ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: তুমি নির্মম? আমি আরও নির্মম
হঠাৎ করে আলোর নীচে অন্ধকার নেমে এলে, সকলেই এক মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে পড়ে। তার ওপর সদ্য এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর, শক্তি কিংবা মনোবল—কোনোটিই আর চূড়ান্ত অবস্থায় নেই। তখন আবার পাশেই রয়েছে বিশাল এক প্রাসাদ, যার মধ্যে প্রবেশ করতে হবে, মনোযোগ অনিবার্যভাবেই ঢিলে হয়ে পড়ে।
এটাই ছিল জিয়াং ফানের সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্ত।
এবং ঠিক এই সময়টাই ছিল হত্যা করার সর্বোত্তম সুযোগ।
কিন্তু, দুঃখজনকভাবে, ছায়ার মতো সরু তলোয়ারটি এখনও জিয়াং ফানের পিঠে পৌঁছাতে পারেনি, সে মুহূর্তেই সে তলোয়ার ঘুরিয়ে আক্রমণকারীর কণ্ঠনালী বিদ্ধ করল।
“এটা তো অসম্ভব ব্যর্থ হওয়া, কীভাবে সম্ভব?” কালো পোশাকের মানুষটি অসহায়ভাবে যেন পতঙ্গের গুঞ্জনের মতো শব্দ করল, মনোযোগ না দিলে আলাদা করে বোঝা মুশকিল।
“ঘাতক?” জিয়াং ফান নিচু স্বরে বলল, “অন্য কাউকে হয়তো তুমি সফল হতে পারতে, কিন্তু আমার সামনে?”
সফল হওয়ার প্রশ্নই নেই।
তার ঠোঁটে একপ্রকার হালকা হাসি খেলে গেল।
চেতনার গভীরে, চারপাশের দৃশ্যপট হয়তো সূক্ষ্মভাবে অনুধাবন করা যায় না, কিন্তু তিনি আগেভাগেই লুকিয়ে থাকা কালো পোশাকের লোকটিকে দেখতে পেয়েছিলেন। বাতি নিভে যাওয়া, শত্রুর আবির্ভাব—সবই পূর্ণ সচেতনতার মধ্যে ছিল, তখন আর আক্রমণটা গোপনে হওয়ার জো নেই।
ধাপে ধাপে পূর্বাভাস পাওয়া ঘাতকের ভাগ্যে পরিণতি পূর্বনির্ধারিত।
তলোয়ার টেনে বের করে, কালো পোশাকের মানুষটি মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারাল।
প্রাসাদের দরজা ঠেলে, প্রাণে বেঁচে থাকা সান লিকে সম্পূর্ণ অবহেলা করে, সে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করল।
মধ্য আঙিনা, বিশাল হলঘর।
শু চু এখনও রাজকীয় আসনে বসে, খবর শুনছিল।
লিয়ুয়াংয়ের তিন বাঘ নিহত হয়েছে, মৃত্যু ছিল নিঃসংশয় ও দ্রুত।
ইউনচৌর পাঁচ দৈত্যের আগমন ছিল এক আশ্চর্য উপহার, কিন্তু লড়াই না করেই তারা চলে গেল।
হেইহু গোষ্ঠী আর কুঠার বাহিনীর লোকেরা আসেনি।
“আসেনি? সাহস তো দেখাল, দেং দা, তুমি কি আমাকে এতটাই তুচ্ছ ভাবছ?” শু চুর মুখভঙ্গি বদলে গেল, “আমাকে সরিয়ে দিতে চাও? না, আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী, হান লি কিংবা জিয়াং ফানকে হত্যা করা খুব কঠিন নয়। তাহলে তোমার লক্ষ্য আমার প্রতি অনুগত শক্তিগুলোকে ক্ষয়ে দেওয়া।”
“চমৎকার পরিকল্পনা, সত্যিই চমৎকার।”
“সম্ভবত এই কয়েক দিনে, পুলিশের দল আর গোষ্ঠীর ছেলেরা যে হৈচৈ করে লোক খুঁজছে, সেটাও তার পরিকল্পিত, ইচ্ছাকৃতভাবে আঞ্জাম দেওয়া, যাতে হান লি বাধ্য হয়ে আমার সামনে আসে, আমার গোপন শক্তি প্রকাশ পায়, আরও ক্ষয় ঘটে।”
“তারপর সে রক্তপাত ছাড়াই আমার ক্ষমতা দখল করবে, কিংবা, পরের মুহূর্তেই আমাকেই সরিয়ে দেবে।”
“দেং দা, তুমি সত্যিই এক কুটিল, নিষ্ঠুর বৃদ্ধ।”
“এই যুদ্ধে আমাকে জিততেই হবে, বড় জয় চাই, নইলে আমার সর্বনাশ হবে!”
“এত সুন্দর পরিস্থিতি, এরকম করে শেষ হয়ে গেল।”
“আর তার কারণ, আসলে, আসলে...”
“শু ওয়াং, আমার ছেলের লোভ।”
“বাপকে ফাঁদে ফেলল!”
“অভিশাপ!”
শু চু হঠাৎ চিৎকার করে গালি দিল।
বাঁ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দ্বিতীয় গৃহপরিচারকের মুখে এক অদ্ভুত ছায়া খেলে গেল।
যদি তুমিই না থাকতে, তাহলে তোমার ছেলের জন্মই হতো না, ঘটনাবলীও এখানে এসে ঠেকত না!
সবশেষে, এর মূলে তুমিই দায়ী।
ঠিক তখন, বাইরে থেকে একজন তাড়াহুড়ো করে এসে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার বিবরণ দিল।
“দুই শতাধিক চৌকস যোদ্ধা প্রায় সবাই নিহত?”
“সান লি সহ ছয় জন সবাই মারা গেল?”
“হত্যার চেষ্টা ব্যর্থ হল?”
শু চু ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল, মুখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়।
“সে কি জন্মগতভাবে শক্তিধর?” বিস্ময় চেপে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কেউ কি তাকে সাহায্য করছিল?”
“না, কেউ সাহায্য করেনি, শরীর থেকে আসল শক্তি বের করেনি।”
বক্তা বলেই দরজার পাশে সরে দাঁড়াল।
শু চুর মুখ বারবার পাল্টাতে থাকল, তারপর হঠাৎ বসে পড়ল।
“দুই শত বাহিনী ছিল আমার পুরোনো শক্তি, সঙ্গে সান লি আর বাছাই করা ধনুকধারীরা, সবাই খতম হয়ে গেল? সে আবার জন্মগত শক্তিধর নয়, গাধা হলেও এত দ্রুত হত্যা করা অসম্ভব!” শু চু ফিসফিস করল, “আর টাকা খরচ করে আনা ঘাতক, শুনেছি সে জন্মগত শক্তিধরকেও হত্যা করেছে, ফলাফল এই?”
“শু ওয়াং।”
“অভিশাপ।”
“শেষ পর্যন্ত আমি কী ধরনের শত্রু জুটিয়ে ফেললাম!”
“না, শু মাও, অভিশাপ তোমার মায়ের উপর!”
শু চু নির্দ্বিধায় গালাগাল দিল।
দ্বিতীয় গৃহপরিচারক চোখ ঘুরিয়ে নিল, যা শু চু দেখে ফেলল।
“তুই চোখ ঘুরালি? সাহস তো দেখলি!”
“এটা কি উপহাস?”
“নাকি ভাবছ আমি মরতে যাচ্ছি?”
শু চু পুরোপুরি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
“মহাশয়, আমি... আমি কিছু করিনি!” দ্বিতীয় গৃহপরিচারক ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে অস্বীকার করল।
“কিছু করিসনি? সাহসের অভাব নয়, তুই আসলেই করেছিস! দেখ, কুকুরের বাচ্চা, তুইও আমাকে অপমান করিস! বল, তুই কি অনেক আগেই বিশ্বাসঘাতকতা করেছিস? দেং দা কি তোকে কিনে নিয়েছে?” শু চু ওর জামা ধরে তুলে নিল।
“বল, বল!”
তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল।
এটা ভয়, না ভবিষ্যৎহীনতার অনুভূতি, বুঝে ওঠা মুশকিল।
“আমাকে চোখ দেখাস? এবার আমি তোকে শিক্ষা দেব!” শু চু অন্য হাত দিয়ে ওর চোখ উপড়ে নিজের মুখে পুরে দিল।
দ্বিতীয় পরিচারকের আর্তনাদ শুনতে শুনতে সে চোয়াল বন্ধ করে চিবোতে লাগল, যেন এক ভয়ংকর দানব।
এই দৃশ্য দেখে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাকর ভয়ে বসে পড়ল।
শু চু আবার দ্বিতীয় পরিচারকের মাথায় হাত রেখে সজোরে টেনে ছিঁড়ে ফেলল, রক্তের ফোয়ারা ছিটিয়ে সারা ঘর ভিজে গেল।
“আমার মৃত্যু চাস?” শু চু মৃতদেহটা মাটিতে ছুড়ে মারল, বিকৃত মুখভঙ্গি নিয়ে মারাত্মক ছুরি হাতে দরজার দিকে এগোল, মাটিতে পড়ে থাকা চাকরকে এক কোপে হত্যা করল, “ভীরু কাপুরুষ, বেঁচে থাকাই অপরাধ।”
সে দরজায় দাঁড়িয়ে, লম্বা ছুরি মাটিতে ঠেসে, সামনে তাকিয়ে চিৎকার করল, “দেখি, তুই আমার সামনে পৌঁছাতে পারিস কিনা। পারিস না, মরবি; পারলেও, মরবি।”
সামনের আঙিনা।
জিয়াং ফান ইতোমধ্যে সেখানে প্রবেশ করেছে।
হঠাৎ, সে তলোয়ার খাপে পুরে, কোমর থেকে দু’হাত ঘোরাল, একের পর এক ছায়ার মতো ছোড়া ছুরি ছুটে চলল।
গলিতে বা মূল ফটকে সে ছোড়া ছুরি ব্যবহার করেনি।
কিন্তু এখন আর উপায় নেই।
চেতনায় সে দেখতে পেল, ছাদে যারা ওঁত পেতে আছে, তাদের হাতে কাপড়ের বস্তা অথবা ইস্পাতের জাল।
আর জানালার আড়ালে, কেউ ধনুক ঠেসে প্রস্তুত।
সরাসরি মারামারিতে সে ভয় পায় না।
কিন্তু এইসব ফাঁদ, বিশেষত ইস্পাতের জাল, একবার জড়িয়ে গেলে গোপনে মৃত্যু অনিবার্য।
ছোড়া ছুরি আঁধারে ছুটে গিয়ে মাংসে বিদ্ধ হওয়ার শব্দ তুলল।
একই সঙ্গে, জিয়াং ফান লাফ দিয়ে সামনে জানালা ভেঙে ঢুকে, পেছনের দুইজনকে ধাক্কা দিয়ে ছিটকে ফেলল, তাদের দেহ রক্তাক্ত।
বিস্ফোরিত পায়ের আঘাত!
চড়াস...
মাথা ফেটে ছিটকে গেল।
ঘুষি মেরে, ডান পাশের একজনের বুক চুরমার করে ফেলল, বিশাল গর্ত, বাঁচার আর আশা নেই।
জিয়াং ফানের আকস্মিক সংহারে ধনুকধারীরা হতভম্ব, মুহূর্তেই গণহত্যার দৃশ্য তৈরি হল।
বেশি সময় লাগল না, সে দেয়াল ভেঙে অন্য পাশে চলে এল।
এটাই মধ্য আঙিনা।
সামনে গড়াগড়ি খেতে থাকা মৃতদেহ।
জিয়াং ফান দৃষ্টি দিয়েই বিশাল আঙিনার ওপারে শু চুকে চিহ্নিত করল।
দুজনের চোখাচোখি, একজন শান্ত, অন্যজন উন্মাদ।
“তুই সত্যিই এখানে পৌঁছাতে পারলি, হান লি? জিয়াং ফান? অবিশ্বাস্য!” শু চুর কণ্ঠে হাহাকার, যার কম্পন সে নিজেও টের পেল না।
সে জানে, যদিও তার পরিকল্পনা সহজ, কিন্তু সে নিজে হলে কখনো এখানে পৌঁছাতে পারত না।
“একটা কথা বলি, পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দেব, পুরনো শত্রুতা মিটে যাবে, কেমন বল তো?” শু চু আবার নিজেকে সংযত করে বলল, “আমার বড় ছেলে নিশ্চয়ই তোর হাতে মারা গেছে, ছোট ছেলেও তোর হাতে মরেছে, এই শত্রুতা আমি ভুলে গেলাম।”
“তোমার কি দুই ছেলেই?” জিয়াং ফান এগিয়ে গেল।
“শুধু দুইজন? কিন্তু, ছেলে মারা গেলে আবার জন্মানো যায়, তাই না?” শু চু তলোয়ার আঁকড়ে ধরল, “সন্তান তো ঋণ, আমি তাদের জীবন দিয়েছি, লালন করেছি, অথচ বিনিময়ে কিছুই পেলাম না, শুধু মৃত্যুর আশঙ্কা বাড়ল, এমন সন্তান রেখে কী লাভ!”
“এত বছরের কষ্ট, মনে হবে দুটো কুকুর পোষা হল, নিজের জীবন বেশি মূল্যবান।” শু চু বলল, “পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, কেমন? কম মনে হলে দাবি করো, আমার যত আছে, সব দেব। নইলে...”
সে হিংস্র মুখভঙ্গি করল, “তুই আমায় মেরেও বাঁচতে পারবি না। আমার চূড়ান্ত ফাঁদ, যা আমার সঙ্গে সঙ্গে তোকে নিয়েও শেষ করবে, কেউ আসুক, মৃত্যু অনিবার্য।”