অধ্যায় আটচল্লিশ: ঝাও ফুর হস্তক্ষেপ

“ওই তো সেই খ্যাতনামা পলাতক ঝাও ফু!”
একটি আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এলো, চা ঘরের সকলের মুখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।
সে যে কিনা ছিংফং দুর্গের দ্বিতীয় প্রধানকে হত্যা করেছিল!
সাপ বৃদ্ধ খানিকটা অবাক হয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ঝাও ফু, লিউ দলের প্রধান এখনই উলিং শহরে রয়েছেন, যদি নিজের ভাল বোঝ, তবে পালিয়ে প্রাণ বাঁচাও।”
ঝাও ফু একটুও ভ্রূক্ষেপ না করে নির্লিপ্ত মুখে সাপ বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেল।
তাঁর বক্ষ থেকে একঝাঁক সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সারা শরীর আবৃত করল, সে স্পষ্টতই অন্তর্শক্তির চর্চাকারী হলেও তার উপস্থিতি সাধারণ পরিণত যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল।
ঝাও ফু আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, যেন এক ভয়ঙ্কর হত্যার দেবতা, সাপ বৃদ্ধের ওপর চড়াও হল।
একটি সিংহ অবয়ব বাতাসে ভাসতে ভাসতে সাপ বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর সিংহের পিছনে ঝলমলে সোনালি মুষ্টি আরো দুর্দান্ত হয়ে বিদ্ধ হতে উদ্যত।
তবুও, সাপ বৃদ্ধ তো পরিণত পর্যায়ের যোদ্ধা, সে এক গম্ভীর আর্তনাদে তার হাত থেকে সবুজ কুয়াশা নির্গত করল, এক চাপে সেই সোনালি সিংহকে ভেঙে চুরমার করে দিল।
মুষ্টি আর করতল যখন মুখোমুখি হলো, এক তরঙ্গ রেশ চা ঘরের মাঝখান থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ঘরের অধিকাংশ টেবিল-চেয়ার গুঁড়িয়ে গেল, দুই যোদ্ধাই বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ল।
“অন্তর্শক্তির চর্চাকারী হয়েও সে পরিণত যোদ্ধার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, তাহলে তার প্রকৃত শক্তি কতটা ভয়ানক?”
একজন যোদ্ধা বিস্ময়ে মন্তব্য করল, ঝাও ফুর ক্ষমতা যে প্রত্যেককে বিস্মিত করেছে তা স্পষ্ট।
“হুঁ, তোমার শক্তি সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু আমার বিষ তুমি কাটাতে পারবে না।”
সাপ বৃদ্ধ ঠাণ্ডা হেসে বিষাক্ত কুয়াশায় মোড়া তার হাত উঁচিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “তুমি ইতিমধ্যে আমার বিষে আক্রান্ত।”
মাত্র কিছুক্ষণ আগেই, সে সর্বোচ্চ মাত্রার বিষ ব্যবহার করেছে; প্রতিপক্ষ যদি না হয় সম্পূর্ণ সিদ্ধহস্ত, তাহলে এ বিষ থেকে মুক্তি অসম্ভব।
“তাই নাকি?”

ঝাও ফুর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, তার মুষ্টির ভঙ্গি আবার বদলাল, এক সোনালি ছোট সাপ তার বাহুতে জড়িয়ে উঠল।
সোনালি মুষ্টি সাপ বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল, যদিও আগের মতো তীব্র নয়, তবুও অজানা এক শীতলতা সাপ বৃদ্ধের মেরুদণ্ড বেয়ে বয়ে গেল।
দুজন দ্রুত পাল্টাপাল্টি আঘাত বিনিময় করল, শুধুমাত্র কয়েকটা শ্বাসের মধ্যেই তারা কয়েক ডজন বার লড়ে নিল।
সোনালি ছোট সাপটি ফোঁস করতে করতে আচমকা সাপ বৃদ্ধের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক চুম্বনে তার উরুতে দাঁত বসাল।
সাপটি সোনালি আভায় দীপ্তিমান হয়ে এক ধারা সোনালি শক্তি হয়ে ক্ষতস্থানে প্রবেশ করে সাপ বৃদ্ধের শরীর জুড়ে দাপিয়ে বেড়াতে লাগল।
“অভাগা!” সাপ বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত শরীরের ভেতরের সেই অশান্ত শক্তিকে দমন করতে উদ্যত হলো।
ঝাও ফু সুযোগ নিয়ে ঝড়ের বেগে সোনালি মুষ্টির আঘাত বর্ষণ করল, সাপ বৃদ্ধ সামলাতে না পেরে একটানা পশ্চাদপসরণ করতে লাগল।
যখন সাপ বৃদ্ধ আর পিছু হটতে পারল না, তখন ঝাও ফুর ঘুষি সরাসরি তার বুক বরাবর পড়ল, সাপ বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে রক্তবমি করল।
তার পাঁজরের সব হাড় ভেঙে গেল, পুরো বুক চেপে বসে গেল, মুখ কাগজের মতো সাদা, আর তার চোখে ঝাও ফুর প্রতি সীমাহীন আতঙ্ক।
ঝাও ফুকে সুস্থ-সবল দেখে, সে বিস্ময়ে চিৎকার করল, “তুমি তো বিষে আক্রান্ত হওনি!”
“এটা তো স্বাভাবিক।” ঝাও ফু মুখে নির্লিপ্ততা নিয়ে মনে মনে ভাবল, ‘বাহ, এই অজেয় দেহচর্চা কৌশল এতটাই শক্তিশালী যে বিষও প্রবেশ করতে পারে না।’
“তুমি যদি আমাকে মেরে ফেল, তাহলে তোমার বন্ধুও মরবে।” বিষ কাজ না করায়, সাপ বৃদ্ধ বুঝল তার পক্ষে অসম্ভব, তাই সে হুমকি দিতে শুরু করল।
ঝাও ফু এক পা তুলে সাপ বৃদ্ধের বুকের উপর চেপে ধরল, ব্যথায় সে চেঁচিয়ে উঠল, কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
এরপর ঠাণ্ডা, কঠোর কণ্ঠে বলল, “প্রতিকার না দিলে আমি শত উপায়ে তোমাকে মৃত্যু থেকেও বেশি কষ্ট দিচ্ছি।”
নবজন্মের ওষুধ সেবনের পর ঝাও ফুর ব্যক্তিত্ব একেবারে বদলে গেছে, তার কড়া মুখভঙ্গি সাপ বৃদ্ধের মনে শীতল স্রোত বইয়ে দিল।
সাপ বৃদ্ধ একখানা জেডের শিশি বের করল, শিশিতে সবুজ রঙের ওষুধ ভর্তি, বলল, “এটাই প্রতিকার, দুটো খাইয়ে দিলেই হবে।”

ঝাও ফু হাতের তালুতে কয়েকটি প্রতিকার বের করে সাপ বৃদ্ধকে জোর করে খাওয়াল, যখন দেখল সে সুস্থ, তখন প্রতিকারটি ঝৌ ছেনকেও খাওয়াল।
“ঝাও ফু?!”
ঝৌ ছেন জ্ঞান ফিরে পেয়ে সামনে ঝাও ফুকে দেখে চমকে উঠল।
বন্ধু সুস্থ হয়েছে দেখে ঝাও ফু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর আবার সাপ বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
“প্রতিকার তো দিয়ে দিয়েছি, এবার আর কী চাও?” সাপ বৃদ্ধ শঙ্কিত কণ্ঠে বলল।
“আমার ভাইকে আঘাত করলে এর পরিণাম মৃত্যু ছাড়া কিছুই নয়!” ঝাও ফু ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, তার শরীর আবার সোনালি আভায় দীপ্ত হয়ে উঠল, যেন দেবতা নেমে এসেছে।
সোনালি মুষ্টির আঘাতে সে জীবন রাখলেও, সাপ বৃদ্ধ জীবনে আর কখনও স্বাভাবিক মানুষ হতে পারবে না।
“আমার শত্রুতার এই তো পরিণতি।”
ঝাও ফু একটি ঠাণ্ডা শব্দে সবাইকে সতর্ক করে দিল।
সে এভাবে কঠোর চড় মারল শুধু ঝৌ ছেনের প্রতিশোধ নিতে নয়, বরং সবাইকে শিক্ষা দিতে, ঝাও ফুকে কেউ সহজে অপমান করতে পারে না।
চা ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এলো, সবাই চুপচাপ ঝাও ফু আর ঝৌ ছেনকে বেরিয়ে যেতে দেখল।
তাদের ছায়া মিলিয়ে যেতে না যেতেই সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মনে মনে স্বস্তি পেল যে হঠকারি কিছু করেনি।
ঝাও ফু চলে যাওয়ার কিছু পরেই, লিউ হোংশেং দলবল নিয়ে চা ঘরে এসে হাজির হল, কিন্তু তখন আর কিছুই করার ছিল না।
“ঝাও ফু, আমি তোমাকে খুঁজে বের করবই, তোমাকে এমন কষ্ট দেব যা মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক!”