চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি আমাকে প্রতারিত করেছ
রক্তে চারদিক রঞ্জিত, আর্তনাদে বাতাস ভারী হয়ে উঠল, সমাধিক্ষেত্রের পরিবেশ আরও শীতল ও ভীতিপ্রদ হয়ে উঠল। লিউ হংসেং এ দৃশ্য দেখে আক্রমণের গতি বাড়ালেন, হাতে ধরা বিশাল তরবারির কোপ যেন ক্রমে আরও তীব্র হয়ে উঠল। রক্তিম তরবারির ঝলক কালো ঢালের ওপর পড়তেই ঢালটি গুঞ্জন তুলল, মাকড়সার জালের মতো ফাটল ফুটে উঠল, অবশেষে বাতাসে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
গৌ জিউইউ রক্তবমি করল, শরীর কাঁপতে কাঁপতে পেছনে সরে গেল, দশ-পনেরো কদম পেছিয়ে কোনোমতে নিজের ভারসাম্য রাখল। লিউ হংসেং বিজয়ী অবস্থায় ঝাঁপিয়ে পড়ার পরিবর্তে ঘুরে দাঁড়িয়ে বিশাল তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাও ফুর দিকে।
যুদ্ধশক্তিধর যোদ্ধার উপস্থিতি ঝাও ফুর মাথার উপর নেমে এলো; সে তাকিয়ে দেখল, এক টুকরো রক্তিম তরবারির ঝলক তার দিকে ছুটে আসছে। সেই কর্তৃত্বপূর্ণ তরবারির আঘাত সবকিছু চিরে ফেলার মতো; ঝাও ফু জানত, এই আঘাত সে প্রতিহত করতে পারবে না, তাই দ্বিধা না করে পিছিয়ে গেল।
তরবারির কোপ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। লিউ হংসেং ও ঝাও ফু-সহ তিনজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পড়ল; বৃহৎ তিমি সংঘের কেবল দুজন অবশিষ্ট, তারা ক্লান্ত ও পরাজিত ভাব নিয়ে লিউ হংসেং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। লিউ হংসেং-এর ক্রোধ চরমে পৌঁছেছে, চোখের দৃষ্টি থেকে হত্যার তীব্রতা যেন ঝরে পড়ছে।
"তোমরা সবাই সমাধির বাইরে থাকো, আমার অনুমতি ছাড়া ভেতরে আসবে না।" বৃহৎ তিমি সংঘের শিষ্যরা বেরিয়ে যাওয়ার পর লিউ হংসেং পুনরায় তিনজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক মিটার লম্বা রক্তিম তরবারির ঝলক ছুড়ে দিল। গৌ জিউইউ কালো কুয়াশার শক্তি আহ্বান করল; তরবারির ঝলক কালো ঢালের ওপর পড়ে কড়া সংঘর্ষের শব্দ তুলল, কয়েক মুহূর্ত পরে ঢালে ফাটল ধরল এবং তিনজনের সামনে ফেটে গেল।
বাকি তরবারির ঝলক আবার এসে পড়ল, ঝাও ফু-সহ তিনজন মিলে প্রতিরোধ করল, তবুও কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।
"ভৌতিক রাজা গোলকের ঔষধের শক্তি ফুরিয়ে আসছে, এখন আমরা কী করব?" গৌ জিউইউ মুখ ফ্যাকাশে, শরীরে অসংখ্য ক্ষত।
ঝাও ফু তখনই বুঝল, লিউ হংসেং-কে সম্মিলিতভাবে হত্যা করতে চাওয়া একেবারেই অসম্ভব।
"চলো, সরে পড়ি!"
নিম্নস্বরে নির্দেশ দিয়ে তিনজন দ্রুত সমাধিক্ষেত্রের বাইরে দৌড়ে গেল।
"মরে যাও আমার হাতে!"
ঝাও ফু-কে পালাতে দেখে লিউ হংসেং আকাশে তরবারির কোপ ছুড়ে দিল; রক্তিম ঝলক বাতাস ছিন্ন করে ঝাও ফু-র দিকে ধেয়ে এল।
লিউ হংসেং-এর সর্বশক্তির আঘাতের সামনে ঝাও ফু বিন্দুমাত্র দেরি করল না।
আশানুরূপ, সংকটময় মুহূর্তে গৌ জিউইউ আবারও ঝাও ফু-র সামনে এসে দাঁড়াল। গৌ জিউইউ জমাট বাঁধানো কালো ঢালের সাহায্যে এই ভয়ানক তরবারির আঘাত প্রতিহত করল, কিন্তু নিজেই লিউ হংসেং-এর তরবারির আঘাতে আছড়ে পড়ল দূরে।
গৌ জিউইউ তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, ঝাও ফু-র পিছু নিয়ে সংকীর্ণ গলিপথ ধরে বাইরে পালিয়ে গেল।
"থামো, আমি চাই তোমাদের মৃত্যু যেন মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক হয়!"
গৌ জিউইউ আবারও ঝাও ফু-র জন্য তরবারির আঘাত সামলে নিল। সে রক্তবমি করে চিৎকার করল, "প্রতিকার দাও, নইলে সবাই এখানেই মরব!"
"আসলে তোমাকে যে ঔষধ খাইয়েছিলাম, ওটা মোটেই বিষ ছিল না," ঝাও ফু হাসল, আর তার কথায় গৌ জিউইউ-র মুখ বিষণ্নতায় ভরে উঠল।
সে প্রতারিত হয়েছে!
গৌ জিউইউ কিছু বোঝার আগেই ঝাও ফু তার বুক লক্ষ্য করে চাবুকের মতো ছো মেরে লাথি মারল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে গৌ জিউইউ সোজা লাথি খেয়ে ছিটকে গেল।
"তুমি অভিশপ্ত, আমায় ফাঁকি দিলে!"
গৌ জিউইউ ক্রোধে আর্তনাদ করল, প্রতিশোধ নিতে ছুটে গেল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ হংসেং-এর ছায়া উদিত হলো, তার দিকে তরবারির এক ঝলক নিক্ষেপ করল। মারণশক্তি নিয়ে আসা সেই তরবারির ঝলক মুহূর্তেই পথ বন্ধ করল গৌ জিউইউ-র।
"লিউ নেতা, আমি প্রতারিত হয়েছি, আমি তোমাকে সাহায্য করব ওকে হত্যা করতে," গৌ জিউইউ দ্রুত ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু তার জবাবে একের পর এক তরবারির ঝলক ছুটে এল।
গৌ জিউইউ প্রাণপণ প্রতিরোধ করতে করতে মরিয়া হয়ে বাইরে পালাতে লাগল, কিন্তু যখন সে বাইরের দিকে যাওয়া গলিপথে পৌঁছল, সোনালী মুষ্টির এক ঘুষি সামনে থেকে এসে ওকে আবার ছিটকে দিল।
"দুঃখিত, তোমায় আমাকে আরও একবার সাহায্য করতেই হবে," ঝাও ফু এক চিলতে হাসি দিয়ে বলল, তারপর ঝোউ ছেন-এর সাথে গলিপথের মুখ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"এটা চরম অবিচার!"
গৌ জিউইউ ক্রোধে চিৎকারে ফেটে পড়ল, মনে হচ্ছিল তার ফুসফুস বিস্ফোরিত হবে, ঠিক তখনই লিউ হংসেং আবারও ধাওয়া করল।
গৌ জিউইউ-র মনে চরম হতাশা, সে জানে আর একটু লড়াই করলে সে নিশ্চিতভাবেই লিউ হংসেং-এর তরবারির নিচে প্রাণ হারাবে।
গৌ জিউইউ আবার কাতরস্বরে বলল, "লিউ নেতা, আমার কথা শোনো...!"
"তুমি কি আমাকে বোকা ভাবলে?" লিউ হংসেং ঠাণ্ডা গলায় বলল, গৌ জিউইউ-র কথা শেষ হওয়ার আগেই কোনো দ্বিধা না করেই তরবারি ছুড়ে দিল...