতিভা।”
—“এটাই তো আশা।”
—“এ আমারই সাবেক অধিনায়ক, সত্যিই গর্বিত।”
—“না, কিছুতেই ওকে মরতে দেওয়া যাবে না, যত বড়ই মূল্য দিতে হোক।”
বুড়ো মার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।

যদি বুড়ো মা কিছুটা আঁচ করতে পারত, তাহলে বাই ইং পুরোপুরি স্তম্ভিত।
—“ও এতটা শক্তিশালী কী করে? সত্যিই কি মাত্র আঠারো?”
বিবাহের পর, সেও কিছুটা অনুসন্ধান করেছিল।
এই ছেলেটা একেবারে অনাথ, কোনো পেছনের ইতিহাস নেই, বয়স মাত্র আঠারো।
আশ্চর্যের চেয়ে বেশি, মন নানা চিন্তায় ছুটে গেল।
সে অনেক কিছু ভেবে নিল।
প্রধান পরিবারের কনিষ্ঠ সন্তান খুন হয়ে বোধিবৃক্ষের ফল হারায়, দুর্গের ভেতর বিশৃঙ্খলা—তখন অজ্ঞাত শক্তিশালী ব্যক্তি ফিরে এসে নিহত হয়, শীঘ্রই শী মাও-ও মারা যায়, তখনই হাজির হয় এক শক্তিমান হান লি।
কিছুদিন আগে, শহরে বিশৃঙ্খলার সময়, এক মদ্যপ তরবারিবিদ হাজির হয়ে ভয় দেখিয়ে একসময়ের জন্য শান্তি ফিরিয়েছিল—যদি না সোং ফেইলুং এতটা উদ্ধত-বর্বর হতো, শহর হয়তো এখনও শান্ত থাকত।
হান লি বা মদ্যপ তরবারিবিদ—কেউকেই আগে শোনা যায়নি, ঘটনাগুলোর পরেও তাদের দেখা যায়নি।
তাহলে...
হয়তো এই ছেলেটাই?
এই চিন্তা মাথায় এলেই থামানো যায় না।
—“ওর শক্তি বিচার করে বললে, সম্ভবই।” বাই ইংয়ের মুখ বদলে যাচ্ছিল, —“বোধিবৃক্ষের ফলটাও তাহলে ওর কাছেই?”
এ সময় সে দেখল, জিয়াং ফান আবার আক্রমণ করছে।
প্রথম ছুরিতে প্রতিপক্ষের তরবারি উড়ে গেল।
দ্বিতীয় ছুরিতে সে পেছনে সরে পালাতে পারল না, ছুরির ডগা তার নাক ছিঁড়ে দিল, রক্ত ঝরতে লাগল।
তৃতীয় ছুরি পড়তেই, প্রতিপক্ষ মাঝখান থেকে দু’ফালি হয়ে গেল।
ছুরির গতি প্রচণ্ড, শক্তি ভয়ানক।
একেবারে জোরজবরদস্তি আধিপত্য।
—“সাবধান!”
এই সময় বাই ইং চিৎকার দিয়ে সতর্ক করল।
হয়েছিল কী, জিয়াং ফান যখন শেষজনকে হত্যা করল, তখন সোং ফেইলুং বাঘ নিয়ে ঝাঁপিয়ে এল, হাতেও বিশাল ছুরি, ওপর থেকে নিচে কোপ মারল।
ছুরির হাওয়া গর্জন তুলল।
বাঘের গর্জন।
উপরে-নিচে, মানুষ ও বাঘ, ছুরি ও পাঞ্জা, দু’দিক থেকে আক্রমণ।
ঠিক তখনই জিয়াং ফান প্রতিপক্ষকে হত্যা করল—সময় বেছে নিতে ওস্তাদ।
এ থেকেই বোঝা যায়, সোং ফেইলুং কতটা নির্মম; চাইলে সে ওকে বাঁচাতে পারত।
বিস্ফোরক পা চালনা!
জিয়াং ফান পাশ কাটিয়ে গিয়ে আগুনবাঘের পাশে গেল।
এই আগুনবাঘের প্রতিক্রিয়া স্পষ্টতই সোং ফেইলুংয়ের চেয়েও দ্রুত; সে দাঁড়াতেই বাঘের লেজ ছিটকে এসে আঘাত করতে এল, জিয়াং ফান বড় করে মুখ খুলে এক গর্জন ছাড়ল—মেঘছেঁড়া চিৎকার।
গর্জন...
এক ভয়াবহ গর্জন সরাসরি বাঘের কানে আঘাত করল, বাঘটি কষ্টে চিৎকার করে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
লেজের আঘাতেও ছন্দপতন হল।
ঠিক তখনই—
ঝিকঝিক করে দীপ্তি ছড়ানো বড় ছুরি নিচ থেকে ওপর দিকে উঠল, আগুনবাঘের গলা কেটে দিল, প্রায় পুরোটা আলাদা হয়ে গেল, রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল।
জিয়াং ফান পেছনে সরে গেল।
আগুনবাঘ আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে ছটফট করতে লাগল।
সোং ফেইলুংও লাফ দিয়ে অন্য পাশে গেল, তার প্রিয় বাঘের রক্ত গড়িয়ে পড়ছে দেখে মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, যতটা কুৎসিত হওয়া যায়।
—“তুমি আমার ছোট্ট মিকে মেরে ফেললে!”

—“তুমি সাহস পেলে কী করে!”
—“অভিশপ্ত, তোকে এবার খুন করব!”
সোং ফেইলুং গর্জন করে চিৎকার করল, তার কণ্ঠ আকাশ কাঁপাল।
সে দৌড়ে গিয়ে বাঘের মাথায় হাত বোলাতে লাগল, হাত কাঁপছে, অথচ স্পর্শে মমতা।
—“বিস্ময়কর! তোমার সঙ্গীরা মরল, তবু তোকে এত দুঃখ পেতে দেখিনি।” জিয়াং ফান ছুরি হাতে এগিয়ে গিয়ে ব্যঙ্গ করল।
—“ওরা তো তুচ্ছ প্রাণ, আমার ছোট্ট মির সঙ্গে তুলনা চলে?” বলেই সোং ফেইলুং লাফিয়ে উঠে ছুরি নিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে জিয়াং ফানের গলা কাটতে ঝাঁপাল।
জিয়াং ফান প্রস্তুতই ছিল, ছুরি ঠেকাল, দুই ছুরির সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল। কবজিতে এক ঝাঁকুনি দিয়ে শক্তি ছড়াল, সোজা প্রতিপক্ষের ছুরি ছিটকে ফেলে দিল।
এক ধাপ এগিয়ে এসে, ঠিক লাথি মারতে যাবে, তখনই সোং ফেইলুং কোটরের ভেতর থেকে এক লাল সাপ ছুড়ে দিল, যা মাত্র চপস্টিকের মতো লম্বা।
ছোট্টো মুখ খুলে সাপটি ঝাঁপিয়ে পড়ল জিয়াং ফানের গলার দিকে।
জিয়াং ফান শীতল অনুভব করল, কবজি ঘুরিয়ে সাপটিকে দু’টুকরো করল, তারপর সোং ফেইলুংকে তাড়া দিতে যাবে, হঠাৎ চোখ ছোট হয়ে গেল, ঝটিতি শরীর সরাল।
শুধু মাথাসুদ্ধ এক টুকরো লাল সাপ, তবু আবারও তার ওপর ঝাঁপাতে এল।
অল্পের জন্য কামড় খাওয়া বাকি ছিল।
—“কি প্রবল জীবনশক্তি!” জিয়াং ফান বিস্ময় প্রকাশ করল, এক ছুরিতে সাপের মাথা দু’ভাগ করল।
দেখি এবার মরো!
—“তুমি পালালে না কেন?” এবার জিয়াং ফান সোং ফেইলুংয়ের দিকে তাকাল, খানিক বিস্মিত।
—“পালানো?” সোং ফেইলুং ঠান্ডা হাসল, চোখে হত্যার স্পষ্ট ছাপ—“এই নোংরা জায়গা থেকে পালাব কেন?”
সে উল্টো হাত পেছনে নিয়ে চিবুক তুলল, যতটা উদ্ধত হওয়া যায়, ঠিক ততটাই।
—“তুমি ভাবছ আমি মারতে সাহস পাব না!” জিয়াং ফানের কণ্ঠ বরফশীতল।
—“যদি সাহস থাকে তো মারো, আমি ভ্রূ পর্যন্ত কুঁচকাব না—তখন তোমার নামেই নাম নেব!” সোং ফেইলুং ঠাট্টা করল, —“আমার সঙ্গে এসেছে লিউ কাকু, সে কিন্তু জন্মগত শক্তিধর; তুমি আমাকে মারলে, সে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে, তোমাকেও মারবে, গোটা শহর নিশ্চিহ্ন করে দেবে, বিশ্বাস করো?”
জিয়াং ফানের ভুরু কুঁচকে উঠল, মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল, পা একটু থেমে গেল।
—“ভয় পেলে তো?” সোং ফেইলুং ঠোঁট কামড়ে হাসল, —“তুমি আমাকে মারবে না, আমি প্রতিদিন এই শহরের এক মেয়ে ধরে নিয়ে যাব, আগে খেলব, তারপর মারব।”
—“তুই মরতে চাস!” জিয়াং ফান প্রচণ্ড রেগে গেল।
—“তুমি কি মারতে সাহস পাবে?” সোং ফেইলুং একটুও ভয় পেল না—“আমাকে মারলে, লিউ কাকুকে ঠেকাতে পারলেও, আমার পেছনে আছে বন্যপশু সম্প্রদায়, আমি তাদের যুবরাজ, প্রধানের একমাত্র সন্তান। আমার বাবা জন্মগত শক্তির চূড়ায়, শীঘ্রই গুরুস্তরে উঠবে। আমার শরীরে এক চুলও আঁচড় লাগলে, ছোট্ট এই জিয়াং পরিবারের শহর পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে। ছেলেরা হবে পশুর খাদ্য, মেয়েদের ধরে নিয়ে বন্দি রাখা হবে, খেলনার মতো ব্যবহার হবে।”
—“তুমি মারবে তো?” সোং ফেইলুং কোমর থেকে পাখা বের করে, ছড়িয়ে ধরে ধীরে ধীরে বাতাস করতে লাগল। তার চোখে মুখে তাচ্ছিল্য ও উদ্ধত হাসি।
উদ্ধত, নির্ভীক, ভয়হীন।
পেছনে আছে বলেই সে এতটা বেপরোয়া।
সে চায়, জিয়াং ফান রেগে যাক, কিন্তু কিছু করতে না পারুক।
মারলে, শহর নিশ্চিহ্ন।
না মারলে, সে প্রতিদিন একজন করে শেষ করবে।
দেখি, সে কী করে।
সে নিশ্চিত, জিয়াং ফান ভয় পাবে।
বেছে নেওয়া তো সহজ—
প্রতিদিন একজন, ক’জনই বা মরবে? তো আত্মীয় তো নয়, একটু রাগ হলেই চলবে, নিজের প্রাণ কিংবা পুরো শহর কি দেবে?
এমনকি বোকারও বোঝা উচিত কী করা ঠিক!
মূল কথা, সে দেখল—এখনকার মেয়র, অর্থাৎ জিয়াং তিয়ানিয়া, এগিয়ে আসছে।
এমন সময়, সামনেই যদি কিছু হয়, মেয়র কি তা হতে দেবে?
—“তুমি তো আমায় রক্তপাতের পথে বাধ্য করছ!” জিয়াং ফান হেসে উঠল—কিন্তু সে হাসিতে একটুও উষ্ণতা ছিল না।