পঁচিশতম অধ্যায়: জি ইউয়ের আমন্ত্রণ

“দাদা কতটা অসাধারণ!”
ঝাঁকে ঝাঁকে হাততালি দিয়ে উঠলো ঝাও স্যুয়ানজি, চোখে মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, যখন সে উঠানের মাঝে ঝাও ফুকে দেখল।
“তোমার জন্যই তো আমি শিং ই চুয়ান-কে এত উচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যেতে পেরেছি।”
ঝাও ফু স্যুয়ানজির নাকটা আলতো করে ছুঁয়ে দিল, তার দিকে তাকিয়ে মুগ্ধতায় ভরা দৃষ্টিতে হাসল।
“বাহ! সত্যি অসাধারণ! এত দ্রুত অগ্রগতি!”
চৌ চেন হাসিমুখে এগিয়ে এসে আঙুল উঁচিয়ে বলল, “তুমি যখন অন্তঃশক্তির স্তরে থেকেও মার্শাল আর্টস-এ এতটা দক্ষতা অর্জন করলে, তখন নিঃসন্দেহে তুমি দা ছিয়ান সম্রাজ্যের সবার সেরা! তোমার প্রতিভা দেখে মনে হয়, ভবিষ্যতে তুমি হবে সবার মধ্যকার শ্রেষ্ঠ। আমার যদি কোনো আপত্তি না থাকে, তবে আমি তোমার সঙ্গেই থাকব।”
“আমার সঙ্গে থাকবে?”
ঝাও ফু অবাক হয়ে তাকাল।
চৌ চেনের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকেই সে নানা ভাবে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছিল, এখন আবার এতটা আন্তরিকতা দেখাচ্ছে, এতে ঝাও ফুর মনে সন্দেহ আরও বাড়ল।
কেন চৌ চেন এমন করছে? তার উদ্দেশ্য কী?
“ভাবার কিছু নেই। তোমার প্রতিভা দেখে আমি মুগ্ধ হয়েছি, তাই আগেভাগেই তোমার ছায়াতলে থাকতে চাই, এই এতটুকুই,” চৌ চেন কুচকুচে হাসিতে চোখ টিপে বলল।
ঝাও ফু চৌ চেন সম্পর্কে খুব বেশি জানে না, তবে সে একবার ঝাও ফুর জীবন বাঁচিয়েছিল এবং তার প্রতি কোনো শত্রুতা কখনো দেখায়নি, তাই ঝাও ফু বেশি চিন্তা না করেই সম্মতি জানাল।
ঠিক তখনই সামনের উঠান থেকে হঠাৎ কড়া নাড়ার আওয়াজ এল।
ঝাও স্যুয়ানজি দরজা খুলতেই, এক বৃদ্ধ ভদ্রলোক ভেতরে ঢুকলেন—তিনি হচ্ছেন সাত রত্ন বণিকের লি ব্যবস্থাপক, যার সঙ্গে ঝাও ফুর কয়েকবার দেখা হয়েছে।
“ঝাও সাহেব, আমাদের কুমারী আপনাকে ডাকছেন।”
যেহেতু এটি ছিল জি ইউয়ের আমন্ত্রণ, ঝাও ফু আর দেরি করল না, চৌ চেনকে নিয়ে লি ব্যবস্থাপকের সঙ্গে商会-এ রওনা দিল।
সাত রত্ন বণিক-এ পৌঁছে, ঝাও ফু বিস্ময়ে অভিভূত হল—নানাবিধ অমূল্য রত্ন,翡翠,琥珀, জাদুঘরের মতো দুষ্প্রাপ্য ঔষধ, দেবতাদের অস্ত্র—সবই যেন এখানে সাজানো।

এই সব রত্ন দেখে ঝাও ফুর মনে হল, “সত্যিই, দা ছিয়ান সম্রাজ্যের সেরা বণিক!”
চৌ চেন হাসিমুখে বলল, “এটা তো কেবল সাত রত্ন বণিকের সামান্য এক অংশ, রাজপ্রাসাদের সদর দপ্তরের পাশে এটা কিছুই না।”
“জি পরিবার তো কিঞ্ছু নগরে, তাহলে সাত রত্ন বণিকের সদর দপ্তর রাজপ্রাসাদে কেন?”
ঝাও ফু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“সাত রত্ন বণিক শুধু জি পরিবারের নয়, বরং গাও পরিবার, পেই পরিবার আর জি পরিবার—এই তিনটি একসঙ্গে চালায়। এর মধ্যে জি পরিবার সবচেয়ে দুর্বল, এমনকি রাজপ্রাসাদের তৃতীয় শ্রেণির শক্তির সঙ্গেও তুলনা চলে না, তাই তারা কিঞ্ছু অঞ্চলে সীমাবদ্ধ।”
চৌ চেন যা জানে, সবটাই বলে দিল।
জি পরিবার কি না রাজপ্রাসাদের তৃতীয় শ্রেণির শক্তিরও সমকক্ষ নয়!
ঝাও ফু অবাক হয়ে গেল। আগে সে ভাবত, জি পরিবার এবং দৈত্য তিমি সংঘ দা ছিয়ান সম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী, কিন্তু এখন বুঝল, তার দৃষ্টিভঙ্গি কতই না সীমাবদ্ধ ছিল।
তিনজন মূল ভবন পেরিয়ে সাত রত্ন বণিকের পিছনের উঠানে পৌঁছাল।
এক ঝলক শীতল পদ্মফুলের সুবাস ভেসে এল। চোখ তুলে দেখে, পদ্মপুকুরের ধারে দাঁড়িয়ে আছে জি ইউ।
জি ইউ পরেছে সবুজ লম্বা পোশাক, মুখে সামান্য প্রসাধন—প্রাচীন ছবির মতোই অপরূপা।
“বড় কুমারী বলেছেন, তুমি এখনই তোমার সব ব্যবসা বুঝিয়ে দাও, তারপর পরিবারের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাও।”
একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর এই সুন্দর দৃশ্য ভেঙে দিল। এক বিকৃত চেহারার লোক অবজ্ঞার দৃষ্টিতে জি ইউর দিকে তাকাল।
জি ইউ ভ্রু কুঁচকে রাগে গলা চড়িয়ে বলল, “সে তো এখনো জি পরিবারের উত্তরাধিকারী নয়, আমাকে আদেশ দেওয়ার অধিকার তার কোথা থেকে এলো?”
“দুঃসাহস! বড় কুমারীর আদেশ উপেক্ষা করার সাহস হয় কীভাবে!”
সুন চাংশান চেঁচিয়ে উঠল, মুখে অবজ্ঞা। সে শীতল গলায় বলল, “বড় কুমারী উচ্চবংশীয়, তার মা-ও অভিজাত, ভবিষ্যতে সে-ই হবে জি পরিবারের কর্তা। যদি বুদ্ধিমান হও, তাহলে সব ব্যবসা ছেড়ে দাও, নইলে বড় কুমারী যখন ক্ষমতা পাবে, তখন তোমার দুর্দশার শেষ থাকবে না।”
“সুন চাংশান, তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাইছ?”
জি ইউ গর্জে উঠল, চোখে জ্বলজ্বলে শীতলতা।

“শুড়শুড়শুড়!”
বাতাস কেটে বহুবিধ ছায়া ঝাঁপিয়ে এল, তারা জি ইউকে ঘিরে দাঁড়িয়ে সুন চাংশানের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।
“নিম্নজাত মেয়ের সঙ্গে তো নিম্নমানের লোকই থাকবে।”
সুন চাংশান ঠাট্টা করে হেসে উঠল, তার শরীর থেকে তীব্র শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। সে অবজ্ঞাভরে জি ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার দেহরক্ষীদের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
চিং ফেং দুর্গে হামলার পর থেকে জি ইউর চারপাশের রক্ষীদের শক্তি অনেক কমে গেছে, তারা সুন চাংশানের তুলনায় কিছুই না।
সুন চাংশান হঠাৎই ছোট একটি তরবারি বের করল, বাতাসে ঘুরিয়ে একের পর এক রক্তাক্ত তরবারির ঝাপটা দিল, আর্তচিৎকারে পুকুরপাড় কেঁপে উঠল।
এ সময় পদ্মপুকুরের ধারে হঠাৎ দুটি প্রবল শক্তির আভাস দেখা দিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়েও গেল।
এক মুহূর্তও পেরোল না, জি ইউর দেহরক্ষীদের প্রায় সবাই পড়ে গেল, হাতে গোনা কয়েকজনই কষ্টে টিকে আছে।
“দুইজন প্রবীণ, তোমরা এখনও এগিয়ে আসছ না কেন?”
জি ইউ চিৎকার করে চারদিকে তাকাল, কিন্তু কোথাও কাউকে দেখতে পেল না।
সুন চাংশান শেষ রক্ষীকেও লাথি মেরে উড়িয়ে দিল, অবজ্ঞার হাসি নিয়ে জি ইউর দিকে তাকিয়ে বলল,
“হা হা, দুই প্রবীণের দায়িত্ব তো বণিক সমিতিকে রক্ষা করা, তোমাকে নয়।”
এ কথা বলে, সে আর কথা না বাড়িয়ে হাত বাড়িয়ে জি ইউর ফর্সা গলা চেপে ধরতে উদ্যত হল।
কিন্তু ঠিক তখনই বজ্রনাদসম সিংহের গর্জন শোনা গেল, ঘুষির ঝাপটায় পুকুরের জল ছিটকে পড়ল, আর সুন চাংশান দশবারও বেশি পেছনে ছিটকে গেল।
সে বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল—জি ইউর পেছন থেকে সাদা মুখের এক যুবক এগিয়ে আসছে…