প্রথম খণ্ড, ৫২তম অধ্যায়: কাপুরুষ

“এই তো, ভেতরেই আছে। তুমি ঢুকছ না কেন?” লোকটি কিছুটা উৎকণ্ঠিত গলায় বলল।

ছেন ছিংহে অর্থহীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তারপর ভেতরের দিকে চাইল।

কারাগারের কুঠরিটি ভীষণ অন্ধকার, আর দুর্গন্ধে ভরা।

একজন মানুষ তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে মেঝেতে পড়ে ছিল; সে জীবিত না মৃত, বোঝার উপায় নেই।

“ফান দা, ওঠো। কেউ তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।”

কালো রাতের গভীরতা ছিল ভারী ও কোলাহলময়। রাজধানীর রক্ষীবাহিনী অনেক আগেই প্রধান সড়ক অবরুদ্ধ করে দিয়েছিল। ঘরে ঘরে আলো ও প্রদীপ নিভে গিয়েছিল; সম্রাজ্ঞী মাতার মৃত আত্মাকে বিরক্ত করার সাহস কারও ছিল না।

‘তৃতীয় কাকা’ অবজ্ঞাভরে বলল, তার মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি। এটি কাউকে গাল দেওয়া নয়, অহংকারও নয়। সত্যিই, একশো বছর আগে থেকেই সে খ্যাতিমান—বিধবা-বৃদ্ধ ও তরবারির অধিপতির সমসাময়িক যুগের এক দুর্ধর্ষ নায়ক। তবে ছেন লাংইয়া এতে মোটেই বিচলিত হল না। বর্তমান অবস্থায়, বীরতালিকার শীর্ষসারির কেউ না হলে তাকে আঘাত করার ক্ষমতা কারও নেই।

“এখন ছিংইউকে ফিরে পাওয়া গেছে, সাননিয়াংকেও খুঁজে পাওয়া গেছে। এবার গুরু মৃত্যুর আগে তাঁর শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে পারবেন।” ছবির মানুষটির দিকে মাথা উঁচু করে তাকিয়ে বললেন মহিলাটি। দু’ধারা অশ্রু গড়িয়ে লু শিয়াংয়ের পাশে পড়ল।

এই মুহূর্তে লিং ফেইয়াংয়েরও আর তেমন অস্থির লাগছিল না। ফেং বুড়ো দানব যেহেতু এমন কথা বলেছে, নিশ্চয়ই তার মোকাবিলার কোনো উপায় আছে। আর যাই হোক, ইতিমধ্যেই তো সে অন্যের পেটে ঢুকে গেছে; এখন যতই উদ্বিগ্ন হওয়া হোক, তাতে কি কোনো লাভ হবে?

কিন্তু দানবরাজ এতে মোটেই বিচলিত হল না। বরং হো হো করে হেসে তার অবয়ব মিলিয়ে গেল, আর তার হাসির প্রতিধ্বনি ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর্যন্ত পাঁচ ভাই ভেতরের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারল না; মনে হচ্ছিল যেন তারা অন্য কোনো জগতে এসে পড়েছে।

সে এমন ওঠানামা করা সুরে, অভিমান ও রাগ মেশানো মধুর কণ্ঠে এতক্ষণ বকুনি দিয়ে গেল যে ইয়ান ছিয়েনের আর কিছু বলার রইল না। শেষমেশ সে কর্কশ গলায় বলল, “আচ্ছা, সবই তোমার কথা মতো হবে।” এই বলে সে তাকে জড়িয়ে শুয়ে পড়ল। কিন্তু ইয়ে নানশি তখনও ছাংআনকে নিয়ে চিন্তিত; শুয়েও তার মনে একটুও স্থিরতা এল না।

“জাও দাসাও, আপনি বলতে চাইছেন জাও দাগে আমাদের হুং গোরকে শিষ্য হিসেবে নিতে চান, তাকে মার্শাল আর্ট শেখাতে চান?” জাও দাসাওয়ের কথার ইঙ্গিত বুঝে লু এরনিয়াং অত্যন্ত বিস্মিত হলেন।

“ব্যবসা করতে চাই না, তা নয়; কিন্তু তোমার এই ক’টি পয়সা দিয়ে বড়লোক হওয়ার ইচ্ছে আমার নেই।” ফাং থিয়েনবাওয়ের মুখ ভার হয়ে যেতে দেখে দোকানদার ব্যাখ্যা করল। কিন্তু সে যতই ব্যাখ্যা করতে লাগল, ফাং থিয়েনবাও ততই রেগে উঠল।

সাপদানব দেখল, তার সাদা অর্কিডটি এখন আর তাকে বিন্দুমাত্র ভয় করছে না; বরং উল্টো তাকে নির্দেশ দেওয়ার সাহসও দেখাচ্ছে। এতে সে ভীষণ অসন্তুষ্ট হল।

এই পরিচিত অথচ অপরিচিত অনুভূতিটি না থাকলে, আহত হওয়া সত্ত্বেও সে একটু আগেও এত সহজে তার কোলে উঠে আসত না।

সু ইউনও সামান্য হতভম্ব হয়ে গেল। সে দেখল, গুও জুনওয়েই ইতিমধ্যে তার প্রতিদিনের পোশাক পরে নিয়েছে। সূর্যের আলোয় তাকে আরও দীর্ঘকায়, সুদর্শন ও মর্যাদাপূর্ণ দেখাচ্ছিল। সু ইউনকে দেখতে পেয়ে সূর্যের প্রতিফলনে ঝলমলে তার ফিনিক্স-চোখে ফুটে উঠল ছিটেফোঁটা হাসি; তাতে তার দৃষ্টি আরও গভীর ও মোহময় হয়ে উঠল, যেন মানুষকে অনায়াসে তাতে ডুবিয়ে দিতে পারে। তার ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে বাঁকানো।

কিন্তু জাতীয়তাবাদী দলের সৈন্যরাও ধীর প্রতিক্রিয়ার ছিল না। শেষ পর্যন্ত তারা ছিল জিয়াংয়ের অভিজাত কেন্দ্রীয় বাহিনী, সঙ্গে ছিল সামরিক পুলিশও। কয়েকজন কর্মকর্তার নেতৃত্বে তারা সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টা আক্রমণ শুরু করল, আর মুহূর্তের মধ্যেই দুই পক্ষের মধ্যে গুলি বিনিময় শুরু হয়ে গেল।

ইউয়ে লি বাইরে চলে যাওয়ার পর, চিন ইয়ান তার ভদ্র ও মিষ্টি মুখোশ খুলে ফেলল এবং দলের নেতার মতো সোফায় গিয়ে বসল।

সামনের সেই কিশোরের মুখ হঠাৎ বড় হয়ে কাছে নেমে এল। তার কপাল এসে ঠেকল কিশোরীটির কপালে, উষ্ণ নিঃশ্বাস তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

আর শোনো, সীমান্তরক্ষী বাহিনীতে তোমার জীবনযাপন সত্যিই কঠিন। কিন্তু ভেবে দেখো, এখন তুমি যে দায়িত্বগুলো পাচ্ছ, সেগুলো সামলানোর ক্ষমতা কোথায় অর্জন করেছ? সেই ক্ষমতা না থাকলে, এত优秀 প্রশিক্ষক আর সহযোদ্ধার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে পারতে?

সানোস ও ডেভের মধ্যে লড়াই শুরু হল, এবং শেষ পর্যন্ত সানোস ডেভের অন্য হাতটিও ছিঁড়ে ফেলল। টনি ডেভের জন্য উরু-সংকর ধাতু দিয়ে তৈরি দুটি কৃত্রিম বাহু বানিয়ে দিল। বামনরা নক্ষত্রের ভাঁটিতে সেগুলো গড়ে তুলেছিল, তাই বাহু দুটির দৃঢ়তা ছিল অসাধারণ।

“নিয়েন ছেন, তুমি কি আমাকে দোষ দিচ্ছ যে আমি তোমার দিদিকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারিনি?” ইয়ে শিশুয়ান এক পা এগিয়ে এসে তার হাত ধরতে হাত বাড়াল।

সকলেই নির্দেশিত স্থানে গিয়ে বেদিটিকে ঘিরে বৃত্তাকারে বসে পড়ল। মো লিয়েনই বেদিটির ঠিক বিপরীত দিকে বসেছিল।