উনত্রিশতম অধ্যায়: পরিবর্তন

অন্ধকার গুপ্তকক্ষে, জাও ফুর ঠোঁটের কোণ বেয়ে টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, অসহনীয় যন্ত্রণায় সে হাপাচ্ছিল।
সে শেষ পুতুলটিকে দেখছিল, মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠেছিল।
যদিও সে এখন গুরুতর আহত, শেষ পর্যন্ত সে টিকে ছিল, কেবল এই শেষ পুতুলটিকে পরাস্ত করলেই সে বেরিয়ে যেতে পারবে।
জাও ফু দাঁতে দাঁত চেপে আবার মাটিতে পড়ে থাকা দেহটি তুলে ধরল, শরীরের ক্ষত এতটাই গভীর যে আর কোনো কৌশল প্রয়োগ করার শক্তি নেই।
ভাগ্যক্রমে, এই একটি পুতুল তার জন্য কোনো হুমকি ছিল না, সহজেই সে সেটিকে শেষ করল।
জাও ফু হাঁফ ছেড়ে বসল, ভারী নি:শ্বাস ফেলে মাটিতে বসে পড়ল।
সে পাঁচ-মূল্য নির্বাণ গোলকটি বের করল, একটু দ্বিধা করার পর সেটি মুখে পুরে নিল।
সাধারণ মানুষের কাছে দামি বস্তু বিপদ ডেকে আনে, এই ওষুধ বাইরে নিয়ে গেলে অসংখ্য শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে।
নিজের মৃত্যুদণ্ড ডেকে আনার চেয়ে এখানেই তা আত্মস্থ করা বুদ্ধিমানের।
জাও ফু পদ্মাসনে বসল, আঘাত কিছুটা কমতেই কৌশল প্রয়োগ শুরু করল, নির্বাণ গোলকের শক্তি শোষণ করতে লাগল।
পূর্বে গুই ইউয়ান গোলক খাওয়ার অভিজ্ঞতা থাকায় এবার নির্দ্বিধায় ‘তাইশাং গামিং পিয়েন’ প্রয়োগ করল।
এই কৌশল পাওয়ার পর থেকে প্রতিদিন সে আকাশ-প্রকৃতির শক্তির সঙ্গে সংযোগের চেষ্টা করত।
কিন্তু কেন জানি, ‘তাইশাং গামিং পিয়েন’ চর্চায় কোনো অগ্রগতি হচ্ছিল না।
তবে কি আমার মেধা খুবই কম?
“‘তাইশাং গামিং পিয়েন’ হচ্ছে অমরত্ব চর্চার পদ্ধতি, শরীরের বিশেষ গঠন প্রয়োজন। তুমি জন্মগত স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত প্রকৃতির শক্তি অনুভব করলেও তা আত্মস্থ করা অসম্ভব।”
মনোজগতে এক কিশোরীর কণ্ঠ ভেসে এল, বহুদিন পর সে আবার কথা বলল।
জাও ফু ওষুধের শক্তি শোষণ করতে করতে মনে মনে বলল, “এখন কি তুমি বলতে পারো, তুমি কে?”
“আমার পরিচয় বহু ঘটনার সঙ্গে জড়িত, জানলে তোমার কোনো লাভ নেই। তুমি অমরত্ব চর্চার পথে পা রাখলেই সব বলে দেব।”
কিশোরীর কথা শুনে জাও ফুর মনে ঘোর অন্ধকার নেমে এল, সত্যিই কি এই জগতে এমন কারণ-পরিণতি আছে?
...
আধা ধূপ সময় পরে, জাও ফুর ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে উঠল, কপাল ঘামে ভেজা, শরীরের প্রতিটি লোমকূপ উন্মুক্ত হয়ে ফুটন্ত কেটলির মতো ধোঁয়া বেরচ্ছিল।
জাও ফুর শরীর তখন আগুনের মতো তপ্ত, মনে হচ্ছিল কেউ তাকে চুলায় বেঁধে রেখেছে, ঘাম ভিজিয়ে দিচ্ছিল তার প্রতিটি পোশাক।
যদিও নির্বাণ গোলক আত্মস্থ করার যন্ত্রণা প্রবল, কিন্তু যদি এতে মেধা আর শারীরিক ক্ষমতা বাড়ে, তবে এই কষ্ট কিছুই নয়।
ঘাম ঝরছিল, জাও ফুর ব্যক্তিত্বে পরিবর্তন আসছিল, যেন কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান।
ওষুধের শক্তি শোষণের সঙ্গে সঙ্গে তার হাড় ও মাংসপেশিতে পরিবর্তন এল, উচ্চতা বাড়ল নয় ফুট, হাড়ের গড়ন প্রসারিত, মাংসপেশি ভারসাম্যপূর্ণ।
দুই ঘণ্টা পরে, তার লোমকূপের গায়ে কালো ময়লার আস্তরণ জমল, যা ছিল রক্ত ও হাড়ের অম্লান, এসব বেরিয়ে যাওয়ায় তার মেধা বিপুল বৃদ্ধি পেল।
শেষ অণু ওষুধের শক্তিও আত্মস্থ করার পর, জাও ফু এক অনির্বচনীয় প্রশান্তি অনুভব করল।
দাঁড়িয়ে উঠতেই নবীন হাড় কড়কড় শব্দে বেজে উঠল, শরীরে যেন অজস্র শক্তি।
“ধপ!”
এক ঘুষিতে দেয়ালে আঘাত করতেই কালো শিলার দেয়ালে ফাটল, এই ঘুষির শক্তি কতটা ভয়ংকর!
এই শক্তি কেবল উচ্চস্তরের যোদ্ধারাই দেখাতে পারে, কেবল শক্তির লড়াই হলে জাও ফু কোনো উচ্চস্তরের যোদ্ধার কাছে হারত না।
শক্তির বাইরে, তার স্মৃতিশক্তিও বেড়েছে, দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তিতেও সূক্ষ্ম উন্নতি।
এই নির্বাণ গোলক সত্যই অনুপম, উপকারের সীমা নেই!
জাও ফু মনোযোগ কুড়িয়ে নিল, মাটিতে পড়ে থাকা দুইটি পুতুল কাঁধে তুলে কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এল।
“শুঁ!”
একটি তীক্ষ্ণ আলো আগেভাগেই ছুটে এল, কালো তীর বাতাস ছেদ করে জাও ফুর মাথার দিকে ধেয়ে এল।
ভাগ্য ভালো, অনুভূতি বেড়ে যাওয়ায় সে বিদ্যুতের গতিতে তীরটি এড়িয়ে গেল।
সে তাকিয়ে দেখল, পানতা আবার ধনুক টেনে তাক করছে, আরও একটি তীর ছুড়ল তার দিকে।
মাটির পুতুলও রাগে ফেটে পড়ে, পানতার টানা দুইবারের আক্রমণে জাও ফুর মনে ক্রোধ জাগল।

দুটি সোনালি সূচ পুতুলের মাথায় ঢুকিয়ে জাও ফু দুটো পুতুল ছুঁড়ে দিল।
“তুমি নাকি এইসব পুতুল নিয়ন্ত্রণ করতে পারো!”
পানতা এখন জাও ফুর ওপর আক্রমণ করার জন্য অনুতপ্ত, আগে জানলে সে লোভ করত না।
দুটি পুতুল পানতার দিকে এগিয়ে গেল, পানতার মাথাব্যথা শুরু হল, কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করে দৌড়ে পালাতে চাইল।
জাও ফু দূরে পুতুলের পেছনে পেছনে গেল, ঠিক যখন পানতা করিডর ছাড়তে যাচ্ছিল, এক ছায়া হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়াল।
“সরে যা!”
পানতা ধমকাল, হাতে দুইটি কুঠার নিয়ে ছায়ার দিকে আঘাত করল।
“ঝন!”
এক ঝলক সাদা আলো, পানতার কুঠার দু’টুকরো হয়ে গেল, বুকেও রক্তাক্ত ক্ষত!
“কি দ্রুত তলোয়ার!” জাও ফুর মন কেঁপে উঠল, বিস্ময়ে বলল।
শুধু জাও ফু নয়, পানতাও হতবাক।
তার কুঠার তো বন্য জন্তুর খুলিতে তৈরি, এমনকি কঠিন লৌহের অস্ত্রও এক ঘায়ে ভাঙা যায় না।
সে বিস্ময়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কে? আমার পথ কেন আটকালে?”
“তুমি আমার ভাইকে আক্রমণ করেছ, তোমাকে যেতে দিতে পারি না।” তরবারিধারী যুবক ঠাণ্ডা গলায় বলল।
এদিকে পেছন থেকে পুতুল এসে পড়ল, পানতা বাধ্য হয়ে পুতুলের সঙ্গে লড়তে লাগল, মুখে আতঙ্ক জমল।
ভাই?
জাও ফু কিছুই বুঝতে পারল না, সামনে এগিয়ে এসে অবশেষে ছেলেটির মুখ চিনতে পারল।
পানতার পথ রোধ করেছে, সে তো ঝউ চেন!
চল্লিশতম অধ্যায়: অনুপম তলোয়ার
“সরে দাঁড়াও!”
পানতা এক ঘায়ে পুতুলকে সরিয়ে আবার ঝউ চেনের ওপর ঘুষি ছুড়ল।
উচ্চস্তরের আক্রমণের মুখোমুখি হয়েও ঝউ চেন শান্ত, হাতে তরবারি ঝলসে উঠল, ধারালো কোপে অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিন্ন হল, বাতাসে রক্ত ছিটিয়ে পানতা পেছনে ছিটকে পড়ল।
পানতার হাতে রক্তাক্ত গভীর ক্ষত, সে ভীত চোখে ঝউ চেনের দিকে তাকাল, বিস্ময়ে অভিভূত।
তরবারি না থাকলে, এক ঘুষিতেই ঝউ চেনকে মেরে ফেলত, এখন কিছুই করার নেই।
এ সময় পুতুল আবার আক্রমণ করল, পানতা হঠাৎ ঘুষি খেল, গা ছিটকে দেয়ালে ধাক্কা খেল।
পানতা রক্ত থুথু ফেলল, চোখে ভয়, এখনি পালাতে না পারলে এখানেই মৃত্যু নিশ্চিত।
“দুই ভাই, সবই আমার দোষ, আমি দশ বোতল ওষুধ দিতে রাজি, শুধু দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও!”
পরাজিত জেনে পানতা সব ওষুধ বের করে দিল, জীবনভিক্ষা চাইল জাও ফু ও ঝউ চেনের কাছে।
ঝউ চেন ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “তোমাকে মেরে ফেললে ওষুধ তো আমরাই পাবো।”
মরণঘাতী ইঙ্গিত শুনে পানতার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে জানত, এভাবে যদি জানত, সে কখনোই জাও ফুকে লক্ষ্য করত না।
“আমি মরে গেলে, শিকারি গ্রাম তোমাদের ছেড়ে দেবে না।”
পানতা চিৎকার করল, দুই পুতুলের আঘাতে বারবার পিছিয়ে পড়ল, পরাজয় স্পষ্ট।
ঝউ চেন তার কথায় চোখ উল্টে বলল, “তোমাকে তো পুতুল মারবে, আমাদের দোষ কোথায়?”
“এত বেশী অত্যাচার, এবার আমি জীবন দিয়ে লড়ব!”
পানতা সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাহুতে মাটির রঙের আভা, এক লাফে ঝউ চেনের সামনে, হাত বাড়িয়ে তরবারি ধরতে চাইল।
তরবারি বেরিয়ে ঝউ চেন বাতাসে এক চাঁদের কোপ দিল, রক্তাক্ত একটি বাহু মাটিতে পড়ল, পানতার আর্তনাদ গুমরে উঠল করিডরে।
গুরুতর আহত পানতা, দুই পুতুলের আকস্মিক আক্রমণে, তার বুক ভেদ করে হাত ঢুকে গেল, সে নিস্তেজ হয়ে গেল।
পানতাকে হত্যা করার পর, পুতুলের রক্তিম চোখ এবার ঝউ চেনের দিকে তাকাল।
তারা ঝউ চেনের দিকে ছুটতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দুই আঙুল তাদের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে ছোঁয়া লাগাতেই, দুই পুতুল সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল।

“বাহ, তুমি সত্যিই পুতুল নিয়ন্ত্রণ করো!” ঝউ চেন বিস্ময়ে চিৎকার করল, জাও ফুকে দেখে হতবাক।
জাও ফু কৌতূহল নিয়ে বলল, “ছিংফেং দুর্গের লোকেরা বলেছিল তুমি মারা গেছো, এখানে কিভাবে এলে?”
“ধুর, ওদের গোটা পরিবার মরলেও আমি মরব না।” ঝউ চেন থুতু ফেলে নিজের কাহিনী বলল।
জাও ফু জেলখানায় বন্দি হওয়ার পর ঝউ চেনকে তাড়া করে এখানে আনা হয়, প্রাণ বাঁচাতে সে গুপ্তকক্ষে ঢুকে এক অনুপম তরবারি ও একটি তিন-মূল্য ওষুধ পেয়েছিল।
ওষুধের জোরে ঝউ চেন শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তরবারির সাহায্যে পুতুলদের হত্যা করে কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসে।
“আমি বেরিয়ে দেখি পানতা বাইরে লুকিয়ে আছে, ভেবেছিলাম কাও জিউ ইয়ো-কে আক্রমণ করবে, কিন্তু সে লক্ষ্য করেছিল তোমাকে।”
নিজের অভিজ্ঞতা বলার পর, ঝউ চেন হাসিমুখে বলল, “তোমার চেহারা আর গড়ন এত বদলে গেছে, ভিতরে কিছু পেয়েছো নিশ্চয়ই?”
“আমি এক পাঁচ-মূল্য ওষুধ খেয়েছি, তাই এমন হয়েছি।” জাও ফু শান্তভাবে বলল।
“পাঁচ-মূল্য ওষুধ!”
ঝউ চেন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
পাঁচ-মূল্য ওষুধ তো মানব চিকিৎসকদের সর্বোচ্চ সৃষ্টি।
এমনকি যোদ্ধা গুরুদেরও ঈর্ষা হয়, জাও ফুর ভাগ্য সত্যিই অনন্য!
“তোমার তরবারিও পাঁচ-মূল্য ওষুধের চেয়ে কম নয়।” জাও ফু ঝউ চেনের তরবারির দিকে আগ্রহভরে তাকাল।
দা ছিয়েন রাজ্যে অস্ত্রের নির্দিষ্ট মূল্যায়ন নেই, তবে এক জন্মগত স্তরের যোদ্ধা একটি ‘অস্ত্র তালিকা’ লিখেছিল, যেখানে শতাধিক দেবাস্ত্রের বর্ণনা ও মূল্যায়ন আছে।
ঝউ চেনের তরবারি শুধু লৌহ ছিন্ন করে না, অভ্যন্তরীণ শক্তিও ছেদ করে, তালিকার উনত্রিশ নম্বর ‘শ্বেতধনু তরবারি’-র মতো, যদিও জাও ফু আসল অস্ত্র তালিকা দেখেনি, নিশ্চিত নয় এটা সেই তরবারি কি না।
তবু না হলেও, এই তরবারি প্রথম পঞ্চাশের মধ্যে, মূল্য পাঁচ-মূল্য ওষুধের চেয়ে বেশি।
“এটা আমার, তুমি নজর দিও না।”
জাও ফুর লোভাতুর দৃষ্টি দেখে ঝউ চেন তরবারি পেছনে লুকাল, যেন সে নিয়ে নেবে ভয়ে।
“এই গুপ্তকক্ষের নিচে আরেকটি স্তর আছে, নিশ্চয় আরও ধনরত্ন আছে, চলি।”
জাও ফু পানতার ওষুধ সংগ্রহ করে আবার প্রধান কক্ষে ফিরল।
তীব্র রক্তের গন্ধ, চারপাশে শুধু রক্ত আর লাশ।
এক নজরে, রক্তসাগরে পড়ে থাকা মৃতদেহের সংখ্যা ডজনখানেক, দৃশ্যটি ভয়াবহ।
সবই কি পুতুলদের কাজ?
জাও ফু আত্মরক্ষার জন্য তিনটি পুতুল ছেড়েছিল, সব যদি তাদের হাতে মারা যায় তবে সে বড় অপরাধী!
“কী প্রচণ্ড তরবারির আঁচড়, সবাই নিশ্চয়ই লিউ হোং শেং-এর হাতে মারা গেছে।”
ঝউ চেন মাটিতে তরবারির দাগ দেখে হত্যাকাণ্ডের অপরাধীর অনুমান করল।
“সে এত নিষ্ঠুর কেন?”
জাও ফুর মনে প্রশ্ন, এসব বাহ্যিক শক্তির যোদ্ধা তো লিউ হোং শেং-এর কাছে পিঁপড়ের মতো, তাহলে এত খুন কেন?
এ সময়, পেছন থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দ, দেয়ালে ফাটল ধরল।
গুপ্তকক্ষের দেয়াল অত্যন্ত শক্ত, এত শব্দ একমাত্র লিউ হোং শেং-ই করতে পারে।
শক্তির পার্থক্য থাকায়, জাও ফু অতিরিক্ত ঝামেলা চাইল না, সরাসরি নিচের স্তরে যেতে চাইল।
কিন্তু মানচিত্রে চিহ্ন দেখে তার মুখ কালো হয়ে গেল।
গুপ্তকক্ষের নিচের স্তরের প্রবেশপথ, সেটি তো লিউ হোং শেং-এর জায়গায়!
তবে কি তারা জানে নিচে আরেকটি স্তর আছে?
জাও ফুর মনে প্রশ্নের পাহাড়, তবুও সহজে ছেড়ে দিতে নারাজ।
সে মনে দৃঢ়তা নিয়ে ঝউ চেনকে সঙ্গে নিয়ে লক্ষ্যে রওনা দিল...