সাতানব্বইতম অধ্যায় আমি ভীতু নই

“বাবা, আপনি যা বলছেন! আমি কি কেবল শুয়েশিয়ের ভালোর কথাই ভাবছি না? সে তো একটা মেয়ে, ইউনলিং শহরে কি সত্যিই টিকে থাকতে পারবে? শেষে তো ফিরতেই হবে সুহাই শহরে। যখন ফিরতেই হবে, তখন এখানকারই কাউকে বিয়ে করলে ক্ষতি কী? ইউনলিং শহরের কাউকে বিয়ে করে ফিরে এসে করবে কী? না আছে পরিচিতি, না আছে প্রভাব।” ওয়াং শুএমেই চেন কাং-এর দেওয়া কিছু লাভের কথা ভেবে দাঁত চেপে সাহস সঞ্চয় করল।

“তাকে কি আমরা ধরে ধরে টেনে আনব? তুমি তো জানোই, একজন বহিরাগত এখানে কতটা কষ্টে পায়ে দাঁড়ায়।” ওয়াং শুএমেইর কথা রূঢ় ছিল, আর একটু সুযোগসন্ধানীও বটে, কিন্তু এ-সবই বাস্তব জীবনের সাধারণ সত্য।

সঙের বাবা তার কথায় এমন চুপসে গেলেন যে আর একটিও শব্দ বেরোল না।

এমনকি যে বৃদ্ধ ঝোউ সব সময়ই তার প্রতি অসন্তুষ্ট ছিলেন, তিনিও এই কথা শুনে মনে মনে মাথা নাড়লেন। এই নারী মানুষ হিসেবে খুব একটা ভরসাযোগ্য নয়, তবে কথার মধ্যেও কিছু সত্য ছিল।

“শুএমেই, তুমি যে পরিস্থিতির কথা বলছ, তা ইউনহাওর বেলায় খাটে না।” বাই শাংউ দীর্ঘদিন ধরেই শরীরে একটু অস্বস্তি বোধ করছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি খুবই শান্ত ছিলেন।

“কেন খাটবে না? সে যতই হোক, বাইরের মানুষ। সুহাই শহরে সে কি আকাশ উল্টে দেবে নাকি?” ওয়াং শুএমেই বিরক্তভরে চোখ উল্টে দেখল।

বাই শাংউ এখনও কিছু বলেননি, পাশেই থাকা সঙ চিয়াওশুয়েই তখনই ঝাও ইউনহাওর হয়ে কথা বলতে এগিয়ে গেলেন।

সবে এসেই এমন পরিস্থিতির মুখে পড়েছে সে; নিজের পরিবারের লোকজন তার সামনেই তাকে নিয়ে অনবরত খুঁতখুঁত করছে—এমন অবস্থা সত্যিই অত্যন্ত অস্বস্তিকর।

কিন্তু ঝাও ইউনহাও তাকে বলতে দিল না; চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিল।

সে বুঝে গেল, তার দিকে তাকিয়ে একটি ক্ষমাপ্রার্থী হাসি ছড়িয়ে দিল, তারপর শান্ত হয়ে গেল।

“তা হলে একটা প্রশ্ন করি। তুমি刚刚 যে লোকটার কথা বললে, সেই স্থানীয় মানুষটার নাম কি চেন কাং, তাই না? সে কি আমাকে এই হাসপাতালের একক কক্ষ জোগাড় করে দিতে পারবে? ইউনহাও তো পারেই;刚刚 ওই চেন কাং-ই তো ইউনহাওর কাছে এই কক্ষের সুযোগটা চাইছিল। এইটা এমন একটা জিনিস, তুমি গিয়ে আমাকে এমন একজন স্থানীয় মানুষ খুঁজে দাও, যে অনায়াসে এটা সামলে ফেলতে পারে।”

বাই শাংউয়ের একটি কথাই ওয়াং শুএমেইর সেই “বাইরের লোকের কোনও কাজ নেই” কথাটাকে একেবারে চুরমার করে দিল। ওয়াং শুএমেইর মুখ আরও কালচে হয়ে উঠল।

“আমি শুয়েশিয়ের ভালোর জন্যই বলছিলাম। তোমরা যদি উপদেশ না শোনো, আমার আর কিছু বলার নেই। যা ইচ্ছে তাই করো।” বলার কিছু না পেয়ে সে শুধু রাগে মুখ ফুলিয়ে চলে গেল।

ওয়াং শুএমেই চলে যাওয়ার পর হাসপাতালের কক্ষটা সত্যিই একেবারে শান্ত হয়ে গেল।

“ইউনহাও, সত্যিই খুব দুঃখিত। একটু আগে তোমাকে এমন একটা দৃশ্য দেখাতে হল।” সঙের বাবা ঝাও ইউনহাওকে খুবই ভালো চোখে দেখতেন, কিন্তু আজ যা ঘটল, তাতে তার নিজেরই ভীষণ লজ্জা লাগছিল।

নিজের পুত্রবধূ দিনরাত মেয়েকে বড় ঘরে তুলে দিতে মরিয়া—এই চেহারা যে কতটা কুৎসিত, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

“কী যে বলছেন, কাকা। আমিও তো চিয়াওশুয়ের জন্যই এসেছি। চিয়াওশুয়েই এত ভালো বলেই তো তাকে পছন্দ করার লোক আছে। আমি চিয়াওশুয়েকে পছন্দ করে এমন যে-কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে ভয় পাই না।” ঝাও ইউনহাওর এই কথা খুব সুন্দর ছিল। একদিকে সে তার নিজের মনের কথা জানাল, অন্যদিকে সঙ চিয়াওশুয়ের উৎকর্ষকেও প্রশংসা করল।

বয়োজ্যেষ্ঠরা এই কথা শুনে সবচেয়ে বেশি খুশি হলেন।

“ইউনহাও, তুমি সত্যিই ভদ্র।” সঙের বাবা হেসে বললেন।

ঝাও ইউনহাও সঙ চিয়াওশুয়ের দিকে সন্তুষ্টির হাসি ছুড়ে দিল।

সঙ চিয়াওশুয়ে মৃদু হেসে ফেলল, তার গালে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল।

এ কী! সে কি কেবল একবারই এসেছে, আর তাতেই তাদের সম্পর্ক যেন প্রায় পাকাপাকি হয়ে গেল?

সে লজ্জায় নিজের একটু গরম হয়ে ওঠা মুখ আলতো করে ছুঁয়ে দেখল।

যেহেতু ব্যাপারটা ইতিমধ্যেই পেরিয়ে গেছে, সঙের বাবা আর বাই শাংউ—দুজনেই আর তাদের কক্ষে বসিয়ে রাখলেন না; বরং দুজনকে একটু বাইরে ঘুরে আসতে বললেন।

কক্ষ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই সঙ চিয়াওশুয়ের মনে আবার দুশ্চিন্তা জেগে উঠল।

“তুমি কাল রাতে সত্যিই ওদের সঙ্গে যাবে?” তার মনে অস্পষ্ট অনুমান ছিল, চেন কাং যে আয়োজনের কথা বলেছে তা সম্ভবত গাড়ির দৌড়। গাড়ির রেসিং জিনিসটা খুবই বিপজ্জনক, তাই সে ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিল।

ঝাও ইউনহাও তার হাত ধরে তাকে নিশ্চিন্ত করার মতো হাসল।

“চিন্তা কোরো না, রেসিং-এর ব্যাপারটা আমি মোটেই ভয় পাই না।” নিজের ড্রাইভিং দক্ষতার উপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল।

“আমি সেটা নিয়ে চিন্তা করছি নাকি? আমি ভাবছি, ওদের মধ্যে কেউ হয়তো তোমাকে কষ্ট দিতে পারে।” সঙ চিয়াওশুয়ে বিরক্ত মুখে বলল।

ঝাও ইউনহাও তার হাত আঁকড়ে ধরে এমন এক হাসি হাসল, যাতে পরম তৃপ্তি ঝরে পড়ছিল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমাকে বিশ্বাস করো। এখন আমার সঙ্গে বেরিয়ে একটা গাড়ি বেছে নিতে চলো।” আগামীকাল সুহাই শহরের ধনী লোকজনের সঙ্গে খেলতে হলে, তার হাতে এমন একটা গাড়ি থাকা চাই, যা দেখানোর মতো।

দাম? সেটা নিয়ে মাথাব্যথা নেই।

সঙ চিয়াওশুয়ে এক মুহূর্ত থমকে গেল।

“তোমার তো একটা গাড়ি আছেই। আবার কেন কিনতে হবে?” তার কাছে তার খরচের ধরনটা বেশ দুর্বোধ্য লাগল।

আগে তো একবার গাড়ি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল বলে কারখানায় মেরামতে পাঠানো হয়েছিল। তারপর ঝাওর বাবা নিজেও গাড়ি-ভালোবাসা মানুষ; ফেং জুনহাও যে ক্ষতিপূরণের টাকা দিয়েছিল, তা দিয়ে সে নতুন গাড়ি কিনে পুরোনোটা ঝাওর বাবাকে দিয়েই দিয়েছিল।

এখন সে তো সুহাই শহরে নিজের গাড়ি চালিয়েই এসেছে, তাহলে আবার কেন গাড়ি কিনতে হবে?

“তুমি আমার সঙ্গে গেলেই হবে। এখনকার পরিস্থিতি ঠিক না হলে, আমি তো ভাবছিলাম কাকাকে একটা বাড়ি কিনে দিই কি না। আজ তোমার嫂子র ব্যবহার দেখে মনে হচ্ছে, কাকা বাড়ি ফিরে থাকলেও খুব একটা সুখী হবেন না।” ঝাও ইউনহাও সত্যিই সঙের বাবার জন্য একটা বাড়ি কেনার কথাই ভাবছিল।

তবে সে শুধু ভেবেই থেমে গেল; সে বুঝতে পারছিল, এই সময়ে সঙের বাবা নিশ্চয়ই তা নেবেন না।

শুধু এই মুহূর্তেই নয়, সম্ভবত পরে যখন সে আর সঙ চিয়াওশুয়ে সত্যিই একসঙ্গে হবে, তখনও ওই সৎ-সিধে বৃদ্ধ মানুষটি রাজি হবেন না।

“তুমি কি পাগল হয়েছ?” সত্যিই, সঙ পরিবারের রক্তে একরকম ধারাবাহিকতাই আছে।

সঙ চিয়াওশুয়ে এই কথা শুনে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল; প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল দৃঢ় প্রত্যাখ্যান।

“আমি জানতাম তোমাদের প্রতিক্রিয়া এমনই হবে, তাই তো আগে বলিনি?” ঝাও ইউনহাও তার ভঙ্গিতে হেসে ফেলল।

“না বলাই ভালো ছিল, নইলে আমার বাবাকে ভয়ে মেরে ফেলতে।” সঙ চিয়াওশুয়ে নিজের বুক চাপড়ে বলল, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি।

“তাই এখন অন্তত আমার সঙ্গে গাড়ি দেখতে চলো। মামার গাড়ি তো দুর্ঘটনায় একেবারে ভেঙে গিয়েছিল, আবার বের করলে তেমন ভালোও থাকবে না। ধরা যাক, মামা হাসপাতাল থেকে বেরোনোর পর যেন ভালোভাবে কাজ করে নিজের খরচ চালাতে পারেন—এই ভেবে একবার আমার সঙ্গে চলবে?” ঝাও ইউনহাও তাকে প্রলুব্ধ করছিল।

সঙ চিয়াওশুয়ে কথাটা শুনে চোখ উল্টে দিল।

“তুমি আমাকে বোকা ভাবছ, তাই না? তুমি এখন যে গাড়ি কিনবে, তুমি আর ব্যবহার না করলেও সেটা আমার মামার পক্ষে তো ব্যবহার করা সম্ভব নয়।”

“আমার মামা আগে যে গাড়ি চালাতেন, সেটা ছিল জিনবে—সাত আসনের পণ্যবাহী। তুমি কি জিনবে নিয়ে ওদের সঙ্গে খেলতে যাবে?” ঝাও ইউনহাওর কথা শুনেই সঙ চিয়াওশুয়ে বুঝে গেল, সে কেবল মুখে মুখে কথা চালাচ্ছে।

ঝাও ইউনহাও উচ্চস্বরে হেসে উঠল, অস্বীকারও করল না। তারপর সঙ চিয়াওশুয়ের হাত ধরে গাড়িতে উঠল।

“চলো, চলো, তোমাদের দিককার ফোর-এস শোরুমটা নেভিগেশনে দেখাও।”

গাড়িতে উঠে যাওয়ার পর সঙ চিয়াওশুয়ে আর বেশি লাজুক হল না।

এমনিতেও এটা ঝাও ইউনহাওর নিজের গাড়ি; সে কীভাবে খরচ করবে, সে নিয়ে তার এত বেশি বলারও নেই।

সবচেয়ে বড় কথা, ঝাও ইউনহাওর তো টাকার অভাব নেই; কয়েকটা গাড়ি কিনে ফেললে সেটাকে অপচয় বলারও কিছু নেই।