একান্নতম অধ্যায় পরিচয় উদ্ঘাটন

যদিও গৌ জিউয়ের ছোট বোন গৌ জিউয়ের শক্তি তার ভাইয়ের চেয়েও বেশি, কেবলমাত্র দলে প্রধান শু মিংশুয়ানের নিচে অবস্থান করছে।

এবারের এই বুড়ো ভিক্ষুকের অবস্থা শেষ বলেই মনে হচ্ছে।

ঝৌ ছেন আনন্দঘন কণ্ঠে বলল, সে এবং ঝাও ফু একপাশে বসে এই দৃশ্য উপভোগ করছিল।

"আমি... আমি তো কেবল অন্যদের কাছ থেকে শুনেছি, আমি তো কেবল একজন ভিক্ষুক, ঝাও ফুকে কোথায় দেখব?" বুড়ো ভিক্ষুক হাসতে হাসতে কপালে ঘাম মুছে নিল এবং নিজে থেকেই দরজার দিকে এগিয়ে চলল।

বুড়ো ভিক্ষুকের এমন অসহায় চেহারা দেখে ঝৌ ছেন হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারল না।

"আমি কি তোকে যেতে বলেছি?" গৌ জিউয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল, তার ভেতরের শক্তি হঠাৎই ফেটে পড়ল, বুড়ো ভিক্ষুকের হাঁটু বেঁকে সে সোজা মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল।

"দুই নম্বর পবর্তনশীল চিংফেং গ্রামের যোদ্ধা হিসেবেই তো এই নারী, তার সাধনা নিশ্চয়ই আধা-গুরু স্তরে পৌঁছে গেছে?" চায়ের দোকানে উপস্থিত সবাই গৌ জিউয়ের শক্তি দেখে বিস্মিত হয়ে গেল।

শক্তির স্তর পার্থক্য নির্ধারণের জন্য আধা-গুরু নামে একটি ছোট স্তর নির্ধারিত হয়েছে, কারণ শক্তি নিয়ন্ত্রণে গুরু স্তরে পৌঁছানো অত্যন্ত কঠিন। আধা-গুরুরা তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি বাহিরে প্রকাশ করতে পারে এবং সেই শক্তিকে তলোয়ার অথবা ছুরির ভাবের সঙ্গে মিশিয়ে বিস্ময়কর ধারালো আঘাত হানতে পারে। তাদের শক্তি সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক ওপরে, কেবল এক ধাপ দূরে গুরু স্তরে পৌঁছতে।

চিন পরিবারের মার্শাল আর্ট কেন্দ্রের চিন উ-ও আধা-গুরু স্তরে, একেবারে গৌ জিউয়ের সমতুল্য।

"মহাশয়া, আমি সত্যিই কিছু জানি না!" বুড়ো ভিক্ষুকের মুখে বিব্রত হাসি, কান্নার চাইতেও বাজে লাগছে।

"তাহলে তুমি মরো।" গৌ জিউয়ের এক হাত উপরে উঠে, তার তালুর চারপাশে কালো ধোঁয়া, এবং সেই হাত বুড়ো ভিক্ষুকের দিকে ছুড়ে দিল।

ফর্সা তালুতে কাঁপুনি ধরানো শীতলতা, বাহ্যিকভাবে সাদামাটা মনে হলেও, এতে হাজার হাজার কেজি শক্তি নিহিত। সবাই যখন মনে করল বুড়ো ভিক্ষুক মরেই যাচ্ছে, তখন সে হঠাৎ এক অদ্ভুত পদক্ষেপে সেই হামলা এড়িয়ে গেল।

"অবিশ্বাস্য, কে এই লোক, আধা-গুরু স্তরের হামলা এড়াতে পারল!"
"তাকে দেখেছি, ওর চলাফেরা সাধারণ কিছু নয়, নাকি সত্যিই ওর ঝাও ফুর সঙ্গে সম্পর্ক আছে?"
সব চোখ বুড়ো ভিক্ষুকের দিকে ঘুরে গেল, তার শক্তি দেখে সবাই বিস্মিত।

ঝৌ ছেন হতবাক হয়ে গালাগাল করল, "এই বুড়ো প্রতারকের তো বিশেষ কিছু আছে, তবে কি সে ইচ্ছা করেই আমাদের ধোকা দিয়েছে?"

ঝাও ফু কিছু বলল না, কেবল তার চোখে জটিলতা ফুটে উঠল।

"ছোটখাটো কৌশল!"
গৌ জিউয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তালু ফিরে ঘুরিয়ে, হাতের কালো ধোঁয়া এক ঝড়ের আকৃতি নিয়ে বুড়ো ভিক্ষুকের দিকে ধেয়ে গেল।

গুরু স্তরের যোদ্ধারা অন্যদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়, কারণ তারা অভ্যন্তরীণ শক্তি বহির্মুখী করে নানা রকম আকৃতিতে রূপ দিতে পারে এবং বহু প্রকারের কাজ করতে পারে।

কালো ধোঁয়ার ঝড়ে ঠান্ডা বিষ ছড়াল, বুড়ো ভিক্ষুক আটকে পড়ে চিৎকার করে উঠল, ভয়ে কাতর হয়ে বলল, "আমি বলব, সব বলব, দয়া করে ছেড়ে দিন!"

গৌ জিউয়ের হাত নাড়তেই কালো ধোঁয়ার ঝড় মিলিয়ে গেল, বুড়ো ভিক্ষুক মাটিতে পড়ে গেল।

"বলো, তোমার সঙ্গে ঝাও ফুর সম্পর্ক কী, আর ঝাও ফু এখন কোথায়?" গৌ জিউয়ের কণ্ঠে সন্দেহ।

বুড়ো ভিক্ষুক ভ্রু কুঁচকে মাটিতে উঠে দাঁড়াল, চায়ের দোকানে চারপাশে তাকাল। কোণার দিকে বসে থাকা ঝাও ফু ও ঝৌ ছেনকে দেখে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

"ওই লোক, ওর কাছ থেকেই তো শুনেছি।" বুড়ো ভিক্ষুক ঝৌ ছেনের দিকে আঙুল তুলতেই সবাই তাকিয়ে দেখল।

"এই দুইজন কেন এত চেনা চেনা লাগছে?"
"ওরা তো ঝাও ফু আর তার সঙ্গী!"
একটি চিৎকারে তাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল।

"তুই বুড়ো ভণ্ড, তোকে এখনই মেরে ফেলব!" ঝৌ ছেন রাগে চিৎকার করল, ইচ্ছে করল সঙ্গে সঙ্গে বুড়ো ভিক্ষুককে হত্যা করে।

"তুমি-ই তো ঝাও ফু!" বুড়ো ভিক্ষুক বিস্ময়ে চমকে উঠল।

চিংফেং গ্রাম ও বৃহৎ তিমি গোষ্ঠী সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে ঝাও ফু ও ঝৌ ছেনকে ঘিরে ফেলল।

"তুমিই কি আমার ভাইকে হত্যা করেছ?" গৌ জিউয়ের কণ্ঠে আরও শীতলতা, তার চারপাশের কালো ধোঁয়া ঘন হয়ে উঠল।

ঝাও ফু ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, "গৌ জিউয়োকে আমি হত্যা করিনি, ওকে সত্যিকারের যে মেরেছে সে হল লিউ হোংশেং।"

ঝাও ফুর মুখ থেকে এই বিস্ফোরক খবর বেরিয়ে আসতেই সবাই হতবাক হয়ে গেল।

যদি গৌ জিউয়োকে লিউ হোংশেং হত্যা করে, তবে চিংফেং গ্রাম ও বৃহৎ তিমি গোষ্ঠীর শত্রুতা আরও ভয়ানক হবে!

গৌ জিউয়ের সন্দেহভরা দৃষ্টিতে ঝাও ফুর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কেন তোমার কথা বিশ্বাস করব? তোমার কী প্রমাণ আছে?"

"নবম কুমারী, এই ছেলেটা আপনাকে ভুল বোঝাতে চাইছে, আপনি প্রতারিত হবেন না।"

গৌ জিউয়ো কিছু বলার আগেই বৃহৎ তিমি গোষ্ঠীর লোকেরা ঝাও ফুর দিকে ছুটে গেল।

ঠিক তখনই চায়ের দোকানে হঠাৎ কালো ধোঁয়ার ঝড় সৃষ্টি হয়ে বৃহৎ তিমি গোষ্ঠীর সদস্যদের আটকে দিল।

"থেমে যাও, নইলে আমি তোমাদের মেরে ফেলব।"

মারাত্মক হত্যার ভয়ে বৃহৎ তিমি গোষ্ঠীর সদস্যরা কেঁপে উঠল এবং চুপচাপ দাঁড়িয়ে পড়ল।

গৌ জিউয়ের বরফশীতল দৃষ্টি ঝাও ফুর দিকে, কঠিন কণ্ঠে বলল,

"তুমি কথা চালিয়ে যাও!"