দ্বাদশ অধ্যায়: শীতল বাতাসের দুর্গ

পরদিন।
ভোরেই ঝাও ফু ঝাও সোয়ানজি-কে সরিয়ে নিয়ে গেল অতিথিশালায়। তার নিরাপত্তার জন্য, সে বিশেষভাবে শি চিংকে খবর পাঠাল, যাতে সে সহায়তা ও তত্ত্বাবধান করে।
সবকিছু শেষ করার পর, ঝাও ফু একা একা গেল সাত রত্ন বাণিজ্য সংঘে।
“প্রিয়, আপনি এসেছেন।”
জি ইউয়েত একখানা নীল পোশাক পরে ছিল। আগের মতো দামি পোশাক না হলেও, তার মধ্যে ছিল এক অনন্য সতেজ ও নির্মল সৌন্দর্য।
তার পেছনে ছিলেন এক বৃদ্ধ, সাদা চুলে আচ্ছাদিত, সাথে বিশজনেরও বেশি রক্ষী।
বৃদ্ধটি যদিও ষাটের বেশি বয়সী, তার চোখেমুখে ছিল প্রাণবন্ত দীপ্তি, শরীরে ছিল গভীর ও রহস্যময় এক আভা। এক দৃষ্টিতেই বোঝা যায়, তিনি সাধারণ কেউ নন।
শুধু বৃদ্ধই নয়, রক্ষী দলের বাকিরাও ছিলেন অসাধারণ। তাদের মধ্যে আটজন ছিলেন অভ্যন্তরীণ শক্তির দক্ষ যোদ্ধা!
একজন গভীর রহস্যময় বৃদ্ধ, আটজন অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধা, আর দশজনেরও বেশি বাহ্যিক শক্তির যোদ্ধা।
এমন দল, দিংফাং জেলার যেকোনো শক্তিকে সহজেই পরাজিত করতে পারে!
ঝাও ফুর মনে কৌতূহল জন্মাল—কী ধরনের অমূল্য পণ্য, যার জন্য এতজন শক্তিশালী রক্ষী প্রয়োজন?
“জি কুমারীকে নমস্কার।”
ঝাও ফু ভাবনার জাল গুটিয়ে, সামনে আসা জি ইউয়েত-কে অভিবাদন জানাল।
জি ইউয়েত হাসলো, ঝাও ফুকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এঁনি হলেন ওয়াং প্রবীণ, রক্ষীদের প্রধান। কিছুক্ষণের মধ্যে তার নির্দেশ মেনে চলবেন।”
“ঝাও ফু প্রবীণকে নমস্কার।”
ঝাও ফু ওয়াং প্রবীণের দিকে তাকিয়ে, তার শরীর থেকে প্রবল চাপ অনুভব করল।
শেষবার এমন চাপ সে কুইন উস্তাদকে সামনে দেখেছিল।
“এত অল্পবয়সী হয়েও, তোমার শক্তি প্রায় অভ্যন্তরীণ স্তরে পৌঁছেছে। ভবিষ্যৎ তোমার!”
ওয়াং প্রবীণ হাসলেন, এক আদরী বৃদ্ধের মতো, তার শরীরের শক্তির বিপরীত।
“আপনার প্রশংসা অযথা।”
ঝাও ফু বিনয় ও আত্মসম্মানের সাথে উত্তর দিল, ওয়াং প্রবীণ তার প্রতি নতুন দৃষ্টিতে তাকালেন।
সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর, জি ইউয়েত এগিয়ে গিয়ে বাণিজ্য দলের সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন,
“যাত্রা শুরু!”
…
রাত নেমে এল।
গাড়ির দল বিশ মাইল অতিক্রম করে, এক বনভূমিতে শিবির স্থাপন করল।
ঝাও ফু এক বিশাল গাছের নিচে বসে, সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, slightest শব্দও সে উপেক্ষা করত না।
“ভাই, তুমি সম্ভবত প্রথমবার এভাবে রক্ষী হিসেবে বেরিয়েছ?”
এক চৌকস পুরুষ এগিয়ে এসে ঝাও ফুকে এক বাটি জল দিল, তারপর তার পাশে বসে পড়ল।

তার নাম ছিল ঝোউ চেন, পূর্বে এক বড় বাণিজ্য সংস্থার রক্ষী ছিল। কিন্তু আহত হয়ে পড়ায়, তার শক্তি অনেক কমে গেল, তাই তাকে সংস্থা থেকে বের করে দেওয়া হয়।
ঝাও ফু ঠাণ্ডা জল পান করে, ক্লান্তি অনেকটাই কাটল।
ঝোউ চেন ঝাও ফুর কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “এত দুশ্চিন্তা করো না। বিপদ এলে বড়রা সামলাবে। আমাদের দলে এত দক্ষ যোদ্ধা আছে, কিছু হলে তোমার নায়ক হওয়ার দরকার নেই।”
“টাকা নিয়েছি তো দায়িত্ব পালন করতেই হবে। কাজ গ্রহণ করলে সততার সাথে পালন করা উচিত।”
ঝাও ফু জল রেখে আবার চারপাশে নজর রাখল।
ঝোউ চেন তার এই আচরণ দেখে মাথা চুলকাল।
“তুমি শুধু চেহারায় নয়, স্বভাবেও শিক্ষকের মতো। বদলাতে না জানলে, যুদ্ধের পথে বেশি দূর যাবে না!”
ঝোউ চেন নিজের ভালো চাইছেন, তবে ঝাও ফু তার পদ্ধতিকে তুচ্ছ মনে করল।
মহাজন বলেন, ‘সুৎকর্ম ছোট বলে এড়িয়ে যেও না, কুকর্ম ছোট বলে করো না।’
সৎ পথে চলা উচিত, চাতুরী দিয়ে কিছুই স্থায়ী হয় না।
ঝাও ফুর নিজের নীতি ছিল, তাই সে ঝোউ চেনকে আর পাত্তা দিল না।
রাত গভীর হল।
ঝাও ফু পালা বদলে টেন্টে ফিরে আসতেই চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য পদচারণার শব্দ।
“বিপদ!”
ঝোউ চেন প্রথমে উঠে দাঁড়াল, মুখে গম্ভীরতা।
বাকিরা অস্ত্র নিয়ে টেন্ট থেকে বেরিয়ে এল।
ঝাও ফু অন্ধকার বনভূমির দিকে তাকিয়ে সতর্কতা বাড়াল।
এখন গভীর রাত, বাণিজ্য দলের অবস্থান ছাড়া চারপাশে অন্ধকার। কেউ হামলা করলে প্রতিরোধ করা প্রায় অসম্ভব।
“সসসস!”
পদচারণা আরও ঘন হল, কমপক্ষে ডজনখানেক মানুষ বাণিজ্য দলের চারপাশে ঘুরছে।
ওয়াং প্রবীণ ঠাণ্ডা চোখে চারপাশ দেখলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “ওরা ঘিরে রেখেছে, আক্রমণ করেনি—আমাদের শক্তি নষ্ট করতে চায়। সবাই সতর্ক থাকো, চোর যেন সুযোগ না পায়।”
ঝাও ফু শক্ত করে মুষ্টি বাঁধল। তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই, রাতে যুদ্ধ করা তার জন্য বিপজ্জনক, তাই তাকে সর্বশক্তি দিয়ে সতর্ক থাকতে হবে।
“ছেলেটা, আমার কাছে একটা ছুরি আছে, নাও।”
ঝোউ চেন এক ছুরি ঝাও ফুর হাতে গুঁজে দিল, ফিসফিস করে বলল, “ওরা প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। যুদ্ধ শুরু হলে, পরিস্থিতি খারাপ হলে, পেছনের ছোট পথ দিয়ে পালিয়ে যাবে। কখনোই শেষ পর্যন্ত লড়তে যেও না।”
ঝাও ফু অবাক হল, বুঝতে পারল না কেন ঝোউ চেন এতটা যত্ন নিচ্ছে।
এরই মধ্যে ঘন বন থেকে ভেসে এল এক অশুভ হাসি।
“জি কুমারী, ঔষধ দিয়ে দাও, আমি তোমাদের মরদেহ অক্ষত রাখব!”
জি ইউয়েত কিছু বলার আগেই, ওয়াং প্রবীণ রাগে চিৎকার করলেন, “তোমরা কারা? সাত রত্ন বাণিজ্য সংঘে ডাকাতি করতে সাহস দেখালে!”
“স্বচ্ছ বাতাস দুর্গ!”

তিনটি শব্দ অন্ধকার থেকে এলো, ঝাও ফু মনে পড়ল জি ইউয়েতের সাথে প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্য।
তখন পাহাড়ের ডাকাতরাই ছিল স্বচ্ছ বাতাস দুর্গের।
“স্বচ্ছ বাতাস দুর্গের প্রধান যুদ্ধের গুরু। তাদের হাত পড়লে আজ রাতের শিবির রক্ষা করা অসম্ভব।”
“ঝাও ফু, তুমি আমার সঙ্গেই থেকো, আমি তোমাকে বের করে নেব!”
ঝোউ চেন ঝাও ফুর পেছনে এসে, কেবল দু’জনের শোনা যায় এমন স্বরে বলল।
ঝাও ফু তার কথার তোয়াক্কা না করে, দ্রুত জি ইউয়েতের পাশে গিয়ে বলল, “জি কুমারী, স্বচ্ছ বাতাস দুর্গে যুদ্ধের গুরু আছে, আমরা তাদের মোকাবিলা করতে পারব না। ছড়িয়ে পালালে হয়তো বাঁচার সুযোগ আছে।”
“যুদ্ধের গুরু!”
জি ইউয়েতের চোখে হতাশার ছায়া।
যুদ্ধের গুরু—এরা যেখানেই থাকুক, এক অঞ্চলে আধিপত্য বিস্তার করতে পারে।
ওদের যদি সত্যিই যুদ্ধের গুরু থাকে, আমাদের কোনো সম্ভাবনা নেই…
অবসন্নতা আর দ্বিধার মধ্যে, ওয়াং প্রবীণ দ্রুত এগিয়ে এল, ঝাও ফুর দিকে তাকিয়ে একটু বিস্মিত হলেন, তারপর জি ইউয়েতের কানে ফিসফিস করে বললেন,
“কুমারী, ওদের প্রধান আছে, দলবদ্ধ। আমরা পারব না। আপনি দ্রব্য নিয়ে পালান!”
জি ইউয়েত মুষ্টি শক্ত করে, অসন্তোষে বলল, “কোনো উপায় নেই?”
ওয়াং প্রবীণ মাথা নাড়লেন, মুখে ছিল দৃঢ়তা। “আমি দল নিয়ে তাদের আটকাবো, কুমারী আপনি কয়েকজন রক্ষী নিয়ে অন্ধকারে পালান।”
“ওয়াং প্রবীণ, আমি আপনাকে ফেলে যাব না!”
জি ইউয়েত মাথা নেড়েছেন, যেতে নারাজ।
ওয়াং প্রবীণ এই পৃথিবীতে তার জন্য সবচেয়ে ভালো মানুষ। তিনি তাকে ফেলে রেখে কীভাবে পালাবেন?
“ওরা তো ঔষধ চায়, আমি দিয়ে দিচ্ছি।”
“না!” ওয়াং প্রবীণ চিৎকার দিলেন, “এই ঔষধই আপনার পরিবারে ফেরার একমাত্র সুযোগ। ওদের দেওয়া যাবে না!”
“আমি তো বৃদ্ধ, এখানে মরলেও কিছু যায় আসে না। কুমারী, আমার জন্য বড় কাজ নষ্ট করবেন না!”
ওয়াং প্রবীণ জি ইউয়েতকে কোনো সুযোগ দিলেন না। তিনি ঝাও ফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বন্ধু, আপনি যদি আমার কুমারীকে নিরাপদে নিয়ে যেতে পারেন, সাত রত্ন সংঘ দারুণ পুরস্কার দেবে।”
“ওয়াং প্রবীণ, নিশ্চিন্ত থাকুন, ঝাও ফু সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে।”
“বন্ধু, অনুরোধ করছি!”
ওয়াং প্রবীণ শেষ কথা বলেই দৃঢ়চিত্তে সামনে এগিয়ে গেলেন…