উনবিংশতম অধ্যায়: শক্তিশালী দেহের মন্ত্রের আংশিক সিদ্ধি
প্রাঙ্গণজুড়ে ছিল নিস্তব্ধতা, সকলের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল ঝাও ফুর ওপর। আয়রন রড আর লৌহ-নখর ঝাও ফুর দেহ থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে থেমে ছিল; এক নিঃশ্বাস পরেই ঝাও ফু রক্তে ভেসে যাবে, এখানে নিঃশেষ হবে তার জীবন।
ঠিক যখন সবার মনে হচ্ছিল ঝাও ফুর মৃত্যু অনিবার্য, তখন হঠাৎই তার শরীর থেকে সোনালি আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল।
আয়রন রড আর লৌহ-নখর নেমে এলো, কিন্তু রক্তের ছিটে কোথাও নেই; বরং শোনা গেলো ধাতব সংঘর্ষের টঙ্কার।
"বাধাসত্ত্ব শক্তি!"
এ মুহূর্তে ঝাও ফু যেন এক স্বর্ণবুদ্ধ, সে হাতে তুলে আঘাত করল আয়রন রড ও লৌহ-নখরে। হাজার কিলো ওজনের প্রচণ্ড বলেই ওয়াং ভাইদের পেছনে কয়েক কদম ঠেলে দিল।
শু ছিং বিস্ময়ে শ্বাস টেনে বলল, "ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা; ক'দিনেই ‘বাধাসত্ত্ব শক্তি’ এতদূর নিয়ে যেতে পারলে!"
বাধাসত্ত্ব শক্তি ছিল উচ্চস্তরের কলা; যিনি এটিকে মধ্যম পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারেন, তার আত্মশক্তি সোনালি আভা হয়ে দেহকে রক্ষা করে, তরবারি, বল্লম, লাঠি কিছুই ঢোকে না—ঝাও ফুর বর্তমান অবস্থা তারই প্রতিচ্ছবি।
"তোমার কাছে উচ্চস্তরের কলা আছে, এবং তাও মধ্যমে নিয়ে গেছো?"
ওয়াং ভাইদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। তারা বহু বছর ধরে জিয়ু জিং গ্যাং-এ দাপিয়ে বেড়ালেও এমন প্রতিভাবান কাউকে আগে দেখেনি—বিশের কোঠা না পেরোতেই এমন কীর্তি!
আরও সময় পেলে, হয়তো গোটা জিয়ু জিং গ্যাং-ই তার কাছে অক্ষম হয়ে পড়বে।
এমন প্রতিভাকে শত্রু বানিয়ে যদি আজই তাকে শেষ না করা যায়, ভবিষ্যতে নিজেদেরই মৃত্যু অনিবার্য।
ওয়াং মেং ও ওয়াং হং একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, চক্ষুতে আরও প্রবল হত্যার সংকেত ফুটিয়ে তুলল। এখন তারা আর কারও আদেশ মানছে না—নিজেদের অস্তিত্ব বাঁচাতে মরিয়া।
দুজনের দেহে আত্মশক্তি উথলে উঠল, শরীরের চারপাশে গাঢ় নীল ও লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। যদিও তাদের সাধনা উচ্চস্তরের নয়, তাই আভা ফিকে।
"তোমার মতো উচ্চ কলা থাকলেও, আমাদের দুই ভাইয়ের সঙ্গে পেরে উঠবে না।"
ওয়াং ভাইদের দেহ থেকে শীতল হত্যার স্রোত ছড়াল। তারা আবার অবস্থান বদলাল, সামনে ও পেছনে, ঝাও ফুকে ঘিরে ফেলল। সবাই ভাবল এখনই আক্রমণ হবে, কিন্তু তারা বরং ঝাও ফুকে ঘিরে বৃত্তাকারে ঘুরতে লাগল।
তাদের গতি এমনই দ্রুত যে, দেহ আর দেখা যায় না—শুধু নীল ও লাল আভার বলয় রচনা করে ঝাও ফুকে বন্দি করল।
লিউ ইয়োং দৃশ্য দেখে পুনরায় আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, বলল, "ওয়াং ভাইদের সাধনা উচ্চ স্তরের না হলেও, শক্তিতে তারা জিয়ু জিং গ্যাং-এর প্রথম দশে থাকবে।"
"ঝাও ফু, আজই তোমার মৃত্যু!"
কথা শেষ হতেই, ওয়াং মেং ও ওয়াং হং ঝাও ফুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একজন তার বুকে, আরেকজন পিঠে আঘাত হানল—কোথাও পালাবার উপায় নেই।
সোনালি আভা ঝলমল করল, ঝাও ফু বাধাসত্ত্ব শক্তি জাগিয়ে আবার স্বর্ণবুদ্ধ হয়ে উঠল। আয়রন রড ও লৌহ-নখর তার শরীরে ঘর্ষণে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াল। কিন্তু আঘাত নিশানা ভেদ করতে পারেনি; দুজন আবার দুইটি আলোর রেখা হয়ে ঝাও ফুকে ঘিরে ঘুরতে লাগল।
ঝাও ফু বিন্দুমাত্র অসতর্ক হল না; তার আত্মশক্তি সারা দেহে প্রবাহিত হতে থাকল, সোনালি আভা এক মুহূর্তের জন্যও নিস্তেজ হলো না।
শব্দ হয়ে গেল তীক্ষ্ণ ও প্রবল; ওয়াং ভাইরা একের পর এক আক্রমণ শুরু করল। প্রতিটা আঘাত আগের চেয়ে দ্রুত, আরও বেশি শক্তিশালী। বাধাসত্ত্ব শক্তি থাকা সত্বেও ঝাও ফুর শরীরে কয়েকটি রক্তাক্ত ক্ষত ফুটে উঠল।
"হাহা, আমাদের এই কৌশল সাধনায় পৌঁছানো যেকোনো শক্তিমানও প্রতিহত করতে পারে না। তুমি ভাবছো আর কতক্ষণ টিকতে পারবে?"—কানে বাজল ওয়াং ভাইদের গম্ভীর হাসি। ঝাও ফুর ভাবার সময় নেই—আরো এক দফা আক্রমণ আসছে।
এবার দুই ভাইয়ের আঘাতের শক্তি হাজার কিলো ছুঁল। বাধাসত্ত্ব শক্তিও আর প্রতিরোধ করতে পারল না। বাতাসে দুইটি রক্তবিন্দু উড়ল—ঝাও ফুর বুক ও পিঠে গভীর ক্ষত সৃষ্টি হলো।
"ভাই!"—ঝাও সুয়ানজি আতঙ্কে ঘাম ঝরিয়ে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঝাও ফুর দিকে তাকিয়ে রইল।
"চিন্তা কোরো না, ভাইয়ের কিছু হবে না।"
"যাদের কিছু হবে, তারা বরং ওরা!"
ঝাও ফুর আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ঝাও সুয়ানজির মনের ভার কিছুটা হালকা হলো।
"ছোঁকরা, দেখি তোর মুখ শক্ত না দেহ?"—ওয়াং ভাইদের কণ্ঠে গর্জন, লাল-নীল বলয়ের গতি আরও বেড়ে গেল—ঝাও ফুকে এবার নিশ্চিতভাবে শেষ করার সংকল্প।
শু ছিং ও ঝাও সুয়ানজি নিঃশ্বাস আটকে ঝাও ফুর দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে তার জন্য প্রার্থনা করতে লাগল।
লিউ ইয়োং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, "ঝাও ফু, তোকে এভাবে মরে যেতে দেখে যেন তোর সৌভাগ্যই হলো। তবে চিন্তা করিস না, তুই মরার পর তোর বোনকে আমি ভালোভাবেই দেখভাল করব।"
দোতলায়, অন্ধকার কোণে থাকা অতিথিরাও ঝাও ফুর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। পড়ুয়া বেশের এক যুবক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তবে কি প্রতিভাদের ভাগ্যই অকালে নিঃশেষ হওয়া?"
প্রাঙ্গণের লড়াইয়ে সকলের মনোযোগ আটকে গেল। সবাই বুঝে গেল, পরবর্তী মুহূর্তেই নির্ধারিত হবে চূড়ান্ত ফল।
"মরো এখন!"—একটি শীতল গর্জন প্রাঙ্গণ কাঁপিয়ে দিল। ওয়াং ভাইরা একযোগে আক্রমণ করল; লৌহ-নখর ও আয়রন রড বাতাস চিরে এলো, চারপাশে বজ্রের মতো শব্দ তুলে, সোজা ঝাও ফুর বুকে আর পিঠে আঘাত হানল।
"ছ্যাঁক!"
তাজা রক্তে মেঝে রাঙ্গা হয়ে উঠল। শেষ মুহূর্তে ঝাও ফু আয়রন রডের আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু ওয়াং মেং-এর লৌহ-নখর এড়াতে পারল না!
লৌহ-নখর তার পেটের গভীরে ঢুকে পড়ল। ঝাও ফু মারাত্মকভাবে আহত হলো।
টুপটাপ করে রক্ত পড়তে লাগল লৌহ-নখর থেকে। ওয়াং মেং-এর চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলসে উঠল। সে প্রবল বল প্রয়োগে লৌহ-নখর ঘোরাল, ঝাও ফু যন্ত্রণায় কেঁপে ঠান্ডা শ্বাস ফেলল।
"ছোঁকরা, এবার বুঝলি তো আমাদের শক্তি?"
ওয়াং মেং-এ গর্ব চূড়ান্তে। কিন্তু ঝাও ফুর পরের কথায় তার পিঠে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
"তুমি কি সত্যিই ভাবছো জিতে গেছো?"
ঝাও ফু রক্তাক্ত দেহে নির্মম হাসি হাসল, তার চোখে হিম শীতলতা।
ঝাও ফুর কথা শুনে ওয়াং মেং-এর কপাল কুঁচকে গেল। সে পালাতে চাইল, কিন্তু তার হাতের লৌহ-নখর ঝাও ফু শক্ত করে চেপে ধরল।
"তুমি কি করতে চাও?"
ওয়াং মেং-এর চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল, কিন্তু জবাবে আসল এক সোনালি মুষ্টির নির্দয় আঘাত।
মুষ্টি গিয়ে পড়ল তার বুকে; ওয়াং মেং-এর দেহ বাতাসে উড়ে গিয়ে পাথরের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল, কয়েক গজ পুরু দেয়ালে ফাটল ধরল।
"তুমি...! তুমি নিজেই আহত হয়ে পাল্টা আঘাত করলে!"
ওয়াং মেং রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বুক চেপে বসে গেল, সমস্ত পাঁজর ভেঙে গেছে। শেষ কথা বলে মূর্ছা গেল।
"ভাই!"
ওয়াং হং-এর চোখ রক্তে টলমল করতে লাগল। সে আয়রন রড তুলে নয় ফুট লম্বা বক্ররেখা অঙ্কন করে ঝাও ফুর মাথায় আঘাত হানল।
"তোর ভাই নেই, তুই ভেবেছিস এখনো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবি?"
বাধাসত্ত্ব শক্তি আবার জাগ্রত হলো, রক্তাক্ত স্বর্ণবুদ্ধ আবির্ভূত, চারপাশে যেন বাঘের গর্জন ও ড্রাগনের চিৎকার। ঝাও ফু সর্বশক্তি দিয়ে ঘুষি ছুঁড়ল; ওয়াং হং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল!