ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: কুশীলবের সঙ্গে প্রবল সংগ্রাম

শিখার নাচন মোমের ভিতর দুলছে, ব্রোঞ্জের বিশাল দরজায় খোদাই করা রহস্যময় রুন, যার অর্থ বোঝা দুষ্কর। দরজার ওপরে ঝুলছে এক কালো ফলক, তাতে উৎকীর্ণ তিনটি বিশাল অক্ষর—
"সপ্ততারা সভাগৃহ!"
প্রাসাদের প্রতিটি কোণে মোটা সোনার গুঁড়া ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, যার ফলে পুরো সভাগৃহটি ঝকঝকে ও চোখ ধাঁধানো।
প্রাসাদের মধ্যখণ্ডের উপরে রাখা হয়েছে বিশুদ্ধ সোনার তৈরি এক রাজকীয় আসন, আসনের অলঙ্করণে চার-পা বিশিষ্ট জলড্রাগনের চিত্র।
"চার-পা জলড্রাগন হচ্ছে উচ্চতার প্রতীক; এই সভাগৃহের অধিপতি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়," জু চেন এক নিঃশ্বাসে বলে উঠল।
"বাহার যতই থাক, এ তো মৃতদের স্থান; দ্রুত খোঁজো, কোথায় গুপ্তধন," ঝাও ফু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাশের কক্ষে পা বাড়াল।
ঝাও ফু যখন পাশের কক্ষের দরজায় এসে পৌঁছাল, সে দরজা ঠেলে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
"কিঙ্কি..."
হঠাৎ দরজাটি ভিতর থেকে খুলে গেল, এবং গো জিউইউর ছায়া প্রকাশিত হলো কক্ষের মাঝে।
"তুমি!"
গো জিউইউ এক দৃষ্টিতে চিনে নিল ঝাও ফুকে; মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে ভয়ংকর হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল।
"আমার ভাইকে হত্যা করেছ, তবুও সাহস করে আমার সামনে উপস্থিত হও?"
ভিতরের শক্তির অধিপতির তেজে গো জিউইউর দেহ কালো আলোয় জ্বলতে লাগল; তার হাতের তালুতে কালো ধোঁয়া উঠল, যার শীতলতা হাড়ে হাড়ে প্রবেশ করছিল।
ঝাও ফু হতভম্ব হল, সে অবচেতনভাবে তার শক্তির মন্ত্র প্রয়োগ করল, সোনালী দেহ নিয়ে পেছনে দ্রুত সরে গেল।
কিন্তু মাত্র দুই পা সরতেই, কালো ধোঁয়ায় মোড়ানো হাতের আঘাত তার কাঁধে এসে পড়ল।
কালো ধোঁয়ায় এক অসীম শীতলতা; ঝাও ফু’র দেহে সোনালী আলো থাকলেও সে স্বভাবতই কেঁপে উঠল।
ঝাও ফু কিছু করার আগেই গো জিউইউ তার বিশাল হাত তুলে ঝাও ফুকে পাশের কক্ষে ছুঁড়ে ফেলল।
"ঝাও ফু!"
জু চেন তাকে উদ্ধার করতে ছুটে এল, কিন্তু গো জিউইউ এক আঘাতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, সে অচেতন হয়ে পড়ল।
"এখানে বসে আমার ভাইয়ের জন্য অনুশোচনা করো,"
গো জিউইউ ঠাণ্ডা হাসল, দলের সবাইকে নিয়ে প্রাসাদের গভীরে চলে গেল, এবং সভাগৃহের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হওয়ার পর ঝাও ফু অনুভব করল এক বাস্তবাতীত মৃত্যুর হুমকি; সে ঘুরে দাঁড়াল, এবং এক জোড়া রক্তবর্ণ চোখ তার দিকে ঘনিষ্ঠভাবে তাকিয়ে আছে।

সভাগৃহের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে এক মৃতদেহ, যার শরীর থেকে বিশ্রী দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে; তার বুকের ওপর গভীরভাবে খোদাই করা এক হাতের ছাপ, যার ওপর কিছু কালো ধোঁয়া জমে আছে—ঝাও ফু’র কাঁধের আঘাতের মতোই, নিঃসন্দেহে গো জিউইউর কাজ।
ঝাও ফু বিস্মিত হল গো জিউইউ কেন মৃতদেহকে আঘাত করল, এমন সময় মৃতদেহটি এক নিঃশ্বাস ছাড়ল, তার মাথা ঘুরে হাড়ের কড়কড় শব্দ করল, রক্তবর্ণ চোখ দিয়ে ঝাও ফু’কে অবিরত তাকিয়ে রইল।
মৃতদেহটি প্রাণ ফিরে পেল, এবং সে ঝাও ফু’র দিকে তাকিয়ে আছে; এই দৃশ্য দেখে ঝাও ফু’র বুক কেঁপে উঠল, তার পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল।
"সিস!"
এক গুচ্ছ কালো ধোঁয়া মৃতদেহের মুখ থেকে বেরিয়ে এল, সে সম্পূর্ণভাবে জীবিত!
তার হাত ও পা মোচড়াতে লাগল, খোঁড়াতে খোঁড়াতে ঝাও ফু’র দিকে দৌড়াল।
ঝাও ফু’র মুখের রঙ পাল্টে গেল, সে দরজা খুলতে চেষ্টা করল, কিন্তু শত চেষ্টা করেও দরজাটি নড়ল না।
"কড়কড়কড়!"
মৃতদেহের হাড়ে কড়কড় শব্দ, সে ঝাও ফু’র দিকে দৌড়ানোর গতি বাড়াল; দুর্গন্ধে ঝাও ফু’র বমি আসার উপক্রম, ঝাও ফু কিছু করার আগেই শুকনো মুষ্টি তার মুখের দিকে ছুটে এল।
এই মুষ্টি সাধারণ মনে হলেও, হাজার হাজার কেজি শক্তি নিয়ে এসেছে; ঝাও ফু শক্তির মন্ত্র প্রয়োগ করেও এই আঘাতে রক্তাক্ত হয়ে পিছনে ছিটকে পড়ল, তার শরীরের ভিতরে গভীর ক্ষতি হলো।
এটা মোটেও সাধারণ মৃতদেহ নয়, বরং একজনের দ্বারা তৈরি এক কুশপুতুল!
কুশপুতুলটি অসাড়ভাবে ঘুরে দাঁড়াল; যদিও সে অচল মনে হয়, তার দৌড়ানোর গতি ভিতরের শক্তির যোদ্ধাদের থেকেও দ্রুত। মাত্র এক নিঃশ্বাসের মধ্যে সে আবার ঝাও ফু’র সামনে হাজির।
ঝাও ফু আতঙ্কে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরাল, সে জানে কুশপুতুলের মোকাবিলা তার পক্ষে অসম্ভব, তাই সিদ্ধান্ত নিয়ে পেছনে সরে গেল, দূরত্ব বাড়াতে চাইল।
"শু!"
দ্রুত বাতাসের শব্দে কুশপুতুলের মুষ্টি ঝাও ফু’র পিঠে পড়ল, এক আঘাতে ঝাও ফু মাটিতে পড়ে গেল।
পিঠের যন্ত্রণায় সে শ্বাস নিতে লাগল; এভাবে চললে নিশ্চিতভাবে তার মৃত্যু হবে।
নীরব মৃত্যুর অপেক্ষা না করে, সে প্রাণপণ লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিল।
ঝাও ফু মাটির থেকে উঠে দাঁড়াল, তার চোখে দৃঢ়তার ঝলক।
তার শরীরের সোনালী আলো আরও উজ্জ্বল হলো, তার হাতে এক সিংহের রূপ নিয়ে কুশপুতুলের দিকে গর্জন করল।
উন্নত মার্শাল আর্টের সঙ্গে মিশে থাকা তার এই আঘাত পৌঁছেছে ভিতরের শক্তির সর্বোচ্চ সীমায়; এমনকি শক্তিশালী যোদ্ধাও এই আঘাত ঠেকাতে পারবে না।
সিংহের গর্জনে বাতাসে ঢেউ উঠল, কিন্তু কুশপুতুল নির্বিকার, সে ঝাও ফু’র দিকে ছুটে এল।
"মৃত্যু!"

ঝাও ফু ক্রোধে চিৎকার দিয়ে কুশপুতুলের বুকের দিকে আঘাত করল, সভাগৃহে সোনালী ঝড় বয়ে গেল।
এই আঘাত ছিল হাজার হাজার কেজি শক্তির, কুশপুতুলকে দেয়ালে ছিটকে ফেলল, দেয়ালে বিশাল গর্ত তৈরি হলো।
প্রাসাদের দেয়াল তৈরিতে ব্যবহৃত হয়েছে কালো পাথর, যা সাধারণ লোহা থেকে বহু গুণ শক্ত; তাই ঝাও ফু’র এই আঘাত কতটা ভয়ংকর, তা সহজেই বোঝা যায়।
ঝাও ফু দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল, ভাবল কুশপুতুল নিশ্চয়ই এই আঘাতে ভেঙে গেছে।
কিন্তু ধোঁয়া সরে গেলে দেখা গেল কুশপুতুল অক্ষত অবস্থায় উঠে দাঁড়িয়েছে!
"এটা আসলে কী?"
ঝাও ফু বিস্ময়ে অভিশাপ দিল, কুশপুতুলের দৃঢ়তায় চমকে গেল।
কুশপুতুল নিশ্চুপ, তার রক্তবর্ণ চোখ ঝাও ফু’র দিকে স্থির; এতে ঝাও ফু’র মনে শীতলতা জন্ম নিল।
সামনের আঘাতই ছিল ঝাও ফু’র সর্বশ্রেষ্ঠ অস্ত্র; যদি এও কুশপুতুলকে হারাতে না পারে, তবে তার সামনে একমাত্র পথ মৃত্যু।
"কড়কড়কড়!"
কুশপুতুল অদ্ভুত ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল, দেহের হাড়ে কড়কড় শব্দ, আবার ঝাও ফু’র দিকে এগিয়ে এল।
মৃত্যুর ঘণ্টাধ্বনি বয়ে আসা পদচারণায় ঝাও ফু’র মন হয়ে উঠল ভারী; তার শরীরের সোনালী আলো ম্লান হয়ে এসেছে, এভাবে চললে সে নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়ে মারা যাবে।
একি সত্যিই কোনো উপায় নেই?
ঝাও ফু’র মস্তিষ্ক উন্মত্তভাবে ভাবতে লাগল, সে কুশপুতুলের দিকে তাকিয়ে, তার দেহের প্রতিটি অংশ খুঁটিয়ে দেখল।
তবুও সে কোনো দুর্বলতা খুঁজে পেল না; শুধু চোখের সামনে কুশপুতুল এগিয়ে আসতে দেখল।
দুর্গন্ধে কুশপুতুলের শুকনো দেহ মুহূর্তে ঝাও ফু’র সামনে হাজির।
সংকটের মুহূর্তে, হঠাৎ তার কানে এক আওয়াজ ভেসে এল—
"তার তিয়ানহুই বিন্দুতে আঘাত করো!"