অষ্টাদশ অধ্যায়: ওয়াং ভাইয়েরা
সরাইখানার এক কোণে, দশ-বারোজন অতিথি, যারা পালাতে পারেনি, সবাই এখানে গা ঢাকা দিয়ে বসে আছে। তারা এক দৃষ্টিতে প্রধান হলের দিকে তাকিয়ে, দেখছে ওয়াং মেং এবং ওয়াং হং আবারও আক্রমণ শুরু করেছে, এতে সকলে শিউ চিংয়ের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে।
"শিউ চিং তো ইতিমধ্যেই মারাত্মকভাবে আহত, সে কিভাবে জু জিং সংঘের দুই বড়ো যোদ্ধাকে আটকাতে পারবে?"
"ওই নারী ও শিউ চিংয়ের সম্পর্ক কী? এমনকি শিউ চিং নিজের প্রাণ দিয়ে তাকে বাঁচাতে চাইছে!"
"শিউ চিং তো কিন শি মার্শাল আর্ট স্কুলের মানুষ, জু জিং সংঘ কি কিঞ্চিৎও ভয় পায় না যে কিন মাস্টার তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে?"
"কিন মাস্টার যতই শক্তিশালী হোক, সে তো কেবল মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, আর জু জিং সংঘের নেতা তো মার্শাল আর্টের গুরু, সে কি ভয় পাবে?"
এমন আলোচনা যখন চলছিল, তখনই ওয়াং হং ও ওয়াং মেং দু’দিক থেকে আক্রমণ করল, একজন শিউ চিংয়ের ওপরের অংশ, আরেকজন নিচের অংশে আঘাত হানল, ফলে শিউ চিং একেবারে ঠেকাতে পারছিল না, বারবার পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছিল।
ওয়াং মেং তার বিশাল হাত নেড়ে, কনুইয়ের সঙ্গে লাগানো লোহার নখর দিয়ে এক ঝটকায় টেবিল-চেয়ার ভেঙে ফেলল, তারপর শিউ চিংয়ের পেট লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
"ঠং!"
শিউ চিং হাত দিয়ে সেই আঘাত ঠেকাল, কারণ তার জামার ভেতর ছিল রক্ষাকারী বর্ম, তাই লোহার সঙ্গে লোহার সংঘর্ষের শব্দ হল।
শিউ চিং জোর প্রয়োগ করে ওয়াং মেংকে দূরে ছুড়ে দিল, তখনই সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ওয়াং হংয়ের আঘাত এসে গেল, লোহার লাঠি আকাশ থেকে নেমে এল তার মাথার ওপর।
সেকেন্ডের ভেতর, শিউ চিং বিদ্যুতের গতিতে পাশ ঘুরে গেল, লোহার লাঠি হলের মেঝেতে পড়তেই ফাটল ধরে গেল।
"তোমরা যদি একা একজন হতে, তবে আমি ভয় পেতাম না!"
শিউ চিং বেদনায় চিৎকার করল, তার লাল চোখ দু’টো হতাশায় ডুবে আছে।
"এই দুনিয়া কবে কখনই বা ন্যায্য ছিল? তুমি তো অন্তর্দৃষ্টি সম্পন্ন যোদ্ধা, এত শিশুসুলভ কথা কিভাবে বলতে পারলে?"
ওয়াং মেং ঠাণ্ডা হেসে, ওয়াং হংয়ের দিকে তাকিয়ে, সংকেত দিয়ে আবার শিউ চিংয়ের দিকে ছুটে গেল।
হলে লোহার শব্দে গমগম করছে, ওয়াং মেং ও ওয়াং হংয়ের হামলা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, প্রতিটি আঘাতই প্রাণনাশী।
এক মুহূর্তের অসতর্কতায়, অল্প উচ্চতার ওয়াং মেং শিউ চিংয়ের বুকে আঘাত করল, রক্তে ভিজে গেল বুক, পাঁজরের হাড়ও দেখা যাচ্ছে।
শিউ চিং ঠিক মতো দাঁড়াতে না পারতেই, ওয়াং হংয়ের লোহার লাঠি আকাশ থেকে আছড়ে পড়ল, তার শক্তিতে বাতাস কেঁপে উঠল, সোজা শিউ চিংয়ের কপালের দিকে ধেয়ে এল।
"শিউ চিং দাদা!"
ঝাও শুয়ানজি চিৎকার করে উঠল, চোখের জল টপটপ করে পড়তে লাগল।
"ভাই, আমি আর তোমাকে সাহায্য করতে পারলাম না।"
শিউ চিং বুঝতে পারল, আর কোনো উপায় নেই, তাই সে চোখ বন্ধ করে, মৃত্যুকে আলিঙ্গনের জন্য প্রস্তুত হল।
কয়েক মুহূর্ত কেটে গেল, কিন্তু লোহার লাঠি কিছুতেই পড়ল না। শিউ চিং চোখ খুলে দেখল, এক পরিচিত ছায়া তার সামনে দাঁড়িয়ে।
"ভাই!"
ঝাও ফু খালি হাতে লোহার লাঠি ধরে আছে, তার ভয়ংকর শক্তিতে ওয়াং হং লাঠি ফেরত নিতে পারছে না, দু’জনে মাঝ আকাশে দাঁড়িয়ে টানাটানি করছে।
লিউ ইয়ং ঝাও ফুকে দেখে, চোখ বড়ো বড়ো করে রাগে গর্জে উঠল, "ঝাও ফু, অবশেষে তোমাকে পেয়েছি!"
ঝাও ফু তার দিকে তাকাল না, সে ফিরে তাকাল রক্তাক্ত শিউ চিং আর অশ্রু ভেজা ঝাও শুয়ানজির দিকে, চোখ মুহূর্তেই বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল।
"শিউ ভাই, এরা কি তোমাকে আহত করেছে?"
"দাদা, এদের হাতেই শিউ দাদা আহত হয়েছেন, তুমি যদি আর একটু দেরি করতে, শিউ দাদা হয়তো এদের হাতেই মারা যেতেন!" ঝাও শুয়ানজি কাঁদতে কাঁদতে বলল।
সেই দৃশ্যটা এখনো তার মনে আতঙ্ক জাগায়, যদি ভাই সময়মতো না আসত, সে কল্পনাও করতে পারে না কী হত।
শিউ চিং কষ্টের হাসি হাসল, হতাশাভরা দৃষ্টিতে ওয়াং মেং ও ওয়াং হংয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়কণ্ঠে বলল, "ভাই, এরা দু’জনেই অন্তর্দৃষ্টি সম্পন্ন যোদ্ধা, আমরা কেউই টেক্কা দিতে পারব না। আমি ওদের আটকাবো, তুমি ঝাও মিসকে নিয়ে পালিয়ে যাও।"
"পালাবে! তোমরা কি মনে করো পালাতে পারবে?"
লিউ ইয়ং গর্জে উঠল, চারপাশে জু জিং সংঘের লোকেরা হল ঘিরে ফেলল, এমনকি একটা মাছিও এখানে থেকে বেরোতে পারবে না।
ঝাও ফু ঠাণ্ডা মুখে, হঠাৎ হাতের জোরে ওয়াং হংকে ছুড়ে ফেলে দিল।
ওয়াং হং কয়েকটা টেবিল-চেয়ার উল্টে দিয়ে, মেঝেতে লোহার লাঠি গেঁথে কোনোমতে দাঁড়াল।
সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে ঝাও ফুকে দেখে বিস্ময়ে বলল, "তুমি-ও অন্তর্দৃষ্টি সম্পন্ন যোদ্ধা!"
এই একটি বাক্যেই পুরো সরাইখানা স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ঝাও ফুর দিকে তাকাল, যেন নিজেদের কানকে বিশ্বাস করতে পারছে না।
"এত কম বয়সে, সে কীভাবে অন্তর্দৃষ্টি সম্পন্ন যোদ্ধা হতে পারে?"
"মহা ছিং সাম্রাজ্যের এক প্রভাবশালী ব্যক্তি বলেছিলেন, তিরিশ বছর বয়সের মধ্যে অন্তর্দৃষ্টি সম্পন্ন যোদ্ধা হওয়া শতকরা একজন, আর বিশ বছর বয়সেই যারা পারে তারা তো হাজারে একজন!"
"এই তরুণ তো বিশের বেশি হবে না, তাহলে সে নিঃসন্দেহে হাজারে একজন প্রতিভা!"
উপরের তলায়, কিছু অতিথি চুপিসারে বিস্ময় প্রকাশ করল, সব চোখ ঝাও ফুর দিকে।
লিউ ইয়ং জানত ঝাও ফু ইতিমধ্যেই অন্তর্দৃষ্টি সম্পন্ন, এতে তার রাগ আরও বাড়ল, নিচু গলায় বলল, "তুমি অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করেছেই বা কী? আজ আমি তোমাকে মেরে ফেলার শপথ করেছি, তুমি বাঁচতে পারবে না।"
"ওয়াং মেং, ওয়াং হং, যদি এদের মেরে ফেলতে না পারো, তাহলে তোমাদের বাঁচারও দরকার নেই।"
লিউ ইয়ংয়ের কথা শুনে, ওয়াং মেং ও ওয়াং হংয়ের পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল, মুখে চাপা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
"ছোকরা, আমাদের তরুণ নেতা যখন আদেশ দিয়েছেন, তখন মরার জন্য প্রস্তুত থাকো!"
এই কথা বলে, ওয়াং মেং ও ওয়াং হং সামনে-পেছনে দাঁড়িয়ে, এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে অবস্থান নিল।
ঝাও ফু ভ্রু কুঁচকাল, ভাবার আগেই ওয়াং মেং ও ওয়াং হং ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দু’জনের গতি এতই দ্রুত, একজন সামনে, একজন পেছনে, লোহার লাঠি আর নখর একই সঙ্গে ঝাও ফুর দিকে ছুটে এল।
হঠাৎ এই তীব্র আক্রমণে ঝাও ফু হঠাৎ করে পিছু হটল।
কিন্তু মাত্র দুই কদম পিছু হটতেই, ওয়াং হং এক লাফে ঝাও ফুর পেছনে গিয়ে, লোহার লাঠি তুলে সামনে আঘাত করল।
"দু’জন হঠাৎ এতটা সঙ্গতিপূর্ণ হল কীভাবে?" শিউ চিং অবাক হয়ে, চোখ বড় করে ওয়াং হংদের দিকে চাইল।
লিউ ইয়ং ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "ওয়াং ভাইরা আসলে যমজ, শুধু আলাদা আলাদা মার্শাল আর্ট চর্চার কারণে তাদের চেহারা আর গড়ন আলাদা হয়ে গেছে।"
"তবে এই দুটি পরিপূরক বিদ্যা একত্রে প্রয়োগ করলে ওদের শক্তি ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে, এমনকি মধ্যম স্তরের যোদ্ধারাও ওদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না।"
লিউ ইয়ংয়ের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে শিউ চিং মুঠো শক্ত করল, ঝাও ফুর জন্য মনেই চিন্তা বাড়ল।
যদি লিউ ইয়ংয়ের কথা সত্যি হয়, তাহলে আজ ঝাও ফুর বিপদে পড়ার সম্ভাবনাই বেশি।
"ছোকরা, তোমার প্রতিভা যতই দুর্ধর্ষ হোক, আজ আমাদের দু’ভাইয়ের হাতে তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!"
ওয়াং মেং কুটিল হেসে, হলুদ দাঁতে বাজে গন্ধ ছড়িয়ে, উচ্চস্বরে "মারো!" বলে ওয়াং হংয়ের সঙ্গে ঝাও ফুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দু’জনের পালাক্রমে আক্রমণের মুখে, ঝাও ফু বাধ্য হয়ে ছুরি বের করে প্রতিরোধ করল।
হল জুড়ে লোহার শব্দে গমগম করছে, ঝাও ফু পিছু হটতে হটতে দেয়ালের কোণে এসে ঠেকেছে, আর পিছু হটার উপায় নেই।
"পাহাড় চিরে斩!"
"চাঁদে তাকানো লাঠি!"
দু’টি মৃদু আর্তনাদ, লোহার নখর আর লাঠি আকাশে এক রহস্যময় পথ আঁকলো, দুই অস্ত্র মিলে ঝাও ফুর সব পথ বন্ধ করে, সরাসরি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"দাদা!"
ঝাও শুয়ানজি উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, তার হৃদয় যেন ব্লেডের ওপর দুলছে...