অধ্যায় ১২৭: খালি হাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ

নকল?!

কথাটা হঠাৎ শুনে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে দরজার দিকে ঘুরে তাকাল। দেখা গেল, এক তরুণ-তরুণী ভেতরে ঢুকছে। দুজনের চেহারাই নব্বইয়ের ওপর নম্বর পাওয়ার মতো—সুদর্শন যুবক আর অপরূপ সুন্দরী, যেন একেবারে নিখুঁত জুটি। প্রতিভাবান পুরুষ, সুন্দরী নারী—দুজনকে ভীষণ মানিয়েছে।

আগন্তুক দুজন ছিল মু ফেং ও লু ছি।

লু ছিকে দেখেই চাও বিয়াওয়ের চোখে লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল। তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল—এ যে একেবারে অনুপম সুন্দরী!

ভাবতেই পারেনি, এই প্রাচীন সামগ্রীর সম্মেলনে এমন অপরূপা নারীর দেখা পাবে! তার মন মুহূর্তেই নানা চিন্তায় চঞ্চল হয়ে উঠল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে দেখল, মু ফেং লু ছির সরু কোমর জড়িয়ে ধরে আছে। তার মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। অত্যন্ত অসন্তুষ্ট স্বরে সে বলল, “তুমি কে? এখানে উপস্থিত প্রাচীন সামগ্রীর জগতের প্রবীণ ব্যক্তিরা, মহাগুরুরা পর্যন্ত কিছু বলেননি। আর তুমি এখানে এসে আজেবাজে কথা বলার অধিকার কোথায় পেলে?”

“সেই অধিকার আমার আছে কি না, তা বোধ হয় তোমার মতো বাইরের একজনের কথায় নির্ধারিত হবে না, তাই তো?” মু ফেং মৃদু হেসে বলল।

উপস্থিত অনেকেই মনে মনে মাথা নাড়ল। যাই হোক, তারা সবাই প্রাদেশিক রাজধানীর প্রাচীন সামগ্রীর জগতের মানুষ। মু ফেং সীমা কিছুটা লঙ্ঘন করলেও তাকে ভর্ৎসনা করার অধিকার তাদেরই। কখন থেকে একজন তিয়ানতুংয়ের লোক এসে এখানে কথা বলার অধিকার পেল?

পরিস্থিতি স্পষ্টতই মু ফেংয়ের পক্ষ নিচ্ছে বুঝতে পেরে চাও বিয়াওয়ের মুখের ভাব কয়েকবার বদলে গেল। তবে সে বোকা নয়। নাক সিটকে সে সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

“হুঁ, যেহেতু তুমি বলছ এটি নকল, তাহলে অনুগ্রহ করে স্পষ্ট করে বুঝিয়ে বলো।”

“আমি যখন এ কথা বলার সাহস করেছি, তখন স্বাভাবিকভাবেই সবকিছু পরিষ্কার করে বলব।” মু ফেং হেসে এগিয়ে এসে এক হাত বাড়িয়ে বলল, “বৃদ্ধ হুয়াং, সম্রাটের দেওয়া এই সোনার ফলকটি কি একটু দেখতে পারি?”

“হা হা, তরুণ, তোমার দক্ষতা যেমন আছে, সাহসও তেমনই প্রবল। নিয়ে দেখো।” হুয়াং লুওশানের চোখে তার প্রতি কৃতজ্ঞতার আভাস ফুটে উঠল। সত্যি বলতে কী, এত অল্প সময়ে এই বস্তুটি বিচার করা তার পক্ষেও সহজ ছিল না।

তার ওপর, বহু বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন প্রাচীন সামগ্রীর ব্যবসায়ী হিসেবে সে বুঝতে পেরেছিল—চাও বিয়াও ও তার নাতি নিশ্চয়ই ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি।

মু ফেং বস্তুটি হাতে নিয়ে হেসে বলল, “এই সোনার ফলকের ওপর খোদাই করা অক্ষর দেখলেই স্পষ্ট বোঝা যায়, এটি মিং সাম্রাজ্যের সময়কার।”

“হুঁ, অনুগ্রহ করে ফাঁকা কথা বলো না। এই বিষয়টি সবাই খুব ভালোভাবেই জানে। বরং এমন কিছু বলো, যা সবাই জানে না এবং যার সত্যিই মূল্য আছে।” চাও বিয়াও ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল।

মু ফেং বলল, “এত তাড়া কিসের? আমি তো এখনই সবাইকে এর আসল-নকলের প্রমাণ দিতে যাচ্ছি।”

“আপনারাই বলুন তো, এই সোনার ফলকটি কি কেউ হাত দিয়ে চেপে ভেঙে ফেলতে পারে?”

“তা কী করে সম্ভব?” সবাই থমকে গেল। অনেকে অবিশ্বাসে মাথা নাড়ল। “এটি তো সোনা দিয়ে তৈরি। যন্ত্র দিয়ে কাটতেও বেশ কষ্ট হয়, সেখানে হাত দিয়ে চেপে ভেঙে ফেলা তো অসম্ভব।”

“অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব।”

“ঠিক তাই। সোনা কী করে চেপে ভেঙে ফেলা যায়? যদি না ফলকটি সোনা দিয়ে তৈরি না হয়ে থাকে।”

“বেশ।” মু ফেং হেসে উঠল। “সবাই বলছেন অসম্ভব। কিন্তু আমি আজ আপনাদের জানিয়ে দিচ্ছি—এই সোনার ফলকটি খালি হাতেই চেপে ভেঙে ফেলা যায়।”

“হা, হাস্যকর।” চাও বিয়াও ঠান্ডা হেসে উঠল। বস্তুটি নকল ঠিকই, কিন্তু আসলটির সঙ্গে তার প্রায় কোনো পার্থক্য নেই! প্রাচীন সামগ্রীর কিছু মহাগুরু হয়তো কেবল অনুভূতির ভিত্তিতে এটিকে নকল বলতে পারেন, কিন্তু কোথায় ত্রুটি রয়েছে, তা দেখাতে পারবেন না।

এই কারণেই তো দাদা-নাতি মিলে এমন একটি বস্তু নিয়ে এসেছিল, যাতে হুয়াং লুওশানকে সবার সামনে পরীক্ষা দিতে হয়!

তাদের উদ্দেশ্য ছিল হুয়াং লুওশানকে বিপাকে ফেলা, যাতে তার সুনাম ও কর্তৃত্বে আঘাত লাগে।

কিন্তু তারা কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, মু ফেং হাত দিয়ে হালকা করে চাপ দিতেই খটাস শব্দে সম্রাটের দেওয়া সোনার ফলকটি দু-টুকরো হয়ে যাবে!

কী!

উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল। কেউ কেউ তো আসন ছেড়ে দাঁড়িয়েই পড়ল!

চাও বিয়াও ও চাও দে শিনের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। প্রায় একই সঙ্গে তারা চিৎকার করে উঠল, “এটা অসম্ভব!”

এই সম্রাটের দেওয়া সোনার ফলকটি নকল করার সময় তারা উপকরণে কোনো কারচুপি করেনি—সেটি সত্যিই সোনা দিয়ে তৈরি! তাহলে কী করে হাতের চাপে ভেঙে গেল?

মু ফেং হেসে বলল, “অসম্ভব?”

কথা শেষ করে সে আবার কয়েকবার চাপ দিল। খটাস, খটাস, খটাস—মুহূর্তের মধ্যেই একটি সম্রাটপ্রদত্ত সোনার ফলক চূর্ণ হয়ে একগাদা সোনার টুকরোয় পরিণত হলো!

“এখনও কি কেউ মনে করেন, আমার কথা ভুল?”

“অসাধারণ দৃষ্টি!” সবাই মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল। “কী ভয়ানক সাহস!”

“সম্রাটের দেওয়া সোনার ফলক অত্যন্ত দুর্লভ বস্তু, বিশেষ করে মিং সাম্রাজ্যের সময়কার হলে তো কথাই নেই। এত পুরোনো একটি জিনিস—কে এমন জোরে হাতে নেবে? সামান্য ক্ষতি হলেও হৃদয় ভেঙে যাওয়ার মতো ব্যাপার।”

“তরুণ, তোমার সাহস সত্যিই বিস্ময়কর!”

“আমরা মুগ্ধ!”

“আরে না, আর না। আসলে আমার ধারণা, আপনারা সবাই শুরুতেই আসল-নকল বুঝে গিয়েছিলেন। বিশেষ করে বৃদ্ধ হুয়াং—এক নজর দেখলেই সম্ভবত বুঝে ফেলেছিলেন। শুধু দাদা-নাতির মুখ রক্ষা করার জন্যই হয়তো মুখ খুলতে পারছিলেন না।” মু ফেং হেসে বলল।

তার এই প্রশংসায় উপস্থিত সবাই ভীষণ খুশি হয়ে উঠল। মু ফেংয়ের দিকে তাদের দৃষ্টিতে আরও কয়েকগুণ সদয়তা, বন্ধুত্ব—এমনকি কৃতজ্ঞতাও ফুটে উঠল।

যাই হোক, মু ফেং প্রাদেশিক রাজধানীর প্রাচীন সামগ্রীর জগতের মর্যাদা রক্ষা করেছে।

হুয়াং লুওশানও ভীষণ আনন্দিত হয়ে হো হো করে হেসে বলল, “আচ্ছা আচ্ছা, তরুণ, আর আমাদের এত প্রশংসা করতে হবে না। তোমার দৃষ্টিশক্তির সামনে এখানে উপস্থিত আশি-নব্বই শতাংশ মানুষই ম্লান।”

“এসো, তোমরা দুজন আমার পাশে বসো।”

“বেশ।” মু ফেং লু ছিকে নিয়ে তার পাশে বসে পড়ল।

হুয়াং লুওশান হেসে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই লু পরিবারের মেয়ে? কাল তোমাদের নাম জিজ্ঞেস করাই হয়নি।”

“মু ফেং।”

“লু ছি।”

“ভালো, খুব ভালো। সত্যিই তো, যোগ্য পুরুষ আর সুন্দরী নারী—চমৎকার জুটি। লু সাহেবের মেয়ে যেমন ভালো, তেমনি জামাইও পেয়েছেন অসাধারণ।” হুয়াং লুওশান হাসিমুখে দূরে বসে থাকা লু কুংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখেমুখে ঈর্ষা। “আমার নাতনিটা যদি লু মেয়েটির অর্ধেকও আমাকে স্বস্তি দিত, তাহলে এখনই মরে গেলেও আফসোস থাকত না।”

“বৃদ্ধ হুয়াং মজা করছেন। আপনার নাতনি তো স্বর্গের আদরের সন্তান, তার মেজাজ-স্বভাব আর কোথায় সাধারণ মেয়েদের মতো?” লু কুং হেসে বলল। “ভবিষ্যতে তার জামাইও নিশ্চয়ই অসাধারণ পুরুষ হবে। আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”

“হা হা, তোমার মুখে যখন এমন কথা শুনলাম, আশা করি তাই হবে।” হুয়াং লুওশান মাথা নাড়ল। ছোটবেলা থেকেই তার নাতনির স্বভাব ভীষণ চঞ্চল—যেন মেয়ে-রূপী বানররাজ। তাকে কখনোই শান্তিতে থাকতে দেয়নি।

এখন আবার কী কাণ্ড করতে গেছে, কে জানে!

তাদের আনন্দমুখর আলাপচারিতা দেখে চাও বিয়াওয়ের মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল। সে নিচু স্বরে বলল, “দাদু, এখন কী করা যায়? এভাবে কি বিষয়টি ছেড়ে দেওয়া যায়?”

“অবশ্যই নয়। ওই বৃদ্ধকে মোকাবিলা করা এখন কঠিন হয়ে গেছে ঠিকই, কিন্তু এই ছোকরা আমাদের পরিকল্পনা নষ্ট করেছে। তাকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না।” চাও দে শিন কিছুক্ষণ ভেবে নিচু স্বরে বলল, “তবে আমার পদমর্যাদা অনেক উঁচু, তাই সরাসরি নামা ঠিক হবে না।”

“তুমি এই ছোকরার সঙ্গে এক দফা লড়াই করো। তাদের প্রাচীন সামগ্রীর জগতের তরুণ প্রজন্মকে একটু চাপে রাখো। যাই হোক, আমরা তো আর এখানে খালি হাতে ফিরে যেতে পারি না।”

“জি, দাদু।” চাও বিয়াও হেসে উঠল। নিজের সামর্থ্যের ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল।

মু ফেংয়ের পাশে গা ঘেঁষে বসে থাকা, শান্ত-সুবোধ মুখের লু ছির দিকে একবার তাকাতেই তার মনে জ্বলন্ত আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

“সবাই শুনুন।” চাও বিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমার একটি কথা শুনবেন।”

“ও?” সবাই তার দিকে তাকাল।

চাও বিয়াও হেসে বলল, “আমি তিয়ানতুংয়ে থাকাকালে সবসময় শুনেছি, প্রাদেশিক রাজধানীতে নাকি বহু তরুণ আছেন যারা প্রাচীন সামগ্রী শনাক্তকরণে অত্যন্ত দক্ষ। আজ এই সম্মেলনে যোগ দেওয়ার সৌভাগ্য হয়েছে, তাই আপনাদের সঙ্গে একটু প্রতিযোগিতা করতে চাই।”

“জানি না, আপনারা কি আমাকে এই সুযোগ দেবেন, যাতে আমার চোখও একটু খুলে যায়?”

হো!

উপস্থিত সবাই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল—চাও বিয়াও এখানে গোলমাল পাকাতেই এসেছে!

প্রাদেশিক রাজধানীর এক তরুণ প্রাচীন সামগ্রী-বিশারদ তখনই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বেশ তো! বলুন, কীভাবে প্রতিযোগিতা করবেন?”