৬৬ অধ্যায় ৬৬

এমনটাই চলল দশ-বারোটি শ্বাস ফেলার সময় ধরে। ঝাও বাই দশ আঙুল সরিয়ে নিয়ে ল্যান ঝিকে উঠতে ইশারা করলেন, আর ভনিতা করে দুই হাত বুকের কাছে তুলে কোমরের দিকে নামিয়ে ‘একচোট দম নিলেন’।

ভাবলেন, বাড়ির কাজ সবেমাত্র তো শুরু হলো, অথচ এর মধ্যেই তাঁকে আবার কোনো কাজে বেরিয়ে পড়তে হচ্ছে।

তবু একবার তাকিয়ে দেখলেন, ফোনটা তাঁর ঘনিষ্ট বন্ধু ঝাং শুডংয়ের। একটু খটকা লাগল, এই বন্ধুটা তো হাইচেঙে কাজ করে না? এত ভোরে ফোন করছে, ওর কি ঘুমাতে হবে না? তাঁর মনে আছে, ও একটা বারে কাজ করে, কাজ শেষ হতে অনেক রাত হয়, আর এই সময়টা তো ওর ঘুমানোর কথা।

“ও আমার খোদা! এটা কি প্রাচীন আমলের কারুশিল্প? এ তো হতেই পারে না!” এক ফরাসি বিজ্ঞানী নিজের হাতের একটা ছোট ছুরি উঁচুতে ধরে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে উঠলেন।

তবে ইউসিয়েনদের পিছু হটা এত সহজ ব্যাপার হবে না নিশ্চয়ই;盛世皇朝 বা সমৃদ্ধ রাজবংশের জন্য তো একটা বড় উপহার রেখে যেতে হবে তাদের। ফেংমিং শহর কি এত সহজে বিনা লড়াইয়ে ছেড়ে দেওয়া যায়? দেখা যাক, অত বড় গ্রাস হজম করার মতো পেট তাদের আছে কি না!

গাড়ি চালান যারা, তারা সবাই জানেন যে ড্রাইভারদের চোখে ট্রাফিক পুলিশ কতখানি উঁচু ও প্রতাপশালী হয়, তাদের মুখের ওপর কথা বলার কোনো জো থাকে না।

আর তারা যেইমাত্র ট্রিগার টিপেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইয়াং নড়ে উঠলেন। পেছনের দিকে একপাক ঘুরে সোফাটা উপুড় করে নিজের সামনে আড়াল বানিয়ে ফেললেন।

এমনিতেই লাল রঙটা বড় চোখে পড়ার মতো, তার ওপর তারা পুরো মুখে সেই রং মেখে রেখেছে, বিশাল হা করা মুখের চারপাশটা ঢেকে সামান্য গোল করে চেপে দিয়েছে ঠোঁট দুটো, দেখলেই শরীরে এক শীতল আতঙ্ক বয়ে যায়।

ফেং ইউয়ানমানের সঙ্গে ফোন কেটে দেওয়ার পর থেকেই তাঁর মনে বাড়ি ফেরার এক তীব্র তাড়া অনুভূত হচ্ছিল। আসলে এত বছর ধরে সৈন্য জীবন কাটাচ্ছেন, আগে বাড়ির লোকেরা সত্যি তাঁর জন্য চিন্তা করত, পরে আস্তে আস্তে সবাই অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায় আর কেউ তেমন কিছু মনে করত না।

কিন্তু হগওয়ার্টসের অধ্যাপকদের সুযোগ-সুবিধাগুলো সত্যিই চমৎকার, আর কাজও খুবই সহজ; তাই সে চিরকাল এখানেই থেকে যেতে চায়, এমনকি যদি তা ছলচাতুরীর মাধ্যমেও হয়।

তাই নং ঝিগাও ভয় পেতেন পাছে গুয়ান সানটং লি দেআনের সামনে এই পুরনো কথা তুলে বসেন এবং লি দেআন তাতে আবার মনঃক্ষুণ্ণ হন। এই আশঙ্কাই তিনি গুয়ান সানটংকে মিনতি করেছিলেন যেন লি দেআনের সামনে ভুলেও তাঁর অতীতে ‘সম্রাট’ হওয়ার কথা না তোলেন।

তাঁর রূপমাধুরী আজও আগের মতোই অটুট। পূর্বাকাশের শুকতারার ছায়া থেকে তিনি পুরোপুরি মুক্ত হয়ে গেছেন। জাপানে温谦亦 (ওয়েন ছিয়ানই)-এর টানা দশ-সপ্তাহ ধরে তাঁর খোঁজখবর না নেওয়া বা তাঁর প্রতি উদাসীন থাকার পরও তিনি চোখের পলক ফেলে সামান্যতম অসন্তোষও প্রকাশ করেননি, যেন কিচ্ছুটি ঘটেনি।

কেউ কোনো কথা বলল না, এমনকি সেই পশুপাখিরাও অবিশ্বাস্যরকম চুপচাপ রইল। হুড়মুড় করে ছুটে আসা বার্নিং লেজিয়ন বা প্রজ্বলিত সেনাদলকে কেউ পাত্তাই দিল না। আকাশের বুকে চক্কর কাটছে ফেল-ম্যাজিকের শক্তিতে পুষ্ট বাদুড়ের মতো কিছু দৈত্যাকার প্রাণী। আইল্যান্টিস নিজ চোখে দেখলেন, সামনের নাইটটি আকাশের দিকে একবার তাকালেন, আর অমনি তাঁর হাতে থাকা অস্বাভাবিক লম্বা অস্ত্রটি শূন্যে উঁচিয়ে ধরলেন।

“প্রথমত, অবিলম্বে খোঁজ নিয়ে জানাও方腊 (ফাং লা)-র অধিনে আর কে কে আছে, তাদের কত সৈন্য বাকি আছে এবং তারা কোথায় জমায়েত হয়েছে; দ্বিতীয়ত, 童贯 (টং গুয়ান)-এর সৈন্যদল কবে নাগাদ রাজধানীতে ফিরবে, তা জেনে নাও।” নির্দেশ দিয়ে লি জিং ঘোড়া ঘুরিয়ে ফাং বাইহুয়ার দিকে তাকালেন। তাঁর মুখটা সামান্য ফাঁক হলো, কিন্তু বুঝতে পারলেন না কী বলবেন।

সুউচ্চ শহরের গেট পেরিয়ে, তারপর আরও এক সুবিশাল বিজয় তোরণ পার হয়ে তাদের ঘোড়ার গাড়ি পশ্চিম দিকে চলতে শুরু করল; গগনচুম্বী মিনার আর জমকালো অপেরা হাউসের পাশ দিয়ে গিয়ে শেষমেশ গাড়িটি থামল।

লি জিংয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছে, তাঁর বুক ফেটে রক্ত ঝরছে। এই প্রহরী বা এসকর্টগুলো তাঁর নিজের হাতে বেছে নেওয়া ছিল। রণক্ষেত্রের বুকেও যাদের মৃত্যু হয়নি, আজ তারা কিনা সং জিয়াং নামের ওই লোকটার পাতা ফাঁদে প্রাণ হারাল! নিজের অসতর্কতা না থাকলে কি আর আজকের এই দিনটি দেখতে হতো?

সবচেয়ে বড় কথা হলো, ছেলেটি তার নিজের বাবার চোখে মাঝে মাঝে যেমন ভাব দেখে, ঠিক তেমনিভাবেই তার দিকে তাকায়। এই কারণে হ্যারির সামনে আসামাত্রই সে অবদমিত বোধ করত এবং অজান্তেই মাথা নিচু করে ফেলত।

মা জিনহু যে কয়জন পশ্চিমা সেনাকে নং ঝিগাওকে ধরে আনতে ভিয়েতনামের স্থানীয় লোকজনের সঙ্গে দরকষাকষির জন্য পাঠিয়েছিলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই লোভী মানুষগুলো নং ঝিগাওকে ফেরত দেওয়ার শর্ত হিসেবে গান সাম্রাজ্যের কাছে দশ লক্ষ গুয়ান বা তামার মুদ্রা দাবি করে বসবে।

কথা বলতে বলতে লি ওয়েন দুহাত নেড়ে যেন মুরগি তাড়ানোর মতো করে তার সঙ্গীদের অবিলম্বে কাজে নেমে পড়ার তাগাদা দিতে লাগলেন।

অ্যানিমেশন স্টুডিওর ভেতরে তখনও যেন কোনো প্রবল ঝড় বয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা। সু ইউয়েকে লোকজন নিয়ে আসতে দেখে, এবং সেই সাথে পরিষ্কার সোনা চুলের ও নীল চোখের তিনজন আন্তর্জাতিক বন্ধুকে সঙ্গে দেখতে পেয়ে ঝু জিয়াংইয়াং দ্রুত হাতের কাজ ফেলে সামনে এগিয়ে এলেন।

ইউনিকর্সের মৃতদেহ বা এই জাতীয় জিনিসগুলো সামলানোর কাজ তো হেগরিডকেই করতে হবে, নাকি লি সিয়াং এসে ওসব সামলাবে?

রাস্তায় পসরা সাজিয়ে বসা তরুণটি পরে আছে নীল রঙের পোশাক, বাহ্যত বেশ সাধারণ বলেই মনে হয়, তবে তার দুই ভুরুর মাঝে প্রচ্ছন্ন এক আভিজাত্যের তেজ ঠিকরে পড়ছে, আর তার সাধনা বা শক্তির স্তরটাও লিউ ছিংছিংয়ের প্রায় সমানই।

এ সময় ঘরের ভেতর সবাই মিলে একদম মাঝখানে গোল হয়ে রাতের খাবার খাচ্ছিল। লাও কোয়ান বিকেল থেকেই জোগাড়যন্ত্র করে তার ছাত্রের ফরমাশ করা সমস্ত পদ খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিয়েছিল। সু ইউয়ে যখন ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন তারা অত্যন্ত উত্তেজনাকর কিছু একটা নিয়ে আলোচনা করছিল।

পরীক্ষার্থীর সংখ্যা অতিরিক্ত বেশি থাকায়, রাজকীয় আচার-অনুষ্ঠান বিভাগ বা লি-বু এই পরীক্ষাটিকে ‘চিয়া’ ও ‘ই’—এই দুই ভাগে ভাগ করেছিল। এর মধ্যে গংইউয়ান বা রাজকীয় পরীক্ষাভবনটি ছিল প্রধান কেন্দ্র, যেখানে একসঙ্গে দশ হাজার পরীক্ষার্থী পরীক্ষা দিতে পারত।

“মিস্টার হ্যারির ইচ্ছে আপনারা পৃথিবীতে ফিরে আসার সাথে সাথেই তাঁর সাথে যোগাযোগ করুন।” জার্ভিস আবারও জবাব দিল।

সেদিন দুপুরে ইয়ান ছিং ছদ্মবেশে কয়েকজন অনুচরকে সাথে নিয়ে বণিক সেজে লিনফেন কাউন্টিতে প্রবেশ করলেন। তারা একটি সরাইখানা ঠিক করে থাকার ব্যবস্থা করলেন এবং ইয়ান ছিং লোকজনকে তথ্য সংগ্রহের জন্য পাঠিয়ে দিলেন, যাতে তাঁর কাঙ্ক্ষিত মানুষটিকে খুঁজে পাওয়া যায়।

“ডক্টর ডালবি, আপনাকে কারণটা ব্যাখ্যা করার আগে আশা করি একটা গোপনীয়তা রক্ষা চুক্তি বা এনডিএ-তে স্বাক্ষর করতে আপনার কোনো আপত্তি নেই?” তিয়ান শুয়াই হেসে প্রশ্ন করলেন।

“সবাই, আমি একটু ক্লান্ত বোধ করছি, এবার কেবিনে ফিরে যেতে চাই।” চেং শি শান্তসুরে এ কথা বলে সবার উদ্দেশে হাত নাড়লেন এবং চেং ইউন-এর সহায়তায় বেরিয়ে গেলেন।

“আপনি কি নিশ্চিত যে ওরা দুজন আজ দুপুরে আপনার কাছে টাকা চাইতে এসেছিল?” ইয়াং লেফান কিছুটা সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আজ আপনার বেহায়া রূপটা ভালোভাবেই দেখলাম, আপনি যদি প্রাচীন যুগে জন্মাতেন, তবে তো আপনার অনেক টাকাই বেঁচে যেত!” ইয়াং লেফানের দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন ডিং সিয়াও ইয়ান।

রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পর থেকে তার বুকের ভেতর কেবল রাগ জমে আছে। রাজমাতা থেকে শুরু করে এই অদ্ভুত ইয়াং ইউল্যান পর্যন্ত—কেউই ঝামেলা পাকানো ছাড়া আর কিছু করতে জানে না।

“হ্যাঁ, আমিই তো; দানিউ দা ভাই, আপনার কি কিছু বলার আছে?” এই মুহূর্তে দা বাওজি গুয়ান ইউয়িনের সামনে বসে ফোনোফোনে কথাগুলো বলছিল।

“শুধু কী! যে কোনো মূল্যেই হোক, লোকটাকে এক্ষুনি নিয়ে এসো।” ফোন কেড়ে নিয়ে চিৎকার করে বলে উঠলেন পেই চুনহাও।

অথচ বর্তমান সম্রাট দে গুইফেইকে কঠোর শাস্তি দিয়েছেন, আর এর মূল কারণ যতদূর ভাবা যায়, তা ওই তেনফু আর দে গুইফেইয়ের সেই ‘নিচ জাতের ঝি’ কথাটাকেই কেন্দ্র করে।

“আমেরিকানদের চালটা বেশ পাকা তো, সবসময় বিনা পরিশ্রমে সব লুফে নিতে চায়।” ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন চৌ ছু। তাঁর মনে পড়ে গেল হ্যারিস নামের সেই লম্পট লোকটার কথা।