অধ্যায় ১৩০: লিউ ছিং-এর সংকটাপন্ন অবস্থা
হুয়াং লুওশান একদৃষ্টে মু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ছিল তীব্র প্রত্যাশা। তিনি মু ফেংয়ের মুখ থেকে সেই নামটি শোনার জন্য উদগ্রীব ছিলেন, যে নামটি গত বিশ বছর ধরে তার কানে আসেনি!
কিন্তু মু ফেং কোনো নাম নিলেন না, কেবল মৃদু হেসে নিজের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "যাকে খুঁজছেন, তিনি দূরে নন, আমার সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন—তিনি আমিই।"
"কী! এ, এটা কি তুমি জাল করেছ?" হুয়াং লুওশানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি অবিশ্বাস নিয়ে তাকালেন। "মু ঝিশি, আপনি কি এই বৃদ্ধ মানুষটির সাথে মজা করছেন?"
"হুয়াং লাও, আপনার আঙুলের ওই জেড পাথরের আংটিটা কি আমাকে একটু দেবেন?" মু ফেং সরাসরি ব্যাখ্যা না করে হেসে জানতে চাইলেন।
হুয়াং লুওশান কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে আঙুল থেকে আংটিটি খুলে তার হাতে দিলেন। "মু ঝিশি, আমার এই আংটিতে কি কোনো সমস্যা আছে?"
"কোনো সমস্যা নেই," মু ফেং মাথা নেড়ে হাসিমুখে বললেন, "আমি যদি ভুল না করি, এটি একটি 'নোহ আইস' প্রজাতির আপেল-সবুজ জেড আংটি। খুব বেশি পুরনো নয়, সম্ভবত চিং রাজবংশের শেষ দিকের।"
"আপনার চোখ তো বেশ তীক্ষ্ণ," হুয়াং লুওশান মাথা নিচু করে স্বীকার করলেন। "এটি চিং রাজবংশের শেষ এবং প্রজাতন্ত্রের শুরুর দিকের কাজ, আমার এক বন্ধু নিজের হাতে তৈরি করেছিলেন। তিনি বিশ বছরেরও বেশি আগে মারা গেছেন।"
"খোদাইয়ের কাজ অসাধারণ," মু ফেং প্রশংসা করলেন।
হুয়াং লুওশানের বৃদ্ধ মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "আমার সেই বন্ধুকে সে সময়ে 'খোদাইয়ের জাদুকর' বলা হতো। তার হাতের কাজ সত্যিই অসামান্য ছিল।"
"তবে দুঃখের বিষয়, এই জেড পাথরের গুণগত মান খুব একটা ভালো ছিল না, নইলে এর দাম অনেক বেশি হতো।"
"হুয়াং লাও ঠিকই বলেছেন, তবে এই আংটির গুণমানকে এখন আর কেবল 'নোহ আইস' জেড বলা চলে না," মু ফেং হেসে আংটিটি ফেরত দিলেন।
হুয়াং লুওশান কথাটি শুনে প্রথমে অবাক হলেন, তারপর আংটিটি হাতে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করতেই তার মুখভঙ্গি বদলে গেল। তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন, "হাই আইস কোয়ালিটি!"
মাত্র কয়েক পলকের মধ্যে, জেড পাথরের গুণমান নোহ আইস থেকে আইস, এবং তারপর হাই আইস কোয়ালিটিতে উন্নত হয়েছে—দুই ধাপ এগিয়ে গেছে! এটা অলৌকিক!
"আপনি, আপনি এটা কীভাবে করলেন?"
"মিথ্যা সরিয়ে সত্যকে খুঁজে বের করা," মু ফেং হেসে উত্তর দিলেন।
হুয়াং লুওশানের মাথায় যেন বজ্রপাত হলো। তিনি আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "আপনি কি ঝৌ দংলিয়াং-এর বংশধর?"
"না," মু ফেং কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন।
হুয়াং লুওশান প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে তার শুকনো আঙুল দিয়ে মু ফেংয়ের হাত চেপে ধরলেন। "আপনি অস্বীকার করবেন না! 'মিথ্যা সরিয়ে সত্যকে খুঁজে বের করা' ঝৌ দংলিয়াং-এর গোপন কৌশল। বংশপরম্পরায় চলে আসা এই বিদ্যা তার嫡系 (সরাসরি উত্তরাধিকারী) ছাড়া অন্য কারো জানার কথা নয়!"
"আপনি যদি ঝৌ দংলিয়াং-এর উত্তরসূরি না হন, তবে আর কে?"
"হুয়াং লাও, আপনি ভুল করছেন। আমি এই কৌশলটি শিখেছি কারণ বহু আগে একটি প্রাচীন পাণ্ডুলিপির অংশবিশেষ আমার হাতে এসেছিল," মু ফেং কিছুটা তিক্ত হেসে ব্যাখ্যা করলেন।
হুয়াং লুওশান প্রথমে বিশ্বাস করেননি, কিন্তু মু ফেংয়ের অভিব্যক্তিতে কোনো মিথ্যার ছাপ না পেয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার সমস্ত শক্তি যেন সেই দীর্ঘশ্বাসের সাথে বেরিয়ে গেল।
"আহ, আমি বড্ড আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম, আমাকে ক্ষমা করবেন মু ঝিশি।"
"কোনো সমস্যা নেই হুয়াং লাও। আমি যদি কখনো সেই নামটির কথা শুনি, তবে অবশ্যই আপনাকে জানাব," মু ফেং হেসে বললেন।
কৃতজ্ঞতায় হুয়াং লুওশান বললেন, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।" তারপর তিনি হাত নাড়িয়ে টলমল পায়ে গাড়িতে গিয়ে উঠলেন, চালক গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
মু ফেং ঘুরে দাঁড়ালেন। লু কং এবং লু চি বাবা-মেয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
"আপনাদের অনেক অপেক্ষা করালাম।"
"সে আর এমন কী! চলুন, গাড়িতে উঠুন," লু কং হাসলেন।
মু ফেং গাড়িতে উঠলেন। তিনি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন, "লু কং, হুয়াং লাওকে খুব উত্তেজিত দেখাচ্ছিল, কী হয়েছিল?"
"কিছু না, তিনি আমাকে তার পুরনো এক বন্ধুর উত্তরসূরি ভেবে ভুল করেছিলেন," মু ফেং মাথা নেড়ে হেসে বললেন।
লু কং মাথা নাড়লেন, আর প্রশ্ন করলেন না। চালককে গাড়ি চালাতে বললেন, "বেশ, আমরা এখন ফিরি।"
চালক সবেমাত্র চাবি ঘুরিয়েছেন, এক্সিলারেটরে চাপ দেওয়ার আগেই একটি গাড়ি প্রচণ্ড গতিতে এসে থামল। চালক ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে চিৎকার করে উঠল, "বিপদ! সবাই নিচু হন!"
টায়ারের তীব্র ঘর্ষণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। গাড়িটি শেষ মুহূর্তে গিয়ে থামল।
গাড়ি থেকে একজন উদ্বিগ্ন যুবক বেরিয়ে এসে চিৎকার করে উঠল, "মু সাহেব! মু সাহেব! আপনি কি গাড়িতে আছেন? দয়া করে আমার বোনকে বাঁচান!"
"হুম?" মু ফেং সন্দেহের চোখে তাকালেন।
পাশে বসা লু চি অবাক হয়ে বললেন, "মু ফেং, এটা তো সেই লোকটা!"
"মু সাহেব! আপনাকে অনুরোধ করছি, তাড়াতাড়ি চলুন, আমার বোন মারা যাচ্ছে!" যুবকটি, লিউ পরিবারের তরুণ লিউ হান, গাড়ির জানালায় টোকা দিয়ে আকুতি জানাল।
মু ফেং গাড়ির দরজা খুলে বললেন, "মানুষের জীবন বড় কথা। চাচা, চি, আমি একবার দেখে আসি।"
"ঠিক আছে, আপনি যান," লু কং মাথা নাড়লেন। "কোনো সমস্যা হলে আমাকে ফোন করবেন।"
"ধন্যবাদ চাচা," মু ফেং হেসে লিউ হানের দিকে তাকালেন।
লিউ হানের কপালে তখন ঘাম ঝরছে। মু ফেংকে নামতে দেখে সে খুশিতে আত্মহারা হয়ে বলল, "মু সাহেব, আগে আমি আপনার সাথে যে অভদ্রতা করেছি, সেজন্য আমি ক্ষমা চাইছি।" সে মু ফেংয়ের সামনে মাথা নত করতে চাইল।
"থাক," মু ফেং তাকে টেনে তুললেন। "তাড়াতাড়ি আমাকে আপনার বোনের কাছে নিয়ে চলুন।"
"ধন্যবাদ মু সাহেব," লিউ হান কৃতজ্ঞতা জানাল।
মু ফেং আগেই সতর্ক করেছিলেন, কিন্তু লিউ পরিবারের ভাই-বোন সেটাকে গুরুত্ব দেয়নি। এক ঘণ্টা আগে লিউ ছিংয়ের হঠাৎ অসুস্থতা লিউ হানকে আতঙ্কিত করে তোলে, তখনই তার মু ফেংয়ের কথা মনে পড়ে।
সে দ্রুত মু ফেংয়ের খোঁজে এসেছে। পথে সে ক্ষমা চাওয়ার হাজারো উপায় ভেবেছে, মু ফেং যদি রাজি হয় তবে তার পায়ে পড়ে ক্ষমা চাইতেও সে রাজি ছিল। কিন্তু মু ফেং তাকে মাথা নত করতেও দিলেন না।
"আপনি সত্যিই একজন মহান ব্যক্তি। আমি আর আমার বোন আপনাকে সন্দেহ করেছিলাম, আমরা কতই না নির্বোধ ছিলাম!" সে নিজের গালে সজোরে এক চড় মারল।
মু ফেং গাড়িতে উঠে বললেন, "এখন অনুশোচনা করার সময় নয়, গাড়ি চালান।"
"জি, মু সাহেব।"
লিউ হান দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল। দরজা না লাগিয়েই সে এক্সিলারেটরে চাপ দিল, গাড়ি ঘুরিয়ে প্রচণ্ড গতিতে ছুটল। পথচারীরা ভয়ে সরে দাঁড়াল।
"ধুর! লোকটা কি পাগল নাকি!"
"এভাবে গাড়ি চালালে তো কেউ বাঁচবে না!"
অদূরে, এক জোড়া হিংস্র চোখ গাড়ির চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল। "আমি ভেবেছিলাম ওরা বুঝি অনেক ব্যস্ত, আসলে একটা অপদার্থ ছেলেকে ডেকে এনেছে।"
"ওদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই, শুধু হ্য লাও শেন ই-কে আটকে রাখলেই হবে।"
"জি, দ্বিতীয় প্রভু।" পাশে থাকা কয়েকজন লোকও হিংস্র দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত গাড়ি নিয়ে অন্য পথে রওনা হলো।
যাকে 'দ্বিতীয় প্রভু' বলা হচ্ছে, সেই লোকটি শীতল হেসে বলল, "লিউ পরিবারে ফিরে চলো, ভালো নাটক দেখার অপেক্ষায় আছি!"