৬৪তম অধ্যায়: শিকার দলের প্রস্থান

"শাম ইউয়ে, তোমার মুখের এই অভিব্যক্তি... তুমি কি এমনটা ভাবছ যে আমি নিজে গিয়ে পোকা ধরব?" ফং হুই তার ভুরু দুটি উঁচুতে তুলল, যেন সে মেয়ের মনের কথাটি পুরোপুরি পড়ে ফেলেছে।

"নয় কি?"

"পোকা ধরা অনেক সময়সাপেক্ষ ব্যাপার, তাছাড়া আমার খাবার সংগ্রহ করতে হবে।" ফং হুই মাথা নাড়ল, "পরে সময় পেলে আমি নিজে গিয়ে ধরব। আমি আ মু ও সিয়াও মিয়াওয়ের মতো ছোট্ট দুষ্টুগুলোর কথা বলছি।"

উ শাম ইউয়ে বিষয়টি বুঝতে পেরে চমকে উঠল।

ঠিকই তো, বর্তমান সময়ে গোত্রের মধ্যে সবচেয়ে অলস সম্ভবত এই ছোট শিশুগুলোই।

এই দুষ্টু লোকটা! এমন একটা সময়েও সে এতখানি উদাসীন! ঝৌ জি এক অদ্ভুত মোহনীয় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত তার চোখ বন্ধ করে অপেক্ষারত ঠোঁটে দ্রুত একটি চুম্বন এঁকে দিল এবং লজ্জা রাঙা মুখ নিয়ে তার সুডৌল দেহটি ঘুরিয়ে নিল।

"তোমার কি কোনো চোট লেগেছে... আরে, তোমার বাহুটা?" নিং কাইয়ের বাহুতে একটি ক্ষত দেখতে পেয়ে শে লান চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

ওয়ান দা অত্যন্ত অসন্তুষ্ট মনে শেন লিং লি-র দিকে এক পলক তাকাল। গুরুর ভাবভঙ্গির মাঝে সম্পূর্ণ স্বাভাবিকতা এবং চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের স্বচ্ছতা দেখে সে বুঝতে পারল যে এই বুড়ো ভামটি ভালোবাসার ব্যাপারে একেবারে অজ্ঞতার চরম সীমায় রয়েছে! যেন একটি খাঁটি ও আদিম প্রজাতির মানুষ।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, সম্ভবত দীর্ঘদিন ধরে চালিয়ে যাওয়া উচ্চ তীব্রতার প্রশিক্ষণ এক বিরাট ভূমিকা রেখেছিল। এই রকম এক অত্যন্ত সংকটের মুহূর্তে আমার মধ্যে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক কাজ করেনি, বরং আমার মস্তিষ্ক অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিল। আমি জানতাম, যদি বেঁচে থাকতে হয়, তবে সবকিছুই নিজের ওপর নির্ভর করে করতে হবে।

"ঠিক আছে।" ইয়ে তিয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ইয়ে তিয়েনের মনে হলো, দানবীয় শক্তিতে পরিপূর্ণ সেই ভয়ঙ্কর চোখটিকে যখন বজ্রদণ্ড নিপীড়ন ও দমন করে কঠোরভাবে আটকে রেখেছে, তখন আর সেটি বড় কোনো বিপদের কারণ হয়ে উঠতে পারবে না।

সু রং আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল, সে তাড়াহুড়ো করে পেছনে ঝুঁকে ঝাও ইউয়েনের আক্রমণের পরিসর থেকে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তক্ষুনি দেখা গেল, ঝাও ইউয়েনের ইস্পাত খচিত বর্শাটি সু রংয়ের গলার মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে এসে তার গতি হারিয়ে ফেলল। সু রংয়ের মুখমণ্ডলে ইতোমধ্যে স্বস্তির অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে।

একটি বিশাল হাত ইয়ে তিয়েনের দিকে এগিয়ে গেল, শূন্যে ভাসমান অবস্থায় সেই হাতটি বড় হতে লাগল। এর অবয়ব ও আধিপত্য ছিল অত্যন্ত চমকপ্রদ—এটি ছাং ইউ ফং-এর আক্রমণ ছিল।

গু ইয়েন চোখের পলকে বয়ে যাওয়া সেই বিদ্যুতের মতো চকচকে দৃষ্টির প্রতি কোনো মনোযোগ দিল না। সে ধারণাও করতে পারেনি যে কেউ তার দিব্যদৃষ্টির আড়ালে থেকে নিজের ইচ্ছামতো নিজেকে লুকিয়ে রাখতে পারে। তাই সে আর পেছনে ফিরে তাকাল না এবং সোজা ওপরের তলার দিকে হেঁটে গেল।

অগণিত মেঘের বাষ্প শূন্য থেকে ক্রমাগত উদিত হতে লাগল, যা তাদের দুজনকে যেন শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। গু সিয়াও চাও এবং অন্যরা, সেই সাথে তিনটি অদ্ভুত জন্তু—কেউই আর গু ইয়েন ও অস্থি ড্রাগটির অবস্থান দেখতে পেল না।

সে হেলায় একটি জেড পাথরের বাক্স ছুঁড়ে দিল, যার ভেতরে ছিল প্রাচীন আধ্যাত্মিক উদ্যান থেকে সংগৃহীত অবশিষ্ট প্রাণশক্তি সম্পন্ন মূলগুলো এবং শুয়ান তু প্রাসাদের কয়েকটি জাদুকরী অস্ত্র।

একই সাথে, এই প্রাচীরগুলোর ওপর প্রহরী সৈন্য মোতায়েন করতে হবে, এবং তখন ওয়াং হাউয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী বীর আত্মাদের বাহিনীগুলোকে এখানে পর্যায়ক্রমে পাহারায় রাখা হবে।

নিয়েন তিয়েন লং কথাটি শেষ করে পুনরায় গভীর শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করল, এরপর তার বাম হাতের আঙুলগুলো প্রসারিত করে মুষ্টি থেকে থাবায় রূপান্তর করল। একটি সোনালী আলো জ্বলে উঠল এবং সে সরাসরি তার যুদ্ধশক্তি ছড়িয়ে দিয়ে কালো প্রাচীরের গায়ে সজোরে এক থাবা বসলিয়ে দিল।

তাছাড়া, জোম্বি সৈন্যদের ঢেউয়ের মতো আসার সাথে সাথে শিয়াং ইউ ও অন্যরা তাদের মাঝখানে গভীরভাবে আটকে পড়েছিল। এমনকি শিয়াং ইউয়ের অসাধারণ শক্তি থাকা সত্ত্বেও সেই পরিবেষ্টন ভেঙে বেরিয়ে আসা অসম্ভব ছিল।

পরের মুহূর্তেই, এই শৃঙ্খলটি পুরো ভিনগ্রহের জন্তুটির মাথা শক্ত করে পেঁচিয়ে ফেলল। সে এক হাতে সেই শৃঙ্খল ধরে টান দিল এবং সরাসরি ওই ভিনগ্রহের জন্তুটিকে ওয়াং হাউয়ের মহাবিশ্বের ভেতরে টেনে নিয়ে গেল।

"এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই, আমাকে চাং ফং কাকা বলেই ডাকতে পারো!" কথাটি শেষ করে সিমা চাং ফং পাশের দিকে হাত বাড়াল, আর অমনি পাশের এক শিষ্য দ্রুত তার হাতে একটি রেশমে মোড়ানো বাক্স তুলে দিল।

এর আগে দরদাম করার সময় কিউইয়ের কথাগুলোয় স্পষ্টতই কিছু রাখঢাক ছিল। হয়তো তারা এই ধরনের কাজ এই প্রথমবার করছিল, কিন্তু সে যেমনটি বলেছিল বিষয়টি তেমন মোটেও নয় যে তাদের ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়েই পথ খুঁজে নিতে হবে। তাদের দুজনকে যেভাবে একসাথে মিলে কাজ করতে দেখা গেল, তাতে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তারা এর আগে বহুবার এর মহড়া দিয়েছে, কেবল বাস্তব প্রয়োগটাই বাকি ছিল।

একবার চোরের মার খাওয়ার পর, আমি বেশ সতর্ক হয়ে গেলাম। মনে মনে ভাবলাম, আগে দেখি এটা কেমন জায়গা, তার পর অন্য কথা।

"এটা তো শুধু আমি কী করব সে প্রশ্ন নয়, বরং তারা কী করতে চায় সেটাই দেখার বিষয়। আমি দেখতে চাই, এই গুরুমশাইয়ের ঝুলিতে আর কী ধরনের চালাকি বাকি আছে।" চং মু শান অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল।

বর্তমান ভিলা এলাকাটি সংস্কারের পর দশ বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এক বিশাল রাজপ্রাসাদে পরিণত হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে ওয়াং হাউয়ের ভিলা, ভিলার ঠিক সামনের গাছের ওপর তৈরি ঘর, এবং চারপাশে তৈরি বিভিন্ন বাগান, মল্লযুদ্ধের প্রাঙ্গণ, প্রহরীদের বাসস্থান ইত্যাদি।