সপ্তম অধ্যায়: নায়কের সাহসী উদ্ধার
“আমি ভাবছিলাম কে হতে পারে? দেখা যাচ্ছে, ছোট্ট এক ছেলে।” পাহাড়ি ডাকাতদের সর্দার ঝাপসা চোখে জাও ফুর চেহারা দেখে অবজ্ঞার হাসি ছুড়ল। সে হাতে ধরা বিশাল ছুরিটা তুলে ধরে রাগী মুখে জাও ফুর দিকে ইশারা করল, বলল, “ছোকরা, নায়কগিরি করার আগে নিজের ক্ষমতা বুঝে নাও। মরতে না চাইলে এখুনি সরে পড়ো, নইলে আমার কাজে বাধা দিও না।”
“কঠোর অসভ্যতা!” জাও ফু ঠাণ্ডা গলায় বলল। সদ্য修炼 সমাপ্ত হয়েছে, ঠিকই কারও সঙ্গে হাত মেলানোর ইচ্ছা ছিল তার, এমন সময় এই কয়েকজন ডাকাত নিজেরাই সামনে এসে পড়ল—তাতে সে বেশ খুশি হল।
“তোদের মতো অপদার্থরা দিব্য দিব্য আলোয় এমন ঘৃণ্য কাজ করার সাহস পেয়েছিস? আজ আমি ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব!” আর অপেক্ষা না করে, সে দু’মুষ্টি উঁচিয়ে লড়াইয়ের ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
“ও, আসলে তুই কুস্তিগির, তাই এত অহংকার! আজ তোকে দেখবো, কেমন করে তুই ন্যায় প্রতিষ্ঠা করিস?” ডাকাত সর্দার ছুরিটা আঁকড়ে ধরে দাঁড়াল, চোখেমুখে কেবল তাচ্ছিল্য। তার চোখে জাও ফু কেবল এক বোকা যুবক, যার একটু ক্ষমতা আছে, কিন্তু সে নিজে তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
“ডাকাত, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।” জাও ফু বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে সর্দারের দিকে ছুটে গেল। এমন হিংস্র লোকের মুখোমুখি হয়ে সে বিন্দুমাত্র অসতর্ক হল না, চটজলদি শিং-ই-চুয়ান কৌশল প্রয়োগ করল।
ডাকাত সর্দারও কম যায় না, সে ছুরিটা উঁচিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জাও ফুর মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জাও ফুর মুষ্টি ছিল বাঘ-সিংহের মতো শক্ত, সে শরীর বাঁকিয়ে সহজেই সর্দারের আঘাত এড়িয়ে গেল ও পাল্টা এক ঘুষি সর্দারের বুকে বসাল।
ওই ঘুষির জোর ছিল পাঁচশো জিনেরও বেশি; এমন জোরে বাড়ি খেলে বুনোহাতিও গুরুতর আহত হতো।
“দারুণ ছোকরা, ঘুষির ঝড়ও এমন ভয়ঙ্কর!” সর্দার সেই ভয়ানক শক্তি অনুভব করে আর দেরি করল না, দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে জাও ফুর ঘুষি ফাঁকি দিল।
প্রথম দফার লড়াইয়ে কেউ জয়ী হতে পারল না, কিন্তু জাও ফুর শক্তি এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, সর্দার তার ভেতরে ভয় অনুভব করল।
ডাকাত সর্দার হাল ছাড়ার ভঙ্গি করে হাত তুলল, বলল, “ছোকরা, আমরা হলাম চিংফং দুর্গের লোক। এখনই চলে গেলে আমি কিছুই ঘটেনি বলে ধরব।”
জী ইউয়েত সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটিকে বিস্ময়ে দেখল। জাও ফু যে শক্তি দেখিয়েছে, তা স্পষ্টই বণিক দলের বিপদ মুক্ত করতে পারে। যদি তাকে পাশে রাখা যায়, তাহলে ডাকাতদের আর ভয় কী?
সে দ্রুত জাও ফুর দিকে চিৎকার করে বলল, “যুবক, তুমি যদি এই ডাকাতদের তাড়িয়ে দাও, আমি অবশ্যই মহাদান দিব।”
“ভয় নেই, মিস, আমি আপনাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।” জাও ফু বণিক দলের সামনে দাঁড়াল, চোখে চোখ রেখে ডাকাতদের তাকিয়ে রইল।
ডাকাত সর্দার দেখল জাও ফু নড়ছেনা, তার মুখে রাগের ছায়া ফুটে উঠল। “ছোকরা, চিংফং দুর্গের বিরুদ্ধে দাঁড়াচ্ছিস, এটা তো নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনা। সবাই, একসঙ্গে চলো!” সে জাও ফুর শক্তি বুঝে আশেপাশের সবাইকে একসাথে আক্রমণ করতে নির্দেশ দিল।
ডাকাতরা সংখ্যায় বেশি হলেও বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ, জাও ফু শুধু এক ঘুষি আর এক লাথিতেই কয়েকজনকে মাটিতে ফেলে দিল।
“ছোঁড়া, এবার তোকে কুচি কুচি করে কেটে ফেলব।” সর্দার তার সঙ্গীরা আহত হতে দেখে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে বিশাল ছুরি তুলে কয়েক গজ লাফিয়ে জাও ফুর মাথার দিকে চড়াও হল।
জাও ফুর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে প্রবল মৃত্যুভয় টের পেল। সে মুষ্টি শক্ত করে, চতুর খরগোশের মতো দ্রুত পিছু হটে, ফলে সর্দারের আঘাত আবারও বিফল হল।
“শিং-ই-চুয়ান!” জাও ফু ফিসফিস করে বলল। তার মুষ্টি আরও বেশি কঠিন ও দ্রুত হয়ে উঠল, কয়েক মুহূর্তেই অর্ধেক ডাকাতকে মাটিতে শুইয়ে দিল।
“অভিশাপ, ছোকরাটা এত শক্তিশালী কেমন করে?” সর্দার রক্তে ভেজা মুখে জাও ফুর দিকে রাগে তাকাল, তার চেহারায় হতাশা স্পষ্ট।
একজন সঙ্গী তার কাছে এসে বলল, “বড় ভাই, ছোকরাটা সত্যিই ভয়ানক, আমরা পাত্তাই পাচ্ছি না! চলুন, পিছু হই...”
“পিছু হটা?” সর্দারও চতুর লোক, পরিস্থিতি বেগতিক দেখে বুঝল আর লড়লে হয়তো নিজেকেও প্রাণ হারাতে হবে। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সে জাও ফুর দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, “ছোকরা, আমার কাজের ক্ষতি করেছিস, চিংফং দুর্গ তোকে ছাড়বে না।”
এই হুমকির কথা বলে সে তার সঙ্গীদের নিয়ে তড়িঘড়ি পালিয়ে গেল।
“যাক, তাড়াতাড়ি পালিয়ে বেঁচেছিস।” জাও ফু গায়ের ধুলো ঝেড়ে নিল, যেন এখনো তার রুচি মেটেনি।
“আপনার অশেষ উপকারের জন্য কৃতজ্ঞ, এখন আমাদের বণিক দলের অনেক ক্ষতি হয়েছে, অনুগ্রহ করে আমার সাথে শহরে চলুন, উপযুক্তভাবে প্রতিদান দেব।” জী ইউয়েত এগিয়ে এসে জাও ফুকে সম্মান জানিয়ে নমস্কার করল।
“ন্যায় প্রতিষ্ঠায় বিনিময় চাওয়া উচিত নয়, আপনার চিন্তা করার কিছু নেই।” জাও ফু একবার আকাশের দিকে তাকাল, সূর্য অনেক ওপরে উঠেছে, এখনো বাড়ি না ফিরলে জুয়ানজি মেয়েটা নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন হবে।
জী ইউয়েতকে সম্ভাষণ জানিয়ে জাও ফু তাড়াতাড়ি চলে গেল।
---
“ভাইয়া আসলে কোথায় গেল?” জাও জুয়ানজি দুশ্চিন্তায় খাওয়ার টেবিলের পাশে বসে ছিল, তার বড় বড় চোখ দরজার দিকে স্থির তাকিয়ে ছিল।
কিছু পায়ের শব্দ শুনে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ভাবল ভাইয়া ফিরেছে।
কিন্তু যখন সে দেখল কারা এসেছে, তখন তার মুখে আতঙ্কের ছায়া স্পষ্ট হল।
এসেছে ওয়াং ফেং!
“জাও জুয়ানজি, অবশেষে তোকে পেয়ে গেলাম!” ভাঙাচোরা দরজায় এক লাথি মেরে ভেতরে ঢুকল ওয়াং ফেং, তার পেছনে রেশমে মোড়া এক যুবক ও আরও কয়েকজন হিংস্র দেহাতী।
“এটাই জাও জুয়ানজি, সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী।” রেশমপরা লোকটি ভয়ে জমে যাওয়া জুয়ানজির দিকে কুৎসিত হাসি ছুঁড়ে দিল।
ওয়াং ফেং হেসে বলল, “প্রভু, আপনি চাইলে মেয়েটাকে নিয়ে গিয়ে আরাম করতে পারেন, তবে ওর এক ভয়ানক ভাই আছে, সেই আমাকে মেরেছিল।”
“এটা তো ছাপোষা লোক, মেরে ফেলা যাক।” লিউ ইয়ং অবজ্ঞায় মুখ ফিরিয়ে জুয়ানজির দিকে নজর রাখল, ওয়াং ফেং যা বলেছে তা কানে তুললো না।
এ সময় জুয়ানজি নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত একটি চেয়ার তুলে নিল, আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে ওয়াং ফেংদের দিকে তাকাল।
“তোমরা কী চাও? এখুনি আমার বাড়ি ছেড়ে যাও, নইলে আমার ভাই ফিরে এলে, সে তোদের ছেড়ে দেবে না।”
“তোর ভাই আবার কী? শুনিসনি প্রভু কী বললেন? মেরে ফেলবে!”
“প্রভু যদি তোকে পছন্দ করেন, সেটা তোর সৌভাগ্য; এখনই এগিয়ে এসে প্রভুর সেবা কর।”
ওয়াং ফেং তার কালো দাঁত বার করে হাসল, তারপর বিশাল হাত বাড়িয়ে জুয়ানজিকে ধরতে গেল।
জুয়ানজি ঘাবড়ে গিয়ে হাতে থাকা চেয়ার ছুড়ে মারল, কিন্তু ওয়াং ফেং অনায়াসে তা এড়িয়ে গেল।
ওয়াং ফেংয়ের বাড়ানো হিংস্র হাত দেখে জুয়ানজি চরম হতাশায় ডুবে গেল।
ঠিক তখনই বাড়ির বাইরে থেকে বজ্রকণ্ঠে একটি চিৎকার ভেসে এল—
“তুই সাহস করিস!”