পঞ্চান্নতম অধ্যায়: উন্মত্ত হত্যাযজ্ঞ

লোশুই নদীতে আসার পর থেকেই জিয়াং ফান বুঝেছিল, এই লড়াই এড়ানো যাবে না।
সবচেয়ে ভালো সুযোগ ছিল যখন সে প্রথম এসেছিল, দুর্ভাগ্যবশত তখন শু ঝু সেখানে ছিল না। পরে যখন সে ফিরে এল, তখন আঘাত হানাটাও যথাযথ হতো, তবুও জিয়াং ফান ভিন্ন কিছু ভেবেছিল।
既然 এই লড়াই অনিবার্য, এবং এটা নিজের শক্তি দেখানোর লড়াই, তাহলে ব্যাপারটা বড় করে তোলা যাক।
শহরের বিভিন্ন পক্ষকে সে মোটেই ভয় পায় না, কারণ তার কাছে অর্জনের পয়েন্ট আছে, এবং তার কিচাইয়ের স্থান যথেষ্ট বড়, প্রকৃত শক্তি পূর্ণ, দীর্ঘক্ষণ লড়ার ক্ষমতা আছে, ঘেরাওয়ের ভয় নেই।
আসলে, সবচেয়ে ভয় সে পায় বাইয়ুন সংয়ের লোকদের, যদি কোনো জন্মগত শক্তিশালী এসে পড়ে, তখনই বড় সমস্যা।
তবুও, এতোদিন ধৈর্য ধরে অপেক্ষার পর, যখন প্রায় ঘেরাও হয়ে পড়েছিল, তখনই সে আঘাত হানল। মৌলিক কৌশল অনুশীলনের পাশাপাশি, জিয়াং ফান গোপনে আরেকটি প্রস্তুতি নিয়েছিল।
এই প্রস্তুতি ছিল জন্মগত শক্তির মোকাবেলার জন্য।
আসলে, এখন শত্রু হত্যা করাও তার উদ্দেশ্যপ্রণোদিত; সে চর্চা করছে কৌশল।
বজ্রপাতের ছুরি ও মেঘবিদারী গর্জন।
জিয়াং ফান ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, প্রতিটি ছুরির আঘাতে একেকজন পড়ে যাচ্ছিল।
সে এদিক-ওদিক ধাক্কা দিয়ে ঘেরাওয়ের কোনো সুযোগই দিচ্ছিল না, মনোযোগ দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।
হঠাৎ, সে চোখে দৃঢ়তা এনে, নেমে আসা বড় ছুরির ফল ধরে ফেলল, হাতবদল করে নিজের দখলে নিল, হাতলে ধাক্কা দিয়ে শত্রুর গলাদেশ বিদ্ধ করল, তারপর ছুরিটা ছুঁড়ে দিল।
ফাঁকের মধ্যে দিয়ে ছুরিটা দূরে, নীরবে ঘিরে আসা একজনের গায়ে গেঁথে গেল।
তার হাতে ছিল স্টিলের জালের ফাঁদ।
জিয়াং ফানের গতি আরও বেড়ে গেল, মেরে যেতে যেতে দখল করা ছুরি দিয়ে দূরের সৈন্যদের বিদ্ধ করছিল।
স্টিলের ফাঁদ নিয়ে আক্রমণ করতে আসা ছয়জন সবাই নিহত হলো।
এতে তার গতি কিছুটা কমলো।
গর্জন...
বড় মুখ খুলে সে এক তীব্র চিৎকার ছুঁড়ল—এটাই মেঘবিদারী গর্জন।
চারপাশের অনেকে চিৎকারে ছিটকে পড়ল।
এ সুযোগে জিয়াং ফান ছুরি ঝলকিয়ে মুহূর্তেই তিনজনের গলা কেটে দিল।
প্রাসাদের ফটকের সামনে—
সুন লি দেখল, তার নিযুক্ত ছয়জন নিহত হয়েছে, মুখে গভীর অস্বস্তি ফুটে উঠল।
সে আবার ইশারা করল।
দেয়ালের ওপর, কখন যে বসে পড়েছিল, একদল তীরন্দাজ ধনুক তাক করল।
টান...
ধনুকের সুতার শব্দ বাতাসে ফেটে পড়ল।
ঘেরাওয়ে থাকা জিয়াং ফান হঠাৎ ঝুঁকে তীর এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে একটি তীর ধরে ফিরিয়ে ছুঁড়ে দিল, সরাসরি একজন তীরন্দাজের চোখ বিদ্ধ করে মাথা ভেদ করল।
জিয়াং ফান যেন পেছনেও চোখ আছে, সহজেই বিভিন্ন গুপ্ত আক্রমণ এড়িয়ে গেল, পাল্টা আঘাত চালিয়ে গেল।
চারপাশে মৃতদেহের সংখ্যা বাড়তেই থাকল।
রক্তের তীব্র গন্ধ রাতের বাতাসে বহুদূর ছড়িয়ে পড়ল, দূর থেকে কুকুরের ঘেউ-ঘেউ শোনা গেল।
ছাদের ওপরে—
"তোমরা কী দেখলে?" লাল দৈত্যার স্বর ছিল ফিসফিস।
"তার সহ্যশক্তি অসাধারণ, ছুরির আঘাত স্থির, কৌশল ক্রমাগত উন্নত হচ্ছে। সে কি লড়াইয়ের মধ্য দিয়েই ছুরি চর্চা করছে? ভীষণ ভয়ের মন!"—সবুজপদ্ম উত্তর দিল।
"তার অনুভূতি খুবই তীক্ষ্ণ, ঘেরাওয়ের মাঝেও সহজেই গুপ্ত আক্রমণ বুঝে যায়, পাল্টা আঘাতে ভয়ানক শান্ত, প্রতিটি আঘাতেই মৃত্যু নিশ্চিত,"—কালোমলয় চোখ সরু করে বলল, "তার হৃদয় বরফঠান্ডা।"
"সে কি সত্যিই মাত্র আঠারো বছরের কিশোর? যদি তাই হয়, তবে ভয়ংকর, এমনকি আমিও শিহরিত বোধ করছি,"—বেগুনিরেণুর কণ্ঠ আরও মৃদু, "নির্মমতায় চরম, হৃদয়ের কঠোরতায় চরম, আত্মবিশ্বাসেও চরম।"
"আমি শুধু ভয়ই পাচ্ছি। যদি শত্রু হয়, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে ধ্বংস করতে হবে! এ ছেলে যদি বড় হয়, সে হবে এক রক্তের দেবতা,"—সাদা কেয়া বলল, "প্রাসাদের ফটকে এসে সরাসরি ভেতরে ঢুকে শু ঝুকে হত্যা করা উচিত ছিল। অথচ সে নিজেই যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অপরিচিত ছুরি কৌশল ও শব্দপ্রভাব ব্যবহার করছে, অর্থাৎ লড়াইয়ের মধ্যেই নিজেকে গড়ছে! কী ভয়াবহ মনোবল, কী সাহস! বড়দি, প্রায় নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে তুমি কি পারতে?"
"আমি পারতাম না,"—লাল দৈত্যা মাথা নাড়ল, মুখে গভীর গম্ভীরতা, "এটা একটাই বোঝায়, সে আত্মবিশ্বাসী, বিশ্বাস করে সে শু ঝুকে মারতে পারবে, নিরাপদে ফিরবে। কিন্তু তার এই আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে?"
সে বুঝতে পারল না।
জন্মগত শক্তি না থাকলে শু পরিবারের ভেতরে ঢোকা মানেই মৃত্যু।
জন্মগত শক্তি থাকলেও নিশ্চয়তা নেই।
সে নিজেও অনুভব করছিল প্রাসাদের ভেতরে ভয়াবহ হত্যার ফাঁদ আছে।
জিয়াং ফান সম্পূর্ণ নিমগ্ন ছিল হত্যাযজ্ঞে, সে বুঝতে পারল, হত্যার মধ্য দিয়ে ছুরি চর্চা করলে উন্নতি হয় দ্রুত।
নিজে নিজে চর্চা করার তুলনায় বহু গুণ দ্রুত।
"ছুরি হলো হত্যার অস্ত্র, ছুরি কৌশল মানেই হত্যার কৌশল, তলোয়ারের চেয়ে অনেক বেশি রক্তপিপাসু, তাই যুদ্ধক্ষেত্রে দ্রুত উন্নতি হয়?"—জিয়াং ফান মনে মনে ভাবল।
বজ্রপাতের ছুরি কৌশল এখন অনেকটাই আয়ত্তে এসেছে।
এখনও অভ্যস্ত হচ্ছে, উন্নত হচ্ছে।
আর মেঘবিদারী গর্জন প্রায় পূর্ণতা পেয়েছে, আর একটু বাকি।
"সম্ভবত কারণ হলো, শত্রু মারার সময় মনোযোগ অস্বাভাবিকভাবে কেন্দ্রীভূত থাকে, মৃত্যুর ঝুঁকিতে আত্মশক্তি জেগে ওঠে অজান্তেই।"
জিয়াং ফান এটাও ভাবল।
চারপাশে সৈন্যের সংখ্যা দ্রুত কমছিল।
অনেকে গোপনে পালিয়ে যাচ্ছিল।
তারা ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
দেয়ালের ওপরের সব তীরন্দাজও এদিকে নিঃশেষ।
"এখন পর্যন্ত একশো ত্রিশজনকে হত্যা করেছি!"
জিয়াং ফান ছিল শীতলভাবে স্থির।
মৃত্যুর সংখ্যা আলাদাভাবে মনে রাখেনি, তবুও পরিষ্কার জানত।
হঠাৎই এক তীব্র, ভয়ঙ্কর শক্তি তাকে নিশানা করল, সঙ্গে সঙ্গে সুন লি পেছন থেকে বর্শা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার পিঠ বরাবর বিদ্ধ করার চেষ্টা করল।
দীর্ঘ বর্শা ঘূর্ণিতে দুজন সৈন্য ছিটকে পড়ল।
সে আর সহ্য করতে পারছিল না।
জিয়াং ফান সামনে দাঁড়ানো একজনকে কেটে দু’ভাগ করে ঘুরে দাঁড়াল, হাত বাড়িয়ে বর্শার মাথার পিছনে ধরে ফেলল, বর্শার ফল আর এগোতে পারল না।
"অসম্ভব! আমি সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করলাম, তবুও তুমি ধরে ফেললে?"—সুন লি’র মুখে আতঙ্ক, দুই হাতে বর্শার ডাণ্ডা চেপে ধরে ঠেলল, নড়াতে পারল না।
জিয়াং ফান কোনো কথা না বলে হঠাৎ কবজি ঘুরাল, সুন লি’র দেহ কেঁপে উঠল, হাত আলগা হল এক মুহূর্তের জন্য।
এই যোদ্ধার মুখ বিকৃত হলো, সে দ্রুত পিছু হাঁটল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
এক ঝটকায়, জিয়াং ফান বর্শা সামনে ঠেলে দিল, উল্টো দিক থেকে সুন লি’র বুকে ঢুকে গেল, শরীর বিদ্ধ করে বড় ফটকে গেঁথে দিল।
জিয়াং ফান পা দিয়ে ছুটে গেল বাকি পাঁচজনের দিকে।
এরা সবাই দক্ষ যোদ্ধা।
"মারো, মারো! ওকে মেরে ফেলো!"—রক্তবমি করতে করতে সুন লি নির্দেশ দিল।
বাকি পাঁচজন দ্বিধাগ্রস্ত, তবুও ঝাঁপিয়ে পড়া জিয়াং ফানকে দেখে বাধ্য হয়ে এগিয়ে গেল।
আসলে, ওরা না এলে তো পালিয়ে যেত।
ধুর!
এটা যেন মৃত্যুদেবতা!
তবুও দেরি হয়ে গেছে।
"জীবনের সন্ধিক্ষণে সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করলে মরণ অনিবার্য।"
পাঁচজনের মনে একসঙ্গে এই ভাবনা উঁকি দিল।
জিয়াং ফান তত্ক্ষণাত একজনকে কেটে ছিটকে দিল।
ছুরির আঘাত ছিল দুর্দান্ত।
হামলা এড়িয়ে, ফাঁক বুঝে এক ঝলকে বজ্রপাতের মতো আঘাত, বিদ্যুতের গতিতে দুই যোদ্ধার গলা কেটে দিল।
জিয়াং ফান খানিক থেমে গেল, কিছুটা উপলব্ধি এলো।
বজ্রপাতের ছুরি—
এতে শুধু বাজের তাণ্ডব নয়, অপ্রত্যাশিত, দুর্বোধ্য কৌশলও রয়েছে।
বিস্ফোরক, দ্রুত, নির্মম, চটপটে এবং অপ্রত্যাশিত হত্যার ছোঁয়া—
এ কৌশল পূর্ণতার কাছাকাছি।
এক ফাঁকে, জিয়াং ফান আরও দু’জনকে কেটে ফেলল।
ছুরি মাটিতে ঠেকিয়ে, গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, মনে হচ্ছিল খুব ক্লান্ত, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে টিকে আছে।
মুখে রক্ত মুছে ছিটিয়ে দিল।
জিয়াং ফান পুরো শরীরে রক্তে ভিজে গেছে, কিন্তু ভেজা জামার নিচে একটিও ক্ষত নেই।
সে হঠাৎ ঘুরে দেখল, বাকি দুই-তিন ডজন সৈন্য ধীরে এগোচ্ছে, তার নির্লিপ্ত দৃষ্টি দেখে সবাই কেঁপে উঠল, পিছন ফিরে পালাল।
আর সহ্য করার ক্ষমতা নেই।
অকারণে মরবে?
ধুর, সে তো রক্তপিপাসু দৈত্য!
"ফিরে এসো, ফিরো, তোমরা কাপুরুষ, লজ্জাজনক পালিয়ে যাওয়া সৈন্য—শাস্তি পাবে!"—মৃত্যুপথযাত্রী সুন লি এই দৃশ্য দেখে রাগে-ক্ষোভে চিৎকার করল।
জিয়াং ফান ছুরি তুলে সিঁড়ি বেয়ে উঠল।
"এতজনকে মেরে তুমি শেষ শক্তি খরচ করেছ, তবুও শু পরিবারের ভেতর ঢুকছ?"—সুন লির গলা নিস্তেজ, "যাও, যাও, আমি তোমার মৃত্যু দেখতে চাই, তোমার মৃত্যু দেখতে চাই!"
সে দাঁত বের করে হাসল, মুখভর্তি রক্ত।
জিয়াং ফান এক লাথিতে বড় ফটক খুলে দিল, তখনই দুই পাশে ঝোলানো লাল ফানুস এক ঝটকায় নিভে গেল।
ওগুলো আঘাতে নিভে গেছে।
হঠাৎ অন্ধকার নেমে এলো।
কখন যে জিয়াং ফানের পেছনে এক কৃষ্ণবর্ণ ছায়া এসে দাঁড়িয়েছে, হাতে সরু তরবারি, চুপচাপ তার পিঠ বরাবর ছুরিকাঘাত করল—
দ্রুত, তীক্ষ্ণ, সম্পূর্ণ নির্বিকার।