১১৭তম অধ্যায়: লালপাখির অঙ্গুরীয়

“শিষ্য, ঠিক আছে।” চিন ফেইহাই মাথা নাড়ল এবং রাস্তার দিকে তাকাল।

রাস্তাঘাট এখন অন্ধকারাচ্ছন্ন, কেবল টিমটিমে আলোর আভা দেখা যাচ্ছে। রাত অনেক হয়েছে।

মু ফেং রাস্তার পাশে একটি খাবার দোকান দেখতে পেয়ে ক্রিস্টাল লকেটটি ব্যাগে রেখে সেদিকে এগিয়ে গেল।

“কিছু খাবেন নাকি?” রাস্তার ধারের দোকানের মালকিন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

মু ফেং একটি প্লাস্টিকের টুলে বসে বলল, “যা হোক কিছু দিন, বিশ টাকার মতো।”

“ঠিক আছে, এখনই দিচ্ছি।” মালকিন ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

ঠিক তখনই পাশ থেকে একটি পাখির মতো মিষ্টি অথচ তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “দূর হ!”

মু ফেং কৌতূহলী হয়ে ঘুরে তাকাল। সে দেখল, সাদা পোশাক পরা এক সুন্দরী তরুণী ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তার আশেপাশে কয়েকজন বখাটে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা মেয়েটির লম্বা সাদা পা এবং আকর্ষণীয় শরীরের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

“আরে সুন্দরী, এত কঠোর হয়ো না তো! আমরা তো শুধু বন্ধু হতে চাইছি।”

“চল না, তোর ফোন নম্বরটা দে।”

“দূর হ!” মেয়েটি দাঁতে দাঁত চেপে আবার ধমক দিল, “আর একবার যদি বিরক্ত করিস, আমি পুলিশ ডাকব!”

“ওহ, কী ভয়ংকর!” বখাটেদের চেহারা মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল। একজন ভেংচি কেটে বলল, “আমরা তো ভয়ে মরে যাচ্ছি!”

“জেল খাটা তো আর নতুন নয়, আগেও তো গেছি!”

“চুপ কর! অনেক হয়েছে,” বাঁ চোখের পাতা ঝুলে থাকা একজন বখাটে বলল, “মেয়েটি যখন চাইছে না, তখন আর জোর করার দরকার নেই।”

মেয়েটি কিছুটা আশ্বস্ত হলো, ভাবল তারা বোধহয় চলে যাচ্ছে। কিন্তু হঠাৎ ওই ঝোলা চোখের লোকটা সরাসরি তার বুকের দিকে হাত বাড়াল। সে হাসতে হাসতে বলল, “এমন সুন্দরী যদি একবার পাওয়া যায়, তবে দশ-বারো বছর জেল খাটতেও আমার আপত্তি নেই!”

“পশু!” মেয়েটি চমকে গিয়ে দ্রুত সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু তাদের সংখ্যা বেশি হওয়ায় মেয়েটি কোনোভাবেই পালাতে পারল না। সে যখন বুঝতে পারল যে সে তাদের কবজায় চলে এসেছে, তখন তার মনে চরম হতাশা নেমে এল।

হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “উফ, রাতে শান্তিতে খেতেও দেবে না? তোদের মতো আবর্জনাগুলো চোখের সামনে বড় জ্বালায়!”

মেয়েটি অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল, দেখল এক তরুণ হেঁটে আসছে।

“শালা, তুই বেশি ঝামেলা করিস না! নাহলে তোর খবর আছে, শুনেছিস?” মু ফেংকে এগিয়ে আসতে দেখে বখাটেগুলো বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

ঝোলা চোখের লোকটা একটি ফোল্ডিং ছুরি বের করে মু ফেংয়ের সামনে নাড়াতে শুরু করল। “মরতে না চাইলে এখান থেকে—”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মু ফেং ঝপ করে লোকটির হাত চেপে ধরল। এক বিকট শব্দে লোকটির কবজি ভেঙে গেল, এমনকি তার হাতের ছুরিটিও মুচড়ে গেল!

“তুই, তুই কি করলি!”

“শালা! এই ছোকরার এত শক্তি এল কোথা থেকে!”

অন্যান্য বখাটেগুলো মু ফেংয়ের এই দুর্দান্ত শক্তি দেখে ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তাদের হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছিল। কোনো পেশীবহুল মানুষেরও তো এমন শক্তি থাকার কথা নয়!

মু ফেং তাদের দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “এখনও পালাবি?”

“হ্যাঁ? হ্যাঁ! আমরা পালাচ্ছি!” বখাটেগুলো ভয়ে দৌড়ে অন্ধকার গলিতে মিলিয়ে গেল।

মেয়েটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ।”

“কোনো ব্যাপার না, ঠিক আছে।” মু ফেং হেসে মাথা নাড়ল এবং দোকানের মালকিনের দিকে ফিরে বলল, “হয়েছে?”

“হ্যাঁ, একদম বিশ টাকার খাবারই।” মালকিন তাকে এক বাক্স ফ্রাইড রাইস ও অন্যান্য খাবার দিলেন।

মু ফেং টাকা দিতে যাবে, এমন সময় মেয়েটি টাকা বের করে বলল, “মিস্টার, আমি কি আপনাকে উল্টোদিকের রেস্তোরাঁয় খাওয়াতে পারি?”

“দরকার নেই, আমি এখানেই খেয়ে নিচ্ছি।” মু ফেং একবার তার দিকে তাকিয়ে রাস্তার ধারে বসে পড়ল।

মেয়েটি আশেপাশের পরিবেশ দেখে কিছুটা ইতস্তত করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মু ফেংয়ের উল্টো দিকেই বসল। সে বলল, “আমি এখনও আপনার নাম জানি না। আমার নাম লু ছি।”

“মু ফেং।” মু ফেং হেসে বলল, “যদি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ না করো, তবে বসার দরকার নেই।”

“না, আমি ঠিক আছি।” লু ছি লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে গেল। তার পোশাক সাধারণ মনে হলেও, যারা কাপড় নিয়ে কাজ করেন তারা বুঝবেন যে এটি উচ্চমানের কাপড়ে তৈরি। তার চালচলন থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে কোনো সাধারণ পরিবারের মেয়ে নয়, বরং ধনী ঘরের আদুরে কন্যা।

মু ফেং হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি ঠিকই, কিন্তু নিজের অপছন্দের জায়গায় বসে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। তাছাড়া তুমি আমার খাবারের দামও দিয়ে দিয়েছ।”

“আমাদের ঋণ শোধ হয়ে গেছে।”

“সেটা কীভাবে সম্ভব? আপনি আমার জীবন বাঁচিয়েছেন, আর আমি শুধু বিশ টাকার খাবার খাইয়েছি! এটাকে ঋণ শোধ বলা যায় না,” লু ছি দ্রুত মাথা নাড়ল।

মু ফেং হাসল, “উপহার ছোট হতে পারে কিন্তু মনের টান বড়। আমার মতে ঋণ শোধ হয়ে গেছে।”

“না, না! আমাকে আপনাকে ভালো করে খাইয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতেই হবে।” লু ছি নাছোড়বান্দা। সে মোবাইল বের করে বলল, “আপনার নম্বর দিন, আমি আপনাকে শহরের দর্শনীয় স্থানগুলো ঘুরিয়ে দেখাব।”

“তুমি কি বুঝে গেছ যে আমি এই শহরের নই?” মু ফেং হেসে ফেলল।

লু ছি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এই শহরে রাতে বেশ গরম, অথচ আপনি এমন জ্যাকেট পরে আছেন। তার মানে আপনি সম্প্রতি এখানে এসেছেন এবং এখানকার আবহাওয়ার সাথে মানিয়ে নিতে পারেননি। অথবা আপনি সবসময় এভাবে পোশাক পরতে অভ্যস্ত।”

“তবে আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, প্রথম কারণটাই সঠিক।”

“তোমার অনুমান বেশ নিখুঁত।” মু ফেং হেসে বলল, “চলো, এবার আমি একটা অনুমান করি। তোমার মতো ধনী ঘরের মেয়ে রাস্তার ধারের দোকানে বসে আছে, তার মানে নিশ্চয়ই এখানে আসার বিশেষ কোনো কারণ আছে?”

“হ্যাঁ, আমি এখানে এসেছি চি লাও-এর সাহায্য নিতে, একটা জিনিস পরীক্ষা করানোর জন্য।” লু ছি বুঝতে পারল মু ফেং খারাপ মানুষ নয়, তাই সে একটি বাক্স বের করে তাকে দিল। “মিস্টার মু, এটি আমাদের বংশের প্রাচীন জু-কুয়ে আংটি। কিন্তু আমার মনে হচ্ছে কোথাও যেন একটা ভুল আছে।”

“তুমি কি সন্দেহ করছ যে এটি নকল, কেউ আসলটা বদলে দিয়েছে?” মু ফেং জিজ্ঞেস করল।

লু ছি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই। আমি জানি না কীভাবে প্রমাণ করব এটা নকল।”

“তাই আমি চি লাও-এর সাহায্য নিতে এসেছিলাম।”

“কিন্তু তিনি যেন আগে থেকেই জানতেন আমি আসব, আজ বিকেলে তিনি শহর ছেড়ে চলে গেছেন। কোথায় গেছেন, কেউ জানে না।”

“ওহ।” মু ফেংয়ের চোখ একটু চকচক করে উঠল। সে হেসে বলল, “মনে হচ্ছে এই জু-কুয়ে আংটিটি তোমার পরিবারের আরও অনেক কিছুর সাথে জড়িত, তাই না?”

“হ্যাঁ, কয়েকদিন পরেই আমাদের পারিবারিক পূর্বপুরুষদের পূজা। সেদিন অনেক মানুষ আসবে। এই আংটিটি তখন সবার সামনে প্রদর্শন করা হবে। যদি তখন কেউ প্রমাণ করে দেয় যে এটি নকল, তবে আমার পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।” লু ছি মাথা নিচু করল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

এমন পারিবারিক ঐতিহ্য কেবল একটি বস্তু বা দামি সম্পদ নয়, বরং এটি তাদের গর্বের প্রতীক।

এতদিন ধরে এই আংটিটি লু ছি-র পরিবারের কাছেই ছিল। যদি এর কোনো ক্ষতি হয় বা এটি নকল প্রমাণিত হয়, তবে পরিবারের ভেতরে তাদের অধিকার ও ভিত্তি নড়ে যাবে।

মু ফেং মৃদু হেসে বলল, “চি লাও-এর আর দরকার নেই। জিনিসটি সত্যিই নকল। তবে, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি এটিকে আসল করে তুলতে।”