অধ্যায় তেরো: প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা

“সবকিছু বুঝে নিয়েছ তো? তাহলে জিনিসটা দিয়ে দাও, নয়তো তোমরা কেউই বাঁচতে পারবে না!”
রাতের অন্ধকারে, এক পুরুষ কালো লম্বা পোশাক পরে, তার চেহারায় এক অদ্ভুত আকর্ষণ, অরণ্যের ঘন ছায়া থেকে বেরিয়ে এলো।
পুরুষটি দুই হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পাশে হালকা বাতাস ঘুরছিল, চোখ দুটি ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, সবার ওপর ভয়ানক চাপ সৃষ্টি করছিল।
“আপনি যদিও যুদ্ধশাস্ত্রের গুরু, কিন্তু আমাদের সাত রত্ন বণিক সংঘ এত সহজে ভয় পায় না। আপনি যা করছেন, তাতে কি আমাদের সংঘের প্রতিশোধের ভয় নেই?”
বৃদ্ধা ওয়াং আত্মবিশ্বাসী, ভ্রু কুঁচকে সরাসরি তাকিয়ে রইলেন, যুদ্ধশাস্ত্রের গুরুর মুখোমুখি হয়েও বিন্দুমাত্র ভয় দেখালেন না।
“হা হা, যদি সাত রত্ন বণিক সংঘের অন্য কেউ হতো, হয়তো একটু ভাবতাম। কিন্তু তোমাদের মিস শুধুই এক অবৈধ কন্যা। আমি যদি তাকে মেরে ফেলি, সংঘ কি আমার ওপর ঝামেলা করবে?”
পুরুষটি ঠাণ্ডা হেসে, বিন্দুমাত্র চিন্তা করল না।
সাত রত্ন বণিক সংঘ যদিও দাক্ষিণ রাজ্যের সবচেয়ে বড় সংঘ, তবু একজন অবৈধ কন্যার জন্য তারা শত্রুতা করবে না।
“আপনি কীভাবে জানলেন আমাদের মিস অবৈধ কন্যা? কে পাঠিয়েছে আপনাকে?”
ওয়াং বৃদ্ধা শুনেই চমকে উঠলেন, তাঁর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
মিসের সাথে এই নির্জন জায়গায় আসার পর তিনি বরাবর পরিচয় লুকিয়ে রেখেছিলেন, তাহলে কিভাবে বাতাসের গ্রাম জানলো?
তবে কি তাদের লক্ষ্য আসলে ওষুধ নয়?
“বৃদ্ধ, তোমার প্রশ্ন অনেক বেশি।”
পুরুষটি ওয়াং বৃদ্ধার প্রশ্নের উত্তর দিল না। তিনি হাত তুলেই আঘাত করলেন, বাতাস ছিঁড়ে এক পাল শক্তি ছুটে এলো, সরাসরি ওয়াং বৃদ্ধার গলা লক্ষ্য করে।
যুদ্ধশাস্ত্রের গুরুদের শক্তি এতটাই প্রবল, তারা হাত তুলেই প্রাণ নিতে পারে; এমনকি শক্তিশালী যোদ্ধারাও তাদের সামনে দুর্বল।
ওয়াং বৃদ্ধা বিপদের আঁচ পেয়ে দ্রুত হাতে এক মুদ্রা গঠন করলেন।
মুদ্রা তৈরি হতেই তার শরীরের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, তিনিও যুদ্ধশাস্ত্রের গুরুর স্তরে পৌঁছালেন!
“আমি থাকতে আজকে আপনি মিসকে আঘাত করতে পারবেন না।”
ওয়াং বৃদ্ধার শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, তাঁর হাতের আঘাতে শত্রুর আক্রমণ মাঝপথেই ছিন্ন হলো, উপস্থিত সকলে বিস্ময়ে স্তব্ধ।
“ওয়াং বৃদ্ধা কিভাবে যুদ্ধশাস্ত্রের গুরুর স্তরে পৌঁছালেন? তবে কি এতদিন তিনি শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলেন?”
“দারুণ, ওয়াং বৃদ্ধা থাকলে আমরা লড়াই করতে পারি!”
বণিক দলের লোকেরা আনন্দে উদ্বেল, কেবল ঝাও ফু ও জি ইউয়ের মুখে গভীর নিরাশা।
ঠিক তখনই ওয়াং বৃদ্ধা চুপিচুপি ঝাও ফুকে সংকেত দিলেন, যাতে সে জি ইউয়েকে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে যায়।
যদি ওয়াং বৃদ্ধা সত্যিই শত্রুর সমকক্ষ হতেন, তাহলে কেন তিনি পালাতে বললেন?
“বৃদ্ধ, তুমি ভেবেছ জীবন বিসর্জন দিয়ে আমার সঙ্গে লড়তে পারবে?”
পুরুষটি দারুণ আত্মবিশ্বাসী, তাঁর চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, পা দিয়ে অল্প ছোঁয়া দিয়ে ওয়াং বৃদ্ধার দিকে ঝাঁপ দিলেন।

দুই জনের লড়াইয়ে অরণ্য জুড়ে একের পর এক আঘাত ছড়িয়ে পড়ল, পাখি-জন্তু পালিয়ে গেল, গাছ পড়ে গেল, পাথর ভেঙে গেল।
ঝাও ফু-র সামনে শতবর্ষী এক গাছ ধসে পড়ল, ধূলায় আচ্ছন্ন হয়ে সে শিউরে উঠল।
এটাই যুদ্ধশাস্ত্রের গুরুর শক্তি? সত্যিই ভয়ঙ্কর!
“চলো!”
ওয়াং বৃদ্ধার কণ্ঠ যুদ্ধের মধ্য থেকে ভেসে এল, ঝাও ফু শুনেই জি ইউয়েকে টেনে দ্রুত পালিয়ে গেল।
“বৃদ্ধ, মরে যাও!”
পুরুষটি ওয়াং বৃদ্ধার কাঁধে আঘাত করল, হাড় ভাঙার শব্দ পুরো বনজুড়ে ছড়িয়ে গেল।
ওয়াং বৃদ্ধা রক্ত কাশতে কাশতে পিছিয়ে গেল, কাঁধের হাড়粉碎 হয়ে গেল।
পুরুষটি শীতল দৃষ্টিতে চারপাশে চিৎকার করল, “সবকটাকে মেরে ফেলো, কাউকেই ছাড়বে না!”
সে কথা বলতেই অন্ধকারে শতাধিক মানুষ ঝাঁপ দিয়ে আসল, তারা কাউকে ছাড়ল না, এমনকি বণিক দলের রন্ধন কর্মী ও শ্রমিকদেরও মেরে ফেলল।
বনভূমি যেন নরকের চিত্র হয়ে উঠল, আর্তচিৎকারে পরিপূর্ণ, রক্ত নদীর মতো বয়ে গেল!
ঝাও ফু এক মুহূর্তও থামল না, দিনের বেলা মনে রাখা পথ ধরে জি ইউয়েকে টেনে বানরের মতো অরণ্যে পালাল, সরু পথ ধরে দূরে ছুটল।
ঝাও ফু মনে করল এবার নিশ্চিন্তে পালাতে পারবে, তখনই পেছন থেকে এক চিৎকার এল।
“জি পরিবারের অবৈধ কন্যা এখানে!”
ডাকাতরা পেছন থেকে তাড়া দিল, ঝাও ফু ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার পূর্ব পরিচিত ডাকাত নেতা।
ডাকাত নেতা ঝাও ফুকে একদম চিনে নিল, মুখ কুঁচকে হেসে বলল, “ছেলে, আমাদের পথ বারবার মিলে যায়! দেখি আজকে তুমি কিভাবে পালাও!”
কথা শেষ হতেই, ডাকাত নেতা বিশাল ধারালো ছুরি নিয়ে এগিয়ে এল, ছুরিতে ঠাণ্ডা জ্যোতি ঝাও ফু-র মনে আতঙ্ক জাগাল।
ঝাও ফু এক হাতে জি ইউয়েকে ঠেলে সরিয়ে দিল, শরীর একটু ঘুরিয়ে নিপুণভাবে ছুরির আঘাত এড়াল।
ডাকাত নেতা থামল না, কৌশলে ছুরি ঘুরিয়ে জি ইউয়ের পেটে ছুরি মারতে গেল।
“সাবধান!” ঝাও ফু উদ্বিগ্ন চিৎকার করল।
সে ভাবেনি ডাকাত নেতা নিজেকে ছাড়বে, বরং জি ইউয়েকে মারতে যাবে।
আতঙ্কে ঝাও ফু হাত দিয়ে ছুরির পেছন ধরে এক ইঞ্চি দূরে থামিয়ে দিল।
জি ইউয়ে ভয়ে ঘাম ঝরিয়ে পড়ে গেল, সুন্দর মুখে আতঙ্কের ঘাম।
প্রথম আঘাত ব্যর্থ হলে, ডাকাত নেতা ছুরি টেনে আবার ঘুরিয়ে জি ইউয়ের মাথায় আঘাত করতে গেল।
“সরে যাও!”
ঝাও ফু চিৎকার করে এক লাথি মারল, ডাকাত নেতার পেটে, সে দশ গজ দূরে উড়ে গিয়ে গাছের গুঁড়ি ভেঙে ফেলল।

“জি পরিবারের অবৈধ কন্যা এখানে, সবাই তাড়া করো!”
আরও এক চিৎকার এল, ঝাও ফু মনে মনে চিৎকার করল, দ্রুত জি ইউয়েকে কোলে তুলে, ফিরেও তাকাল না, দূরে পালাল।
“তুমি কি করছ?”
জি ইউয়ে ঝাও ফু-র কোলে এক ভীত সজারুর মতো, শরীর শক্ত, চোখ দু’টি আতঙ্কে বড়।
“আমি তোমাকে অসম্মান করতে চাই না, তুমি কৌশল জানো না, তাই বাধ্য হয়ে এভাবে পালাচ্ছি।”
“নিরাপদে পৌঁছালে আমি ক্ষমা চাইবো।”
ঝাও ফু ব্যাখ্যা দিল, পা আরও দ্রুত হয়ে উঠল, যেন অন্ধকারে একাকী নেকড়ে।
“শু শু শু!”
হঠাৎ এক শক্তিশালী বাতাস ঝাও ফু-র গলা লক্ষ্য করে ছুটে এল, জ্যোতির মতো ঠাণ্ডা, যেন নরক থেকে এসেছে।
তিনটি বিষাক্ত তীর অন্ধকারে ছুটে এল, তীরের ডগায় বিষ, আঘাত লাগলে নিশ্চিত মৃত্যু।
সবকিছু হঠাৎ এল, তবে ঝাও ফু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, পাশের গাছে লাথি মেরে শরীর ঘুরিয়ে বিপদ এড়াল।
কিন্তু তার পা appena মাটিতে পড়ল, তখনই এক কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে এসে ঝাও ফু-র বুকে আঘাত করল, সে রক্ত কাশতে কাশতে জি ইউয়েকে নিয়ে উড়ে গেল।
“ছেলে, তুমি এখন গুরুতর আহত, পালানো অসম্ভব!”
ঠাণ্ডা হাসি, দশ-পনেরো ডাকাত তাকে ঘিরে রাখল, পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।
ডাকাতরা সবাই শক্তিশালী, আর কথা বলার পুরুষটি আরও বেশি শক্তিমান!
ঝাও ফু গুরুতর আহত, তাদের সামনে তিনি অসহায়।
তবে কি ভাগ্যই আজ মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে?
“মরে যাও!”
শক্তিমান পুরুষের হাত ঈগলের নখের মতো হয়ে ঝাও ফু-র গলা চেপে ধরল।
তাঁর শক্তি হাজার কেজি, পাথরও ভেঙে ফেলতে পারে, মানুষের হাড় তো তুচ্ছ।
ঝাও ফু-কে যদি সে ধরতে পারে, তবে নিশ্চিত মৃত্যু।
মৃত্যুর আশঙ্কায় ঝাও ফু-র শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, তিনি শেষ চেষ্টা করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখন অরণ্যের গভীর থেকে এক দীর্ঘ ছুরি উড়ে এল…