দশম অধ্যায়: দুষ্ট বর্বর বাঘ

“তোমার যদি টাকার অভাব হয়, আমি তোমাকে কিছু ধার দিতে পারি। এখন তোমার উচিত修炼-এর ওপর মনোযোগ দেওয়া, মনোযোগ বিভক্ত করো না।”
শু ছিং একটি হাতের তালার মতো বড় পয়সার থলে বের করল, যার ভেতরে শতাধিক রূপার মোহর ছিল।
“শিক্ষক ভাইয়ের এই সদিচ্ছা আমি গ্রহণ করলাম।”
জাও ফু হাতজোড় করে বলল, “জলে মাছ ধরার বদলে মাছ ধরার কৌশল শেখানো উত্তম। আমার এখন একটা কাজের প্রয়োজন।”
শু ছিং জাও ফুর এই আন্তরিকতা দেখে পয়সার থলে তুলে নিল এবং গম্ভীরভাবে বলল,
“আমি শুনেছি সপ্তরত্ন বণিক সংঘে রক্ষী নিয়োগ চলছে। তোমার দক্ষতায় কোনো সমস্যা হবে না। তবে আমি আবারও সতর্ক করছি, 修炼-এর সময় নষ্ট করো না।”
“অশেষ ধন্যবাদ, শিক্ষক ভাই।”
জাও ফুর মনে আনন্দ জাগল। সে শু ছিংয়ের সাথে বিদায় নিয়ে তৎক্ষণাৎ সপ্তরত্ন বণিক সংঘের দিকে রওনা দিল।
...
সপ্তরত্ন বণিক সংঘের দরজায়, চাকরির আশায় আগতরা দুটি দীর্ঘ লাইন করে দাঁড়িয়ে ছিল।
একজন সোনার দাঁতবিশিষ্ট ব্যবস্থাপক সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে কালো মলমল কলম নিয়ে সকল প্রার্থীকে বাছাই করছিল।
রোদ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল। ব্যবস্থাপক কপালের ঘাম মুছে, সামনের দুই লাইনকে উচ্চস্বরে বলল, “রক্ষী দলের জন্য শুধু একটি স্থান বাকি আছে। যারা বাহ্যিক শক্তি স্তরে পৌঁছায়নি, তারা এখনই ফিরে যেতে পারে।”
বাহ্যিক শক্তি স্তর যদিও যুদ্ধবিদ্যার প্রশিক্ষণের প্রথম ধাপ, তবু অনেকেই সেখানে পৌঁছাতে পারেনি।
ব্যবস্থাপকের কথা শেষ হতেই, অর্ধেকেরও বেশি মানুষ বাদ পড়ে গেল।
“কোথা থেকে আসা এই ছাত্র? তুমি কি বাহ্যিক শক্তি স্তরের যোদ্ধা?”
ব্যবস্থাপক চোখ আধা বন্ধ করে, সন্দেহভরে জাও ফুর দিকে তাকাল।
“আমার নাম জাও ফু। ছোটবেলা থেকেই আমার অদ্ভুত শক্তি। কয়েকদিন আগে আমি বাহ্যিক শক্তি স্তরে পৌঁছেছি।”
ব্যবস্থাপক জাও ফুকে দেখে, তার দুর্বল, বাতাসে উড়ে যাওয়া শরীর দেখে আরও সন্দেহ করল।
এমন সময়, এক বিশালদেহী পুরুষ, পিঠে দুটি বৃহৎ কুড়াল নিয়ে এগিয়ে এল।
প্রতি পদক্ষেপে মাটি কাঁপছিল, অন্য চাকরিপ্রার্থীরা ভয় পেয়ে সরে গেল।
“সে... সে তো বন্যবাঘ!”
“ফাংডিং জেলার দুর্ধর্ষ বন্যবাঘ? এখানে কেন এসেছে?”
“বন্যবাঘ তো প্রায় অভ্যন্তরীণ শক্তি স্তরে পৌঁছে গেছে। সে যদি আবেদন করে, আমাদের আর কোনো সুযোগ নেই।”
সবাই হতাশায় মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বন্যবাঘ সবার কথায় কর্ণপাত না করে ব্যবস্থাপকের সামনে দাঁড়াল।
“এই শেষ স্থানটা আমার।”
ব্যবস্থাপক বন্যবাঘকে দেখে হাসল, সকলের উদ্দেশ্যে ঘোষণা করল, “রক্ষী দলের শেষ স্থানটি বন্যবাঘের। সবাই ফিরে যান।”
“আমি জানতাম শেষ স্থানটা বন্যবাঘেরই হবে।”
“এত ভালো কাজ, আগে এলে ভালো হতো।”
সবাই হতাশ হয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ এক অদ্ভুত কণ্ঠ তাদের কানে এলো।
“আমি তো আগে এসেছি, তাহলে স্থানটা তার কেন?”
জাও ফু চোখে আগুন নিয়ে ব্যবস্থাপকের দিকে তাকাল।
ব্যবস্থাপক কঠিন মুখে জাও ফুকে অবজ্ঞার সাথে দেখল।
“তুমি এক দুর্বল ছাত্র, সপ্তরত্ন বণিক সংঘের রক্ষী হতে পারবে?”
“শিগগির বাড়ি গিয়ে স্নান করে ঘুমাও।”
জাও ফু এই কথা শুনে আরও অসন্তুষ্ট হলো। সবার সামনে সে তর্ক করল, “আপনি তো শুধু বাহ্যিক শক্তি স্তরের যোদ্ধা চান বলেছেন, ছাত্রকে নিষেধ করেননি।”
“শেষ স্থানটা বন্যবাঘের, মানে বন্যবাঘেরই। এখানে তুমি ঝামেলা করতে পারবে না, বোঝা থাকলে দ্রুত চলে যাও।”
ব্যবস্থাপকের কথা শেষ হতেই, বন্যবাঘ হিংস্রভাবে তাকাল, গলা কাটার সংকেত দেখাল।
জাও ফু দাঁত চেপে ব্যবস্থাপকের দিকে রাগে বলল, “আমি অনেকক্ষণ ধরে লাইনে দাঁড়িয়েছি। আজ যদি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা না পান, আমি ছেড়ে দেব না!”
বলা হয়, ভদ্রলোক যুক্তি নিয়ে সংগ্রাম করে।
জাও ফু যদি আজ ন্যায় না পায়, ভবিষ্যতে সে কীভাবে নিজের সম্মান রক্ষা করবে?
“ব্যাখ্যা? আমি কি তোমাকে ব্যাখ্যা দিতে বাধ্য?”
ব্যবস্থাপক ঠাণ্ডা গলায় বন্যবাঘকে বলল, “এই ছাত্রকে ভালোভাবে শিক্ষা দাও, যেন সে জানে ফাংডিং জেলায় কার কথা চলে।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন ব্যবস্থাপক, আমি তাকে এমন মার দেব যে তার মা-ও চিনতে পারবে না।”
বন্যবাঘ হুমকি দিয়ে জাও ফুর সামনে দাঁড়াল। তার বিশাল শরীরের তুলনায় জাও ফু ছিল ক্ষীণকায়, যেন এক দৈত্যের সামনে।
“এই ছাত্র কি টাকার জন্য পাগল হয়ে গেছে? বন্যবাঘকে উস্কে দিচ্ছে!”
“বন্যবাঘ তো নৃশংসতায় বিখ্যাত, এই ছেলের শেষ বোধহয় মর্মান্তিক হবে।”
সবাইয়ের ভয়ের চোখে বন্যবাঘ আরও গর্বিত হয়ে উঠল।
সে মাথা নিচু করে জাও ফুর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি নিজেই মৃত্যুর সুযোগ চেয়েছ, আমি দায়ী নই।”
বলেই, বন্যবাঘ দ্রুত জাও ফুর দিকে হাত বাড়াল, বিশাল হাতটি শীতল বাতাস নিয়ে নামল, যেন এই ছাত্রকে মাটিতে চেপে মাংসপিণ্ড বানিয়ে দেবে।
“ব্যবস্থাপক হিসেবে শুধু পক্ষপাতিত্ব। যোদ্ধা হিসেবে শুধু হিংস্রতা।”
“তোমরা কি মনে করো আমি ভয় পেয়েছি?”
জাও ফুর মুখে অবিচল দৃঢ়তা, তার ভেতরের শক্তি বদলে গেল, দুর্বল ছাত্র থেকে এক ন্যায়পরায়ণ প্রতিভাবান যুবক হয়ে উঠল।
সে এক পা পিছিয়ে, কোমর থেকে শক্তি নিয়ে, এক হাত দিয়ে পূর্ণশক্তি ঘুষি মারল।
ঘুষির বাতাসে মাটির পাতা উড়ে গেল, বাতাসে “শুঁ শুঁ” শব্দে ভেঙে গেল।
ঘুষি আর হাতের সংঘর্ষে, বন্যবাঘের মুখে আশ্চর্য পরিবর্তন হলো, ভয়ংকর শক্তি তাকে মাটিতে ফেলে দিল, সে কয়েকবার গড়াগড়ি খেল, ধুলার ঝড় উঠল।
“আমি কি ভুল দেখছি? এই ছাত্র এক ঘুষিতে বন্যবাঘকে উড়িয়ে দিল!”
“বন্যবাঘের ওজন তো হাজার পাউন্ড, এই যুবক যদি তাকে উড়িয়ে দিতে পারে, তাহলে তার ঘুষি কত শক্তিশালী?”
“সে তো বিশ বছরেরও কম, এমন ভয়ংকর শক্তি কীভাবে অর্জন করেছে? হয়তো কোনো বড় পরিবারের উত্তরাধিকারী?”
সব চোখ এখন জাও ফুর দিকে, সবার চোখে শ্রদ্ধা, আর কেউ অবজ্ঞা করতে সাহস পেল না।
“অপদার্থ! আমি তোমাকে হত্যা করব!”
বন্যবাঘ উঠে দাঁড়াল, পিঠের দুটি বড় কুড়াল বের করল, কুড়ালের ঝলকানি চারপাশে উত্তেজনা ছড়িয়ে দিল।
“বন্যবাঘের দ্বিকুড়াল কৌশল বিখ্যাত, একবার চালালে শুধু অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধারাই টিকে থাকতে পারে। এই ছেলের ঘুষি শক্তিশালী, কিন্তু দ্বিকুড়ালের সামনে সে কি টিকে থাকতে পারবে?”
এক পথচারী মাথা নেড়ে বলল, সবাই একমত হলো।
মুহূর্তেই, বন্যবাঘ দ্বিকুড়াল নিয়ে জাও ফুর সামনে ছুটে এল, তার বিশাল বাহু ঘুরে উঠল, কুড়াল দুটি জাও ফুর বুক আর ঊরু বরাবর ছোঁড়ার জন্য, সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল।
দ্বিকুড়ালের শক্তি পাহাড়কেও চূর্ণ করতে পারে, জাও ফু যদি আঘাত পায়, তার ফল হবে ভয়াবহ!
“সরে যাও!”
ঠিক তখনই কুড়াল দুটি জাও ফুর শরীর ছিন্ন করতে যাচ্ছিল, জাও ফু হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তার দুই মুষ্টি বাঘ-সিংহের মতো, পূর্ণশক্তিতে বন্যবাঘের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল...