পঞ্চান্নতম অধ্যায়: স্বর্গদ্বার উদ্ঘাটন

জিয়াং ফান কাপড়ের এক কোণ ছিঁড়ে মুখ মুছতে মুছতে সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই। আমি না হলে আর কে!”
“আমার ওপর হামলা করছ কেন, আর তুমি কে?” মধ্যবয়সী লোকটি ভুরু কুঁচকে বলল, “বৃদ্ধ লিউ দা-নিয়ান, অগণিত জন্তু-জানোয়ারের দরবারের জ্যেষ্ঠ, তোমার সঙ্গে আমার তো কোনো শত্রুতা থাকার কথা নয়। তবে কি আমার গৃহের কনিষ্ঠ প্রধান তোমার সঙ্গে বেয়াদবি করেছে, তাই প্রতিশোধ নিতে এসেছ?”
জিয়াং ফানের চোখে এক অদ্ভুত ভাব ঝিলমিল করে উঠল।
লোকটার বুদ্ধি মোটেই কম নয়।
“আমার তরুণ প্রধান কোথায়? তবে কি তাকে মেরে ফেলেছ!” লিউ দা-নিয়ানের বুকে হঠাৎ ধক করে উঠল। “হওয়ার কথা নয়! তোমার প্রাণশক্তি তো এখনো আকাশ-ধরার সংযোগ পায়নি, স্পষ্টই তুমি পরবর্তী পর্যায়ে আছ। কনিষ্ঠ প্রধানের দল তোমার প্রতিপক্ষ না-ও হতে পারে, তবু এক-দুজন ফিরে আসতেই পারত। অথচ আমি কোনো খবরই পেলাম না—বিচিত্র! বাচ্চা, কেন আমার ওপর আক্রমণ করছ?”
“কারণ… গর্জন!”
জিয়াং ফান দুটো শব্দ উচ্চারণ করতেই কণ্ঠনালী থেকে একধরনের উত্তপ্ত স্রোত বেরিয়ে তীক্ষ্ণ তীরের মতো ছুটে গেল। একই সঙ্গে তার দেহ লাফিয়ে উঠল, লম্বা তরবারি-সদৃশ কৃপাণ চিরে দিল আকাশ, সেই পুরোনো প্রবল ঢেউয়ের আঘাতই আবার।
যুদ্ধের কৌশল, যুদ্ধের মাধ্যমেই দ্রুত অনুশীলন।
আগে থেকেই সতর্ক লিউ দা-নিয়ান পাশ কাটিয়ে শব্দতরঙ্গের আক্রমণ এড়াল, লম্বা তলোয়ার এক ঝাঁকুনিতে কেঁপে উঠল, ভোঁ ভোঁ শব্দ তুলল, পিছু না হটে উল্টে আরও এগিয়ে এল, আর তলোয়ারের ফলা সোজা জিয়াং ফানের গলদেশে ছুটে গেল।
এড়ানোর ফাঁকে কৃপাণের ভঙ্গি বদলাল, কবজি ঘুরল, ফলাটা তির্যকভাবে প্রতিপক্ষের গলা লক্ষ্য করে কেটে এলো।
লিউ দা-নিয়ানের পদচালনা খুলে গেল, এমনকি সে একটি অবয়ব-ছায়া রেখে দিল; এড়ানোর সময়ই তার তলোয়ার জিয়াং ফানের হৃদপিণ্ডের দিকে হালকা কোপ মেরে গেল।
দুজনের ভঙ্গি-পরিবর্তনই ছিল অতি দ্রুত।
মাঝে মাঝে কানে এসে লাগছিল তরবারি আর কৃপাণের সংঘর্ষের কর্কশ শব্দ।
এক নিমেষে দুজন আঠারোবার পরখ করে নিল।
জিয়াং ফান চোখ সরু করে বেলো-পদচালনা প্রয়োগ করল, আর নানা ধরনের কৃপাণকৌশল নিয়ে প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
সে-ও টের পেল।
প্রতিপক্ষের তলোয়ার-কৌশল অত্যন্ত সূক্ষ্ম।
তাছাড়া প্রতিক্রিয়া হোক বা গতি—সবই তার থেকে কম নয়। নিছক দেহশক্তির তুলনায়, যদি সে সেই প্রবল ঢেউয়ের কৌশল না চালায়, তবে অনেকটাই দুর্বল পড়ে যায়। আর বিস্ফোরিত আঘাতে শক্তি কিছুটা এগিয়ে গেলেও তা দিয়ে নিরঙ্কুশ দমন সম্ভব নয়।
লোকটা ভীষণ চটপটে; জিয়া দংশেংয়ের মতো আহত অবস্থার মানুষ নয়, যে পালাতেই পারবে না, লুকাতেই পারবে না, কেবল শক্ত আঘাত সইবে।
যদি সে সত্যশক্তি প্রয়োগ করে, তবে নিজের বল প্রতিপক্ষের চেয়ে স্পষ্টতই বেশি, কিন্তু তাতেও নিরঙ্কুশ দমন তৈরি হয় না। তবে বিস্ফোরিত প্রবল ঢেউয়ের পঞ্চম আঘাতের তুলনায় এর শক্তি আরও বেশি।
দেহশক্তি ক্রমে নালীগুলো প্রসারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শেষমেশ আর পেরে ওঠে না, এমনকি সেই অসামান্য যুদ্ধকৌশল প্রবল ঢেউ থাকলেও।
নিজের শক্তি সম্পর্কে জিয়াং ফানেরও মোটামুটি ধারণা তৈরি হল।
দেহশক্তি খুবই প্রবল—বিশেষ করে প্রবল ঢেউ চালানোর পর—কিন্তু ভিন্নতা কম, যদি একেবারে দমনমূলক অবস্থায় না থাকে, শক্তির জোরে প্রতিপক্ষকে চেপে না ধরতে পারে, তবে জন্মগত স্তরের শক্তিশালীর বিরুদ্ধে কার্যকর হত্যাশক্তি গড়ে তোলা কঠিন। বেশি হলে কেবল আত্মরক্ষা করা যায়।
সত্যশক্তির পথের বল আরও বেশি, স্পষ্টতই প্রতিপক্ষের চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু তাতেও নিরঙ্কুশ দমন হয় না। তবে কৌশলের সূক্ষ্মতা তাকে উপরের অবস্থানে রাখতে পারে।
জিয়াং ফানের মনে ছিল পরখ করার ইচ্ছে, আর জন্মগত স্তরের অবস্থা বোঝার আকাঙ্ক্ষাও ছিল; তাই কিছুক্ষণ দুজনের লড়াই প্রায় সমানে সমান চলল।
লিউ দা-নিয়ান হঠাৎ প্রবল শক্তিতে ফেটে পড়ে এক লাফে পিছু হটে বলল, “থামো!”
জিয়াং ফানের চোখ সংকুচিত হল, তবে সে-ও থামল, ঠান্ডা গলায় বলল, “কেন, ভিক্ষা চাইছ?”
“এতটুকু এক পরবর্তী পর্যায়ের ছোকরা আমাকে ভিক্ষা চাইতে বলছ? এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে এলো!” লিউ দা-নিয়ান হাসল বটে, তবে ভীষণ গম্ভীর গলায় বলল, “আমি জন্মগত স্তরে প্রবেশ করেছি পাঁচ-ছয় বছর হলো, ছয়টি নালী খুলে আকাশ-ধরার সংযোগ ঘটিয়েছি—জন্মগত স্তরেও আমি যথেষ্ট দক্ষ বলে ধরা হয়। পরবর্তী পর্যায়ের কেউ আমার সামনে যেন মেষশাবক, আঙুলের ইশারায় মেরে ফেলা যায়। যাদের প্রতিভাবান বলা হয়, তারাও আমার কাছে কিছুই নয়। অথচ তুমি স্পষ্টই পরবর্তী পর্যায়ে, তাহলে এত শক্তিশালী হলে কীভাবে?”
“জানতে চাও?” জিয়াং ফান হাসল।
“অবশ্যই!” লিউ দা-নিয়ান চোখ সরু করে হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যদি আমাকে বলে দাও, সব রকম শত্রুতা-বিদ্বেষ আমি মুছে ফেলব, এমনকি অতি সামান্য নয় এমন কিছু শর্তও মানতে পারি—যেমন জন্মগত স্তরের অনুশীলন-অভিজ্ঞতা ইত্যাদি।”
“তাহলে আগে তুমি আমাকে বলো, জন্মগত স্তরের কী কী বিভাজন আছে? আর কী কী বারণ?” জিয়াং ফান সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল।
“জন্মগত স্তর চার ধাপে বিভক্ত—স্বর্গদ্বার উন্মোচন, আকাশ-ধরার সংযোগ, শক্তি凝ভূত করে অস্ত্ররূপ দেওয়া, আর প্রলেপশক্তি দিয়ে শরীর রক্ষা।” বলতে বলতে লিউ দা-নিয়ানের মণি সংকুচিত হল। “প্রশ্নটা একেবারেই তুচ্ছ; যদি গুরু-সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকার থাকত, সহজেই জানা যেত। কিন্তু তুমি তা-ও জিজ্ঞেস করছ। ভাই, তোমার কোনো গুরু-সম্প্রদায় নেই, কোনো উত্তরাধিকারও নেই—আমি ঠিক বলছি তো? অথচ পরবর্তী পর্যায়ে থেকেও তুমি এত শক্তিশালী; নিশ্চয়ই কোনো স্বর্গীয় রত্ন-ভাণ্ডার জাতীয় কিছু খেয়ে ফেলেছ? নাকি তোমার প্রতিভাই অসাধারণ?”
স্বর্গদ্বার উন্মোচন, আকাশ-ধরার সংযোগ, শক্তি凝ভূত অস্ত্র, প্রলেপশক্তি দিয়ে দেহরক্ষা?
জিয়াং ফান কথাগুলো মনে গেঁথে নিল, কিন্তু ততক্ষণে বুঝে গেছে যে তার আসল অবস্থা সম্পর্কে প্রতিপক্ষ কিছুটা আঁচ করে ফেলেছে; আর কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলে সেটি সহজ হবে না।
“জানতে চাও? তাহলে আমাকে হারাও!” বলতে বলতেই সে ঝাঁপিয়ে উঠল।
ঝাঁ-ঝাঁ-ঝাঁ…
লিউ দা-নিয়ান কবজি ঘুরাল, লম্বা তলোয়ারের ওপর আলো বয়ে গেল, আর তিনটি তলোয়ার-শক্তির আঘাত ছুটে এলো, বাধ্য হয়ে জিয়াং ফানকে থেমে গিয়ে শরীর মোচড় দিয়ে আক্রমণ এড়াতে হল।
“এটাই জন্মগত স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার চিহ্ন, আর এই কারণেই তারা প্রবল—নিকটযুদ্ধে অজেয়, দূরপাল্লায় নিধন।” লিউ দা-নিয়ান তলোয়ার ঘোরাতে ঘোরাতে বলল।
ফলার মাথায় আলো অনির্দিষ্টভাবে ওঠানামা করছিল।
“আমি যদি তোমাকে মারতে চাই, তুমি কাছে এসেই কী করবে? আর শক্তি বেশি—তাতে কী!” সে নাক সিটকাল, তারপর সুর কিছুটা নরম করে বলল, “বল, কীভাবে তুমি আজকের অবস্থায় পৌঁছালে? কোথায় এমন কোনো ভালো জিনিস অনিচ্ছায় পেয়ে খেয়ে ফেলেছিলে, আর তার পরেই তোমার চর্চা হঠাৎ বেড়ে গেল?”
“এই…” জিয়াং ফান আরও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দেখাল। দৃষ্টি নিবদ্ধ করে যেন সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু তবু পাল্টা প্রশ্ন করল, “অগণিত জন্তু-জানোয়ারের দরবার কি সত্যিই এত শক্তিশালী? দরবারপ্রধানের সাধনা কতদূর? কতজন জন্মগত শক্তিশালী ব্যক্তি আছে?”
“তুমি ছোট্ট ছোকরা, আমার কথা বের করে নিতে চাইছ, তাই না? থাক, আমি বলেই দিই, যাতে আমার দরবারের প্রতাপ তুমি বুঝতে পারো।” লিউ দা-নিয়ান বুক ফুলিয়ে বলল, “দরবারপ্রধান একজন যুদ্ধকলা-গুরু। আমাদের গোষ্ঠীর ভেতরে আরও পূর্ণ নয়জন গুরু-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন। সমগ্র দুনিয়ায় তাকালেও আমরা শীর্ষস্থানীয় বৃহৎ গোষ্ঠীগুলোর একটি। বর্তমান দরবারপ্রধান এখন নির্জন সাধনায় আছেন; একবার বেরোলে তিনি মহাগুরু-স্তরের শক্তিশালী হবেন। তখন সমগ্র পৃথিবীতে অগণিত জন্তু-জানোয়ারের দরবারই একচ্ছত্র রাজত্ব করবে। এমনকি সম্রাট স্বয়ং এলেও দরবারপ্রধান কেবল হাত জোড় করে সম্ভাষণ করলেই চলবে।”
জিয়াং ফানের চোখে অদ্ভুত ভাব ভেসে উঠল।
আমি তো অগণিত জন্তু-জানোয়ারের দরবারের ভেতরের অবস্থা জানতে চেয়েছিলাম, আর তুই মিথ্যে না বলে থাকতে পারিস না, সরাসরি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছিস।
সঙ ফেইলুং তো বলেছিল তার বাবা কেবল জন্মগত স্তরের পূর্ণতাতেই পৌঁছেছেন। বাহ, তোমার মুখে শোনা গেল তিনি নাকি এখন মহাগুরুতে突破 করার জন্য নির্জন সাধনায় আছেন?
ধুর!
এছাড়া আরও নয়জন গুরু-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি?
তুমি তাহলে আকাশেও উঠো না কেন!
“বাহ, দারুণ, অসাধারণ, ভাবতেই পারিনি অগণিত জন্তু-জানোয়ারের দরবার এত শক্তিশালী!” জিয়াং ফান বিস্ময়ের ভান করল।
তবে তার বাঁ হাত বুকের সামনে একের পর এক মুদ্রা তৈরি করতে লাগল।
গোপনে সে সপ্তবিপদ অগ্নিশক্তি সাধনা-সূত্র সক্রিয় করল।