৯৬তম অধ্যায়: নিলামসভা

“এ, এ কী করে খাওয়া যায়?”

“না খেলে না খেয়েই থাকো। যাই হোক, বিষ তো আমার শরীরে ঢোকেনি।” মুফেং একবার ওর দিকে তাকাল। এই সময়েও যদি এসব নিয়ে মাথা ঘামায়, তবে বুঝতে হবে পরিস্থিতি এখনো খুব একটা গুরুতর নয়।

চিন মেইএ তার কথা শুনে মুখের ভাব একটু বদলাল, শেষমেশ বমি চেপে সেটা খেয়ে নিল। কাঁচা গন্ধে প্রায় গতকাল খাওয়া সবকিছুই বমি করে ফেলতে বসেছিল সে।

তবে সাপের পিত্ত খাওয়ার পর সত্যিই তার শরীর অনেকটাই হালকা লাগল, বুঝল মুফেং তাকে ধোঁকা দেয়নি।

“ওই চি শাও এখন কোথায়?” মুফেং জিজ্ঞেস করল।

চিন মেইএ苦笑 করে মাথা নেড়ে বলল, “আমি, আমি জানি না। সে আমাকে শুধু কিছু টাকা দিয়েছিল, তারপর বলল উপহারটা আমি যেন এখানে এনে দিই। কাজটা হয়ে গেলে পরে নাকি আবার তার কাছে গিয়ে আরও টাকা চাইতে পারব।”

“আমি, আমিও তার কথায় ধোঁকা খেয়েছি। সে নাকি ওয়ানরং-এর প্রেমে প্রথম দেখাতেই পড়ে গেছে—এইসব বলেছিল, আর আমি...”

“থাক, এই ঘরটা পরিষ্কার করে দিয়ে তুমি চলে যেতে পারো।” মুফেং ওর দিকে একবার তাকাল।

চিন মেইএ বিরক্ত মুখে বলল, “তুমি আমাকে চাকরের কাজ করাতে চাও? না, না, আমি করব না!”

“নিজের শরীরের সব বিষ সাফ হয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে তোমার?” মুফেং হেসে জিজ্ঞেস করল।

চিন মেইএ চমকে উঠল। “তুমি, তুমি এটা দিয়ে কী বোঝাতে চাইছ?”

“কিছু না।” মুফেং হেসে বলল, “স্ত্রী, লোক ডেকে পরিষ্কার করাও।”

“না, না, আমি পরিষ্কার করব!” চিন মেইএ তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

মুফেং হেসে বলল, “ফুফু, এটা তো চাকরের কাজ। তুমি করলে কি খুব অপমান লাগে না?”

“না লাগে, ফুফুর তো কাজ করতে ভালোই লাগে।” চিন মেইএ সঙ্গে সঙ্গে কাঁচুমাচু হেসে বলল।

বলেই সে তাড়াতাড়ি সেখানকার সবকিছু গুছিয়ে পরিষ্কার করে ফেলল। বেশ ঝকঝকে করে জায়গাটা সামলে নেওয়ার পরই সে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

“মুফেং, দেখো আমি সব ঠিক করে ফেলেছি। তাহলে কি এখন আমাকে একটু বিষনাশক কিছু ওষুধ দেবে?”

“ফুফু কী সব কথা বলছ? তোমার শরীরের সব বিষ তো আগেই দূর হয়ে গেছে। আবার ওষুধ খেলে উল্টে অসুখ বেঁধে যাবে।” মুফেং বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“তুমি!”

চিন মেইএ দাঁত কিড়মিড় করল। “তাহলে আমি আগে বলিনি কেন, আমি তো সব কাজ শেষ করে ফেলেছি!”

“ফুফু, তুমি তো বলেছিলে কাজ করতে ভালো লাগে। আমি কি তোমাকে জোর করেছি নাকি?” মুফেং ওর দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

রাগে চিন মেইএর বুক ফেটে যাওয়ার জোগাড় হল। “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার জোরের তো জবাব নেই!”

ঘুরে সে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেল।

“মুফেং, আমি কোনো চি শাওকে চিনি না। অন্তত মনে করতে পারছি না, কোন চি-উপাধিধারী লোক আমার উপর এতটা নিষ্ঠুর হাত তুলতে চাইবে।” ঘরে শুধু দুজন থাকায় চিন ওয়ানরং কপাল কুঁচকে বলল।

মুফেং ঠান্ডা গলায় বলল, “ওই লোকের পদবি চি নাও হতে পারে, শুধু ছদ্মনামও হতে পারে। তোমার এই ফুফুটা মাথামুণ্ডু বুঝে কাজ করে না, একটু সুবিধা পেলেই সবকিছু করে ফেলে। ভবিষ্যতে তোমাকে সাবধান থাকতে হবে।”

“সে যদি কিছু উপহার নিয়ে আসে,最好 সেটা নেবে না। না হলে তাকে দিয়েই খোলানো উচিত।”

“হুম।” চিন ওয়ানরং মাথা নাড়ল। আগে এই ফুফুকে খুব বেশি পছন্দ না করলেও, শেষ পর্যন্ত তো আত্মীয়ই ছিল। এত বছর পর দেখা হওয়ায় একটু যত্ন-আত্তি করা দরকার ভেবেছিল সে। কে জানত, উল্টে সে একের পর এক খারাপ কাজই করে যাবে। এখন এই ফুফুর প্রতি তার মনে সত্যিই শুধু বিরক্তি আর ঘৃণাই বাকি আছে।

একই সময়ে মুছেং গ্র্যান্ড হোটেলের ছাদতলায়, এক তরুণ হাতের ওয়াইনগ্লাস ছুড়ে ভেঙে বলল, “কাজ হয়নি?”

“চাং শাও, ওই মেয়েটা আসলেই এতটাই বোকা ছিল যে নিজেই উপহারের বাক্স খুলে ফেলেছে!” সামান্য মোটা গড়নের এক অধীনস্থ তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে বলল।

মুফেং যদি এখানে থাকত, তবে অবশ্যই চিনে ফেলত—এই লোকটাই সেই চাং তাই, যাকে একসময় সে ভালো করে শাসন করেছিল।

ওই জুয়ার পাথরের ঘটনায় প্রচণ্ড অপমানিত হয়ে চাং বিয়াও আর মুছেং-এ মুখ দেখাতে রাজি ছিল না, সঙ্গে সঙ্গেই ফিরে গিয়েছিল। কিন্তু চাং তাই তবু শান্ত হতে পারেনি। মুফেং-এর প্রতি তার ঘৃণা তখন হাড়ে হাড়ে ঢুকে গিয়েছিল!

এই কারণেই সে এই ফাঁদ পাতার পরিকল্পনা করেছিল!

কিন্তু কে জানত, মুফেং আগেই পুরো ষড়যন্ত্র ধরে ফেলবে!

চাং তাই অধীনস্থের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “অকর্মার ঢেঁকি! কাজের কিছুই নেই, আবার নষ্ট করার বেলায় সেরা!”

“এইবার আঁচড় কেটে ফেলা হয়েছে, পরেরবার আর ফাঁদ পাততে চাইলে এত সহজ হবে না!”

“চাং শাও, রাগ করবেন না।” মোটা অধীনস্থটি তৎক্ষণাৎ বলল, “একটা কৌশল ব্যর্থ হলে আরেকটা কৌশল নেয়াই যায়। দীর্ঘদিন পাহারা দিলেই একদিন নিশ্চয়ই ফাঁক বের হবে, ওই ছোকরার সর্বনাশ হবেই।”

“তাছাড়া, ওঁ যিনি আছেন, তিনি শিগগিরই মুছেং-এ এসে পৌঁছবেন। তখন তিনি নিজে হাত লাগালেই সেই ছোকরার মৃত্যু অনিবার্য!”

“হুম, এই কথাটা শোনার মতো।” চাং তাই ঠান্ডা হেসে উঠল, চোখে তীব্র হিংস্রতার ঝিলিক। “মনে রেখো, জীবন্ত ধরে আনতে হবে। আমি চাই ওই ছোকরা আর তার মেয়েটা—দুজনেই জীবনে মরেও মরবে না, বেঁচেও বাঁচবে না!”

“জি, চাং শাও!”

অধীনস্থটি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে বেরিয়ে গেল।

ওই বিপরীত দিকের এক হোটেলে তখন এক নিলামসভা শুরু হতে চলেছে। এইবারের তিয়ানচেন নিলামসভার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হিসেবে মু রুও'এর বেশ জাঁকজমকপূর্ণ একটি পোশাক পরে হোটেলের দরজায় দাঁড়িয়ে দূরের গাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। তার সুঠাম, সুনিপুণ, সুশ্রী দেহভঙ্গি দেখলে যে কারও দৃষ্টি কিছুক্ষণ আটকে যায়।

বিশেষ করে তার সেই সূক্ষ্ম, কোমল পিঠ—এমন যে, হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখতে ইচ্ছে না হয়ে পারে না।

অনেক পুরুষই, বুড়ো হোক বা তরুণ, তাকে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর ভঙ্গি ধরে ফেলে, তারপর হাসিমুখে কাছে এসে আলাপ জমানোর চেষ্টা করে।

কিন্তু মু রুও'এর কেবল হালকা হাসি দিয়ে মৌলিক সৌজন্যটুকু দেখিয়ে আবারও দূরের দিকে তাকিয়ে থাকত।

ফলে অনেকের মনেই খটকা লাগল—সে কাকে এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে?

কিছুক্ষণ পর মু রুও'এর মুখে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল। দূরে দাঁড়ানো এক তরুণের দিকে সে ডেকে বলল, “মুফেং, শেষমেশ এলে। এত দেরি করছ কেন?”

“দুপুর একটায় তো শুরু হবে, তাই না?” মুফেং ঘড়ি দেখে বলল। তখনও এগারোটার একটু বেশি বাজে। “আমি তো দেরিই করিনি।”

মু রুও'এর ওর দিকে চোখ পাকিয়ে বলল, “তুমি একটু আগেই এলে কী এমন ক্ষতি হত?”

“মূল চরিত্র হিসেবে আমি ঠিক সময়ে না এসে একটু আগে এলেই তো তোমাদের যথেষ্ট সম্মান দেখানো হয়, তাই না?” মুফেং হেসে বলল। তার দৃষ্টিতে এগারোটার একটু বেশি মানেই তো যথেষ্ট আগে এসে পড়া।

সে কী করে জানবে, মু রুও'এর সকাল দশটাতেই তার জন্য দরজায় অপেক্ষা করছিল।

“ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে তর্ক করছি না। তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে মূল্যায়নকক্ষে চলো।”

“এখন বুঝলাম, তুমি আমাকে নিলামসভায় ডাকেছ অতিথি করতে নয়, খাটুনি করাতে।” মুফেং কাঁদো কাঁদো হাসি হেসে বলল।

মু রুও'এর হেসে বলল, “বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করাব না। পরে তোমাকে খাওয়াব।”

মূল্যায়নকক্ষের ভেতরে তখন বেশ কিছু লোক ছিল। তবে তাদের অধিকাংশই একজনকে ঘিরে দাঁড়িয়েছিল—তিনিই তিয়ানচেন নিলামসভার শীর্ষস্থানীয় মূল্যায়ন বিশেষজ্ঞ, সবার কাছে যাঁর পরিচয় ‘তীক্ষ্ণদৃষ্টি’ নামে, সেই মহাগুরু হুয়া গোচিয়াং।

এ সময় হুয়া গোচিয়াং হাতে একটি চীনামাটির বস্তু নিয়ে ভুরু কুঁচকে দাঁড়িয়ে আছেন। যেন ভীষণ বড় এক জটিলতার মুখে পড়েছেন তিনি, আর এতক্ষণেও একটি কথাও বলেননি।

“হুয়া মহাশয়, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।” মু রুও'এর এগিয়ে গিয়ে বলল, “ইনি আমার বন্ধু মুফেং, তিনিও ভালো মূল্যায়ন করেন। তিনি কি এই চীনামাটির জিনিসটা একটু দেখে দিতে পারেন?”

“ওহ?”

সে কথা বলতেই উপস্থিত অনেকেই মুফেং-এর দিকে তাকাল।

হুয়া গোচিয়াং অবাক হয়ে বললেন, “তোমার এই বন্ধুর বয়স কি বিশের কম?”

“এই তো সদ্য বিশ পেরিয়েছে।” মুফেং হেসে বলল।

হুয়া গোচিয়াং হেসে উঠলেন। “হেহে। মু ব্যবস্থাপক, যদিও তুমি এই নিলামের দায়িত্বে আছ, তবু এই যাচাই-বাছাইয়ের ব্যাপারে আমার মনে হয় অন্যের হস্তক্ষেপ না করাই ভালো, তাই না?”

অনেকেই হেসে উঠল।

মুফেং-ও হাসল, তারপর এমন একটি কথা বলল, যা গোটা ঘরজুড়ে সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল।