পরিচ্ছেদ ছাপ্পান্ন: সুর্যামণ্ডল ধরা পড়েছে

ঝাও ফুর হাতে থাকা শুভ্রধনু তলোয়ারটি হঠাৎ উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে দিল, তলোয়ারের পাতায় এক প্রবল তরবারির শিখা জ্বলজ্বল করছিল, যেন সমগ্র আকাশ-প্রান্ত ছিন্ন করে ফেলতে প্রস্তুত।
“ছিন্ন করো!”
ঝাও ফু হাতের শুভ্রধনু তলোয়ার ঘুরিয়ে আঘাত করল, তরবারির শিখা সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দিল, উপস্থিত সকলেই সেই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
তরবারির শিখা যদিও ছুরির মতো নির্মম নয়, তবে তীক্ষ্ণতায় ছুরির চেয়েও দ্রুত; মুহূর্তের মধ্যেই শুভ্রধনু তলোয়ারের শিখা চেন গাওফেই এবং চিয়াও ইউয়ানলিয়াংয়ের উপর নেমে এলো, বাতাসে রক্তের ছিটা ছড়িয়ে পড়ল, দুইজনের দেহ ছিন্ন সুতোয় বাঁধা ঘুড়ির মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল, পাথরের চত্বর ভেঙে দুটি বড় গর্ত হয়ে গেল।
“কীভাবে সম্ভব!”
চিয়াও ইউয়ানলিয়াং বিশ্বাস করতে পারল না, মুখে রক্তের ফোয়ারা উঠল, ভীত চোখে সেই ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল।
জী শুয়েতেও বিস্ময় ফুটে উঠল, সে ঝাও ফুর মধ্যে কারও ছায়া খুঁজে পেল; জানা কথা, সেই ব্যক্তি তো লিউ পরিবারের অতুলনীয় প্রতিভা!
শুভ্রধনু তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল, ধারটি পাথরের ভিতরে গেঁথে গেল, সেখানে এক ফাটল সৃষ্টি করল যেন মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
ঝাও ফু হাপাতে লাগল, মাথা ভার লাগছিল, হাত-পা অস্বাভাবিক অবসন্ন — স্পষ্টতই অতিরিক্ত অন্তশক্তি ব্যবহারের লক্ষণ।
একটি ওষুধ খাওয়ার পর অসুস্থতা কিছুটা কমল।
কিশোর চাকর রক্তে ভেজা মাটিতে পড়ে থাকা চেন গাওফেই ও চিয়াও ইউয়ানলিয়াংয়ের দিকে ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে তাকাল, পাশে দাঁড়ানো জী শুয়েকে বলল, “দ্বিতীয় কুমারী, ওদের স্নায়ু ও প্রাণশক্তি সব ভেঙে গেছে, বেঁচে থাকার আর কোনো সম্ভাবনা নেই।”
“সব তোমারই দোষ!” জী শুয়ে এক থাপ্পড় মারল কিশোর চাকরের মুখে।
সে দু’জনের মৃত্যু নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না; অপূর্ব চোখজোড়া আগ্রহভরে ঝাও ফুর উপর নিবদ্ধ, যেন অমূল্য কোনো সম্পদ দেখছে।
“তোমার নাম কী?” জী শুয়ে নরম স্বরে তার সূক্ষ্ম মুখ তুলে প্রশ্ন করল।
ঝাও ফু জী শুয়েকে উপেক্ষা করে এগিয়ে গিয়ে ঝো চেনের পাশে দাঁড়াল, তাকে একের পর এক ওষুধ খাইয়ে অবশেষে প্রাণ ফিরিয়ে আনল।

জী শুয়ে তখনও বলল, “আমাদের জী পরিবারে একজন চতুর্থ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক আছেন, তিনি চাইলে তোমার বন্ধুর চিকিৎসা করতে পারেন, তবে তোমাকে আমার কথা শুনতে হবে।”
ঝাও ফু ঠান্ডা গলায় বলল, “এতবার মত বদলাও, এতটা নির্লজ্জ হওয়া যায়?”
জী শুয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কঠোর হয়ে গেল; সে ঝাও ফুর দিকে কটাক্ষ করে বলল, “তুমি আমার ভাইকে আঘাত করেছ, লিউ পরিবার তোমাকে ছেড়ে দেবে না। তুমি দালিমেনের দু’জন শ্রেষ্ঠ শিষ্যকে হত্যা করেছ, তারাও ছাড়বে না। এখন তোমার সামনে একটাই পথ — আমার অধীনে আসা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।”
দালিমেন ও লিউ পরিবারের শক্তি দুর্বল নয়, দুই বৃহৎ গোষ্ঠীর প্রত্যেকের মধ্যেই একজন করে বীরোত্তম আছেন।
তবুও ঝাও ফু নিজের মনের বিরুদ্ধে গিয়ে শত্রুর পক্ষ নিতে রাজি নয়।
“আমি এখানে এসেছি কনিষ্ঠ কুমারীর খোঁজে, তোমার সময় নষ্ট করার দরকার নেই।” ঝাও ফু সরাসরি নিজের আগমনের কারণ জানাল।
তার কথা শুনে জী শুয়ের চোখ গভীর হয়ে গেল, বলল, “তুমি যদি সত্যিই ওর লোক হয়ে থাকো, তাহলে তোমাকেও আমি ছেড়ে দেব না।”
এই কথা শেষ হতেই, এক বৃদ্ধ হঠাৎ জী শুয়ের পাশে এসে দাঁড়াল; তার উপস্থিতি ছিল লিউ হংশেংয়ের চেয়েও ভয়ানক।
“এই লোকটি দুর্বল নয়, তুমি পারবে না। চাইলে আমি এগিয়ে আসব?” বৃদ্ধ ভিক্ষুক হাসিমুখে ঝাও ফুর পাশে এসে বলল।
ঝাও ফু কপালে ভাঁজ ফেলে, মুখে ফ্যাকাশে ভাব ফুটে উঠল।
এত বড় সংঘাতের পরপরই আরও ভয়ংকর শক্তির মুখোমুখি হতে হচ্ছে, পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল।
ঠিক তখনই, জী পরিবারের প্রধান দরজা খুলে গেল, জী ইউয়েত ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
“পঞ্চম জ্যেষ্ঠ, উনি আমার অতিথি। আপনি যদি ওনাকে মেরে ফেলেন, আমি এখনই বাবাকে জানাতে যাব।”
জী পরিবারের নিয়ম — বংশের কোনো জ্যেষ্ঠ উত্তরাধিকারীর লড়াইয়ে অংশ নিতে পারবে না; নিয়ম ভাঙলে কঠিন শাস্তি অনিবার্য।
পঞ্চম জ্যেষ্ঠ সব বুঝে নিয়ে চোখের আগুন মুহূর্তে নিভিয়ে ফেলল, ঝাও ফুর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার জী শুয়ের পাশে ফিরে গেল।

“জী ইউয়েত, ভাবতেই পারিনি তুমি এতদিন নিজেকে এভাবে আড়াল করে রেখেছিলে, আগে তোমাকে বেশ হালকাভাবে নিয়েছিলাম।”
জী শুয়ে জী ইউয়েতের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
“দ্বিতীয় দিদি, আপনি তো বাড়াবাড়িই করছেন, আপনার কাছে তো আমি কিছুই না।”
জী ইউয়েত ঠোঁটে তাচ্ছিল্য ফুটিয়ে জবাব দিল।
জী শুয়ে গভীর দৃষ্টিতে ঝাও ফুর দিকে তাকাল, কথা না বাড়িয়ে পঞ্চম জ্যেষ্ঠকে নিয়ে চলে গেল।
জী শুয়ে চলে গেলে জী ইউয়েত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর দুঃখ ভারাক্রান্ত মুখে বলল, “দুঃখিত, আমি একটু দেরি করে এলাম।”
ঝাও ফু বেশি চিন্তিত ছিল তার ছোট বোনকে নিয়ে, তাই বলল, “কিছু যায় আসে না, শুয়ানজি কোথায়? সে আমাকে স্বাগত জানাতে আসেনি কেন?”
জী ইউয়েত চুপ করে রইল, মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
“তাহলে কি শুয়ানজির কিছু হয়েছে?”
ঝাও ফুর মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, বোনকে ফাংডিং শহরে রেখে আসার জন্য সে অনুতপ্ত বোধ করল।
যদি সত্যিই ঝাও শুয়ানজির কিছু হয়ে থাকে, চিরকাল এ অনুতাপ বয়ে বেড়াতে হবে!
“শুয়ানজি কুমারীকে আমার বড় দিদি ধরে নিয়ে গেছে।”
জী ইউয়েত মুখ নিচু করে ক্ষীণস্বরে বলল।
শুনেই ঝাও ফুর সমস্ত শরীর থেকে প্রবল হত্যার খরতাপ ছড়িয়ে পড়ল; সে আর কিছু না বলে সরাসরি জী পরিবারের ভিতরে রওনা দিল...