ত্রিশতম অধ্যায়: তৃতীয় স্তরের অরণ্যদানব

পরবর্তী দিন।
নরম পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যরশ্মি ঝলমল করে ঝাঁপিয়ে পড়ে জাও ফুর দৃঢ় মুখে।
তার হাতে একটি চামড়ার মানচিত্র, আর সে ভয়ানক বিপদসংকুল অরণ্যের গভীরে এগিয়ে চলেছে।
পূর্বের অভিজ্ঞতার পরে, জাও ফু গভীরভাবে বুঝতে পেরেছে এই অরণ্যের বিপদের মাত্রা।
প্রতিটি পদক্ষেপ সে অতি সতর্কতার সাথে রাখে, আর দুপুরের ঠিক আগে সে কবরস্থানের প্রান্তে এসে উপস্থিত হয়।
একটি নিঃসঙ্গ উপত্যকার বাইরে শতাধিক যোদ্ধা সমবেত হয়েছে।
দৈত্যকেতু সংঘ, শীতল বাতাসের গ্রাম ও শিকারির পল্লী—সবাই এখানে, কেউই অবিবেচনায় উপত্যকায় প্রবেশ করেনি; যেন তারা কিছু অপেক্ষা করছে।
"জাও ফু!"
ঝো চেন সামান্য দূর থেকে দৌড়ে আসে, পুনরায় জাও ফুকে দেখে সে দারুণ উল্লাস প্রকাশ করে।
"ঝড়বেগ চিতা তো তৃতীয় স্তরের বন্য জন্তু, তুমি কেমন করে পালিয়ে এলে?" ঝো চেন অধীর হয়ে প্রশ্ন করে।
জাও ফু ব্যাখ্যা দেয়, তবে পুকুরের তলায় যা দেখেছে তা গোপন রাখে।
"এটাই কি কবরস্থানের প্রবেশপথ? কেউ ভিতরে যায়নি কেন?" জাও ফু বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বিগ্ন।
ঝো চেন উত্তর না দিয়ে তাকে উপত্যকার প্রান্তে নিয়ে যায়।
সাদা কুয়াশা পুরো উপত্যকা ঢেকে রেখেছে, যার ফলে দৃশ্যাবলি অস্পষ্ট।
ঘন কুয়াশার মধ্যে, জাও ফু যেন এক বিশালাকার প্রাণী দেখতে পায়, ভয়ে তার মুখ নিঃশব্দ হয়ে যায়।
"শীতল বাতাসের গ্রাম কবরস্থানের প্রবেশপথ খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু এক চতুর্থ স্তরের বন্য জন্তু রয়েছে, কবরস্থানে প্রবেশ করতে হলে তাকে হত্যা করতে হবে।"
চতুর্থ স্তরের বন্য জন্তু!
জাও ফু শীতল নিঃশ্বাস ফেলে, এ কথা শুনে সে হতবাক।
জানতে হবে, চতুর্থ স্তরের বন্য জন্তু যুদ্ধশাস্ত্রের গুরুদের সমতুল্য শক্তিশালী, তাকে হত্যা করা প্রায় অসম্ভব।
"শীতল বাতাসের গ্রাম, শিকারির পল্লী, আর দৈত্যকেতু সংঘ—তিন পক্ষ একত্রে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আগামীকাল মিলিত হয়ে চতুর্থ স্তরের বন্য জন্তুটিকে হত্যা করবে," ঝো চেন পুনরায় বলে।

যদি তিনটি বড় শক্তি একত্র হয়, তবে বন্য জন্তুটির ভাগ্যে দুর্ভাগ্যই অপেক্ষা করছে।
এমন পরিস্থিতিতে, জাও ফু ও ঝো চেন স্থির করে আগে চলে যাবে, বিশ্রামের জন্য নিরাপদ স্থান খুঁজবে, আর আগামীকালের জন্য অপেক্ষা করবে।
তবে জাও ফু জানে না, শীতল বাতাসের গ্রাম তার ওপর নজর রেখেছে।
শীতল বাতাসের গ্রামের ক্যাম্প।
গো জিউ ইউ হাতের মধ্যে জাও ফুর চিত্র ধরে, তার মুখ অতি গম্ভীর।
"তুমি নিশ্চিত, তৃতীয় জনকে হত্যাকারী সে-ই?"
"দ্বিতীয় প্রধান, আমরা সম্পূর্ণ তদন্ত করেছি, সে-ই তৃতীয় প্রধানকে হত্যা করেছে, ও জি পরিবারের কন্যাকে উদ্ধার করেছে।"
"হুঁ!" গো জিউ ইউ এক গম্ভীর শব্দ করে, চিত্রটি চেপে মুড়ে টেবিলে ছুড়ে দেয়।
"আমরা সুযোগ পেলেই ওকে সরিয়ে দিই, তৃতীয় প্রধানের প্রতিশোধ নেব!"
ঘন হত্যার মনোভাব চাঁদের আলোকে আরও শীতল করে তোলে, শীতল বাতাসের গ্রামের সবাই ভয়ে কুঁকড়ে থাকে, কেউ দ্বিতীয় প্রধানকে রাগানোর সাহস করে না।
"দ্বিতীয় প্রধান, আপনি কি শিকারির পল্লী আর দৈত্যকেতু সংঘের সঙ্গে সত্যিই সহযোগিতা করবেন?"
গো জিউ ইউ দাড়ি ছুঁয়ে ঠাণ্ডা হাসে, ধীরে বলে, "আগামীকাল আমার আদেশ না হলে কেউই হাত তুলবে না।"
...
পরবর্তী দিন।
সূর্য appena উঠেছে, শতাধিক যোদ্ধা উপত্যকার বাইরে সমবেত হয়েছে।
"শীতল বাতাসের গ্রাম এসেছে।"
গো জিউ ইউ লোক নিয়ে গর্জে আসে, সবাই দ্রুত পথ ছেড়ে দেয়।
এর পর ঘন পায়ের শব্দ, একদল শক্তিশালী পুরুষ এগিয়ে আসে, যেন লোহার টুকরা।
পান্টা শিকারির পল্লীর লোক নিয়ে আসে, তাদের উচ্চতা ও শক্তি সবাইকে চাপে ফেলে।
"একদিনে দেখা হয়নি, পান্টা ভাইয়ের শক্তি আরও বেড়েছে," গো জিউ ইউ হাসিমুখে এগিয়ে এসে পান্টাকে অভিবাদন জানায়।

পান্টা চারপাশে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলেন, "দৈত্যকেতু সংঘ এখনো আসেনি?"
কথা শেষ হতেই, এক ভয়ংকর তেজ সমস্তকে ঢেকে দেয়, লিউ হোং শেং অতি গম্ভীর মুখে এগিয়ে আসে।
"লিউ প্রধানকে নমস্কার," গো জিউ ইউ সম্মান জানায়।
পান্টা একদম চুপ, এমনকি যুদ্ধশাস্ত্রের গুরু লিউ হোং শেং-এর সামনে সে বিন্দুমাত্র নমনীয় নয়।
লিউ হোং শেং সামনে এসে, তার ছায়াময় চোখ উপত্যকার মুখের দিকে তাকায়, ঘন কুয়াশার মধ্যে বিশালাকার প্রাণীটি অস্পষ্ট।
"গর্জন!"
উপত্যকার চতুর্থ স্তরের বন্য জন্তুও যেন কিছু টের পেয়ে গর্জে ওঠে, তার ভয়ংকর শক্তি উপত্যকার বাইরে ছড়িয়ে পড়ে।
এ সময়, দৈত্যকেতু সংঘের তিন শিষ্য এক বিশাল তলোয়ার নিয়ে আসে; প্রতিটি পদক্ষেপে তারা গভীর চিহ্ন রেখে যায়, বোঝা যায় তলোয়ারটি কত ভারী।
লিউ হোং শেং এক হাতে তলোয়ার তুলে আকাশে ঝড় তোলে, তার দৃঢ় শক্তি যেন বন্য জন্তুটির তেজকেও ছাড়িয়ে যায়।
সবাই আগ্রহভরে লিউ হোং শেং-এর দিকে তাকিয়ে থাকে, কেবল তার হাত নাড়লেই সবাই নির্দ্বিধায় উপত্যকার ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
ঝো চেন জাও ফুর পাশে দাঁড়িয়ে কানে কানে বলে, "চতুর্থ স্তরের বন্য জন্তু অতি ভয়ংকর, আমাদের কিছু করতে হবে না।"
"চিন্তা করো না, আমি জানি কি করতে হবে," জাও ফু মাথা নাড়ে, তার মনে ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা আছে।
এদিকে গো জিউ ইউ লিউ হোং শেং-এর কাছে সম্মান জানিয়ে বলে, "লিউ প্রধান, সময় হয়েছে।"
লিউ হোং শেং হাতের তলোয়ার তুলে ধরে, তার শীতল ধার অঙ্গুলিতে কাঁপন তোলে, হাত সামান্য বাঁকা, তলোয়ার উপত্যকার মুখের দিকে নির্দেশ করে।
"হত্যা!"
এক গর্জন, শতাধিক যোদ্ধা তরঙ্গের মতো উপত্যকার দিকে ধেয়ে যায়, সমগ্র ভূমি কেঁপে ওঠে...