একত্রিশতম অধ্যায়: নরকের সিংহের সাথে মহাযুদ্ধ

ধূসর বালির ঝড়, শত শত ছায়ামূর্তি গুহার দ্বারের দিকে ছুটে চলেছে।
পর্বতঘেরা উপত্যকার ওপর ছড়িয়ে থাকা সাদা কুয়াশা ধাক্কায় ছিন্নভিন্ন, আসল উপত্যকার রূপ উন্মোচিত হল।
একটি বিকট গর্জন ছড়িয়ে পড়ল, সামনে দেখা দিল এক দৈত্য, যার শিং আছে, মাথা সিংহের মতো, শরীর কুকুরের মতো, আর লেজ ষাঁড়ের মতো।
প্রাচীন পাণ্ডুলিপিতে লেখা আছে, এই জন্তুটির নাম নরক সিংহ, যার শক্তি সাধারণ চতুর্থ স্তরের জন্তুর চেয়ে বহু গুণে প্রবল, ভয়ংকর ক্ষমতা।
নরক সিংহের শরীর প্রায় অর্ধেক উপত্যকার মতো বড়, সে মাথা উঁচু করে সবাইকে লক্ষ্য করে এক গর্জন ছাড়ল, সেই গর্জনের ঢেউ ভয়াবহ ঝড় তুলল, দুর্বল যোদ্ধাদের মাটিতে ছিটকে ফেলে দিল।
ভূতের মতো বিশাল চোখ, যেন লণ্ঠনের চেয়েও বড়, সরাসরি লোকদের দিকে তাকিয়ে আছে, সেই ভীতিকর দৃষ্টি অনেককে স্থবির করে দিল।
চুপ থাকা একদিকে শান্তি, আর একদিকে বিস্ময়; নরক সিংহের বিশাল থাবা আকাশ থেকে নেমে এল, আধা আকাশ ঢেকে দিল, ভয়াল চাপ সৃষ্টি করল।
থাবা নিষ্ঠুরভাবে নামল, গোটা ভূমি কেঁপে উঠল, অজস্র যোদ্ধা মুহূর্তের মধ্যে ছিটকে পড়ল।
“আক্রমণ!”
লিউ হংশেং হাতে বিশাল খাঁড়া উঁচিয়ে ধরল, তার শরীর থেকে যে তেজ ছড়িয়ে পড়ছে, তা নরক সিংহের চেয়ে কম নয়।
তার শরীর রক্তবর্ণ আলোয় ঝলমল করছে, রক্তপিপাসু উন্মাদনা পুরো উপত্যকাকে ঢেকে দিল।
খাঁড়া আকাশে এক বক্ররেখা এঁকে, রক্তবর্ণ তরবারির ধার সোজাসুজি নরক সিংহের কপালের দিকে ছুটে গেল।
নরক সিংহের রক্তবর্ণ চোখে এক ঝলক লাল আলো জ্বলে উঠল, তার কালো শরীরে হঠাৎ কালো অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল।
কালো আগুনে মোড়া ধারালো থাবা শক্তভাবে তরবারির ধারকে আঘাত করল, সেই ধার এক নিঃশ্বাসে টিকল, তারপর কালো আগুনে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।
“এই কালো আগুন নরক সিংহের রহস্যময় ক্ষমতা, সবকিছু দহন করার শক্তি আছে; ওকে হত্যা করতে হলে সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হবে।” পান্টা হাতে বিশাল কুঠার নিয়ে গম্ভীর মুখে নরক সিংহের দিকে তাকাল।
“যেহেতু এমন, তাহলে কেউ যেন শক্তি রক্ষা না করে, না হলে কেউই কবরগৃহে ঢুকতে পারবে না।”

লিউ হংশেং এক বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, তার শরীরে আলো আরও উজ্জ্বল হল, সে হাতে বিশাল খাঁড়া উঁচিয়ে ধরল, সমস্ত আলো ধীরে ধীরে ধারালো অংশে একত্রিত হল।
নরক সিংহ এই আঘাতের বিপদের গন্ধ পেল, সে আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জন করল, মুখ থেকে এক কালো অগ্নিগোলক ছুড়ে দিল, “শোঁ” শব্দে তা লিউ হংশেংয়ের দিকে ছুটে গেল।
অগ্নিগোলক যেন অসীম বিপদের সংকেত, লিউ হংশেং বাধ্য হয়ে শক্তি সঞ্চয় থামাল, রক্তবর্ণ তরবারির ধার সম্পূর্ণ ছুঁড়ে দিল।
এক মুহূর্তে, কালো অগ্নিগোলক আর রক্তবর্ণ তরবারির ধার মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত, তরবারির ধার অগ্নিগোলকের ওপর ঘষা খেয়ে অগ্নিকণার জন্ম দিল, ক্রমাগত অগ্নিগোলকে বিলীন হতে লাগল।
দু’টি শক্তি আকাশে একে অপরকে গ্রাস করল, শেষে দুটোই একসঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই সুযোগে, আকাশ থেকে বিশাল কুঠার নেমে এল, পান্টা কুঠার হাতে নিয়ে নরক সিংহের শরীরে তীব্রভাবে আঘাত করল।
নরক সিংহ যন্ত্রণায় আকাশের দিকে চিৎকার করল, তার পিঠে রক্তাক্ত চিহ্ন ফুটে উঠল।
“সবাই একসঙ্গে!”
পান্টার আঘাতে সাফল্য দেখে, সকলের আত্মবিশ্বাস বাড়ল; একের পর এক আক্রমণ শুরু হল, নরক সিংহের শরীরে ধারাবাহিক বিস্ফোরণ ঘটল।
নরক সিংহও সম্পূর্ণভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তার শরীরের কালো আগুন তিনগুণ বেড়ে গেল, এক মুহূর্তেই দশ-বারো জন যোদ্ধা পুড়ে মারা গেল।
কালো আগুন মুহূর্তে অসংখ্য অগ্নিগোলকে রূপান্তরিত হল, সেই অগ্নিগোলক চারদিকে ছুটে গেল, মুহূর্তে চিৎকার আর রক্তের স্রোত বয়ে গেল।
“চিনফেং দুর্গ কবরগৃহে ঢুকতে যাচ্ছে!”
যখন সকলে যুদ্ধরত, হঠাৎ কেউ চিৎকারে সতর্ক করল।
কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই, একটি ঠাণ্ডা তীর তার মাথা বিদ্ধ করল, আর তীরধারী ছিল চিনফেং দুর্গের দ্বিতীয় নেতা, গো জিউইউ!
তৎক্ষণাৎ লিউ হংশেং প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল, হাতে বিশাল খাঁড়া নিয়ে গো জিউইউ-র দিকে তীব্র আক্রমণ শুরু করল।
এই মুহূর্তে নরক সিংহও হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল, শরীরের কালো আগুন জ্বলে, লিউ হংশেংয়ের দিকে ছুটে এল।
নরক সিংহ হিংস্র দৃষ্টিতে লিউ হংশেংকে তাকাল, কালো আগুনে মোড়া ধারালো থাবা দিয়ে আঘাত করল, যেখান দিয়ে গেল, ঘাসপাতা পুড়ে ছাই, আকাশে উত্তপ্ত ঝড় উঠল।

নরক সিংহের সর্বশক্তি আক্রমণের মুখে পড়েও লিউ হংশেং একটুও অসতর্ক হল না; সে বিশাল খাঁড়া হাতে নিয়ে নরক সিংহের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল।
“লিউ নেতা, আমি আগে চললাম।”
গো জিউইউ ঠাণ্ডা হাসি ছড়িয়ে দিল, সে ইতিমধ্যে কবরগৃহের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেছে।
সে ঠিক তখনই কবরগৃহে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, বিশাল কুঠার হঠাৎ উড়ে এসে তাকে এবং তার সঙ্গীদের প্রবেশদ্বারে আটকে দিল।
পান্টা মাটিতে পড়ে থাকা কুঠার তুলে নিল, চোখে হিংস্র দৃষ্টি, গো জিউইউ-র দিকে ঠাণ্ডা হাসি ছুঁড়ে বলল: “তুমি বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, তোমার মৃত্যু উচিত!”
“তুমি, আমি—দুজনেই এখন কবরগৃহে ঢুকতে পারি, তাহলে কেন লড়াই?” গো জিউইউ এক ঠাণ্ডা শব্দে বলল, তারপর কবরগৃহের প্রবেশদ্বার থেকে সরে গিয়ে পান্টাকে আগে ঢুকতে ইঙ্গিত করল।
“ভাই!”
শিকারী গ্রামের লোকেরা এসে পড়ল, গুহার দরজা এত কাছে দেখে তাদের চোখে উন্মাদ উচ্ছ্বাস।
“নরক সিংহ চতুর্থ স্তরের জন্তুর মধ্যে সর্বোচ্চ, যদিও আমাদের সংখ্যা বেশি, তবু ওকে এখনই হত্যা করা সম্ভব নয়; বরং আগে কবরগৃহে ঢুকে ভেতরের সম্পদ উদ্ধার করি?” পান ইউয়্যু বলল।
পান্টার চোখে দ্বিধা, কী সিদ্ধান্ত নেবে বুঝতে পারছে না।
“পান্টা ভাই, তুমি যদি আরও দ্বিধা করো, লিউ নেতা মুক্ত হয়ে যাবে। তার ক্ষমতা দেখেছ তো, হা হা।” গো জিউইউ আবার প্ররোচনায় আগুন লাগাল।
“অর্থহীন চেষ্টা করে লাভ নেই, বরং নিজের জন্য লড়াই করি।”
গো জিউইউ সফলভাবে পান্টাকে রাজি করাল, পান্টা বিশাল কুঠার হাতে নিয়ে শিকারী গ্রামের লোকদের সঙ্গে কবরগৃহে প্রথম ঢুকে গেল।