সসাতষষ্টিতম অধ্যায়

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

এদিকে লি মুও তার গোছগাছ শুরু করে দিল এবং হোটেল থেকে একটি চিরুনি পকেটস্থ করল... চুল বড় হয়ে যাওয়ার কারণে লি মুকে এখন নিয়মিত চিরুনি ব্যবহার করে চুল ঠিক করতে হয়। অথচ পুরুষ থাকা অবস্থায় যেমন হাত দিয়ে কয়েকটা টান দিলেই কাজ চলে যেত, এবার তার ক্ষেত্রে তেমনটা হচ্ছে না। সে ভুলবশত বাড়ি থেকেই চিরুনি আনতে ভুলে গেছে।

ম্যাপল কিচেনের পরিবর্তিত এবিসি সেট মেনুর নিয়ম অনুযায়ী, টমেটো এবং চাইনিজ চিবভ হলো প্রিমিয়াম সেট মেনুর প্রধান উপকরণ। তাই এগুলোর পর্যাপ্ত মজুত নিশ্চিত করতে হবে, আর বাকি ফসলগুলোর ক্ষেত্রে কেবল নির্দিষ্ট পরিমাণ মজুত রাখলেই চলবে।

এর আগে হলে সে নিশ্চিতভাবেই লোকটাকে পাগল বলে ধরে নিত, নতুবা কেউ এমন বোকামিপূর্ণ কথা বলতে পারত না।

যেমনটি আশঙ্কা করা হয়েছিল, দু কাই দেখতে পেল যে শক্তির শর্ত পূরণ করতে সক্ষম ক্রিস্টালগুলো আসলেই সাধারণ কোনো পাথর নয়।

দৃশ্যটি দেখে চিরসংজু দ্রুত শেন নংয়ের কানের কাছে গিয়ে সমস্ত ঘটনার বিবরণ শেন নংয়ের গোচরে আনলেন।

কথা বলতে বলতে লি তাই ট্রে নামিয়ে রাখলেন এবং একটা炕-এর ছোট টেবিল তুলে ওয়েই জিভের বিছানার ওপর বসিয়ে দিলেন। এরপর খাবারগুলো টেবিলে সাজিয়ে রেখে দুই বাটি ভাত বেড়ে মৃদুস্বরে বললেন।

কথার ফাঁকে ওয়েই জিভ লি এারের আক্রমণসীমা থেকে সরে গিয়ে নিজের কাঁধ ডলতে ডলতে মুখ বাঁকিয়ে বললেন।

এই স্টোকস ডিউক ছাড়াও রাজপরিবারে যে আর কোনো পুরুষ সদস্য ছিল না, তা নয়; তবে তাদের সাথে সম্পর্ক বেশ দূরের। অ্যালিস নিজে তাদের খুব একটা ভালোমতো চিনত না এবং সে এটাও চাচ্ছিল না যে এই মুহূর্তে কোনো অপরিচিত লোক তাকে অনুষ্ঠানে নিয়ে যাক। তার চেয়ে বরং কেউ না থাকাই ভালো, সে একাই প্রবেশ করবে।

মেনমেং যখন ক্ষোভ বা এগ্রো সফলভাবে নিজের দিকে টেনে নিয়েছে, তখন তিয়ান ই হাত নেড়ে অপেক্ষমাণ ড্যামেজ ডিলারদের সবাইকে একসাথে আক্রমণ করার নির্দেশ দিলেন।

শেন ডুও এগিয়ে এসে এক টানে আমাকে তুলে দাঁড় করাল। বিন্দুমাত্র কথা না বলে সে দরজার বাইরে দিকে হাঁটতে শুরু করল। আমার মনে কিছু বলার ইচ্ছা থাকলেও শেন ডুওর গম্ভীর পাশঘেঁষা মুখ আর শক্ত করে চেপে থাকা ঠোঁট দেখে আমার গলার সমস্ত কথা গলাতেই আটকে গেল, কোনোভাবেই আর মুখ ফুটে বের হলো না।

এই মুহূর্তে যদি তার দিক থেকে সামান্য কোনো ভুলত্রুটি হয়, তবে কেবল সে বা তার সম্রাট বাবাই বিপদে পড়বেন না, এমনকি সোম কে ডেন্টাল স্কুলের চিকিৎসকরা এবং সু জিনসিরাও নিজেদের প্রাণ হারাবেন।

কারণ হাজার বছর আগেই তার কুংফু বা মার্শাল আর্টস এক অত্যন্ত উঁচুতে পৌঁছে গিয়েছিল। যদিও পাঁচশো বছর আগে মায়াবী আত্মা ঘনীভূত করতে তার সহস্র বছরের সাধনা বা শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল, তবুও এই পাঁচশো বছরের মধ্যে তার মার্শাল আর্টসের শক্তি অনেকটাই পুনরুদ্ধার হয়েছে।

“বেশ! ওই নষ্ট মেয়েগুলোকে নিয়ে তো আমি বহু আগেই খেলে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, এখন ঠিক আসল স্বাদ নেওয়ার সময় এসেছে!” ডাকাত সর্দার উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

চৌ ওয়েইওয়েই চোখ পিটপিট করে হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “আমি তোমার সাথে দেখা করতে কিন্তু আমার কাকার কোনো বিষয়ের জন্য আসি নি, বরং খাবারের পরস্পরবিরোধী বৈশিষ্ট্য বা ফুড কম্বিনেশন সম্পর্কে কিছু ব্যাপার জানতে চাচ্ছিলাম।”

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

কাং চেনয়ির তাকে জিজ্ঞেস করার মতো অনেক কথাই মনে জমে ছিল, কিন্তু সে বুঝতে পেরেছিল যে কেবল এইভাবে নীরব হয়ে তার পাশে শান্তিতে থাকতে পারার মধ্যেই তার সমস্ত উত্তর লুকিয়ে আছে, আর সে অন্য কিছুই চায় না।

আর কোনো উপায় না পেয়ে আমি ভেজা মাটি মুঠোয় শক্ত করে চেপে ধরে আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে জোের চাপ দিলাম, আর শেষ পর্যন্ত সামান্য কিছু ঘোলাটে কাদা-পানি বের করতে সক্ষম হলাম।

নাগং ওয়ান এর হাত ধীরে ধীরে তার নিজের গালের সেই সূক্ষ্ম ও ঘন ক্ষতগুলোর ওপর বুলিয়ে গেল, যা জন্ম-মৃত্যু অতল গহ্বরের রক্ত দানবের আঘাতে সৃষ্টি হয়েছিল। ব্যথায় কাঁপতে কাঁপতে তার সারা শরীর থরথর করে কেঁপে উঠছিল।

কীভাবেই বা বাই দেদে এখন দিংকোয়ান রিয়ালিমের শিখর স্তরের চাষের শক্তির অধিকারিণী হয়েছেন, তার অরা বা শক্তি লুকিয়ে রাখার দক্ষতা আগের তুলনায় এখন জমিন ও আকাশের ফারাকের মতো আলাদা। তার আসল সত্তার বা আত্মার চাষের স্তর孕শেন রিয়ালিমে চাষীদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, উপরন্তু তার সাথে ইয়াং-ইন রূপান্তর ফুলের আশীর্বাদ যুক্ত রয়েছে। তাই তিনি পুরো রাস্তা অনুসরণ করে আসলেও ধরা পড়েননি।

কিন্তু সমস্যা হলো সাং ইয়াও শিআওয়ের মতো বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ফিল্ড এজেন্টের ক্ষেত্রে ইয়াও ইয়াওয়ের আগের জটিল এবং কুটিল দৃষ্টি দেখে সাং ইয়াও শিআও বুঝতে পেরেছিল যে ইয়াও ইয়াও বাইরে থেকে যতটা সরল ও নিরীহ দেখায়, আসলে সে তেমনটা নয়।

চাও কুই চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিলেন এবং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তার মনে হলো তিনি ইদানীং অতিরিক্ত ফাঁকিবাজ হয়ে গিয়েছিলেন, তাই না হলে কি আর কু হুয়ানঝাংয়ের সাথে খামোখা ভিড়ভাট্টায় যোগ দিতে যেতেন!

গাড়ির ভেতরটা একদম নিস্তব্ধ ছিল। গাও পাইসুয়ান এবং লিন ইসিয়াল একসাথে পেছনের সিটে বসেছিল। গাও পাইসুয়ান স্বাভাবিকভাবেই ফু জিনচেংয়ের কিছু কথা স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল এবং সে এও শুনতে পেয়েছিল যে ফু জিনচেং ঠিক কী কী বলেছে।

ফং শৌশানের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ দেওয়ার আগেই বাই দেদে ক Jia-শ্রেণির প্রাইভেট কক্ষের দরজায় টোকা দিলেন এবং দেখতে পেলেন দরজা ভেতর থেকে আটকানো নেই, তাই তিনি সোজা ঠেেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

খাওয়াদাওয়ার কথা ভুলেই গিয়ে গু আন পকেট থেকে ফোন বের করে তান ইয়ের ব্যক্তিগত নম্বরে কল করলেন, তিনি মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন যেন তার মেজ ভাই এই মুহূর্তে কোনো ঝুঁকিপূর্ণ অভিযানে ব্যস্ত না থাকেন।

ছিন ইঝিয়ানের মুখ ভীষণরকম ফ্যাকাশে ও গম্ভীর হয়ে গেল। অন্য কেউ হয়তো বিষয়টি বুঝতে পারেনি, কিন্তু তিনি সহস্রাধিক বছর ধরে তরবারি চালনা চর্চা করে আসছেন এবং নিজেই একজন অসাধারণ তরবারি সাধক হওয়ায়, হঠাৎ করে কেন এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটল তা তিনি ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন।

গাও ইউনঝেন সবসময়ই গাও জিনশেন্জের হাতের তালুর এক পরম আদরের ধন ছিল। এমন স্নেহের পাত্রীকে তিনি কখন এই ধরনের কর্কশ সুরে কথা বলেছেন?

“তোমার বাবা মারা গেছেন বলে কিমা তুমি বেঁচে থাকার সব তাগিদ হারিয়ে ফেলবে? হাঃ, তুমি তো তোমার বাবার জীবদ্দশার সবচেয়ে বড় গর্ব ছিলে! যদি সামান্যতমও filial piety বা পিতৃভক্তি তোমার মনে থাকে, তবে তোমার আরও বেশি মনোযোগ দিয়ে চিত্রশিল্প শেখা উচিত!” লেন ছেনফংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, যা প্রতিটি শব্দে তীরের মতো হৃদয়ে গিয়ে বিঁধছিল।

আর এই মুহূর্তে এ শহরের জুন ছেনমো, তার বাবার সাথে আলোচনার পর, জুন পরিবারের নামে এক চালান ত্রাণের সামগ্রী প্রস্তুত করছিলেন এবং ব্যক্তিগতভাবে সেগুলো বি শহরে পৌঁছে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন।

একদিকে যেমন সম্প্রতি তার কোনো নিলামে তোলার মতো ছবি আঁকা ছিল না, অন্যদিকে বিগত দিনের ঘটনার পর থেকে তিনি যথেষ্ট শিক্ষা লাভ করেছিলেন। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে ভবিষ্যতে আর কখনও এত সহজে নিজের ছবি নিলামে তুলবেন না।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

এমন খুব কম মানুষই আছে যাদের সামনে সে এমন নমনীয় বা অনুগত হতে পারে। চু ছিংই তার এই অবস্থা দেখেও তার চেহারায় কোনো ভাবের পরিবর্তন আনতে পারলেন না।

সংগঠনের মধ্যে সর্দার সবসময় পেছনের সারি থেকে নির্দেশ দিলেও তার নিজস্ব শারীরিক লড়াইয়ের দক্ষতা অত্যন্ত উঁচু মানের ছিল। সে নিজে সেই নেতার সাথে লড়াইয়ে এঁটে উঠতে পারত না।

প্রথমে ঝু দাফু সবকিছু শক্তহাতে অস্বীকার করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ইয়ে ফেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে ফেলল।

যে মুহূর্তে সোনালী আলোর উদ্ভব ঘটল, ঠিক সেই মুহূর্তে বেগুনি-সোনালী রঙের লটারির ভেতর থেকে আচমকা একটি হাত বেরিয়ে এসে লি ছিয়ানকে চেপে ধরার চেষ্টা করল।

তবে妖界 বা দানবদের জগৎ যেহেতু পরিশেষে তং থিয়েন ছিয়াওঝু বা মাস্টার তং থিয়েনের炼化 বা সাধনায় রূপান্তরিত একটি বিশেষ জগৎ, তাই বাই ছি এবং সিয়াং ইউ এই কদিন ধরে মূলত জিয়াং লাওয়ের মতো প্রবীণদের ভীতি প্রদর্শন ও সময়ক্ষেপণের জন্য পাঠাচ্ছিলেন এবং কোনো বড় সৈন্যবাহিনী সেখানে পাঠাননি।

এই ধরনের উপযুক্ত প্রাকৃতিক সুযোগ ও পরিবেশ স্বাভাবিকভাবেই সমাজের নিম্ন স্তরের অপরাধ চক্র বা ছেনমেন-এর উপার্জনের অভয়ারণ্যে পরিণত হয়েছিল। তারা বিভিন্ন পন্থায় ধনী বহিরাগতদের মাটির নিচের গুহায় প্রলুব্ধ করে নিয়ে আসত এবং চড়া দামে বিক্রি করে দিত।

ওয়াং জুনছিংয়ের গায়ে রক্ত লাগার কারণে তার ভেতরের উন্মত্ত স্বভাব ধীরে ধীরে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে একচোট উন্মাদ হাসল, হাসতে হাসতে আবার তার গলায় কান্নার সুর বেজে উঠল এবং বিলাপ করতে করতে বলল, “জিহসিন বোন, আজ আমি এই নরপশুকে জীবন্ত টুকরো টুকরো করে কাটব, তবেই তোমার বিদেহী আত্মা শান্তি পাবে! কে সেখানে!” আসলে মানুষ যখন চরম উন্মাদনার মধ্যে থাকে, তখন তার শ্রবণশক্তি হঠাৎ করেই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে।

তার দৃষ্টি বহু কষ্টে অন্ধকারের সাথে মানিয়ে নিল এবং সে দেখতে পেল একদল ছাত্র একই রকম স্কুল ইউনিফর্ম পরে একটা জায়গায় গোল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে এবং তাদের ঠিক মাঝখানে একটা কালো ছায়া কুঁকড়ে বসে রয়েছে।

ব্লু লোটাস সোর্ড ক্লাসিক চালনা করে এবং সোর্ড হার্ট পরিষ্কার রেখে, লি তাইবাই তার মন শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি তো বর্তমান যুগের শীর্ষ দুই তরবারি সম্রাটের একজন, ফলে মানসিক স্থিতিশীলতার দিক থেকে তার মধ্যে কোনো ঘাটতি ছিল না।

সাতান সেনা যোদ্ধাদের ক্লোজ কমব্যাট বা হাতাহাতি লড়াইয়ের দক্ষতা অত্যন্ত ভয়ংকর ছিল। তাদের প্রত্যেকেই অত্যন্ত নির্মম ও কঠোর বিশেষ প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে নিজেদের গড়ে তুলেছিল। তাই যখন রাগ উলফ ও তার সঙ্গীরা উলফ ফ্যাং সৈন্যবাহিনীর ওপর আক্রমণ চালাল, তখন সেটা সম্পূর্ণ একপেশে একটা হত্যাযজ্ঞে রূপ নিল।

“তুমি বাইরে গিয়ে সেই দানব সম্রাটকে গিয়ে বলো: সে যদি সত্যি নিজের সম্পদ ও রসদ খরচ করে আমাদের আয়রন আর্মার ক্যাম্পের সবাইকে নিরাপদে বাইরে নিয়ে আসতে পারে, তবে আমাদের এই কয়েক লক্ষ দানব জাতির জীবন আমি তার হাতে সঁপে দেব।” বাই ছি এই প্রথমবার ইয়ে শুয়ানের দিকে তাকালেন, তার চোখের পলকে এক আকুল আবেদন ফুটে উঠেছিল।

“যদি এই বিষয়গুলো প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে মুখে মুখে এভাবেই চলে আসে, তবে এইমাত্র যে এতগুলো অমর সত্তার মূর্তি দেখলাম, তার একটাকেও আমি চিনতে পারি না কেন? তাছাড়া এমন বহু অমর সত্তা রয়েছেন, যারা আমাদের যুগে এসে অমরত্ব লাভ করতেই পারেননি। তাহলে তাদের আগের অমররা কোথায় গেলেন? কেন কেবল তিন পরিষ্কার স্বর্গের মূল রূপ বা পরিচয়ই টিকে রইল?” হং রুই ক্ষোভের সাথে প্রশ্ন করল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা