সপ্তদশ অধ্যায় : পালিয়ে যাওয়া

“ধপাস!”

পর্বতশিলা গড়িয়ে পড়ল, শিলাপৃষ্ঠ জুড়ে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল, আর সেই ফাটল ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ছে।

দুই জনের সর্বশক্তি সংঘর্ষে, তাদের হাতের আঘাতে অন্তত দশ হাজার মণ ভারী আঘাতের সমান শক্তি সৃষ্টি হয়েছিল। এই আঘাত যদি অন্য কোথাও পড়ত, তাহলে এই গুহা অনেক আগেই ধসে পড়ত।

ঝাও ফু এবং কৌ জ্যে দুজনেই প্রচণ্ড ধাক্কায় পেছনে সরে গেল। ঝাও ফুর হাতের গর্তে রক্ত ঝরতে লাগল, পুরো বাহু এতটাই ঝাঁকুনিতে অবশ হয়ে গেল যে নড়াতে পারছিল না।

অন্যদিকে কৌ জ্যের হাতও বেঁকে গিয়েছিল, কিন্তু তার মুখে কোনো যন্ত্রণা ছিল না, সে আবারও ঝাও ফুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তৃতীয় প্রধান রক্তক্রোধান নামক দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ খেয়েছে, এক ঘণ্টার মধ্যে সে কোনো যন্ত্রণা অনুভব করবে না। সে যতই আহত হোক, তার আক্রমণ থামবে না।”

পর্বতের ডাকাতেরা আনন্দে হাসল, তাদের চোখে ঝাও ফু আর বাঁচার কোনো উপায় নেই।

ঝোউ ছেন ও জি ইউয়েত উদ্বেগে ঘেমে উঠল, তারা চোখের পলক ফেলতে ভয় পাচ্ছিল, তাদের হৃদয় যেন গলার কাছে এসে ঠেকেছে।

সংঘর্ষের শব্দ একটার পর একটা বাজতে থাকে। ঝাও ফু ও কৌ জ্যের মধ্যে ইতিমধ্যে শতাধিক দফা হাতবদল হয়েছে।

কৌ জ্যের শরীর রক্তাক্ত হলেও, তার মুখভঙ্গিতে উত্তেজনা আরও বেড়েছে, তার আক্রমণের গতি একটুও কমেনি।

তার মুষ্টিগুলি যেন ঝড়ের বৃষ্টির মতো ঝাও ফুর ওপর পড়তে লাগল, ঝাও ফু একের পর এক পিছু হটতে লাগল, কয়েকবার তো মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে চলে গিয়েছিল।

ঝাও ফুর বাহুগুলি রক্তে স্ফীত হয়ে উঠল — অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগের লক্ষণ। সে হাঁপাতে লাগল, তার মুখ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

“ছোকরা, তুমি আমার ‘গুই ইউয়ান’ ওষুধ খেয়েছ, আমি তোমার রক্তমাংস দিয়ে ফের ওষুধ তৈরি করব, আবার আমার ‘গুই ইউয়ান’ নিয়ে নেব!”

কৌ জ্যের দৃষ্টিতে এক পশলা শীতলতা, চোখে শীতল ঝলকানি ফুটে উঠল। সে এক পা এগিয়ে এসে ঝড়ের মতো মুষ্টি নিক্ষেপ করল।

অবশ্য কৌ জ্য যতই আহত থাকুক, তার মুষ্টির শক্তি এতটুকুও কমেনি, বাতাস ছিন্ন করার শব্দে তার আঘাত এগিয়ে এল।

“তুমি কি সত্যিই ভাবছো তুমি আমাকে হারাতে পারবে?”

ঝাও ফুর মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল, ঠোঁটের কোণে বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল।

কৌ জ্য কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু তার মুষ্টি যখন পড়তে চলেছে, ঠিক তখন তার চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল, সে টলমল করে মাটিতে পড়ে গেল, সামনের দাঁত দুটো ভেঙে গেল।

“এটা কীভাবে সম্ভব?”

কৌ জ্য কিংকর্তব্যবিমূঢ়। সে অচেতনভাবে উঠে মাথা ঝাঁকাতে লাগল।

জি ইউয়েত বিস্ময়ে বলল, “এটা কী হল? একটু আগেও তো ঝাও ফু স্পষ্টই পিছিয়ে ছিল!”

“এটা রক্তক্ষরণ।” ঝোউ ছেন হেসে বলল, তার চোখে ঝাও ফুর জন্য গভীর শ্রদ্ধা। “ঝাও ফু ইচ্ছাকৃতভাবে কৌ জ্যের সাথে সামনে থেকে লড়েছে, যাতে কৌ জ্যের ক্ষত বারবার ফেটে যায়। কৌ জ্য যন্ত্রণাহীন থাকলেও, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে। এখন তার পক্ষে বাহু তুলেও কষ্ট হবে।”

সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল। জি ইউয়েত অবাক হয়ে ঝাও ফুর দিকে তাকাল, তার চোখে ভক্তি আরও বেড়ে গেল।

জি ইউয়েত খুব কমই এতটা স্থির মনের মানুষ দেখেছে, ঝাও ফু সে রকম একজন।

“আমি রক্তক্রোধান খেয়েছি, তুমি আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, মরো!”

কৌ জ্য নিজের পরাজয়ে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে হাঁপাতে হাঁপাতে উঠে দাঁড়াল, দাঁত চেপে আবার ঝাও ফুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাও ফু স্থির দাঁড়িয়ে, বাঁ হাত তুলে রাতের আঁধার চিরে কৌ জ্যকে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিল।

সে কৌ জ্যের দিকে তাকিয়ে, যার মুখ দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এখন তুমি আমার একটি ঘুষিও সামলাতে পারছো না, তুমি হেরে গেছ।”

কৌ জ্য আতঙ্কে ঝাও ফুর দিকে তাকিয়ে রইল, সে ভাবতেই পারেনি এক সাধারণ চেহারার বিদ্বানের হাতে হারবে!

ঝাও ফু আর কিছু বলল না। সে একটি পাথর তুলে আঙুলে চাপে, সেই পাথর সোজা কৌ জ্যের মাথা ছিদ্র করে বেরিয়ে গেল।

কৌ জ্যের চোখ বিস্ফারিত, সে শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“মরে গেছে! তৃতীয় প্রধান... মরে গেছে!”

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে, পাহাড়ি ডাকাতেরা বুঝে ওঠার আগেই হতভম্ব হয়ে এই দৃশ্য দেখতে লাগল।

“অপরাধ মুছে ফেলা চাই, এদেরও ছাড়া যাবে না!” ঝোউ ছেন চিৎকার করল।

ঝাও ফু চায়নি তার হাত রক্তে রঞ্জিত হোক, কিন্তু আজ যদি সে এদের ছেড়ে দেয়, ভবিষ্যতে চরম পরিণতি ভোগ করতে হবে।

তাই সে ছুরি হাতে নিল, যেন নরকের দেবতা হয়ে ডাকাতদের দিকে এগিয়ে গেল।

গুহার ভেতর চিৎকার থামল না, রক্তের গন্ধে বহু হিংস্র পশু জড়ো হল, তারা গুহার বাইরে দাঁত ঘষে গর্জাতে লাগল, চোখে রক্তপিপাসু ঝিলিক...

রাতের আঁধারে ঝাও ফু ও তার দুই সঙ্গী বনপথে দ্রুত চলতে লাগল। তারা আর ছিংঝৌ নগরে গেল না, বরং ফাংডিং জেলাশহরের দিকে রওনা দিল।

জি ইউয়েত বলল, ছিংফেং গুহার লোকেরা সবাই জানে সে ছিংঝৌ যাবে, তাই উল্টো পথে গেলে বাঁচার আশা থাকবে।

তিনজন এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিল না, পুরো রাত ধরে হাঁটল, পরদিন দুপুরে ফাংডিং জেলাশহরের প্রাচীর দেখতে পেল।

“যদিও ছিংফেং গুহায় মার্শাল আর্ট মাস্টার আছে, তারা এখনও দা ছিয়ান সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস করেনি। এখন আমরা অন্তত নিরাপদ।”

জেলাশহরে ঢুকে জি ইউয়েত দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মনের মধ্যে চেপে থাকা বোঝা নেমে গেল।

সে ঘুরে ঝাও ফুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছাপানো ধনাগার এবার বিশাল ক্ষতির মুখে পড়ল, আমাকে আগে ফিরে যেতে হবে। ঝাও ফু, আমি ব্যবসার ঝামেলা সামলে নেওয়ার পর আপনাকে প্রাণরক্ষার জন্য অবশ্যই কৃতজ্ঞতা জানাব।”

ঝাও ফু একবার জি ইউয়েতর পেছনে তাকাল, তারপর পাশে থাকা ঝোউ ছেনের দিকে ফিরে বলল, “ঝোউ দাদা, আমার বোনকে খুঁজতে যাব, এখনই বিদায়।”

“আর যায় না!” ঝোউ ছেন ঝাও ফুর জামা আঁকড়ে ধরল, “আমি এখন মারাত্মক আহত, এখানে আমার কেউ নেই, তুমি আমাকে একা ফেলে যেতে পারো না।”

ঝোউ ছেন তার জীবন রক্ষা করেছিল, সে যেতে না চাইলে ঝাও ফু জোর করল না, তাকে সঙ্গে নিয়ে সরাইখানার দিকে রওনা দিল।

...

সরাইখানা।

লিউ ইয়োং একদল গুন্ডা নিয়ে চারদিক ঘিরে রেখেছে। স্যু ছিং রক্তাক্ত দেহে তার সামনে দাঁড়িয়ে, চোখে প্রতিশোধের আগুন।

ঝাও স্যুয়ানচি স্যু ছিংয়ের পেছনে লুকিয়ে আছে, ভয়ে তার ছোট্ট মুখ ফ্যাকাশে।

“ছোকরা, দেখি তোর শক্তি কম নয়, পেছনের মেয়েটাকে আমাদের হাতে তুলে দিলে, তোকে ছেড়ে দেব।”

লিউ ইয়োংয়ের পাশে উচ্চ-নিম্ন দুইজন দাঁড়িয়ে। উঁচুজনের নাম ওয়াং হোং, খাটোজন ওয়াং মেং — দুজনেই জুয়ি জিং গোষ্ঠীর শাখা প্রধান, অভ্যন্তরীণ শক্তিতে পারদর্শী। স্যু ছিংয়ের আঘাতও তাদেরই কাজ।

দুই শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে স্যু ছিং দাঁত চেপে বলল, “জুয়ি জিং গোষ্ঠী নদী-জলে একটা নাম করেছে, এখানে নিরস্ত্র মেয়েকে কষ্ট দিচ্ছে, বাইরে জানাজানি হলে কি লজ্জা পাবে না?”

“তুই তো মুখের দাম বুঝিস না।” লিউ ইয়োং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং মেং ও ওয়াং হোংকে আদেশ দিল, “আমি শুধু ওই মেয়েটা চাই, বাকিদের মেরে ফেল।”

এই কথা শুনে, ওয়াং মেং ও ওয়াং হোংয়ের শরীর থেকে হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল, ঠোঁটে শীতল হাসি নিয়ে স্যু ছিংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

“তুই নিজেই মরতে চাইলে আমাদের দোষ নেই।”

ওয়াং মেং কুটিল হাসল, তার হাতে শীতল ধাতব জ্যোতি জ্বলে উঠল, একজোড়া ইস্পাতের নখর, যা পাহাড় চিড়তে সক্ষম।

ওয়াং হোংয়ের অস্ত্র লম্বা লাঠি, প্রায় নয় ফুট, দুই মাথা লোহার কাঁটা ঢেকে আছে, ওটা পড়লে মরো না-মরো, গুরুতর জখম হবেই।

“ছোকরা, এবার মরার জন্য প্রস্তুত থাক!”